Chapitre 291
Le quadragénaire derrière le comptoir lui tendit un rouleau de papier jauni.
Après l’avoir reçu, Garen le déroula et s’écarta pour l’examiner longuement.
« Liste de réquisition d’urgence de l’armée de la ville d’Iron Tank :
Lances d’Agas × 5
Armures intégrales × 7
Armures pour chevaux de guerre × 7
Arbalètes militaires × 15
Totems inactivés :
Faucons-dragons rouges × 3
Faucons-dragons blancs × 3
Grands Ours blancs × 5. Ours bruns × 5, Loups noirs × 5. Sculptures de neige × 33. Chiens à crocs × 33. Aigles noirs × 10. Lions des neiges du Nord × 1. Loups du Cap-Vert × 15.
Tigres blancs rayés de noir × 1. Rhinocéros foreurs × 1, Serpents à sonnette géants × 1. »
Garen lissa le papier de quelques secousses légères et fronça les sourcils. Puis, il attendit qu’un autre homme ait fini ses affaires au comptoir avant de revenir vers celui-ci.
« Ces totems, là-haut, les trois derniers me sont inconnus. Combien coûtent-ils ?
Le quadragénaire lui jeta un bref regard. « Puisque vous êtes un membre officiel de la guilde, nous vous proposons un tarif spécial. Un million par totem. Je préfère vous prévenir : le dernier est indiqué séparément, ce qui signifie qu’il n’a pas d’héritage. Sans héritage, il ne pourra pas évoluer. Même si ses bases sont solides, vous devez en tenir compte.
— C’est noté. » Garen avait parfaitement compris.
Le rhinocéros foreur et le Serpent à sonnette géant gardaient encore une mince chance d’évoluer, d’après les recherches menées par d’autres, du moins, à ce qu’il avait entendu. Seules les méthodes d’élevage du Tigre blanc rayé de noir demeuraient un mystère, aucun chercheur n’ayant réussi à les découvrir. Cette race de tigres génétiquement modifiés était extrêmement féroce. Bien qu’il n’en existât qu’une seule variété, sa vitesse, sa force et sa capacité meurtrière rivalisaient avec celles d’un Faucon-dragon — sans possibilité d’évolution. Plusieurs académies avaient tenté leur chance, échoué, puis abandonné.
Et puis, il n’en restait qu’un tout petit nombre ; Garen n’aurait jamais cru en voir un ici.
« Combien me reste-t-il dans le trésor de la guilde ? » Garen lui présenta sa médaille.
Le préposé la passa de l’autre côté du comptoir et consulta le solde à l’aide du numéro de série.
« Huit cent soixante-dix mille. Il vous manque encore un peu. Voulez-vous accepter quelques quêtes ? » demanda le quadragénaire. Il avait devant lui une énorme pile de quêtes en attente.
« Ça ira, je repasserai tout à l’heure. Gardez-le-moi, d’accord ? » Garen glissa discrètement quelques billets de cent en argent dans sa main. L’homme les accepta sans rien dire.
« Ne vous inquiétez pas, je vous le garderai deux jours. De toute façon, même ceux qui en auraient les moyens ne voudraient pas acheter cet objet. Qui dépenserait un million pour un totem incapable d’évoluer ?
« Merci. Je compte en faire un totem secondaire. » Garen prit le dépliant présentant les totems que l’homme lui tendait par-dessus le comptoir, puis se détourna pour partir.
Il n’avait sur lui que quelques dizaines de milliers, ce qui était loin de suffire. Mais les ressources qu’il avait amassées auparavant lui seraient bien utiles.
« Le moment tombe à pic. Si j’avais attendu un peu plus, tous les bons articles auraient pu être utilisés ou emportés. Et je dois encore débourser une autre somme pour acheter des entraves de guerre et des salles de guerre. »
Il décida de se procurer d’abord le Tigre blanc rayé de noir, puisqu’il comptait de toute façon en faire son totem central. Les informations à son sujet étaient assez succinctes. Garen trouva la description correspondante dans le dépliant de présentation des totems.
« Tigre blanc rayé de noir : totem de base doté d’une vitesse extrême et d’une grande capacité meurtrière. Ses crocs acérés de six centimètres peuvent aisément traverser toutes les défenses connues d’un totem. Originaire de l’académie isolée de Taja Cannes, il y a six cents ans. Pouvoirs : Fouet de la queue, Morsure perforante. »
En quittant la guilde, Garen monta dans une voiture à cheval et se fit conduire directement à son jeune entrepôt de céréales.
