Le chaos 1

« Ce n’est rien, tu pourras bientôt me rendre la pareille. » Garen sourit, comme s’il comprenait ce qu’Angela avait sur le cœur. « Avec quatre totems sous ton contrôle et sans manquer d’argent, comment se fait-il que tu n’en aies même pas fait évoluer un jusqu’à la deuxième forme ? Non, en fait, tu peux en contrôler cinq ? »

Il leva brusquement les bras. Un rayon bleu jaillit de son dos et se concentra au bout de ses doigts pour former un papillon bleu grand comme une bassine. Le papillon battit lentement des ailes, qui luisaient d’une fluorescence bleutée.

« Toi !!!! » Angela en resta complètement bouleversée. Elle regarda Garen avec prudence, abasourdie par la scène qui se déroulait sous ses yeux. En comptant le crocodile à queue courte invoqué plus tôt, les trois faucons et le Papillon néon, l’homme devant elle pouvait lui aussi contrôler cinq totems !

« Ce monde est toujours injuste », déclara Garen d’un ton léger. « Les génies comme nous ont du talent et de l’argent. Mais sans connaissances héritées, impossible de progresser. Pendant ce temps, ces aristocrates médiocres et inutiles ont la vie facile. Ils disposent de théories d’évolution complètes et n’ont pas besoin de courir partout pour travailler au service des autres. »

Angela garda le silence, mais son expression s’assombrit. Garen avait parfaitement raison. Née dans une famille modeste et exclue de l’association, sans argent ni ressources, elle avait dû compter sur elle-même pour progresser. C’était à force de travail et de labeur qu’elle était arrivée là où elle en était aujourd’hui.

En voyant Garen, qui pouvait lui aussi contrôler cinq totems, elle éprouva aussitôt une profonde affinité avec lui.

« Nous nous ressemblons. Pourquoi ces déchets sans talent auraient-ils droit à tout sans le moindre effort ? Nous leur sommes bien supérieurs, et pourtant, nous devons nous battre sans relâche pour obtenir ce que nous avons. Sais-tu combien j’ai dû travailler pour atteindre mon niveau actuel ? » rugit Garen avec défi. Il jouait si bien la comédie qu’il en eut presque le cœur réchauffé.

Impulsive, Angela serra les poings. En entendant les paroles de Garen, elle se remémora les humiliations et les discriminations qu’elle avait subies toutes ces années.

« Qu’est-ce que tu proposes ? » demanda-t-elle, la voix légèrement rauque.

« Rejoins-moi. Ton évaluation est la meilleure que j’aie jamais vue. Une fois que tu auras un ensemble complet de théories de l’évolution, tu pourras accéder au rang de maître des totems de deuxième forme. Nous poursuivons le même objectif », dit Garen avec sincérité.

« Tu crois que je vais te croire ? » demanda froidement Angela. « Tôt ou tard, je réussirai à obtenir par moi-même les connaissances nécessaires pour cultiver un totem de deuxième forme. »

« Tu crois que c’est possible ? Sans bases, sans théories complètes, et avec des matériaux spéciaux à trouver en plus, tu penses vraiment pouvoir découvrir seule comment faire évoluer un totem jusqu’à la deuxième forme ? Peut-être que c’est possible. Mais combien de temps cela te prendrait-il ? Deux ans ? Cinq ans ? Dix ans ? Tu es une meurtrière traquée par l’Alliance royale des Luminaristes, pas une génie innocente. »

Garen avait clairement l’intention de rassembler quelques subordonnés pour la prochaine étape de son plan. Dans le chaos à venir, les capacités individuelles deviendraient de plus en plus insignifiantes, à moins d’être exceptionnellement doué. Or, il savait pertinemment qu’il n’en était pas encore là.

Pour progresser le plus vite possible, le mieux était de trouver une vétérane aguerrie, capable de lui expliquer les rouages des combats entre Utilisateurs de totem. En même temps, se constituer un groupe d’alliés rendrait sans doute les chasses plus efficaces.

De plus, Garen en savait déjà un peu sur la Guilde de guerre. Grâce à la Chaîne de guerre et au hall de guerre, cette guilde permettait d’établir un lien fiable entre un chef et ses subordonnés.

Sans compter que s’attaquer seul à toute la Société Obscuro était une tâche impossible.

En observant Angela, il comprit que, malgré son air innocent et impulsif, c’était une fille impitoyable. Elle avait cependant un sens tactique aigu et un immense potentiel en tant qu’Utilisatrice de totem.

« Alors, qu’en dis-tu ? Tu as pris ta décision ? » Garen jeta un regard calme au feu de camp qui brûlait derrière lui. « Tu comptes continuer à te faire traquer toute ta vie ? Cette fois, tu n’as eu affaire qu’à des Utilisateurs de totems de première forme, mais la prochaine fois, ce ne sera peut-être pas aussi simple. Plutôt que de te faire traquer sans espoir, autant rejoindre ma croisade. Chassons d’autres Utilisateurs de totem ensemble. Tu pourras expier tes fautes, et moi, j’ai mes propres ambitions. »

Angela s’accroupit. « Mes ennemis ne sont pas seulement des Utilisateurs de totems de première forme. Tu es sûr de vouloir t’attirer des ennuis ? » lança-t-elle d’un ton dur.

