Chapitre 299
« Faucon de résonance (nom donné d’après sa capacité) : deuxième forme du Faucon à plumes grises, totem évolué de forme 2. Ne peut pas évoluer davantage.
Capacité : Décharge de résonance (la tumeur sur sa tête peut faire battre le cœur de l’ennemi à son rythme, ce qui augmente la pression exercée sur celui-ci et, dans les cas extrêmes, le fait éclater, provoquant la mort. Force naturelle : très puissant.) »
« Faucon de résonance ? »
Garen observa attentivement la tumeur sur la tête du faucon. La protubérance battait sans arrêt, comme un cœur. Il tendit la main pour la toucher et sentit qu’elle était tiède et ferme, comme du caoutchouc. Elle n’était pas aussi fine qu’elle en avait l’air. En la reniflant, il perçut une odeur d’œuf.
Il se redressa et jeta un coup d’œil machinal aux autres Totems d’argent autour de lui. Les deux autres Faucons à plumes grises et les Lézards à dos bleu s’étaient blottis dans un coin, tremblants de peur devant la présence du Faucon de résonance.
Il balaya du regard les coins de la salle. Un tas d’ossements y traînait ; ces petites bêtes avaient probablement rapporté une créature pour la dévorer.
Garen s’approcha du débarras et ouvrit la porte avec sa clé. À l’intérieur se trouvaient de nombreuses caisses remplies de nourriture et de boissons diverses.
Il avait préparé ces provisions à l’avance, de quoi nourrir dix personnes pendant un an. C’était aussi pour cette raison qu’il avait laissé ses animaux de compagnie ici.
Il ouvrit une caisse et en sortit une miche de pain dur à base de jeunes céréales. Cette longue miche était extrêmement compacte, presque aussi dure qu’une batte de baseball. Un tout petit morceau suffisait à rassasier quelqu’un pour une journée.
Il en pinça un bout et le fourra directement dans sa bouche. Un craquement sonore retentit aussitôt sous ses dents, comme s’il mâchait du bois. Puis il prit une bouteille d’eau propre déjà remplie, dévissa le bouchon et la vida d’un trait.
Il souleva ensuite toute la caisse de provisions et sortit du débarras. Après avoir refermé la porte derrière lui, il retourna dans la salle du rez-de-chaussée.
Il posa la caisse par terre, à côté du canapé, puis s’assit. Il se passa les mains sur le visage.
Il n’avait pas eu une seule occasion de souffler depuis tout ce temps. Maintenant qu’il pouvait enfin se reposer un peu, Garen s’assit sur le canapé et, sans même s’en rendre compte, s’allongea et s’endormit.
La conscience embrumée, il ne sut combien de temps s’était écoulé lorsque Garen se réveilla brusquement dans l’obscurité. Dehors, dans la cour, le Croc des marais profonds rugissait, tandis que les sanglots perçants d’un bébé retentissaient.
Il se redressa aussitôt et détecta deux petits points supplémentaires qui se déplaçaient côte à côte près du Croc des marais profonds.
« Serait-ce un parasite ? » Il se leva, l’esprit encore un peu embrumé, et se massa les tempes. « Depuis que je suis arrivé ici, est-ce que j’ai déjà pu me détendre et me reposer complètement, ne serait-ce qu’une fois ? Ça fait du bien, en tout cas. »
Tout en soupirant, il s’approcha de la fenêtre et regarda dehors.
Dans la cour de la villa, le Croc des marais profonds était justement en train de mordre un bébé mort, qu’il avala après quelques coups de mâchoire. Deux scarabées noirs, hauts d’environ un mètre, l’entouraient.
Leurs carapaces luisaient ; sous le clair de lune, elles reflétaient la lumière comme des miroirs. Ils n’avaient ni yeux ni nez, mais une large gueule pleine de dents acérées, d’où sortait par intermittence une langue blanche semblable à celle d’un serpent.
Ils ressemblaient à deux boules rondes. Ils avançaient en poussant leur corps, leurs mâchoires claquant sur la chair et le sang qu’ils aspiraient dans leur ventre.
Les deux parasites avaient uni leurs forces pour venir à bout d’un bébé mort. Leur puissance au combat était redoutable.
« Ce sont donc les parasites du Croc des marais profonds ? » Garen se concentra sur le Croc et découvrit aussitôt les liens ténus qui l’unissaient aux scarabées.
Sous la lune, Garen promena son regard sur la cour avant.
La pelouse, autrefois bien entretenue, avait été entièrement ravagée ; il ne restait que de la terre jaune et des traces de sang rouge sombre. La clôture qui entourait la cour avait elle aussi été renversée et endommagée.