Assis dans la voiture, il regarda par la fenêtre : dans les rues, cinq personnes sur dix portaient un récipient en forme de gourde et faisaient la queue devant les magasins de riz, les épiceries et les boulangeries pour acheter des provisions. Plusieurs étals de fruits et légumes avaient déjà tout vendu et fermé pour la journée.
Quelques commerces de gros plus importants avaient affiché des pancartes signalant que leurs stocks étaient limités ; ils peinaient à tenir le coup.
De temps à autre, des charrettes tirées par des bœufs passaient, chargées de marchandises. Les nobles et les hommes d’affaires, d’ordinaire vêtus avec élégance, semblaient avoir déserté la ville d’Iron Tank.
Garen estima que les articles qu’il avait stockés auparavant pourraient se vendre plus cher, et qu’il n’aurait donc aucun mal à en tirer trois millions. Malgré tout, le plus rentable semblait de mettre de côté de quoi couvrir ses dépenses courantes et d’échanger le reste contre des articles de combat consommables.
S’il procédait à un échange, il traiterait directement avec la guilde ; il n’aurait probablement besoin que de la moitié de ses stocks pour obtenir le Tigre blanc rayé de noir. Garen savait que la guilde avait bon goût et était convaincu qu’elle saurait reconnaître l’intérêt d’accumuler des articles rares pour en tirer d’énormes profits.
S’il n’avait pas eu tant besoin de faire évoluer son totem central, Garen n’aurait jamais songé à vendre ses articles aussi tôt.
Il pourrait utiliser l’autre moitié pour subvenir à ses besoins et acheter de temps à autre d’autres articles.
La voiture à cheval arriva bientôt dans le quartier d’Iron Tank où se trouvaient les entrepôts.
Garen descendit, paya le cocher, puis se dirigea vers le coin le plus reculé, à gauche.
Son entrepôt se trouvait dans un recoin isolé, à gauche.
Il n’alla pas bien loin avant de s’apercevoir avec stupeur que quelque chose clochait. Plusieurs charrettes grises tirées par des bœufs transportaient sans arrêt des céréales nouvelles depuis le fond du quartier ; les conducteurs étaient des serviteurs vêtus de gris.
« Vous, là-bas ! Arrêtez-vous, je vous prie ! »
Un peu plus loin, un groupe d’hommes armés en patrouille accourut.
« Que faites-vous ? La zone devant vous est une propriété privée ! Vous n’avez pas le droit d’y pénétrer. » Le chef du groupe, un homme moustachu, dévisagea Garen d’un air sévère.
« Une propriété privée ? » Le visage de Garen s’assombrit. À travers les interstices entre les entrepôts, il apercevait l’entrée du sien, d’où des charrettes à bœufs emportaient des céréales nouvelles.
Il avait accompli tant de quêtes, affronté la vie et la mort aux côtés de Goth et des autres, et subi de graves blessures, tout cela pour économiser un peu d’argent. À présent, les céréales nouvelles qu’il avait achetées étaient emportées de son entrepôt, charrette après charrette.
« Pour qui travaillez-vous ? » Le visage de Garen s’assombrit davantage. « Cet entrepôt m’appartient, et les céréales que vous emportez sont à moi ! »
L’homme moustachu fronça les sourcils. « C’est la propriété privée du quartier-maître Griffith. Si vous avez un problème, veuillez vous adresser à notre patron. »
Garen s’assombrit encore, repoussa de force l’un des hommes qui lui barraient le passage et marcha à grands pas vers son entrepôt.
« Arrêtez-vous là ! Vous m’entendez ? » Furieux, l’homme moustachu se lança à sa poursuite et lui saisit les épaules. Mais ses mains ne rencontrèrent que le vide : Garen était bien plus rapide qu’il ne l’avait imaginé.
« Attrapez-le ! » hurla soudain l’homme moustachu.
Une troupe d’hommes se précipita sur lui. Ceux qui avaient des épées les dégainèrent ; ceux qui devaient lui barrer la route s’y employèrent.
Le sol trembla sous les pieds de Garen, et une énergie invisible projeta aussitôt les hommes à terre avec une violence inouïe. Vous lisez sur novelping.com, la source officielle.
À proximité, une charrette chargée de marchandises fut perturbée. Le bœuf qui la tirait poussa une série de meuglements affolés, pressé de fuir les lieux.
Le vieil homme assis devant l’entrepôt, chargé de l’administration, comprit que la situation tournait au désastre et envoya un oiseau messager bleu. Puis il retomba sur son siège, le visage blême, paralysé par la peur, et fixa Garen.
« Je suis l’intendant du quartier-maître Griffith ! Vous ne pouvez pas me toucher ! Vous ne pouvez pas me toucher ! » Il répéta la dernière phrase, tremblant de tout son corps ; la peur semblait lui avoir paralysé les sens.
