Le marché 2

« Hum, hum… » Garen se couvrit le nez en entrant.

Le rez-de-chaussée était entièrement vide, tous les meubles ayant été déménagés. Dans le hall, un couloir partait sur la gauche et menait à la cour arrière, à la cuisine et aux autres pièces. À droite, un escalier en colimaçon de bois conduisait au premier étage. La peinture rouge des marches s’était presque entièrement effacée, preuve évidente que la maison avait vieilli.

Garen ouvrit toutes les fenêtres et les portes et constata que la poussière recouvrait les lieux.

Il toussa en sortant, puis tomba sur une annonce de services de nettoyage affichée au mur.

Il quitta aussitôt la maison pour un petit moment et revint avec quatre femmes d’âge mûr, suivies de tout leur matériel de nettoyage.

Les quatre femmes entrèrent et se mirent à nettoyer dans un vacarme assourdissant, tandis que Garen attendait patiemment sur le côté, les bras croisés.

Une fois que tout serait en place et que ses animaux seraient arrivés, il pourrait commencer le processus d’éveil des totems. Quelques jours plus tard, quand le Faucon-dragon blanc serait enfin de retour et qu’il aurait obtenu son totem central, il pourrait se rendre à la Guilde de guerre pour commencer à chasser. Quant aux céréales qu’il stockait actuellement, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles ne lui rapportent gros.

Il compta mentalement les jours qui le séparaient de la Grande Guerre. Tout avait été organisé en conséquence ; il ne lui restait qu’à suivre son plan étape par étape pour s’assurer que tout se déroule sans accroc.

« Hé ! »

Une jeune femme l’interpella par-derrière.

Garen se retourna et vit la femme qui habitait la maison d’en face s’approcher, un golden retriever dans les bras.

« Bonjour. Je viens d’emménager aujourd’hui et je vais habiter ici désormais, dit Garen avec un sourire, en tendant la main. Garen. Garen Lombard.

— Alice. Alice Weller, répondit la jeune femme en lui serrant la main. Vous louez la maison ou… ?

— Je la loue. Mais je pourrais peut-être l’acheter, dit Garen en souriant. Depuis combien de temps habitez-vous ici, Alice ?

— C’est la maison de mon grand-père. J’aime y lire et m’y détendre. J’y vis depuis presque trois ans, expliqua Alice. Le coin n’est pas mal, et il est assez éloigné du centre-ville. Personne d’autre n’habite les cours voisines, semble-t-il : il n’y a que nos deux maisons qui soient occupées. Cela fait des années que ces maisons sont vides. Le quartier du Vent jaune compte vingt-trois cours en tout ; autrefois, il était très peuplé, mais aujourd’hui, on dirait qu’il n’y a plus que cinq foyers.

Elle haussa les épaules, l’air contrarié. « Vous savez, la ville est beaucoup trop loin d’ici. C’est extrêmement pénible quand on veut sortir acheter des provisions ou des légumes, et l’eau qu’on nous fournit vient de quelques puits profonds du voisinage.

« Mais au moins, c’est calme, ajouta Garen. C’est ce que je cherchais en décidant de m’installer ici. Mon travail est déjà assez bruyant comme ça ; je ne supporterais pas que mon logement le soit aussi.

« C’est vrai », acquiesça Alice en hochant la tête. Cette jeune femme, qui ne devait pas avoir plus de vingt ans, possédait sans aucun doute une certaine intelligence. Elle portait un haut blanc et un pantalon assorti, ce qui lui donnait l’air simple et généreux. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en queue-de-cheval. Sa silhouette n’était pas parfaite, mais elle était loin d’être désagréable. Son visage n’avait rien de ravissant ; on pouvait plutôt la qualifier de quelconque. En revanche, elle avait l’esprit particulièrement vif et une maturité peu commune.

Le manque de sourcils, de barbe et de cheveux de Garen ne semblait pas l’effrayer le moins du monde. Lorsqu’elle remarqua son regard perplexe, elle sourit et s’expliqua :

« Mon grand-père vous ressemblait. Un grand incendie lui a brûlé les sourcils, la barbe et même la moitié des cheveux. Alors, dès que je vous ai vu, j’ai su que vous me le rappelleriez. En y regardant de plus près, je trouve que vous êtes plutôt beau.

« Merci pour le compliment. Je suppose que je devrais aussi remercier votre grand-père : grâce à lui, je ne vous ai pas fait peur », répondit Garen en riant.

« Bon, je vais vous laisser. Il me reste encore des choses à terminer là-bas.

— D’accord. »

Garen regarda Alice se retourner et regagner sa cour, puis détourna les yeux. Il continua d’attendre pendant que les femmes achevaient leur travail.

