Fantaisie 1

La Salamandre à deux têtes dévorait lentement les Lézards unicorne, comme si elle savourait un en-cas. Elle allait de l’un à l’autre, choisissant ceux qu’elle préférait : elle prenait les plus gras et délaissait les maigres. Même les Lézards unicorne à peine plus maigres étaient rejetés.

En peu de temps, cette bête féroce avait dévoré six Lézards géants rouges. À présent, un grand troupeau de Lézards unicorne rampait au sol avant de battre des ailes et de s’envoler. Terrifiés, ils s’enfuirent dans toutes les directions, sans vouloir s’approcher le moins du monde. Le Lézard unicorne rouge ne fit pas exception.

Voyant qu’elle ne pourrait plus les rattraper, la Salamandre à deux têtes se détourna et observa les alentours, dans l’attente du prochain ordre de Garen. Ses deux têtes étaient dressées au bout de longs cous semblables à ceux des serpents, prêtes à se jeter en avant et à mordre leurs ennemis.

« Quelle férocité… » souffla Garen, qui ne pouvait plus nier l’évidence. Six Lézards unicorne rouges équivalaient à douze points de Potentiel.

Cette évolution lui permettrait de récupérer près d’un tiers des points de Potentiel qu’il avait dépensés.

Garen remarqua que parmi les Lézards unicorne rouges tués par la Salamandre à deux têtes, l’un des plus gros n’avait pas été entièrement dévoré. Un œuf rouge sang dépassait de son abdomen et battait sans cesse, comme un cœur.

Cet œuf mesurait un peu plus d’un mètre et dégageait une faible lueur argentée.

Garen bondit et atterrit sur le dos de la Salamandre à deux têtes. Il y trouva un creux où se dissimuler, puis se couvrit davantage à l’aide de sa robe grise.

« Rentre. Tout de suite. »

Maintenant qu’il possédait un Totem de forme 3, Garen avait de quoi regagner régulièrement des points de Potentiel et ainsi faire évoluer ses Totems centraux d’impact à des niveaux supérieurs. S’il devait élever seul des Totems centraux jusqu’à leur évolution, il n’obtiendrait qu’une faible partie des points nécessaires. Même en accumulant ces quelques points pendant un an, il ne pourrait atteindre que le niveau des Totems de forme 2. À ce moment-là, la Société Obscuro et la Société Terraflor l’auraient déjà éliminé sans difficulté. Après tout, son vieux Vanderman avait offensé la Société Obscuro, et ces salauds assoiffés de sang ne se contenteraient jamais d’épargner un fils légitime comme lui.

Par ailleurs, les hauts dirigeants de la Société Terraflor vouaient eux aussi une haine mortelle à Vanderman.

« Heureusement, j’ai enfin de quoi me défendre. Même si la Grande Guerre éclate et que la ville d’Iron Tank sombre dans le chaos, je pourrai au moins me protéger un peu », soupira Garen, soulagé.

Les Totems de forme 3, même s’ils n’étaient que des Totems d’argent, équivalaient à ceux des élites de diverses villes. Iron Tank comptait près de cinq mille Utilisateurs de totem, mais moins de cinquante possédaient un Totem de forme 3. Ces combattants invincibles étaient considérés comme les piliers ultimes de la puissance.

Dans le cas de Garen, on pouvait dire qu’il venait tout juste de toucher au seuil de la puissance des élites.

Pour atteindre le niveau des grands-ducs et des grands généraux, il fallait assurément un Totem de forme 4 au stade final. Il fallait aussi disposer de diverses méthodes secrètes et puissantes, qui pouvaient comprendre des Totems de type non animal spécialement conçus. Certains ouvrages sur les monstres que Garen avait achetés à la Guilde de guerre mentionnaient des organisations inhabituelles possédant des Totems d’Aberration.

Ces puissants Totems d’Aberration surpassaient de loin la plupart des Totems : ils étaient spécialement créés et élevés pour des individus puissants. Le Dragonhawk de platine du grand-duc, Totem central idéal pour un grand-duc, en était un exemple.

Le Totem d’Aberration de forme 4, également désigné comme étant de forme 5, était officiellement reconnu comme le niveau le plus puissant jamais atteint dans le monde entier.

Les informations que Garen avait recueillies confirmaient clairement ce point.

La forme 5 avait toujours été le secret inavouable des aristocrates et de la famille royale. Elle était aussi la véritable raison d’être de leur lignée, transmise de génération en génération.

Écartant ses pensées, Garen tapota doucement le dos de la Salamandre à deux têtes.

« Chhh… »

La Salamandre expira avec impatience tandis que l’une de ses têtes levait les yeux vers le Lézard unicorne porteur du parasite. Ses pas résonnèrent lourdement sur le sol alors qu’elle repartait dans la direction d’où elle était venue.

