Chapitre 285
En quittant la guilde, Garen s’engagea dans une ruelle depuis la rue étroite. Des maisons closes bordaient cette ruelle, et de jolies femmes maquillées, éclairées par une lueur rouge, s’appuyaient aux portes des boutiques. Elles se caressaient les cheveux d’un air aguicheur et dévoilaient de temps à autre leurs jambes aux passants.
Quelques membres de la guilde sortirent derrière lui et titubèrent, ivres, jusqu’à l’une des maisons closes.
Garen accéléra le pas et quitta cette rue. Au loin, il aperçut les hautes murailles blanches de la ville d’Iron Tank, dressées à l’horizon.
Il s’arrêta sous un réverbère pour ne pas gêner les gens qui sortaient derrière lui. Il se remémora le contenu de sa dernière quête.
« On dirait que je vais devoir rentrer chercher du renfort. Un utilisateur de totem qui en possède quatre ne se vainc pas facilement. »
Il remit correctement son col de chemise et prit la direction de la maison qu’il venait de louer.
Elle se trouvait au même endroit, à la périphérie de la ville, et n’était pas très loin d’ici.
Deux heures plus tard.
À l’extérieur de la ville d’Iron Tank, sur une route à quelques kilomètres du centre.
Tss !
Un cadavre ensanglanté était plaqué au sol sous les griffes d’un léopard nébuleux noir. Le léopard mordait le cou du cadavre et lui arrachait la peau. Le sang coulait de la plaie, d’où s’échappait une vapeur blanche et chaude.
La lune baignait la fourrure du léopard nébuleux et y faisait miroiter des reflets argentés.
Une femme plantureuse vêtue de rouge se tenait près du léopard nébuleux. Elle jouait avec un insigne d’argent effiloché, maculé de traînées de sang.
« Combien y en a-t-il eu ? demanda-t-elle doucement dans un kovitan à l’accent plutôt approximatif. Pourquoi y en a-t-il toujours autant qui tiennent à se condamner eux-mêmes à mort ? »
« Se condamner à mort ? Ha ha ! » lança une silhouette noire en s’avançant lentement. Elle s’arrêta dans la lumière de la lune et se dévoila enfin. L’homme était grand, mais son corps semblait maigre et frêle.
Un python blanc s’enroulait autour de lui et dardait fréquemment sa langue.
À son apparition, quelques autres silhouettes humaines s’avancèrent depuis le côté et encerclèrent la femme. Deux loups noirs, un léopard et un ours brun les accompagnaient.
Hurlement !
L’ours brun gronda sourdement et lança un regard féroce au léopard nébuleux noir qui se tenait aux côtés de la femme.
« Therese Angel, nous vous avons déchue de votre rang, annonça la personne qui contrôlait l’ours brun. C’était une jeune femme menue, au rire étrange.
— Quelle jolie petite fille. Je vais te mettre en pièces et faire mijoter ta chair en soupe, que je dégusterai lentement plus tard… » dit Angela en tirant la langue pour se lécher les doigts.
« Comme c’est répugnant », dit la jeune femme en retirant sa cape violette et en reculant d’un pas. « À l’attaque ! »
Rugissement !
Les deux loups noirs et le léopard chargèrent de front, mais trois panthères noires les plaquèrent au sol en plein vol. Ils roulèrent par terre en se livrant à un combat acharné.
Le python blanc et l’ours brun attaquèrent la panthère noire depuis deux directions opposées.
« Détruisez son totem ! » cria la jeune femme menue. Elle leva les deux mains en même temps et traça dans l’air un geste invisible. « Allez ! »
Soudain, un point gris lumineux jaillit du bout de ses doigts et se fondit dans le corps de son ours brun.
L’ours brun poussa un rugissement et se dressa sur ses pattes arrière. Ses mouvements s’accélérèrent brusquement et il fonça sur la dernière panthère noire présente sur le terrain.
« Une lumière grise ? » La femme vêtue de noir parut légèrement étonnée, sans pour autant montrer le moindre signe de panique. Ses doigts fins tracèrent une ligne dans l’air à toute vitesse ; une flamme verte s’alluma au bout de ses doigts et dansa comme un feu follet.
Au même instant, les griffes des quatre panthères noires qu’elle contrôlait se mirent elles aussi à luire d’un éclat vert.
Tss !
Le léopard nébuleux noir lacéra le corps du python blanc d’un coup de griffe, et la plaie se mit aussitôt à luire d’un éclat vert.
« Accélérez l’élimination ! Elle utilise du poison ! Les rapports étaient faux ! Repliez-vous ! » cria la jeune femme menue, le visage affolé.
« Vous essayez de fuir ? » La femme en noir lui jeta un regard désinvolte. « La Guilde de guerre d’ici est vraiment faible, on dirait. »
Dix minutes plus tard…
Le sol était jonché de membres arrachés et de chair ensanglantée. Le sang s’infiltrait dans l’herbe et la terre, qu’il teignait de rouge.
