Chapitre 297
Même s’ils ne se faisaient pas vraiment confiance, leurs intérêts n’entraient pas en conflit et ils étaient du même genre. Garen était fier d’être un homme fort et ne pouvait se résoudre à prendre un faible pour compagnon. Il lui fallait quelqu’un capable de se débrouiller seul, un combattant puissant qui ne renoncerait pas facilement, quels que soient les dangers. Il avait besoin d’une personne qui puisse lui venir en aide au besoin, et non d’un faible qui réclamerait constamment son soutien pour la moindre broutille.
Garen n’avait pas grand-chose pour lui dans ce monde. Comparé aux prodiges, il ne pouvait compter que sur ses points de potentiel pour espérer atteindre le sommet. Mais il avait sa fierté, et les forts le restaient, quels que soient les changements de leur environnement. Ce n’était qu’une question de temps.
De son côté, Angel partageait son avis : elle voulait quelqu’un de son niveau, capable de la vaincre dans un affrontement direct, et qui lui ressemblât. Cela ne fit que renforcer l’estime qu’elle avait pour Garen.
« Je croyais que tu étais mort. » Elle s’adossa à sa chaise et essuya la sueur de son front.
« Je ne mourrai pas avant toi. » Garen sourit. « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Ton épaule… »
« On m’a tendu une embuscade. Quelqu’un a essayé de me piquer mes affaires. J’en ai eu deux, héhé. » Angel se lécha les lèvres en souriant avec cruauté.
« J’ai acheté la Chaîne de guerre. Ajoute-toi pour l’instant. » Garen tendit le bras gauche, dévoilant la flèche argentée en forme de V.
Angel ne fut pas surprise. Elle tendit la main et appuya sur la flèche.
Garen vit aussitôt l’icône d’Angel apparaître dans le panneau de la Chaîne de guerre, au bas de son champ de vision. Il semblait pouvoir l’en expulser quand il le voulait.
Reportant son regard sur elle, il demanda d’un ton calme :
« Pour l’instant, ça ne produit aucun effet. Tu as quelque chose à apporter ? »
« Tu crois que c’est possible ? Je ne suis pas mauvaise, mais même ainsi, je n’ai pas encore atteint le niveau des prodiges. » Angel leva les yeux au ciel.
« Au fait, tu as déjà rencontré des Utilisateurs de totem de niveau prodige, n’est-ce pas ? Raconte-moi ce qui les distingue. » Garen l’interrogea à voix basse.
« Le niveau prodige ? La différence entre les prodiges et les autres est très simple : le plus difficile, c’est de les battre, expliqua Angel, songeuse. Si notre talent est humain, le leur est inhumain. J’en connais quelques-uns, et leurs dons sont incroyablement puissants. »
« Par exemple ? » Garen se montra aussitôt intéressé.
« Le partage de capacités, c’est celui que tout le monde connaît. Certains peuvent avoir un totem de forme 3, voire une Aberration de forme 4, le summum. Dans ce cas, l’Utilisateur de totem est la force dominante, et le totem n’est qu’un outil qui lui fournit du pouvoir. Les Utilisateurs de totem de ce niveau sont des monstres humanoïdes. » Angel soupira. « On peut oublier ça. »
Garen imagina sans peine à quel point un tel Utilisateur de totem devait être terrifiant. Sa défense serait impénétrable, encore plus solide que celle des totems. Et il posséderait aussi leur puissance, ce qui ferait de lui une véritable forteresse ambulante.
« Et ensuite ? »
« En réalité, le partage de capacités se décline en plusieurs types. Certains conviennent aux loups, d’autres aux léopards, et d’autres encore aux ours. Avec un autre type, l’effet ne serait pas le même. À part ça, j’ai entendu parler de la fusion de totems. En fusionnant plusieurs types de totems, on peut parfois en obtenir un nouveau. C’est un autre pouvoir incroyablement puissant. Beaucoup de nouveaux totems mutants sont nés des expériences de ces types, comme le Faucon-dragon blanc. Et puis il y a les dons de renforcement : vitesse, puissance, défense et vitalité, soit quatre en tout. Ce sont les talents de prodige les plus élémentaires. Ils sont un peu moins puissants que les deux premiers. »
« Autrement dit, il existe trois types de dons : le partage de capacités, le renforcement des capacités et la fusion de totems, c’est bien ça ? » conclut Garen.
« C’est ça. Pourquoi tu me poses soudain cette question ? » Angel se montra un peu curieuse.
« Je voulais juste savoir exactement à quel niveau se trouvent ces prodiges. » Garen soupira.