Perché sur son dos, Garen ressemblait à un minuscule papillon gris. Il s’y allongea sans bouger, les yeux baissés tout du long.

Sur le chemin du retour, Garen entendit de nouveau les cris puissants qui venaient de la ville intérieure.

Des hurlements monstrueux retentissaient dans le ciel tandis que le sol tremblait légèrement, faisant s’écrouler sur-le-champ quelques maisons délabrées. Des détonations semblables à des explosions résonnaient sans fin, les unes après les autres.

Tous les monstres des environs s’étaient rassemblés ici, attirés par le bruit. Garen en profita pour bondir sur l’une des têtes de la Salamandre à deux têtes et observer de loin la ville intérieure.

Dans le ciel gris-blanc près de la ville, une nuée de petits points noirs affrontait une autre nuée, composée surtout de points argentés. Parmi ces derniers, un grand Dragonhawk de platine fendait sans cesse les airs, tel un couteau tranchant qui découpait les petits points noirs en morceaux toujours plus petits.

Un homme grand, vêtu d’une armure dorée et armé d’une lance acérée, était perché sur le dos du Dragonhawk de platine. Chaque fois qu’il transperçait les airs de son arme, un autre Lézard géant rouge tombait.

« C’est le grand-duc ? » Garen plissa les yeux tandis que la Salamandre à deux têtes l’emportait plus loin, et que la zone de combat dans la ville intérieure devenait de plus en plus floue.

Garen sauta de la tête de la Salamandre et atterrit sur son dos, puis vérifia son nombre actuel de points de Potentiel. Après l’évolution du Croc des marais profonds, il ne lui en restait que cinq. Mais il en avait ensuite accumulé douze autres, ce qui portait son total à dix-sept.

À son retour à la villa, l’imposante Salamandre à deux têtes effraya les autres Totems, qui se prosternèrent devant elle. Garen lui ordonna ensuite de creuser un labyrinthe souterrain dans le jardin, qui lui servirait de nid.

Garen sauta du dos de la Salamandre et bondit plusieurs fois avant de passer par la fenêtre brisée du deuxième étage pour rejoindre son ancien bureau.

Dans les jours qui suivirent, Garen laissa la Salamandre à deux têtes sortir chasser quotidiennement, tandis qu’il restait caché dans la villa et s’entraînait à ses tactiques.

Il ne s’était pas attendu à ce que Lala soit aussi sage. Chaque fois qu’elle entendait un bruit fort et terrifiant dehors, elle avait trop peur pour franchir la porte et aller voir. Elle ignorait donc complètement ce qui se passait à l’extérieur.

Garen renonça ainsi à son idée initiale de tout lui expliquer. Il décida plutôt de ne rien lui dire qui ne soit nécessaire.

Garen passa encore quatre ou cinq jours dans sa villa et fit évoluer ses deux derniers Lézards à dos bleu en Lézards pétrifiants. Il se mit ensuite à accumuler des points de Potentiel, afin de tenter l’évolution du Tigre blanc rayé de noir.

« Totem central – Tigre blanc rayé de noir : Totem de forme 1, évolution possible. Probabilité de réussite : 11 %. Coût en points de Potentiel : 700 %.

Capacités : Fouet de la queue, Morsure perforante. »

Avec seulement 11 % de chances de réussite et un coût de sept points à chaque tentative, rares étaient les Utilisateurs de totem capables de se le permettre. C’était aussi la raison pour laquelle personne n’avait réussi à faire évoluer le Tigre blanc rayé de noir depuis tant d’années.

Son coût dépassait celui de la plupart des Totems, tandis que ses chances de réussite étaient plus faibles. De plus, les informations sur son entretien après évolution étaient insuffisantes, et presque impossibles à trouver.

Seuls ceux qui, comme Garen, faisaient évoluer leurs Totems en dépensant beaucoup de points de Potentiel pouvaient enchaîner les tentatives.

La terrifiante supériorité de rang de la Salamandre à deux têtes la rendait invincible au milieu des troupeaux de Lézards géants rouges. Chaque fois qu’elle partait, elle rugissait et capturait toujours au moins cinq Lézards géants rouges. De plus, lorsqu’elle coopérait avec les C3 et les C11, ils revenaient toujours avec au moins dix proies.

Cinq jours plus tard.

Garen se tenait dans le jardin de sa villa et regardait autour de lui. Le ciel au-dessus de sa tête était dégagé, sans aucun monstre en vue. Cet endroit était enfin devenu le territoire de la Salamandre à deux têtes. Depuis qu’elle avait effrayé cet Oiseau géant et l’avait fait fuir, aucune autre grosse bête ne survolait les environs.