Les quatre femmes allèrent puiser de l’eau au puits profond du voisinage pour laver la cour. La peine qu’elles se donnèrent pour la rapporter coûta cinq rumbs d’argent supplémentaires à Garen.

Le soleil commençait à se coucher lorsque la cour fut enfin propre.

Garen remit correctement en place la boîte aux lettres en bois, à l’extérieur de la cour, et nota l’adresse ainsi que le numéro de la maison qui y étaient inscrits. Il se rendit ensuite au bureau de poste du quartier pour enregistrer sa nouvelle résidence.

Il sortit louer une calèche, puis entassa chez lui toutes sortes d’objets du quotidien. Ensuite, il écrivit une lettre à chacun d’Andy, de Jessica et de Goth pour les informer de sa nouvelle adresse.

Pour dîner, il trempa des gressins dans de la confiture de fraises.

Lorsqu’il eut tout installé, la nuit était déjà bien avancée.

Peu après, les vendeurs de l’animalerie arrivèrent avec ses bêtes. Le marché aux animaux était géré par une seule administration ; plusieurs marchands aidèrent donc à transporter les sept cages métalliques de la charrette à bœufs jusqu’à la maison de Garen, une par une.

Debout dans le jardin, Garen tenait une lampe en verre et regardait la charrette du marché aux animaux s’éloigner. Elle disparut presque aussitôt de son champ de vision.

Il se retourna et se dirigea vers le jardin derrière lui.

Sept animaux différents attendaient qu’il les fasse évoluer.

Après avoir soigneusement observé les alentours, Garen se rendit compte que l’endroit était exactement comme Alice l’avait décrit : très calme, et la maison la plus proche se trouvait à au moins cent mètres.

Il se plaça devant les sept cages de tailles différentes. Il tendit le bras, saisit la première et se dirigea vers la porte arrière.

Il ferma la porte et accrocha la lampe en verre à la poignée de droite.

Garen souleva le tissu noir qui recouvrait la cage et observa le Lézard à dos bleu qui rampait à l’intérieur.

Il posa la cage par terre et sortit avec précaution de l’intérieur de son sac en tissu une boule de cristal rouge. De la taille de sa paume, c’était un Dérivateur.

Avec précaution, il posa le Dérivateur près de la cage métallique.

La boule de cristal se mit à luire, projetant une lumière rouge sur son visage. Une ligne de mots en émergea.

« Voulez-vous faire évoluer la créature à proximité ? »

« Oui. »

Le Lézard à dos bleu s’agita aussitôt et se mit à tourner dans sa cage, comme s’il cherchait à fuir la lumière rouge qui l’éclairait, mais en vain.

La boule de cristal vira lentement à l’argenté, tandis que cette lueur enveloppait le lézard géant. Celui-ci sembla paralysé : il s’immobilisa brusquement et resta dans la position où il se trouvait.

Tss !

Un rayon argenté jaillit de la boule de cristal et frappa le lézard géant en pleine tête.

Au bout de cinq secondes exactement, la lumière argentée s’évanouit et la boule de cristal redevint rouge.

« Évolution terminée. L’apparence de la créature est en cours d’enregistrement. Liaison et transfert au corps principal… Veuillez ne pas bouger », annonça soudain la boule de cristal en projetant un rayon rouge sur Garen.

Comme la fois précédente, il ressentit une agréable chaleur sur les parties de son corps éclairées par le rayon rouge.

Une icône en trois dimensions du nouveau totem apparut aussi dans le panneau de compétences, au bas de son champ de vision.

« Lézard à dos bleu : totem vivant de première forme, améliorable. Taux de réussite de l’évolution : 66 % (plus la taille est petite, plus le taux de réussite est élevé). Consommation de points de Potentiel : 300 %.

Capacités : venin, forage. »

« Trois points, hein… Cette chose en consomme apparemment trois… » murmura Garen en fronçant les sourcils.

Il libéra le lézard géant de sa cage et répéta l’opération. Il fit entrer toutes les cages dans la maison, puis utilisa le Dérivateur pour faire évoluer chacune des bêtes.

Trois Lézards à dos bleu, trois faucons à plumes grises, un crocodile à queue courte, ainsi qu’un Lapin-garou hurlant. Huit Totems d’argent en tout.

Debout sur le passage derrière sa maison, Garen leva les bras et contempla les Lumières totémiques bleues, grises et noires qui recouvraient ses mains à perte de vue.

Les trois couleurs finirent par fusionner pour donner un bleu-noir.

Il tenait le Dérivateur en forme de boule de cristal et lut le message qui s’y affichait.

« Votre Excellence Garen, votre rang actuel de Lumière totémique est : forme 2 normale. Votre Lumière totémique se compose de huit types différents de Totems d’argent superposés.