Angela, la femme en noir, s’accroupit devant le cadavre de la jeune fille, glissa la main dans son col et en tira un pendentif.
« Une des personnes du duc, hein ? Le territoire du Faucon-dragon blanc doit se trouver dans les environs, alors… » Elle fronça les sourcils.
Elle se redressa brusquement et regarda en direction de la forêt toute proche.
« Encore des gens de la Guilde de guerre. Vous n’avez vraiment pas peur de mourir, hein ? Je ne pensais pas que la Guilde de guerre centrale serait aussi faible. Elle ne fait même pas la moitié du poids de celle du territoire du nord. Vous n’en avez pas encore assez, vous autres, mais moi, je m’ennuie déjà. »
Un homme au crâne brillant sortit lentement de la forêt. Il ôta sa cape noire, et le contraste entre la couleur de son châle et sa peau blanc laiteux devint frappant.
« La Guilde de guerre centrale est vraiment stupide ? L’un meurt, deux autres arrivent. Deux autres meurent, et voilà le troisième qui se pointe, railla Angela.
— Je ne suis pas comme eux.
— Les trois qui vous ont précédé m’ont dit la même chose », répliqua Angela avec impatience en avançant de quelques pas. Elle tenait toujours le pendentif entre ses doigts. « Tous ceux que j’ai tués avaient cette même confiance en eux. Malheureusement, ce n’étaient que des idiots. Tu sais quoi ? À mes yeux, toi et les cochons stupides de ton jardin, c’est du pareil au même. Tu n’as jamais vu le monde extérieur et tu te crois le plus grand dans ta petite ville. »
L’homme chauve sourit et tendit la main.
Un crocodile aux griffes noires sortit lentement de derrière lui, tandis que trois faucons aux plumes grises descendaient du ciel et se mettaient à tournoyer autour de lui.
« J’ai autant de totems que toi, un parfait adversaire pour chacun des tiens.
— Idiot », dit Angela en levant les yeux au ciel. « Parmi les utilisateurs de totem que j’ai tués, il y en avait cinq qui étaient de prétendus génies possédant chacun plus de quatre totems. Si le nombre de clés de totem correspondait à leur qualité, tout le monde n’aurait qu’à en amasser et le tour serait joué. Enfin, peu importe, je n’ai pas le temps pour tes sottises. » Elle sortit une montre à gousset en or et consulta l’heure. « Nous n’avons presque plus de temps.
— Plus de temps pour quoi ? demanda Garen en regardant Angela avec curiosité.
En réalité, il ne comptait pas sur ses totems, mais sur son totem de Forme un. Même plus puissant, il ne représenterait aucune menace pour lui. Avec sa défense de Forme deux, Garen était désormais dans une position pratiquement invincible. Il avait emmené ses totems pour une autre raison : vérifier s’il existait réellement une différence entre les totems primitifs et les Totems d’argent, lorsqu’ils étaient tous deux de Forme un.
« C’est le temps de récupération des totems, idiot ! » Angela sourit de toutes ses dents. « Il y a un instant, mon poison à action rapide était encore en période de récupération. Mais comme tu n’as pas bougé, je crains qu’il ne soit trop tard, maintenant. »
Une flamme verte s’alluma de nouveau au bout de ses doigts, et elle pointa soudain Garen.
« Tuez-le ! »
En un clin d’œil, les quatre panthères noires à ses côtés bondirent et se transformèrent en quatre traits noirs qui foncèrent vers la multitude de totems de Garen. Elles étaient bien plus rapides qu’auparavant et se ruèrent sur lui comme des flèches, en sifflant dans l’air.
« Emporter un totem sans valeur, c’est comme se charger d’un fardeau, idiot », lança Angela, l’air moqueur.
Soudain, le crocodile et le léopard nébuleux se firent face, tandis que les trois faucons aux plumes grises affrontaient les trois panthères noires. L’un des faucons aux plumes grises fut griffé, et un gros tas de plumes tomba au sol.
Garen fronça les sourcils et s’apprêta à parler. Mais Angela changea soudain d’expression ; la flamme verte se ralluma au bout de ses doigts, et les quatre panthères retournèrent auprès d’elle.
« Estime-toi heureux aujourd’hui ! Si seulement… » Elle s’interrompit brusquement avant d’avoir achevé sa phrase, puis monta sur le plus rapide des léopards nébuleux et fit demi-tour.
Hum…
Un son étrange résonna dans le ciel au-dessus de lui. On aurait dit le meuglement d’une vache, mais il y avait aussi quelque chose de tremblant dans ce bruit.
Garen leva la tête et contempla l’énorme oiseau blanc qui tournoyait au-dessus de lui.
« Un Faucon-dragon blanc ? » dit-il en fronçant les sourcils.
