À la veille du chaos 2

Après avoir deviné le niveau de son adversaire, Angela commença à se calmer un peu.

« Un niveau de général, ça reste acceptable. Si j’emploie les bonnes techniques, je devrais pouvoir le contrer. Mais comment a-t-il fait, au juste ? Il n’a vraiment pas craint le poison des griffes de la Panthère Noire ? »

À cette pensée, ses doigts s’illuminèrent soudain d’une flamme verte, tandis qu’elle traçait rapidement un geste dans l’espace devant elle.

« Vision partagée. »

Un sourire apparut sur son visage lorsqu’elle vit qu’il restait une Panthère Noire intacte. Aussitôt, sa vision bascula pour emprunter les yeux de la créature.

Soudain, son visage se déforma en une grimace affreuse.

Feulement !

Le Léopard nébuleux sous elle s’arrêta net, ses quatre griffes labourant l’herbe et y laissant des traces noires.

Devant la femme et la Panthère se tenait un homme chauve, les mains enfoncées dans les poches, qui la regardait en souriant.

« Hé ! » lança-t-il en se précipitant vers Angela et en lui faisant signe.

« Tu m’as forcée à en arriver là ! » s’écria Angela, qui explosa enfin de colère. Elle dévisagea les jambes de son adversaire, qui venait de piétiner sa Panthère Noire. Les dix doigts de ses deux mains se mirent à piquer l’air à toute vitesse, y laissant des points de lumière verte.

Trente points se formèrent aussitôt, rapprochés les uns des autres, puis flottèrent dans les airs.

Elle joignit les mains et rassembla tous les points en une immense boule lumineuse.

« Triple vitesse ! Vas-y ! » lança-t-elle en pointant du doigt le seul Léopard nébuleux encore indemne.

Les points lumineux verts fusèrent dans le corps du Léopard nébuleux.

Rooar !

Le Léopard nébuleux noir poussa un hurlement, puis disparut en un clin d’œil.

Boum !

Garen tendit le bras droit et parvint de justesse à bloquer les griffes noires du Léopard nébuleux, qui fonçaient droit sur lui. Entre les griffes et sa paume, une lueur bleu-noir commença à percer, faisant tomber au sol des éclats de lumière noire.

Fracas !

Une ombre noire encercla Garen et l’attaqua de toutes parts, à une vitesse dépassant les limites d’une créature vivante ordinaire. À chaque assaut, les griffes vertes arrachaient des éclats de rayons noirs à la lumière bleu-noir.

Garen commença à avoir du mal à suivre, tandis que la Lumière de totem qui l’enveloppait se brisait violemment en menus fragments. Mais, quelques instants plus tard, il sembla s’être habitué au rythme des attaques du Léopard nébuleux noir, à ses coups de coude et de poing ainsi qu’à ses balayages de jambes, alors que la créature ne cessait de se jeter sur lui.

Il décida de fermer les yeux et de percevoir attentivement les assauts rapides du Léopard nébuleux, qui martelait avec rage sa Lumière de totem. Dans cet état de transe, il sentit soudain quelque chose et comprit qu’en prenant l’initiative d’accueillir les coups, il consommait bien moins de Lumière de totem qu’en bougeant ou en attaquant.

S’il restait simplement sur place, il faudrait deux minutes pour que sa Lumière de totem soit complètement percée. En revanche, s’il avançait de lui-même pour encaisser les attaques, il faudrait au moins deux heures avant qu’elle ne s’épuise.

De plus, il percevait vaguement que, sous la pression de ces assauts, sa Lumière de totem commençait à se resserrer autour de son corps.

« Cette sensation… » murmura-t-il en fermant les yeux et en se concentrant sur cette impression rare.

Soudain, tout ce qui l’entourait s’immobilisa et les attaques du Léopard nébuleux s’évanouirent en un clin d’œil.

« Hein ? »

Garen ouvrit les yeux et regarda autour de lui, avant de remarquer que la femme s’était encore enfuie.

Angela chevauchait le Léopard nébuleux affaibli, qui avançait en titubant dans la forêt.

« Meurs ! Meurs ! Meurs ! » lança-t-elle avec rage. « La technique Triple vitesse… Je viens bel et bien de voir un fantôme ! Même un simple Utilisateur de totem pourrait résister trois minutes à Triple vitesse. Quel monstre ! »

Ce chauve lui avait détruit trois totems ; il ne lui en restait plus qu’un.

