Chapitre 301
Ramassant l’assiette en argent et la fourchette qui traînaient par terre, Garen s’apprêtait à retourner dans le hall de la villa pour continuer à étudier ses tactiques.
Soudain, une forte explosion retentit au loin, accompagnée des cris étranges des Lézards unicornes et des gémissements des Bébés morts. Il entendit même quelqu’un hurler et jurer.
D’un bond, Garen se retrouva sur le toit de sa maison. À demi accroupi dans le nid du Faucon géant, fait de branches mortes et de feuilles sèches, il regarda au loin, en direction des bruits.
Dans la zone entre la banlieue et le marché aux produits frais, un homme et une femme commandaient deux ours bruns et un loup noir, encerclés par six ou sept Lézards unicornes. Un essaim de plus de dix Bébés morts rampait rapidement vers eux.
De toute évidence, ces Bébés morts n’étaient pas vraiment des bébés, sinon il ne pouvait pas y en avoir autant.
Garen plissa les yeux, se demandant s’il devait aller les secourir. Soudain, les deux personnes poussèrent un cri et, l’espace d’un instant, un Lézard unicorne mordit le cou d’un ours brun, qui se liquéfia en une flaque de mercure. Les deux humains firent volte-face et tentèrent de fuir, mais les Bébés morts les rattrapèrent bientôt. Les totems furent les premiers à être achevés, puis les deux autres furent engloutis sous les morsures des Bébés morts. Leurs membres et leurs têtes furent aussitôt arrachés en plusieurs morceaux, que les créatures se partagèrent.
« Alors, c’est comme ça que finissent les utilisateurs de totems… Si je n’avais pas mes Totems d’argent, j’aurais probablement connu le même sort. Je n’aurais jamais tenu aussi longtemps dehors. » Garen soupira intérieurement. Dès qu’il sortait seul, il finissait par tomber sur des monstres. S’il avait libéré ses totems primitifs pour les combattre, il aurait rapidement attiré de grands groupes de monstres. Il aurait fini encerclé et tué.
Pour garantir sa sécurité, il n’y avait qu’une solution : mettre rapidement fin au combat, puis se dégager et partir.
Garen comprit que leur erreur venait probablement de la capacité d’Attaque étourdissante des Bébés morts. Il y avait déjà été confronté et, même avec son calibre, il avait été légèrement étourdi avant de reprendre ses esprits. Avec leurs corps, ces deux-là n’avaient aucune chance.
Il descendit silencieusement du toit et remarqua soudain qu’il y avait encore du courrier dans la boîte aux lettres, devant sa villa.
Assez surpris, il n’alla pas le chercher lui-même et envoya plutôt un Lézard à dos bleu ramper jusqu’à la boîte. Le lézard l’ouvrit avec ses dents, prit les lettres dans sa gueule et revint en courant.
Dans le hall du rez-de-chaussée, Garen prit les lettres, puis referma la porte.
Il y en avait trois. Deux portaient des timbres et provenaient de la communauté de la banlieue : c’étaient des avis de paiement des frais de gestion.
La troisième n’avait pas d’enveloppe ; ce n’était qu’une feuille blanche pliée.
Garen la déplia et la lut attentivement.
« Garen, si tu lis ce message, viens nous retrouver au 128, Queen’s Side, dans la ville intérieure, dès que possible. Je suis déjà ici avec Andy et Jessica. — Goth, 15 avril, soir. »
« Le 15 avril ? C’était hier, non ? » Garen réfléchit.
Ce n’était que la première phrase ; une deuxième suivait.
« Garen, si tu es toujours en vie, fais-le-nous savoir dès que possible. La situation devient de plus en plus dangereuse ici. Les monstres se concentrent davantage. Il semble y avoir un danger caché dans ta maison, alors je n’ose pas y entrer sans précaution. Si quelqu’un trouve ce message, si quelqu’un sait quoi que ce soit sur le propriétaire de cette maison, qu’il apporte cette lettre au 128, Queen’s Side. Demande Goth : nous te récompenserons pour ta peine. » L’encre n’avait pas encore séché. La phrase venait manifestement d’être ajoutée.
Garen poussa un léger soupir de soulagement. Il n’aurait pas cru que Goth parviendrait à trouver sa maison sans se faire remarquer. Ces derniers jours, il s’était caché à l’intérieur, avait dissimulé le Croc des marais profonds et laissé le Faucon résonant monter la garde sur le toit. Les parasites patrouillaient eux aussi dans les environs. Pas étonnant que Goth n’ait pas voulu entrer à l’aveuglette.
Pourtant, même dans ces circonstances, Goth avait pensé à Garen et était venu deux fois de suite. Le cœur de Garen s’en trouva un peu réchauffé.
Goth était vraiment un ami fidèle. Une fois qu’il vous avait accordé sa confiance, il vous accompagnait jusqu’au bout.
Garen garda la lettre, l’air pensif.