Dans la forêt, des éclats de clair de lune se dispersaient et retombaient sur l’herbe et les troncs d’arbres.
Angela chevauchait le léopard nébuleux et filait à toute allure à travers la forêt. Elle allait si vite que les arbres de part et d’autre n’étaient plus que masses d’ombres noires floues. Rien n’était distinct, à l’exception de la scène devant elle, qui grandissait à mesure qu’elle s’en approchait.
« Je l’ai semé », dit Angela lorsqu’elle eut enfin l’impression que le regard qui pesait sur sa nuque avait disparu. Elle poussa un soupir de soulagement.
Soudain, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Elle observa les arbres autour d’elle et arrêta net son léopard nébuleux.
Fsss !
Les trois panthères noires restantes s’arrêtèrent également dans un crissement, laissant de profondes traces de dérapage au sol. Elles se tinrent près d’elle, en surveillant avec vigilance la forêt devant elles.
« Qu’est-ce que tu voulais dire tout à l’heure ? La voix de Garen retentit devant elle, teintée de doute.
— Je ne sais pas comment tu as réussi à me rattraper, mais on dirait que tu tiens vraiment à mourir… Tu n’as même pas emmené un seul totem, apparemment », dit Angela à voix basse en fixant l’homme chauve devant elle.
« Allez ! » La flamme verte s’alluma de nouveau au bout de son doigt.
Les trois panthères noires accélérèrent et formèrent trois traits noirs qui foncèrent sur Garen. Leurs six paires de griffes acérées visaient sa gorge.
Après l’amélioration de leurs capacités, les griffes venimeuses des trois panthères noires avaient été intégrées à leur défense de Lumière de totem. Elles pouvaient aussi utiliser une Lumière de totem corrosive, ce qui renforçait la vitesse de leurs défenses.
Angela chevaucha le léopard nébuleux jusqu’au terrain découvert et regarda Garen d’un air compatissant.
« Au départ, je comptais t’épargner, mais tu as choisi de mourir… »
Boum !!
Un bruit sourd retentit soudain dans l’air.
Angela ouvrit de grands yeux et sentit une peur inconnue grandir en elle. Elle contempla avec stupeur la silhouette qui se dressait devant elle, l’air hébété.
Garen recula sa jambe droite en regardant les deux panthères noires bondissantes. De sa main droite, il en saisit une à la gorge, comme s’il tenait un poussin en l’air.
Ka… ka…
La panthère noire tenta de lui échapper en lui labourant furieusement le bras de ses griffes, mais en vain.
« Elle n’est pas mal, cette vitesse. Elle a failli me rattraper », dit Garen, admiratif.
Mais avant d’avoir fini de parler, il remarqua que la personne qui se trouvait devant lui avait disparu.
Angela ordonna désespérément au léopard nébuleux qu’elle chevauchait de courir plus vite. Elle se retournait sans cesse pour regarder derrière elle, terrifiée à l’idée que cet homme l’ait de nouveau rattrapée.
Son front ruisselait de sueur.
« D’où sort ce monstre ? Un utilisateur de totem qui affronte un totem au corps à corps ! Je viens forcément de voir un fantôme ! »
En général, même si un utilisateur de totem possédait une Lumière de totem qui le protégeait des blessures infligées par les totems, sa vitesse et sa force étaient très différentes de celles de son totem, et ils n’étaient pas du tout du même niveau.
Bien sûr, les pratiquants d’arts martiaux pouvaient peut-être rivaliser avec eux. Mais les utilisateurs de totem étant déjà débordés par l’étude et l’évolution de leurs totems, qui avait encore le temps d’apprendre ces arts martiaux de bas niveau, comme la lutte ?
La lutte était comme naviguer à contre-courant : elle ne vous apportait rien et risquait plutôt de vous faire reculer. Il en allait de même pour la maîtrise d’un totem et la compréhension des techniques de combat chez un utilisateur de totem : faute de concentration, il ne pouvait que régresser.
Seuls ceux qui n’avaient pas les qualifications nécessaires pour devenir Luminaristes s’entraînaient à la lutte. Les autres étaient soit des personnes sans qualifications, soit des gens issus de familles pauvres.
Angela ordonna frénétiquement au léopard nébuleux qu’elle chevauchait de courir jusqu’à atteindre ses limites. La scène qu’elle venait de voir ne cessait de défiler dans son esprit. Elle avait trop peur de croire ce qu’elle avait vu et continuait d’exhorter son léopard nébuleux à accélérer, terrifiée à l’idée qu’il soit projeté au loin ou capturé par l’utilisateur de totem de tout à l’heure.
« Des capacités pareilles, ça ne peut être que celles d’un général, au minimum ! Mais comment un utilisateur de totem de niveau général peut-il être aussi jeune ? Ce monde devient complètement fou… »