« J’ai déjà atteint le rang de Lumière totémique de forme 2 ? » Garen en eut le cœur tout joyeux. Il n’avait pas encore appris à maîtriser les totems de forme 2 et ne possédait pas la multitude de capacités spéciales d’un utilisateur de totem ordinaire de cette forme, mais le simple fait que son niveau de défense ait atteint la forme 2 suffisait à le réjouir.

À l’exception du Lapin-garou hurlant, les animaux qu’il avait choisis excellaient tous en défense. La peau du Lézard à dos bleu résistait très bien à la corrosion, tandis que les plumes du faucon gris encaissaient naturellement les coups lorsqu’il était mordu ou attaqué. Le crocodile à queue courte, quant à lui, était entièrement recouvert d’une armure et possédait une force exceptionnelle. Garen avait déjà pris tous ces facteurs en compte.

Il serra puis desserra les poings, sentant la Lumière totémique couvrir tout son corps. Il avait l’impression d’avoir enfilé une épaisse couche de vêtements, étonnamment légère et qui ne le gênait pas du tout.

Il examina le panneau de compétences au bas de son champ de vision et observa les deux types d’icônes qui y étaient apparus automatiquement.

Le taux de réussite de l’évolution du faucon à plumes grises était lui aussi d’environ soixante pour cent. Ses capacités étaient le vol et la vision perçante.

Celui du crocodile à queue courte était légèrement inférieur, à peine supérieur à cinquante pour cent. Ses capacités étaient la morsure et le camouflage.

Assis sur le canapé qu’il venait d’acheter, au rez-de-chaussée, Garen avait un faucon à plumes grises sur la tête et un autre sur chaque épaule, tandis qu’un crocodile à queue courte rampait près de ses pieds. Trois Lézards à dos bleu se tenaient aussi sur le canapé voisin, dardant sans cesse leur langue rouge.

Il se serait cru dompteur de lions dans un cirque.

Sans un mot, Garen laissa les Totems d’argent s’éloigner de lui et réfléchit à ce qu’il allait faire de ses nouveaux pouvoirs.

Les Totems d’argent différaient des totems ordinaires, car on ne pouvait pas les ranger dans des objets de stockage. Il ne pouvait emmener avec lui que les trois faucons à plumes grises. Le crocodile à queue courte avait besoin d’eau et de soins constants, tandis que les talents de chasseur du lézard géant étaient médiocres : l’emmener dehors n’aurait servi à rien. Seul le faucon à plumes grises, un oiseau de proie, pouvait être transporté facilement et participer à la chasse.

« Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre que le Faucon-dragon blanc devienne mien. En attendant, je vais aller récolter quelques points de Potentiel. »

Un faucon à plumes grises était perché sur les épaules de Garen et les deux autres se tenaient sur ses bras. Il sortit tout droit de la maison et passa la clôture, désormais assombrie par le ciel nocturne. Dans l’obscurité, il prit la direction de la ville.

Guilde de guerre

Garen tenait un verre d’alcool mousseux, mais n’y touchait pas. Il était assis à sa place habituelle et fronçait les sourcils en parcourant les parchemins de quêtes qu’il avait en main.

La réceptionniste, une femme corpulente, mordit à pleines dents dans la cuisse de poulet qu’elle tenait, tout en déposant de l’autre main quelques parchemins de quêtes sur la table de Garen.

« Vous pouvez choisir n’importe laquelle de ces quêtes, elles sont toutes de forme 1. Votre taux de réussite n’est pas mauvais, continuez comme ça », dit-elle avant de se tourner vers les autres clients.

Garen parcourut la liste des quêtes du regard. Elles étaient toutes de forme 1 et leurs cibles étaient des utilisateurs de totem de forme 1, pour la plupart membres de la Lumière fantôme.

Ces utilisateurs de totem, qui croyaient en la loi du plus fort, n’étaient qu’une bande de salauds capables de tuer sans sourciller. Ils étaient extrêmement durs avec eux-mêmes et maîtrisaient le combat. Ils n’avaient rien à voir avec les utilisateurs de totems de la Lumière séraphique qu’il avait rencontrés auparavant.

Si Garen avait demandé à consulter autant de quêtes de forme 1, c’était parce qu’il voulait trouver celle qui lui conviendrait le mieux. Il en prit une et lut : « Tuer Therese Angel. Cette utilisatrice de totem à l’esprit torturé a fui le nord pour rejoindre la ville d’Iron Tank. Bien qu’elle ne soit que de forme 1, elle possède déjà quatre totems différents et est très dangereuse à provoquer. »

« C’est celle-là. »

Garen choisit sa quête et se leva pour se diriger vers le comptoir du hall.

Cet adversaire lui permettrait de mettre correctement ses capacités actuelles à l’épreuve et de déterminer enfin si les Totems d’argent étaient plus puissants que les totems d’origine.