Surprise (2)

« Ça ne pose aucun problème si tu veux cacher tes véritables capacités. C’est impressionnant d’avoir atteint un tel niveau à ton âge, et il vaut sans doute mieux que peu de gens sachent de quoi tu es capable. Après plusieurs années d’entraînement, révéler tes talents paraîtra plus naturel », dit Fei Baiyun en tapotant les épaules de Garen.

« Bien, allons dans la salle d’entraînement. Aujourd’hui, je vais t’enseigner les Arts martiaux du Nuage Blanc. Ces techniques ne servent pas seulement au combat : elles permettent aussi de tuer ses adversaires », poursuivit-il.

« Oui, maître ! » Garen était tout excité.

Quelques minutes plus tard.

Au deuxième étage du hall des arts martiaux.

Fei Baiyun et Garen se tenaient face à face. Le soleil du soir faisait briller le tapis d’un rouge écarlate.

« Tu as de bonnes bases. Je vais donc commencer par t’enseigner les postures élémentaires. »

Fei Baiyun fit un pas en avant et leva la paume droite, inclinée vers le haut. Il plaça également son poing gauche près de sa taille.

« Voici la posture de base des Arts martiaux du Nuage Blanc. Regarde attentivement », dit Fei Baiyun d’une voix claire. Il aperçut Joshua qui arrivait du rez-de-chaussée et lui fit un signe de tête. Joshua le regarda, puis condamna l’escalier à l’aide d’un panneau.

« Les Arts martiaux du Nuage Blanc comptent quatre techniques de base : le Balancement, la Charge, le Piétinement et la Frappe. Elles t’aideront à attaquer, esquiver, te défendre et assassiner tes adversaires au combat. Tu peux les enchaîner dans l’ordre que tu veux. Je vais d’abord te montrer le Piétinement », poursuivit Fei Baiyun.

À peine eut-il fini sa phrase que Fei Baiyun piétina le sol d’un pied. Le corps penché en avant, il semblait faire peser tout son poids sur cette jambe.

Pong

Le sol trembla et le bruit résonna dans le hall.

« Et voici le Piétinement arrière ! » Fei Baiyun lança l’autre pied vers l’arrière ; on aurait dit qu’il fendait l’air. Malgré ses simples chaussures plates, il bougeait avec une vitesse et une force fulgurantes, et chacun de ses gestes semblait parfait. Garen n’osait même pas imaginer ce qui arriverait à quelqu’un qui se trouverait derrière Fei Baiyun.

« Il existe deux sortes de Piétinement : l’une privilégie la vitesse, l’autre la force. Il faut les associer aux Arts du Poing explosif et les exécuter avec les pieds. Pour bien t’y prendre, tu dois d’abord renforcer tes vaisseaux sanguins et tes muscles, puis concentrer ta force dans tes pieds. Quand tu utilises le Piétinement, ton qi et ton sang affluent vers le bas de ton corps. Cela te permet non seulement de blesser tes ennemis, mais aussi de t’entourer de qi. Tu dois contrôler soigneusement ta respiration et ton rythme cardiaque pendant l’exercice », expliqua Fei Baiyun, avant de répéter plusieurs fois le Piétinement. Après sa démonstration, il demanda à Garen d’essayer et lui chuchota les secrets de la technique avant de le laisser commencer.

Ce n’était pas grave si la posture de Garen était incorrecte, mais dès que Fei Baiyun remarquait qu’il ne synchronisait pas sa respiration avec son rythme cardiaque, il lui donnait une gifle ou un coup de pied. Ces coups l’aidaient en réalité à exécuter correctement les mouvements.

« Il existe une règle universelle au sein de l’École du Nuage Blanc : la stabilité. Quoi que tu fasses, tu dois le faire avec stabilité. Assure-toi que ton qi et ton sang restent stables, puis applique-les aux techniques que tu exécutes. Tu pourras ainsi modifier tes techniques et leur donner une puissance explosive », dit Fei Baiyun.

« Si tu ouvres le robinet et obstrues le jet avec ton doigt, l’eau jaillira dès que tu l’écarteras, ne serait-ce qu’un peu », poursuivit-il.