« Ne te compare pas à eux. Beaucoup d’Utilisateurs de totem prodiges évoluent à une vitesse folle. Ils sont soutenus par différentes factions ; difficile, dans ces conditions, de ne pas progresser vite. Leur croissance dépasse de loin celle des gens ordinaires », dit Angel, impuissante. Elle jeta un coup d’œil à Resta, Aska et aux autres qui se trouvaient non loin. « Tu vois Aska, là-bas ? Il n’a mis que cinq mois entre l’activation de son premier totem et l’évolution de son deuxième totem de forme 2. Son talent lui permet de partager les capacités du totem léopard. Je le surveille donc depuis quelques jours, parce que j’en utilise un aussi. »
« Cinq mois… » Garen resta sans voix. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit à quel point ces prodiges étaient terrifiants. Sans le Dérivateur, il serait encore à peine un Utilisateur de totem de forme 1. Pendant ce temps, l’autre avait obtenu son deuxième totem de forme 2 en suivant toutes les étapes, et Garen ignorait quels autres atouts il pouvait bien avoir, en plus de son aptitude à partager le pouvoir d’un totem.
« Il faut que je me dépêche d’améliorer mon totem central… » Garen décida de partir chasser le Lézard unicorne et de faire évoluer le Tigre blanc rayé de noir au plus vite.
Son regard se posa sur le panneau des totems.
« Tigre blanc rayé de noir : totem de première forme, évolutif. Probabilité de réussite de l’évolution : 11 %. Coût en points de potentiel : 700 %.
Capacités : Fouet de la queue, Morsure perforante. »
« Tant pis, je tente ! » Serrant les dents, il bavarda avec Angel tout en gardant les yeux fixés sur l’icône du Tigre blanc rayé de noir.
Au bout de trois secondes, ses points de potentiel frémirent et sept points disparurent en un instant, faisant tomber son total à 816 %.
L’icône du Tigre blanc rayé de noir trembla légèrement, se brouilla un instant, puis redevint nette et s’immobilisa.
Garen attendit encore un moment, mais rien ne se produisit. Il finit par comprendre, avec un amer regret, que l’évolution avait échoué.
« Onze pour cent de chances… C’est trop peu… » Il s’essuya le visage. C’était toutes ses économies accumulées jusque-là. « Même si je réessaie, le résultat sera sans doute le même. Avec des chances pareilles, deux tentatives ne suffiront pas. On dirait que je vais devoir me concentrer sur l’amélioration d’un seul totem, puis amasser des points de potentiel en masse. »
Sa décision prise, il porta son regard sur les autres totems.
Totems primitifs : Papillon néon, Tigre blanc rayé de noir.
Totems d’argent : Lapin-garou hurlant (forme 2), Lézard à dos bleu, Faucon à plumes grises, Croc des marais profonds (forme 2).
Garen fixa le Croc des marais profonds.
« Croc des marais profonds : Croc à queue courte de forme 2, totem créature de deuxième forme. Évolutif. Probabilité de réussite de l’évolution : 24 %. Coût en points de potentiel : 500 %.
Capacités : Frappe explosive, Peau de fer, Parasitisme. »
« Vingt-quatre pour cent… C’est trop peu… Je vais quand même tenter. » Son regard se posa sur le Croc des marais profonds. Trois secondes passèrent.
L’icône du Croc tressaillit brusquement, puis redevint nette. Elle ne bougea plus.
Clac !
Garen ne put s’empêcher d’abattre la paume sur la table.
Il comprenait maintenant pourquoi les totems de forme 3 étaient si rares. Cela revenait à jeter son argent et ses ressources par les fenêtres. Lui s’en sortait encore grâce à ses points de potentiel, mais, par la voie conventionnelle, réunir assez de ressources pour une seule tentative coûtait plusieurs dizaines de millions. Après en avoir dépensé autant quelques fois, beaucoup faisaient faillite. Quelques essais de plus, et on pouvait y perdre jusqu’à un milliard.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« R-rien. Je viens juste de penser à quelque chose de désagréable. » Garen réprima la colère qui l’embrasait et répondit doucement.
« Je te parlais de quelqu’un qui voulait me voler mes affaires. Je pense que son identité risque de poser quelques problèmes. Ça doit être… » Sa question ayant trouvé réponse, Angel poursuivit. Elle ne se doutait pas que Garen était distrait.
Garen regarda enfin ses points de potentiel : 316 %.
« Il ne me reste que trois points. On dirait que je vais devoir examiner les autres. » Il hésita, puis son regard se posa aussitôt sur l’autre totem de forme 2, le Lapin-garou hurlant.
« Lapin-garou hurlant : Lapin de fer de forme 2, totem créature de deuxième forme. Évolutif. Probabilité de réussite de l’évolution : 54 %. Coût en points de potentiel : 300 %.
Capacités : Piétinement explosif, Exterminateur de plantes (mangeur vorace). »
« Cinquante-quatre pour cent, c’est assez élevé. Mais ce lapin n’a pas beaucoup réagi jusqu’à présent. Je ne sais pas dans quel état il est. » Garen tâta les mouvements du Lapin-garou hurlant. À l’autre bout de leur lien spirituel, il percevait une impression de faiblesse, comme s’il était blessé.