« Ce n’est rien, les problèmes ne me font jamais peur. » Garen ricana. « À vrai dire, j’en ai bien plus que toi. »

Angela baissa la tête sans un mot. Garen ne s’impatienta pas et attendit sa réponse.

« Selon le Code d’Elya, tout condamné peut rejoindre la Guilde de guerre dans l’espoir de se racheter. Pour chaque personne tuée, il faut tuer le même nombre de criminels afin d’expier ses fautes. Les Utilisateurs de totem qui te traquaient le faisaient probablement en vertu de cette règle. Bien sûr, il faut que quelqu’un se porte garant de toi. » Garen sourit. « Ça ne me pose aucun problème. Vu mon taux élevé de réussite aux missions, entrer dans la Guilde de guerre sera un jeu d’enfant. Une fois que j’y serai, je pourrai me porter garant de toi. Beaucoup de condamnés comptent sur les recommandations de leurs camarades pour expier leurs fautes. »

Angela ferma les yeux. Son Totem central avait été anéanti, ses trois totems de soutien détruits, et même la dernière invocation, la Panthère Noire, était paralysée par le poison. De toute évidence, elle se trouvait dans une situation désespérée. Lui faire une telle proposition dans ces circonstances témoignait sans aucun doute de sa sincérité.

En vérité, pour quelqu’un qui était constamment traqué, coopérer avec lui s’annonçait bien plus prometteur.

« Comment peux-tu être sûr que je ne t’abandonnerai pas une fois hors de danger ? » Elle ne croyait pas que qui que ce soit puisse faire confiance à un ennemi sans raison.

Garen s’approcha d’un arbre immense et s’adossa à son tronc.

« Nous sommes du même genre. Rejoindre un autre groupe pourrait te ramener à la case départ. Seules des personnes qui partagent les mêmes idées peuvent être égales. Je compte rassembler des gens comme nous et unir nos forces. Le plus fort deviendra le chef. Mais il est encore trop tôt pour en parler. Cette idéologie ressemble à celle de la Lumière fantôme. Mieux vaut ne pas en dire davantage. »

Angela fixa Garen, puis finit par hocher doucement la tête.

« Je te le promets. Grâce à la Chaîne de guerre et au hall de guerre de la Guilde de guerre, nous pourrons tirer avantage de notre collaboration, partager des informations et atteindre un certain degré de coopération. »

« Excellent. Tu es ma première camarade. » Garen lui tendit le bras pour l’aider à se relever. « À mon retour, je déposerai une demande d’adhésion à la Guilde de guerre. Une Chaîne de guerre coûte au moins cinq millions de Rumbs, et ce sera le modèle le plus basique. Si nous chassons ensemble, nous devrions pouvoir gagner cette somme rapidement. »

Angela acquiesça. Elle comprenait que coopérer avec l’homme devant elle était la meilleure voie à suivre.

La Chaîne de guerre était une Tactique de solidification fixe et permanente.

Elle ressemblait à une longue chaîne reliant les Totems centraux de tous ceux qui y participaient. Quiconque souhaitait la quitter devait accepter de perdre son Totem central. Pour un Utilisateur de totem, c’était une punition particulièrement sévère. Plus son niveau était élevé, plus la perte était douloureuse. Les Utilisateurs de totem consacraient généralement toute leur vie à leur Totem central.

Outre le maintien de la cohésion de l’alliance, la Chaîne de guerre offrait d’autres avantages.

Elle ressemblait à un totem spécial, que l’on pouvait cultiver et renforcer en y intégrant des composants externes.

Angela réfléchit un instant, puis murmura : « Si une Chaîne de guerre sans aucune capacité supplémentaire coûte déjà cinq millions, une chaîne dotée de capacités ne coûterait-elle pas des milliards ? »

Garen acquiesça. « Après tout, ses capacités profitent en permanence à chaque membre. Je n’ai pas vu d’autres totems, mais, dans la Guilde de la Cité d’Iron Tank, il y a une chaîne dotée de capacités qu’on appelle la Chaîne de guérison. Elle profite aux membres. Dès qu’un Utilisateur de totem relié à la chaîne est blessé, ses pouvoirs de guérison mineurs s’activent. La puissance de la tactique soigne alors le blessé », expliqua-t-il.

« Bien sûr, nous ne pouvons que partir de zéro. Quand nous aurons obtenu suffisamment de Tactiques de solidification, l’efficacité de la Chaîne de guerre s’en trouvera accrue. »

« Plus facile à dire qu’à faire. » Angela secoua la tête sans ajouter un mot.

« Le hall de guerre, lui, sert à partager les connaissances sur l’évolution. Nous pouvons y transférer toutes les connaissances que nous récupérons, et ce totem spécial permet de les échanger à égalité. On peut aussi y ajouter celles qu’on a acquises soi-même. Qu’il s’agisse d’échanger des connaissances ou des ressources, ou d’accroître l’efficacité de la chaîne, tout cela peut se faire par l’intermédiaire du hall de guerre. Mais il nous faudra sans doute longtemps avant d’en arriver là », expliqua Garen d’un ton détendu. Il voyait bien qu’Angela connaissait mal le fonctionnement de la Guilde de guerre.