Il se tenait à côté du Lézard géant rouge qui servait alors d’hôte au Parasite. Il s’accroupit et caressa doucement l’œuf rouge. Une sensation de chaleur et de dureté remonta le long de sa main, comme s’il touchait un morceau de caoutchouc brûlant.

L’œuf rouge tressautait de temps à autre, selon le rythme régulier d’un cœur.

Quelques instants plus tard, ses soubresauts se firent plus fréquents et plus rapides.

Pop ! Pop ! Pop !

De minuscules fissures commencèrent à apparaître à la surface des œufs rouges.

Crac !

Un léger bruit retentit. On aurait dit une pastèque qu’on tranchait.

L’œuf rouge se fendit en deux et un bébé crocodile noir, long d’un demi-mètre, en sortit en rampant. Il ouvrit la gueule et dévoila sa langue rouge, dont la pointe féroce était la partie la plus impressionnante de sa bouche.

« Il a enfin éclos, le Croc des marais profonds miniature. » Garen se releva et regarda le petit crocodile commencer à dévorer la carcasse du Lézard géant rouge qui l’avait couvé.

Ce ne fut qu’une fois le petit crocodile presque repu qu’il détourna le regard. Il consulta alors le panneau du Tigre blanc rayé de noir dans son Panneau des totems, et fronça soudain les sourcils.

« En cinq jours, j’ai obtenu plus de soixante points de Potentiel, mais j’ai apparemment échoué et perdu la plupart d’entre eux. Ce Tigre blanc rayé de noir est incroyablement difficile à faire évoluer… »

Son humeur s’assombrit. Soixante-trois points de Potentiel et neuf tentatives en tout : qui aurait cru qu’il ne réussirait pas une seule fois ? Tous ces échecs avaient mis Garen de mauvaise humeur. Il avait dépensé tous les points de Potentiel qu’il avait accumulés dans l’espoir d’atteindre le niveau suivant d’un seul coup. Malheureusement, la situation n’était pas aussi simple qu’il l’avait imaginé.

« Les troupeaux de monstres des environs ont presque tous été exterminés. L’influence de la Salamandre devient trop forte, et elle finira par attirer l’attention des monstres de forme 3. Je ne peux pas laisser les choses continuer ainsi. »

Garen passa en revue tous les Totems qu’il possédait.

Totems d’argent : Salamandre à deux têtes, Faucon résonnant, Lézard pétrifiant, Lapin-garou hurlant.

Totems primitifs : Papillon néon, Tigre blanc rayé de noir.

L’icône du Lapin-garou hurlant était grisée, signe qu’il avait probablement été grièvement blessé ou qu’il était déjà mort. Dans cet environnement terrifiant et chaotique, il fallait compter sur sa propre force pour survivre.

En outre, les chances d’évolution des Totems primitifs étaient effroyablement faibles. Il serait plus rentable de faire évoluer d’abord les Totems d’argent. Après tout, si un Totem primitif était brisé ou blessé, et qu’on ne disposait d’aucune technique de réparation des Totems, sa puissance ne ferait que décliner peu à peu.

Les Totems d’argent étaient certes plus faibles, mais ils pouvaient se reposer et récupérer comme des êtres vivants. Surtout, leurs chances de réussir une évolution étaient beaucoup plus élevées.

Garen examina tous ses Totems d’argent. Le Lézard pétrifiant était le seul qui pouvait évoluer, et ses chances étaient encore très élevées.

« Lézard pétrifiant (sans nom) : évolution de forme 1 du Lézard à dos bleu, Totem créature de deuxième forme. Évolution possible. Probabilité de réussite : 34 %. Coût en points de Potentiel : 500 %.

Capacités : Regard pétrifiant (toute créature ennemie qui croise son regard est affectée par la Lumière de pétrification), Forage rapide. »

« Trente-quatre pour cent de chances… Je peux tenter le coup. Je vais d’abord aller voir ce qui se passe dans la ville intérieure, puis je ferai évoluer le Lézard pétrifiant. Il me faut absolument davantage de Totems de forme 3. Avec le parasite de la Salamandre à deux têtes, je pourrais sûrement constituer une armée de Totems ! »

Un plan commença à prendre forme dans l’esprit de Garen.

« Je devrais aller voir Goth et les autres. Je ne sais pas si les blessures que Goth a reçues tout à l’heure ont guéri. La maladie de Jessica devrait être soignée aussi, non ? Le temps que je fasse l’aller-retour devrait suffire pour que les Salamandres récupèrent leurs points de Potentiel. »

Il avait tenté tant de fois de faire évoluer le Tigre blanc rayé de noir, mais toutes ses tentatives s’étaient soldées par un échec. Garen voulait profiter de cette occasion pour se calmer et apaiser ses émotions. Il souhaitait aussi voir comment allait Jessica. L’histoire avait beau montrer qu’elle était saine et sauve, il restait inquiet, au cas où les choses auraient changé.