Les autres totems avaient coupé toute communication avec elle. Sa défense de Lumière de totem avait donc chuté, passant du niveau d’un Utilisateur de totem de forme deux à celui d’un Utilisateur de totem de forme un.

Lorsqu’un totem était détruit, sa Lumière de totem se désagrégeait aussi sur-le-champ. Il ne lui restait plus qu’une couche de lumière noire sur le corps.

Qu’un Utilisateur de totem tue un totem, voilà qui était pour le moins étrange.

Un Utilisateur de totem seul ne pouvait que se défendre. Alors, même si un humain suivait un entraînement supplémentaire, il ne pourrait jamais rattraper un totem doté de techniques supplémentaires, n’est-ce pas ? En outre, les attaques d’un Utilisateur de totem étaient considérées comme des attaques physiques et n’étaient pas censées pouvoir blesser sérieusement les totems, encore moins les détruire.

Le cœur d’Angela battait à tout rompre. Elle fuyait le nord depuis des années et, au cours de ses tueries, elle avait affronté de nombreux Utilisateurs de totem prodigieusement puissants. Pourtant, elle n’avait jamais rencontré quelqu’un comme lui, capable d’égaler la vitesse et la force d’un Totem amélioré, et même de tuer un Totem d’argent à mains nues.

Le temps s’écoula, et bientôt deux heures passèrent…

Alors qu’elle filait à travers les bois, un feu de camp jaune apparut soudain devant elle. Une caravane de voyageurs était installée autour de deux feux, où l’on préparait à manger.

À côté de la caravane, un jeune homme et une jeune femme à l’allure aristocratique discutaient à voix basse. Tous deux portaient à la taille le petit bâton de stockage caractéristique des Utilisateurs de totem.

Le visage d’Angela s’éclaira. Il y avait tant de monde ici, dont des Luminaristes. D’après les règles, l’homme qui travaillait pour la Guilde de guerre n’avait pas le droit de déclencher une bagarre dans un endroit aussi fréquenté.

Soudain, elle sentit que quelque chose clochait et décida de remonter sur le Léopard nébuleux pour prendre la fuite.

Crac…

L’herbe au sol était complètement déchirée.

« Bon sang ! Encore toi ! » Le visage d’Angela était ravagé par la fatigue tandis qu’elle regardait le jeune homme sortir tranquillement de la forêt. À ses yeux, le doux sourire qu’il affichait était aussi effrayant que le diable en personne.

« Qu’est-ce que tu me veux ?! » s’écria Angela, à bout de nerfs. Elle était épuisée, physiquement comme mentalement. Peu importe où elle s’enfuyait, cet homme finissait toujours par la retrouver.

« Tu as beaucoup d’expérience. J’aimerais apprendre auprès de toi », répondit Garen avec un sourire.

« Apprendre auprès de moi, mon œil ! » lança Angela, au bord des larmes.

Boum !

Le poing de Garen s’écrasa sur le bas-ventre d’Angela et la plaqua violemment contre le tronc derrière elle. Puis il balaya l’air du bras gauche et envoya valser le Léopard nébuleux qui lui fonçait dessus.

Il tendit la paume, laissant Angela bien voir le côté de sa main.

« J’ai enduit ma main du poison spécial de mon totem et d’une poudre toxique. Je ne peux peut-être pas blesser les totems, mais je peux les rattraper et leur appliquer le poison. C’est comme ça que j’ai éliminé trois de tes Panthères noires. Évidemment, je vais te réserver le même sort. »

Angela était maintenue fermement contre le tronc. Elle fusilla Garen du regard, le visage pâle.

Tousse, tousse…

Quand il la décolla du tronc, son visage commença à virer au bleu, comme si le poison faisait déjà effet. Elle sortit précipitamment une petite bouteille noire, l’ouvrit et avala un peu de médicament.

Quelques secondes plus tard, son teint bleuté s’améliora légèrement.

Garen regagna sa place.

« C’est pour te punir de tes grossièretés », dit-il en agitant la main.

Une ombre grise fondit sur le dernier Léopard nébuleux dans un sifflement et lui lacéra violemment le corps.