« D’après le cours initial des événements, c’est maintenant que Goth devrait progresser à une vitesse fulgurante. C’est aussi à cette période qu’il lui est arrivé des choses incroyables. Devrais-je aller le rejoindre ou non… ? »
Il hésita.
« Suivre Goth serait le moyen le plus rapide de progresser, mais sans une certaine force, une occasion peut tourner au danger. Je ne peux pas progresser aussi vite que Goth, mais je vais certainement affronter plus de dangers que lui. »
Il sentit la présence des Totems d’argent autour de la villa. Tant qu’il restait tranquillement à l’extérieur et évitait de se mêler aux affaires de la ville intérieure, il pouvait aussi continuer à progresser discrètement. Seulement, il n’avancerait pas aussi vite qu’en suivant Goth.
« Les fragments de mes souvenirs indiquent seulement que Goth progresse rapidement à cette période, sans préciser ce qui se passe. Si j’y vais et que cela provoque un effet papillon, je pourrais même empêcher Goth de traverser cette période indemne. »
« Devrais-je chasser seul ou suivre Goth au cœur de la tempête… ? » Garen hésita. « Au départ, je voulais obtenir un noyau de totem convenable en suivant Goth, mais j’ai fini par trouver une autre voie. Et maintenant que j’ai le Dérivateur de cristal, j’ai les points qu’il me faut pour progresser. Ça ne vaut pas la peine de me joindre à d’autres missions. »
La main sur la porte, il regarda le ciel gris au loin. Sous la couche de nuages, un vaste essaim de points noirs volait vers Iron Tank. Un énorme Lézard unicorne attirait particulièrement l’attention : des épines osseuses noires lui poussaient du crâne jusqu’à la queue, le long du dos. Elles étaient toutes de longueurs différentes, et il faisait trois fois la taille d’un lézard ordinaire, atteignant sept ou huit mètres.
Ce monstre tournait autour de la ville intérieure depuis plusieurs jours. Garen avait vu de nombreux utilisateurs de totems en sortir les uns après les autres, mais aucun n’était parvenu à le vaincre ; au contraire, il avait tué plusieurs personnes.
Puis la ville intérieure s’était repliée sur elle-même. Elle ne s’étendait plus et plus personne n’en sortait.
Raaah !!
Le BTL rugit vers le bas, comme pour les provoquer.
Juste en dessous, une haute tour blanche aux reliefs en spirale soutenait un bouclier semi-circulaire. Celui-ci n’apparaissait que lorsqu’on l’attaquait, ondulant d’une lumière blanche.
De loin, Garen observa la tour aux reliefs en spirale.
« La meilleure combinaison de tactiques défensives d’Iron Tank. Impressionnant, comme prévu. Je me demande seulement combien de temps elle tiendra. »
Il referma la porte et retourna dans le bureau du deuxième étage pour poursuivre l’étude de la tactique Partage de la vue.
Après avoir passé deux jours de plus dans la villa, le Croc des marais profonds avait fini par produire sept parasites, qu’il avait répartis pour patrouiller séparément dans les environs. Les points de potentiel qu’il avait obtenus entre-temps suffirent tout juste à faire évoluer le dernier Faucon à plumes grises.
Les trois Faucons à plumes grises avaient tous évolué en Faucons résonants. Ces oiseaux gigantesques, dont l’envergure dépassait quatre mètres, étaient d’une force incroyable, à l’image des prédateurs les plus féroces. Depuis la villa de Garen, ils chassaient sans relâche dans toutes les directions. Ils tuaient de leurs serres tous les monstres ou lézards qui entraient dans leur champ de vision, puis les rapportaient au nid. Sinon, ils les utilisaient pour produire des parasites destinés au Croc des marais profonds, ou les mangeaient.
Fort de ces troupes, Garen décida de retourner dans le hall souterrain de la Guilde de guerre. Il devait répondre à la Guilde et lui dire s’il comptait la rejoindre. S’il pouvait obtenir des connaissances sur l’évolution et l’élevage des totems, cela aiderait ses petits protégés.
Avant de partir, Garen ordonna à ses totems de chasser seuls à l’extérieur, à condition qu’ils ne s’en prennent pas aux humains.
De nombreux Lézards unicornes et Bébés morts continuaient d’affluer vers la périphérie de la ville. Le Faucon résonant numéro 1, le Croc des marais profonds et les autres avaient plus de proies qu’ils n’en pouvaient espérer. Ils n’osaient pas s’attaquer aux créatures qui se déplaçaient en hordes et ne pouvaient que s’associer pour tuer de petits groupes de monstres. Au-delà de dix, ils n’attaquaient pas.
La chasse se déroulait sans encombre et le Lézard à dos bleu continuait de creuser dans la cuisine pour trouver une source d’eau.
Tout semblait évoluer dans le bon sens.