« Laisse tomber. Il est trop loin, et je n’ose pas sortir pour aller le chercher. Même si je le faisais évoluer, il serait encore dehors, encerclé. » Son regard finit par tomber sur le Lézard à dos bleu qu’il avait acheté plus tôt. Le poison du Lézard à dos bleu et le Papillon néon l’avaient beaucoup aidé. À l’époque, il en avait acheté trois pour faire un essai. Il pouvait peut-être voir ce qui arriverait à ce type de lézard en évoluant vers la forme 2.
Il regarda ses trois derniers points de potentiel et tâta l’état du Lézard à dos bleu. Tout semblait normal.
Il avait caché les trois Lézards à dos bleu dans sa résidence, à l’extérieur de la ville. Il y avait peu de monde, et les Totems d’argent ne semblaient pas attirer les Lézards unicorne, qui ne les attaquaient pas et les traitaient plutôt comme des leurs.
« Je rentrerai tout à l’heure et je tenterai de les faire évoluer. » Garen prit sa décision, puis reporta son regard sur Angel, assise en face de lui. Elle en arrivait justement au point important.
« … Au bout du compte, l’une d’elles a réussi à s’échapper. Je peux te garantir qu’elle se cache quelque part dans un coin, en train de m’observer. Elle a dû nous voir discuter. Alors, fais attention à toi, ne te laisse pas séduire au point d’y laisser la vie. » Angel demanda une tasse de thé noir et en but une gorgée avec précaution.
« Quand je tue quelqu’un, je me fiche qu’elle soit jolie ou non », sourit Garen. « Tu en es à quel niveau, maintenant ? Tu as des nouvelles de l’Héritage ? »
« Si l’Héritage était si facile à obtenir, est-ce que je serais encore en fuite depuis tout ce temps ? » Angel secoua la tête. « La seule possibilité serait d’intégrer une Guilde ou un groupe. Je n’en ai pas les qualifications, contrairement à toi. J’attends toujours que tu tiennes ta promesse, tu sais. »
« Voilà ce que je peux apporter. Le moment venu, cela fera partie des ressources communes de la Guilde de guerre. » Garen réfléchit un instant. « En fait, je ne connais pas très bien la structure de la Guilde. »
Il s’interrompit et trempa son doigt dans le thé noir pour écrire sur la table :
« La Guilde est dirigée par le Parlement de guerre, composé de nobles et de fonctionnaires. En tant que membres du Parlement, ils peuvent élire un président chargé de superviser les affaires de la Guilde, ainsi que nommer directement un ministre de la Défense.
Le vice-président et les autres ministres sont tous nommés par le président. Nous sommes en pleine crise, alors la Guilde sera probablement entièrement contrôlée par le président et les autres principaux ministres. » Garen dessina trois points, de haut en bas, pour représenter les trois principaux pouvoirs.
Angel acquiesça. « Je me suis renseignée. Le président de la branche, le ministre de la Défense et le capitaine en exercice de la Division de purification du quartier général. Ce sont les trois factions de la Guilde, et elles connaissent toutes parfaitement l’Héritage. Aska, par exemple, vient de la Division de purification. »
« Comme ils sont puissants… » Garen hocha la tête. « Dommage que Jason, qui était assez proche de moi, soit mort. Sinon, il aurait pu nous aider : il faisait justement partie de la faction du ministre de la Défense. Ils ont besoin de renforts en ce moment, alors ils doivent tous chercher les forces dispersées. Mais, que je les rejoigne ou non, il me faut une raison. » Il regarda Angel.
Angel comprit ce qu’il voulait dire. « Tu n’avais pas juré de fonder une organisation fondée sur la méritocratie ? Tu abandonnes déjà ? »
« À vrai dire, je ne cherche pas à abandonner. Je veux obtenir quelque chose, alors je dois apporter quelque chose en échange. C’est pareil pour nous deux. Si je donne et que toi tu en profites, ce ne serait pas juste envers moi », répondit simplement Garen.
« En somme, tu veux une alliance durable et bien définie. C’est ça ? » Angel comprit. Elle s’adossa à sa chaise et poussa un soupir de soulagement. « Tu veux que la Chaîne de guerre dissimule tes Totems centraux, c’est ça ? Je vais le faire. »
« Tant que tu es d’accord. »
Lui seul pouvait voir l’état des membres de la Chaîne de guerre. Mais, jusque-là, Angel ne lui avait pas accordé le droit de dissimuler son totem central, ce qui signifiait qu’elle ne l’avait pas ajouté à la Chaîne de guerre.
À présent qu’Angel avait accepté, l’icône d’une panthère noire apparut lentement derrière la sienne, au bas du champ de vision de Garen.
« Grande Panthère Noire (au seuil de l’évolution) : totem central d’Angel, état de partage : 0. »