Quelques rats aux yeux rouges traversaient de temps à autre la route principale de la banlieue, tandis que deux Lézards unicornes descendaient lentement dans la rue en rampant. Ils aperçurent le Croc des marais profonds et ses parasites, mais ne les attaquèrent pas. Les prenant pour des leurs, ils les ignorèrent et passèrent lentement devant la villa.
Garen tira le rideau et se fondit dans l’obscurité de la villa.
Criii !
De temps à autre, les cris étranges des Lézards unicornes lui parvenaient de l’extérieur. Seul dans la villa, il monta au deuxième étage par l’escalier.
Une fois entré dans le bureau, il sortit de sa poche les petits carnets d’Angela.
Il posa les trois carnets jaune pâle et tira doucement les rideaux, puis alluma la lampe à huile avec les allumettes qui se trouvaient sur la table. Le bureau fut soudain inondé de lumière.
Il avait une grande confiance dans la sécurité de la villa. Le Croc des marais profonds patrouillait dehors, accompagné de ses deux parasites. Il en avait maintenant un troisième.
Il avait observé les créatures un instant et en avait conclu que les parasites étaient aussi puissants qu’un totem de forme 1, voire un totem de forme 1 particulièrement féroce. Ils étaient à peine plus faibles qu’un Lézard unicorne et feraient déjà de bons gardiens.
« Le Croc des marais profonds peut en produire trois par jour au maximum, mais sans parasite convenable, la parasitose ne prendrait pas facilement. Pendant que j’étudie les tactiques, autant le laisser en garder un pour surveiller la maison et en emmener un autre à la chasse. Il pourra ainsi me servir de nourriture tout en attrapant d’autres parasites. »
Garen s’assit et ordonna au Croc des marais profonds de partir chasser seul, accompagné de son plus gros parasite.
Dans la cour de la villa, le Croc rampa aussitôt hors du coin plongé dans le noir et s’éloigna sans un bruit, suivi d’un petit scarabée.
« N’oublie pas de ne faire de mal à personne », ajouta Garen. C’était là l’avantage des Totems d’argent : ils possédaient une intelligence rudimentaire et pouvaient agir seuls, loin de leur maître. Il n’avait pas non plus à s’inquiéter de leur loyauté, puisqu’il pouvait suivre leurs déplacements à tout moment et décider de leur sort à sa guise.
« Faucon de résonance, va monter la garde », ordonna Garen au grand faucon qui se trouvait dans la villa.
Sans un bruit, l’oiseau, haut de deux à trois mètres et doté d’une envergure de quatre à cinq mètres, s’envola de la cour et se posa sur le toit de la villa. Il replia tranquillement ses ailes et s’y percha. Ses grands yeux de faucon scrutaient en permanence les environs dans un rayon de plusieurs centaines de mètres.
Les deux Faucons à plumes grises le suivirent sur le toit et se mirent à y apporter brindilles et morceaux d’écorce pour construire un nid. Le Faucon de résonance, lui, s’étala paresseusement sur les tuiles et chargea ses larbins de lui bâtir un nid.
Garen décida également de chasser dehors les trois Lézards à dos bleu afin qu’ils patrouillent dans la cour en permanence. Il les laissa se nourrir et rester à l’extérieur, pour éviter que leur odeur insupportable n’empeste l’intérieur de la villa.
« Dommage qu’ils soient encore trop peu intelligents pour savoir faire le ménage. » Garen soupira et secoua la tête. En dispersant ses petites bêtes autour de la villa, il en renforcerait considérablement la sécurité. En ces temps presque apocalyptiques, cela le rassurait.
« En ce moment, même la ville d’Iron Tank n’est pas aussi sûre que chez moi. Après tout, ces monstres considèrent tous les Totems d’argent comme leurs semblables ; ils ne lanceront donc pas d’attaque de grande ampleur. »
Garen se redressa, empila les trois carnets et ouvrit le premier.
« Tactiques secrètes de l’Académie Anglo : Partage de la vue »
Le titre était écrit en petits caractères rouge pâle, délicats et élégants, dans la langue standard de Kovistan. Parmi les pays les plus puissants du Continent de l’Est, Kovistan avait une langue largement répandue. Beaucoup d’autres pays la parlaient couramment, au point qu’elle faisait presque office de langue commune.
Garen parcourut le carnet. Cette tactique exigeait de libérer à la suite quinze glyphes transcendants en un laps de temps très court.
Les glyphes transcendants étaient des figures tracées dans les airs grâce à leurs capacités naturelles.