Comme il s’y attendait, les yeux d’Angela s’illuminèrent à chaque mot. « Pourquoi les guildes d’ici sont-elles bien plus faibles que celles du Nord ? Tous leurs membres étaient rapides et pouvaient me retrouver facilement. Peu importe la distance que je mettais entre eux et moi, ils finissaient toujours par me rattraper. »

« Il est possible que leur Chaîne de guerre ait un pouvoir de traçage. Comparées à la Guilde de la Cité d’Iron Tank, elles sont plus agressives et leurs chaînes ont des effets plus variés. C’est tout à fait normal. » Garen acquiesça. « Voilà, il est temps de partir. Je vais retourner accepter des missions. Ensuite, je t’en informerai, je t’ajouterai à la liste des participants et je demanderai la suspension des missions visant à te traquer. En accomplissant des missions ensemble, nous devrions être assez efficaces. »

Angela acquiesça.

À son retour, Garen remplit facilement les formalités et obtint le certificat de membre de plus bas rang, appelé Faucon gris. Il devait son nom au totem de faucon gris posé sur son épaule.

Par l’intermédiaire de Garen, Angela versa une caution d’un million de Rumbs, ce qui permit de suspendre les mandats d’arrêt lancés contre elle.

Cette somme ne lui acheta que deux jours de répit, et Angela n’avait pas le droit de quitter les limites de la Cité d’Iron Tank. La suspension prendrait automatiquement fin si elle enfreignait les règles. Ils devaient accomplir au moins une mission de chasse en deux jours.

Quant aux deux totems spéciaux de la Guilde de guerre — la Chaîne de guerre et le hall de guerre —, ils coûtaient des dizaines de millions, une somme qu’ils ne pouvaient pas se permettre à ce stade.

Le ciel était couvert.

D’épais nuages gris s’amoncelaient et obscurcissaient le ciel. Des gouttes de pluie commencèrent à tomber, traçant de fines lignes transparentes dans le vent.

Sur les vastes plaines verdoyantes, un convoi de caravanes avançait tranquillement sur la route, en direction de la Cité du Ruisseau blanc.

La plupart des caravanes étaient grises et jaunes ; certaines marchandises étaient recouvertes d’une toile grossière blanche.

Au milieu du convoi, une calèche tirée par deux chevaux noirs ralentit. La fenêtre latérale du luxueux véhicule s’ouvrit, dévoilant les visages de deux jeunes aristocrates à la peau claire.

L’une d’elles s’intéressa avec curiosité aux marchandises transportées par la calèche voisine.

« C’est la caravane Palas, Lala ? » demanda la jeune fille à sa compagne.

« Je crois bien. Il me semble avoir déjà vu leur emblème. » La fille nommée Lala avait l’air indifférente. Le menton posé dans une main, elle regardait les sabots des chevaux défiler, comme plongée dans une rêverie.

« Lala ? Lala ? » La voix de sa compagne, Vecil, lui parvenait comme de loin.

« Quel ennui… » soupira intérieurement Lala, avant de répondre sans entrain à sa compagne. Vecil était toujours vive et pleine d’énergie ; elle ne manquait jamais de sujets de conversation.

Lala regarda distraitement les gouttes de pluie tomber sur la caravane.

Elle allait bientôt partir pour la Cité du Ruisseau blanc afin d’y poursuivre des études de droit. Bien qu’elle n’eût aucun intérêt pour le droit, elle n’avait aucune raison de refuser.

Telle était la société dans laquelle elle vivait : naître, étudier, travailler, se marier, vieillir et, finalement, mourir. Jour après jour, année après année.

La révolution industrielle avait commencé, et tout était en plein essor. Chaque jour, de nouvelles idées et de nouveaux gadgets apparaissaient sur le marché. Le monde était comme une jeune pousse, qui croissait et se développait sans cesse, sans direction précise.

Lala soupira de nouveau intérieurement. Elle allait avoir dix-huit ans cette année, l’âge de la majorité. Pourtant, ses camarades du même âge lui semblaient terriblement immatures. Elle les comparait à des paramécies, basses et ignorantes.

« L’ignorance, c’est le bonheur… » Lala poussa un soupir de soulagement. Très vite, la voix de Vecil résonna de nouveau à ses oreilles.

« J’ai entendu dire que le fils de l’oncle Cornell allait s’engager dans l’armée. Je me demande comment ça se passe, là-bas… » Vecil laissa la pensée s’attarder dans son esprit. « Il y a quelque temps, le jeune Cornell t’a invitée à faire une promenade à cheval. Pourquoi n’y es-tu pas allée ? C’était évident qu’il voulait t’avouer ses sentiments avant de partir. »

« Ma tante ne m’y aurait pas autorisée. » Lala regarda calmement par la fenêtre. « Et puis, je ne veux pas penser à ce genre de choses à mon âge. »