« Quartier-maître ? » Garen plissa les yeux, une idée commençant à germer dans son esprit.
Il tendit la main, saisit le vieil homme par le col et le souleva vers lui.
« Sous prétexte qu’il est quartier-maître, il peut s’emparer à sa guise des biens d’autrui ? On dirait qu’il en a assez de vivre et qu’il veut goûter à la mort… »
« Maître… Je n’y suis pour rien, maître ! » Le vieil homme sanglotait, les larmes ruisselant de ses yeux. Tout son corps tremblait comme une feuille, et une sueur froide plaquait ses cheveux contre ses tempes.
Garen le jeta négligemment sur le côté et attendit sur place. L’oiseau bleu que le vieil homme avait envoyé devait déjà avoir atteint le quartier-maître, quel qu’il soit ; il ne tarderait pas à arriver.
Il n’attendit pas longtemps. Une luxueuse voiture noire pénétra dans le quartier des entrepôts et s’arrêta à quelque distance de celui où il se tenait.
Deux hommes imposants vêtus d’uniformes militaires noirs descendirent de la voiture.
L’homme qui marchait légèrement devant l’autre affichait une expression hargneuse, mêlée d’une colère née de l’humiliation et d’une pointe d’empressement.
L’autre demeurait parfaitement calme. Il faisait distraitement tourner une montre à gousset en argent entre ses mains, et portait une bague sertie d’une pierre noire au majeur.
« Un utilisateur de totem de type 2 ? » Le regard de Garen se fixa sur l’homme à la montre à gousset.
« Je suis Griffith ! Qui ose semer le trouble ici ? » tonna l’homme qui marchait devant. Son regard se posa rapidement sur Garen, qui se tenait devant l’entrepôt. « C’est vous, je présume ? Cela faisait longtemps que je me retenais ; on dirait que plus personne, dans cette ville, ne connaît le nom de Griffith. »
« Griffith, c’est bien ça ? Qui vous autorise à envahir et à occuper à votre guise la propriété privée des citoyens ? » Garen leur fit face à tous les deux et éleva la voix d’un ton glacial. « J’ai acheté ici les céréales nouvelles ainsi que d’autres articles, et voilà que tout vous appartient soudain. Ne comptez-vous pas vous expliquer ? »
« Vous êtes l’ancien propriétaire de cet entrepôt ? » Griffith ricana. « Vous ne vous trompez pas ? Ces céréales nouvelles, les autres commerçants et moi les avons fait transporter ici. J’ai un contrat signé avec eux pour le prouver. Vous prétendez que les biens d’autrui sont les vôtres… À ce que je vois, c’est vous qui empiétez sur la propriété des autres ! »
Tout en parlant, il brandit une liasse de documents qu’il avait manifestement préparés et l’agita sous le nez de Garen. Un sourire narquois lui barrait le visage.
Garen fronça les sourcils. À vrai dire, c’était là ce qu’il redoutait le plus. Sans relations ni soutien, il menait ses affaires d’achat et de vente en solitaire, et craignait par-dessus tout de tomber sur ce genre de manigances. Après tout, le gouvernement ne soutenait pas ce commerce, qu’on ne pouvait exercer que dans la clandestinité. Dès qu’on s’apercevait qu’il manquait de pouvoir, il risquait fort d’en subir les conséquences.
Son adversaire avait sans doute enquêté sur ses antécédents, ce qui expliquait son comportement éhonté.
« Bien, maintenant que tout est clair, nous devons déterminer le montant des dédommagements pour les blessures infligées à mes gardes. Je suis réputé pour ma grande générosité : vous n’aurez qu’à payer une petite somme, et je n’irai pas plus loin. » Griffith sourit.
Il connaissait déjà l’identité de l’homme qui lui faisait face. S’il n’était pas entré dans la guilde de guerre et n’en était pas devenu membre, il aurait fait capturer Garen par ses gardes du corps.
Mais les choses avaient changé depuis. La Guilde de guerre était en première ligne de toutes les forces combattantes de la ville d’Iron Tank. Si Garen était arrêté, la guilde mènerait forcément une enquête. Et si l’affaire prenait trop d’ampleur, des questions délicates comme l’intrusion sur la propriété d’autrui risquaient d’entraîner de graves conséquences, qui pourraient coûter très cher aux deux camps.
C’était pourquoi il importait de bien maîtriser l’ampleur de l’affaire : faire subir une petite perte à l’autre partie, tout en étouffant l’incident.
« Très bien. Nous en resterons là. Puisque vous êtes membre de la Guilde de guerre, je ne vous tiendrai pas responsable des blessures infligées à mes hommes. » Griffith sourit.