La tactique nécessitait quinze glyphes transcendants, tous de formes différentes, sans aucune répétition. Le plus simple exigeait cinq traits, et le plus complexe, plus de dix.
Garen consulta la limite de temps indiquée en haut de la page : trois secondes.
Il se souvenait qu’Angela avait accompli cette tactique avec très peu de gestes. Mais en y repensant, elle avait bougé les mains extrêmement vite, avec un léger tremblement. Celui-ci n’était pas involontaire : il était net et régulier. On aurait dit les gestes nécessaires à la libération d’une tactique d’un niveau encore supérieur.
Garen parcourut rapidement tout le carnet ; son contenu resta gravé dans sa mémoire.
Satisfait, il jeta un coup d’œil à son panneau d’attributs.
« Force 2,66. Agilité 2,72. Vitalité 2,76. Intelligence 2,53. »
« Mon intelligence a été entièrement restaurée ; j’ai retrouvé le niveau maximal que j’avais atteint dans ma vie précédente. » Le regard de Garen descendit jusqu’au panneau des compétences, qu’il contempla avec une pointe d’impatience.
Il n’y avait toujours aucun changement. Les tactiques ne remplissaient manifestement pas une condition nécessaire pour devenir une compétence ; ou peut-être les points de potentiel n’avaient-ils aucun effet sur elles.
Un peu déçu, il détourna les yeux et se concentra entièrement sur l’étude minutieuse de cette tactique du Partage de la vue.
Le temps s’écoula. L’huile de la lampe se consuma peu à peu, et son niveau baissa.
Garen mémorisa plusieurs fois tout le contenu du carnet, puis entreprit de le reproduire, un glyphe transcendant après l’autre. Chaque tracé réussi faisait apparaître une flamme blanchâtre au bout de son doigt.
C’était ainsi qu’il savait s’il avait réussi ou non.
Paf.
La flamme de la lampe à huile vacilla brusquement, comme si elle avait embrasé une impureté.
Garen sortit aussitôt de sa concentration.
Grâce à sa maîtrise de niveau Maître du Plan de précision, ses mains étaient stables comme un mécanisme de précision, mais il n’allait toujours pas assez vite. Il ne parvenait à tracer que trois glyphes transcendants en trois secondes.
Il sortit sa montre à gousset pour regarder l’heure et se rendit compte qu’il était déjà quatre heures du matin. Plus de trois heures entières s’étaient écoulées.
« Si même moi, avec la stabilité que me confère le niveau Maître du Plan de précision, j’ai tant de mal à progresser, qu’est-ce que cela doit être pour ceux qui sont moins doués, au niveau intermédiaire ou débutant ? »
Garen toucha les bords du carnet. Ils étaient tout plissés, à force d’avoir été manipulés si souvent pendant longtemps. Que ce soit son propriétaire d’origine ou Angela, ils avaient dû le lire un nombre incalculable de fois.
« Puisque je ne peux pas en faire une compétence, il ne me reste qu’à m’entraîner sans relâche, à l’ancienne. Il n’y a pas de raccourci. » Garen se calma. Grâce à sa Technique de la Statue divine, il avait une endurance extraordinaire et n’avait besoin que de trois heures de repos par jour pour répondre aux besoins de son corps.
À ce rythme, il lui faudrait au moins un mois, voire davantage, pour maîtriser tant bien que mal cette tactique.
Mais s’il progressait aussi vite, c’était grâce au contrôle microscopique exigé par les techniques secrètes qu’il avait apprises auparavant, auquel s’ajoutait la stabilité que lui conférait son niveau Maître du Plan de précision. N’importe qui d’autre aurait besoin de plus d’un an avant même de pouvoir envisager d’y parvenir. Et malgré cela, il y avait fort à parier qu’au bout d’un an, cette personne n’y arriverait toujours pas vraiment.
Le ciel blanc pâle filtra doucement à travers les rideaux de tissu noir.
Garen s’étira et sortit enfin de sa concentration.
Il jeta un coup d’œil à la valeur de potentiel sur son panneau d’attributs. Elle était passée de ce misérable 16 % à 132 %.
« D’après les comparaisons précédentes, un Lézard unicorne vaut environ 60 % de potentiel. J’en ai donc assez pour deux. Ce bébé mort avait l’air effrayant, mais en réalité, il ne rapportait pas tant de potentiel que ça. J’en ai tué un en chemin, puis un autre tout à l’heure, et le Croc en a au moins tué un autre depuis son départ, et pourtant nous n’en sommes qu’à 132 %. »