« Le monde sombrera tôt ou tard dans les ténèbres et l’ombre. Nous devons tous nous unir et vénérer la volonté du Dieu de l’Abattement. L’apocalypse approche, et croyants comme incroyants devront affronter son jugement ! Personne ne peut y échapper ! Personne ! Ce que nous devons faire, c’est implorer… »
Garen venait à peine d’entrer dans le sous-sol de la Guilde de guerre qu’il entendit un homme déclamer ces paroles à grands cris, avec une ferveur passionnée.
Dans le hall sombre, seules deux bougies brûlaient sur le comptoir. Leur faible lueur jaune rendait l’atmosphère lugubre et pesante.
L’air était chargé d’une odeur de sang et de désinfectant, assez forte pour donner la nausée.
Garen entra dans le hall, balaya la pièce du regard et aperçut cinq ou six personnes dispersées sur les chaises. L’endroit semblait inhabituellement désert ; la plupart des sièges étaient vides.
Au-dessus du comptoir, un tableau noir affichait une liste récapitulative des morts.
Garen parcourut la liste un moment sans trouver les noms d’Angela ni de Thomas. Ce n’est qu’alors qu’il s’approcha du comptoir et frappa dessus.
« Vous avez besoin d’une carte des transferts ? La plupart des gens ont déménagé dans la guilde souterraine du nord, dit la jeune femme au comptoir d’un ton épuisé.
— La guilde du nord ? Que s’est-il passé ? J’étais dehors ces deux derniers jours, fronça les sourcils Garen.
— Vous ne le saviez vraiment pas ? demanda-t-elle, surprise. Il y a trop de charognards souterrains. Nous avons dû concentrer nos forces pour protéger une zone limitée. Nous ne pourrons pas défendre cet endroit longtemps. Il ne reste que des fous qui veulent mourir. Moi aussi, je pars demain.
— Des charognards souterrains… Garen n’avait jamais entendu parler de ce monstre. Peu importe. Combien de refuges souterrains nous reste-t-il dans la périphérie ?
— Environ quatre, je crois. Si on enlève celui-ci, il en reste trois dans les autres directions. Je parie qu’ils commencent tous à se replier. Ils sont à peu près de la même taille que le nôtre ; oubliez l’idée de vous y transférer, ça ne sert à rien, répondit la jeune femme, découragée. Vous voyez ce gros qui hurle là-bas ? C’est un dévot de l’Église de l’Apocalypse. La dernière fois, quelqu’un était encore là pour le mettre dehors, mais maintenant, plus personne ne s’en soucie. Il peut faire tout le tapage qu’il veut, personne n’a encore la force de s’en occuper. »
Garen regarda le gros homme, qui continuait de prêcher à tue-tête.
« Quand le chaos s’abat, des gens comme lui apparaissent toujours. C’est tout à fait normal. M. Caddy et les autres sont partis aussi ?
— Ils sont partis il y a quelques jours. Regardez les gens dans ce hall : la plupart sont des suicidaires venus affronter le danger, et deux attendent quelqu’un, répondit doucement la jeune femme au comptoir.
— Y a-t-il un moyen de contacter les gens de la ville intérieure ? demanda Garen en fronçant les sourcils.
— Malheureusement non. Elle haussa les épaules.
Garen s’éloigna du comptoir et alla s’asseoir près du mur, observant tranquillement les quelques personnes encore présentes.
À part le gros dévot, tous ceux qui restaient dans le hall étaient blessés à des degrés divers. Les sourcils brûlés de Garen n’avaient pas encore repoussé ; il avait donc l’air d’être à sa place parmi ces épaves. La seule chose qui clochait, c’était que ses vêtements étaient trop propres.
Après être resté assis un moment, il entendit des pas venir du tunnel à droite du hall. Peu après, un homme au teint clair en sortit et contempla les personnes présentes avec une expression inquiète et paniquée.
« Quelqu’un peut-il me protéger pendant le transfert ? Dix millions de frais ! Dix millions de rumbs ! cria-t-il. Qui est partant ?
— Dégage, idiot ! Un homme à la barbe longue et mal entretenue, visiblement mécontent, se leva et lui lança une chope de bière.
Clang !
La chope en métal heurta le mur dans un bruit clair, répandant la bière partout.
L’homme au teint clair tressaillit, puis retourna dans le tunnel. Arrivé à l’entrée, il n’osa plus revenir.
Garen les observa froidement, toujours assis sans bouger.
Assis tranquillement dans la guilde, il voyait parfois les points de potentiel augmenter lentement dans son panneau d’attributs, tandis que ses subordonnés apprivoisés s’empressaient de tuer toujours plus de monstres dans les environs. Il venait tout juste d’épuiser ses points de potentiel, mais il en avait maintenant quatre de nouveau, ce qui le détendait de plus en plus.
Le nombre de parasites s’était également stabilisé autour de sept. Il arrivait que certains meurent, tandis que d’autres parvenaient parfois à éclore.