Aussitôt, Angela sentit la dernière couche de Lumière de totem qui la recouvrait se désagréger. Elle regarda la profonde entaille au front du Léopard nébuleux, qui se changea en une flaque de mercure argenté, et un désespoir inconnu l’envahit.

Boum !

Garen projeta un caillou d’un coup de pied ; il frappa précisément le bras droit d’Angela.

Un léger craquement retentit : le bruit d’un os qui se brise. Angela gémit tout bas, s’agrippa le bras droit et s’accroupit.

Garen ne bougea plus. Il voulait vraiment apprendre quelque chose auprès de cette femme.

Depuis la technique d’accélération du début, en passant par le remède contre le poison, jusqu’à Triple vitesse et Vision partagée…

Cette femme maîtrisait au moins quatre techniques impressionnantes. De tous les Utilisateurs de totem qu’il avait rencontrés, elle était sans doute la plus forte après Goth.

« Ne t’inquiète pas, je ne connais rien aux techniques. Je trouve les tiennes extrêmement pratiques, et bien meilleures que celles des autres Utilisateurs de totem. C’est pour ça que j’espère que tu accepteras de me les enseigner », expliqua Garen avec sincérité.

« Tu aurais pu le dire plus tôt… » répondit Angela en s’adossant au tronc pour s’asseoir, bouleversée. C’était la première fois qu’elle rencontrait un Utilisateur de totem capable de la surpasser en vitesse. Elle faisait à présent l’expérience de ce qu’avaient subi les Utilisateurs de totem qui l’avaient affrontée par le passé.

« Je crois depuis toujours qu’on ne libère son véritable potentiel que lorsqu’on est en grand danger », dit Garen en s’approchant lentement. Il bougea le bras droit et repoussa la Panthère Noire qui s’était glissée derrière lui.

Cette Panthère Noire s’était cachée tout ce temps. C’était la cinquième de la meute. Projetée au sol par le coup, elle roula et heurta violemment un tronc. Étrangement, après l’impact, elle se mit à hurler de douleur alors qu’elle était censée être indemne. Après avoir roulé plusieurs fois par terre, elle se releva avec difficulté, l’air anormalement faible.

Angela recula, faisant un pas en arrière chaque fois que son adversaire s’approchait. Elle remarqua une fine couche de poussière bleue lumineuse à la surface de la Lumière de totem de Garen, ainsi que des flaques de liquide vert visqueux dissimulées dessous. C’était manifestement le poison et la poudre toxique dont son adversaire avait parlé.

« Je te donnerai toutes les techniques que tu veux ! Je les ai toutes volées ! » s’écria-t-elle en sortant fébrilement tous les petits rouleaux qu’elle gardait sur elle, puis en les jetant à Garen.

« Et comment saurais-je qu’ils sont authentiques ? » demanda Garen en secouant la tête. « Tu as encore des totems de rechange sur toi, non ? Sors-les tous. »

« Tu veux aussi ça ? » Angela déglutit et fixa Garen. Sans rien ajouter, elle détacha rapidement la petite bourse de sa taille et la jeta par terre. « C’est tout ce que j’ai sur moi. J’ai jusqu’à vingt millions de dollars d’économies dans une banque de l’Empire de Kovitan. Si tu jures de me laisser partir, je te donnerai le mot de passe pour accéder à tout cet argent. »

« Vingt millions… » Le cœur de Garen vacilla. Cette somme lui permettrait de faire bien des choses. Mais il craignait maintenant de manquer de temps…

Il fixa Angela, debout devant lui, et hésita à la tuer.

« J’ai aussi trois commandes de totems à l’atelier Rafelia. Tout a déjà été payé et, si tu promets de me laisser partir, je te donnerai le mot de passe pour les récupérer ! Je peux même t’y emmener ! » Angela continua à faire monter les enchères. Elle voyait bien que son adversaire hésitait.

« Tu as tant de totems, et leur évaluation est certainement excellente. Pourtant, pourquoi n’en as-tu fait évoluer aucun jusqu’à la forme deux ? » demanda soudain Garen.

Angela ne s’attendait pas à cette question. Un air perplexe apparut aussitôt sur son visage. « Je… »

« As-tu entendu parler du Code d’Elya ? » poursuivit Garen.

« Le Code d’Elya ? » Angela avait l’air abasourdie. Elle fixa l’homme devant elle, l’esprit tournant à toute allure. « J’ai déjà tué trop de gens… »