Peu à peu, Garen se concentra sur le Piétinement et s’efforça de synchroniser sa respiration avec son rythme cardiaque, en suivant à la lettre les instructions de Fei Baiyun.

De retour chez lui, il pensait encore au Piétinement. Combinés à cette technique, les Arts secrets du Nuage Blanc lui conféreraient une puissance extraordinaire.

La technique des Arts secrets du Nuage Blanc était comme un moteur : plus son niveau était élevé, plus la puissance qu’elle libérait était grande. Toutes les techniques des Arts martiaux du Nuage Blanc visaient à accroître la force de celui qui les pratiquait.

Au cours des jours suivants, Garen continua de s’entraîner aux techniques qu’il avait apprises, tandis que Fei Baiyun lui enseignait les quatre formes.

Le Balancement consistait à faire tournoyer les pieds et les bras comme des fouets. La Charge faisait appel à la Frappe du Mammouth pour contre-attaquer. Quant à la Frappe, elle permettait à Garen d’atteindre brièvement son plein potentiel et de se servir de ses bras comme de couteaux pour transpercer les yeux de son ennemi.

Les quatre formes pouvaient se combiner de multiples façons, chaque combinaison étant conçue pour affronter un type d’adversaire différent. Garen trouva des ouvrages utiles dans la petite bibliothèque ; les anciens maîtres de l’École du Nuage Blanc y avaient consigné une foule de renseignements. Il découvrit les combinaisons et les applications classiques des quatre formes, puis en créa aussi quelques-unes de son cru.

Garen apprit les quatre formes à la hâte et veilla à atteindre au moins le niveau standard. Un mois s’était écoulé depuis les examens finaux, et il commença à réfléchir à la répartition de ses points d’attribut. Il avait passé les examens sans difficulté, mais ne s’attendait pas à obtenir une excellente note. Il voulait seulement se consacrer à l’entraînement aux arts martiaux.

Il pouvait augmenter le niveau des Arts secrets du Nuage Blanc à condition d’avoir les plantes médicinales nécessaires, même si cela prendrait du temps. Les Arts du Poing explosif, en revanche, exigeaient de fortifier le corps en le frappant avec des bâtons de bois, en plus de l’emploi de potions spéciales. Faire progresser cette technique au niveau suivant ne se résumait pas à dépenser des points d’attribut.

Le deux novembre, à midi.

Au Dojo du Nuage Blanc.

Garen, torse nu, avait récemment commencé à s’entraîner au soleil. La sueur couvrait sa peau bronzée.

Il se tenait au milieu de la salle d’entraînement, tandis que deux apprentis le frappaient au dos, à la poitrine et aux bras avec des barres de bois aussi épaisses que leurs bras.

Garen ferma les yeux et tenta de faire circuler son qi et son sang jusqu’aux endroits frappés afin de récupérer plus vite.

[Cela fait un mois que j’ai commencé à pratiquer les Arts secrets du Nuage Blanc et les Arts du Poing explosif, mais aucun niveau n’a augmenté. Ce serait tellement plus simple si je pouvais juste attribuer des points aux techniques,] pensa Garen en secouant la tête. Même les yeux fermés, il distinguait toujours sa barre d’attributs et sa barre de compétences.

Ses attributs avaient légèrement changé, mais, sur la barre de compétences, il ne voyait que le remplacement des Techniques de combat de base par les Arts martiaux du Nuage Blanc. Les deux ensembles de techniques avaient fusionné et étaient revenus au premier niveau.

01

Sur sa barre d’attributs, Garen vit que sa Force et son Endurance avaient chacune augmenté de 0,1. Ses attributs actuels étaient les suivants : Force : 1,78 ; Agilité : 1,10 ; Endurance : 1,04 ; Intelligence : 1,20 ; Potentiel : 377 %.

[Il ne reste presque plus de Potentiel dans l’Emblème de la Croix de bronze. Un mois a passé, et je n’ai gagné qu’environ 10 %. Il faut que je trouve d’autres antiquités,] songea Garen en levant la main pour demander aux deux apprentis d’arrêter.

Les deux apprentis cessèrent de le frapper avec les barres. Ils étaient en nage. Ils déposèrent les barres et s’assirent à l’écart pour se reposer.

« Garen, tu es vraiment fort. J’ai mal aux bras, et toi, tu n’as même pas une égratignure ! » dit l’un des apprentis avec admiration.

« Continuez à vous entraîner et, un jour, vous serez comme moi. Vous pourrez apprendre les Arts du Poing explosif quand vous serez devenus disciples à part entière », répondit Garen, tout en réfléchissant à la répartition de ses points d’attribut.

[Je n’ai pas besoin d’attribuer de points aux Arts martiaux du Nuage Blanc, puisque leur niveau augmente avec l’entraînement. Je pensais pouvoir simplement attribuer des points aux Arts secrets du Nuage Blanc et aux Arts du Poing explosif, mais apparemment, ça ne marche pas. Ces techniques, qui nécessitent une aide extérieure, ne progressent pas si facilement,] songea Garen. Il avait essayé à maintes reprises d’attribuer des points aux deux techniques, sans résultat. Il ne pouvait que les affecter à ses attributs.

Il se souvenait encore de la nuit où il avait rencontré Grace, de son impuissance face au pistolet et de la vitesse à laquelle le poison s’était répandu dans son corps. Garen prit sa décision en fixant ses attributs de Force et d’Endurance.

[L’Endurance accroît ma résistance et ma vitesse de récupération, et améliore aussi ma défense générale. Pendant les épreuves, j’ai eu l’impression que mes organes étaient bien plus solides qu’avant. Les techniques du dojo n’ont pas renforcé mes organes, et je ne les ai jamais entraînés spécialement. Cet effet vient probablement du point que j’ai attribué à l’Endurance,] pensa Garen. Il s’assit pour se reposer, puis finit par décider d’attribuer tous ses points à la Force et à l’Endurance.

Il fixa l’attribut Endurance pendant trois secondes. Sa valeur passa de 1,04 à 1,34. Un point d’attribut augmentait l’Endurance de 0,3. Garen sentit une vague de chaleur parcourir tout son corps ; la sensation dura une dizaine de secondes.

Quand il rouvrit les yeux, il eut l’impression de voir plus nettement et d’entendre mieux. Il examina son bras droit : sa peau semblait plus dense. Il la toucha ; elle était douce et soyeuse.

« Vous pouvez partir tous les deux. Je vais rester encore un peu et tout rangerai après », dit Garen aux deux apprentis. Ils étaient habitués à ce genre de situation et savaient que Garen resterait tard pour s’entraîner davantage. Ils lui sourirent et s’en allèrent.

Garen referma les yeux et fixa l’attribut Force. Il lui attribua un point, et sa valeur passa de 1,78 à 2,08. Il sentit son corps gagner en force : cette hausse de 0,3 augmenta sa force totale de 60 livres, soit le tiers de la force maximale d’un homme adulte moyen. Autrement dit, 0,1 point de Force équivalait à 20 livres.

[Encore un point,] pensa Garen, sur le point de l’attribuer à l’Endurance. Soudain, un élément de la barre des compétences attira son attention. Alors qu’il s’apprêtait à affecter le point à l’Endurance, un mot venait de changer.

« Arts secrets du Nuage Blanc : avancé. »

[Qu’est-ce que… Attribuer des points à mon Endurance peut me permettre d’augmenter le niveau des Arts secrets du Nuage Blanc ?] se demanda Garen, fébrile.

[Est-ce que je peux leur attribuer des points, maintenant ?] s’interrogea Garen. Il fixa les Arts secrets du Nuage Blanc pendant trois secondes, et le statut changea de nouveau. « Avancé » avait disparu ; à la place, il vit « Accompli ».

Les Arts secrets du Nuage Blanc ne comptaient que trois niveaux, et le point d’attribut les avait fait passer au dernier.

Garen exulta, mais une douleur le saisit soudain lorsqu’il tenta de se lever. Sa peau, ses muscles et ses os se mirent à le faire souffrir. Il sentit une chaleur tourner autour de sa poitrine, puis se répandre lentement dans ses quatre membres. Quand elle fut presque dissipée, un frisson partit du centre de sa poitrine et parcourut son corps, à la poursuite de la chaleur qui s’évanouissait.