L’avenir 2

Andy secoua la tête et s’approcha pour se tenir aux côtés de Garen.

« Pauvre type… Il n’avait aucune raison de provoquer qui que ce soit, encore moins Goth. Ça va, Garen ?

— Ça va. Garen avait senti la présence des deux autres bien plus tôt. Il avait donc laissé les membres de l’escouade Hurricane agir à leur guise. Il ne s’était pas attendu à ce que les choses tournent aussi bien.

Quant aux trois membres restants de l’escouade Hurricane, dès qu’ils virent leur chef s’effondrer, la terreur s’empara de leurs visages. Ils ne savaient pas s’ils devaient attaquer ou prendre la fuite.

« Partons ! On se tire ! » cria Casey en regardant Goth comme un monstre, le visage déformé par la rage.

« Vous croyez pouvoir partir ?! » cracha Goth en se frottant les mains, avant de se ruer sur eux, fou de rage.

« Ils ont volé la récompense de la mission qu’on a accomplie ! » lui rappela vivement Garen, en cet instant crucial. « Ils se sont fait passer pour nous !

Ses paroles ne firent qu’attiser la colère de Goth. Chacune de ses gifles, qui s’abattait sur le visage de Casey, s’accompagnait d’éclairs noirs et d’une sensation de picotement, comme si d’innombrables épines acérées lui poussaient sur le corps.

Ces épines transpercèrent sans peine la lumière du totem de Casey. De plus, la vitesse et la force de Goth avaient atteint un niveau terrifiant.

Garen observa les mouvements de Goth. La vitesse avec laquelle celui-ci faisait pivoter son bras avant de l’abaisser lui faisait chaque fois manquer un battement.

On aurait dit que ce type avait déjà atteint la force et la vitesse qu’il n’était censé posséder qu’après avoir réussi son Accomplissement divin.

Garen avait toujours su que certains génies de l’évaluation pouvaient gagner en puissance grâce à leurs totems centraux, mais il n’aurait jamais cru que les progrès de Goth seraient aussi considérables.

En outre, Goth n’avait réveillé son potentiel que récemment et ne l’avait pas encore pleinement libéré. Tant qu’il ne l’aurait pas fait, impossible de savoir à quel point il deviendrait puissant au stade final.

« Pas étonnant qu’il ait pu en arriver à gagner des combats à lui seul. » Garen était encore sous le choc. Il avait travaillé sa Technique secrète uniquement pour atteindre l’Accomplissement divin, et avait traversé bien des épreuves et des moments difficiles, allant jusqu’à devoir tuer pour parvenir à ses fins.

Mais les capacités physiques de Goth, tout comme sa condition générale, étaient elles aussi radicalement différentes d’avant.

Aux yeux de Garen, tout cela paraissait quelque peu déséquilibré.

Goth avait roué de coups Casey et les trois autres membres de l’escouade Hurricane avant de les plaquer au sol. Il les avait projetés contre le mur sans effort, comme s’ils n’étaient que des objets. La scène effraya les passants, qui s’enfuirent à toute vitesse, de peur d’être pris dans la bagarre.

Lorsque Casey regarda Goth, son expression passa de l’embarras et de la fureur à la peur et à l’effroi. Il était certain que son adversaire surpassait un Utilisateur de totem de forme 2 ordinaire. Il n’eut finalement d’autre choix que de libérer son propre totem et de se battre à mort. Mais dès qu’il le fit, son plan fut réduit à néant. Goth finirait par détruire son totem, anéantissant ainsi des années de travail acharné. Sans totem de forme 2, il ne pourrait pas protéger longtemps l’escouade Hurricane.

Si son adversaire était capable de percer la lumière protectrice d’un Utilisateur de totem, vu l’état actuel des défenses de son totem, le détruire ne serait qu’un jeu d’enfant.

En fin de compte, Casey ne put que subir en silence les attaques brutales de Goth. Il se protégea la tête de ses bras et se recroquevilla en boule, trop effrayé pour riposter.

Au coin de la rue, tous deux avaient l’air d’une paire de voyous. Goth roua de coups les trois hommes à lui seul, sans même avoir à forcer, puis obligea Casey à rendre les deux Faucons-dragons blancs reçus en récompense. Il lui fit également verser des indemnités pour préjudice moral, menace à la sécurité, atteinte à la réputation et divers autres frais, pour un total de 820 000 roubles d’argent.

Les deux parties signèrent un contrat et y apposèrent leur empreinte digitale au moyen d’un sceau de sang. Casey comprit enfin que cet homme, Goth, possédait bel et bien la force nécessaire pour vaincre des Utilisateurs de totem de forme 2. Dans le chaos qui régnait actuellement aux abords de la ville, s’il le provoquait de nouveau et que Goth trouvait un endroit désert pour lui tendre une embuscade, il aurait beau appeler le monde entier à l’aide, personne ne pourrait le sauver.

Une fois Casey et son groupe partis, Goth s’essuya les mains, rangea soigneusement le contrat dans ses vêtements, puis tapota sa poche.

« Allons-y. On va trouver un endroit où s’asseoir.

— D’accord, acquiesça Andy. D’après ce que j’ai entendu, on ferait mieux de quitter cet endroit au plus vite, maintenant que la mission est terminée. Et tant qu’à faire, autant respecter les règles.

Garen acquiesça à son tour.

Les trois hommes tournèrent au coin de la rue et tombèrent sur un café. Ils s’installèrent à une table contre le mur et commandèrent chacun un café au lait.

L’atmosphère du café était paisible. Il n’y avait que cinq ou six autres clients, répartis dans la salle. Tous parlaient à voix basse.

Un homme vêtu de blanc jouait une mélodie apaisante, dont ils ignoraient le titre, sur le piano blanc installé devant eux.

Dans le coin gauche du mur, derrière les trois hommes, était accroché le dernier calendrier. Toutes les dates passées étaient barrées d’une petite coche rouge ; la dernière date intacte était le vingt-quatre du deuxième mois.

« Le printemps approche déjà, dit Garen avant de lever sa tasse et d’y boire une gorgée. Cet hiver ne m’a guère semblé aussi froid que les précédents.

— Je suis assez d’accord. Pour moi, on se serait cru en automne ; je n’ai presque pas senti de différence », acquiesça Andy. « La situation à la guilde a empiré ces derniers temps. Une de mes connaissances est passée me voir récemment, alors je l’ai interrogé à ce sujet. Deux des plus grandes escouades de mercenaires de la guilde des Luminaristes, Lumière Noire et Feuille Bleue, ont rencontré de graves difficultés lors de leur dernière mission, et l’escouade Lumière Noire a même perdu deux hommes. C’était l’escouade d’Utilisateurs de totem la plus puissante de la ville d’Iron Tank ! Le capitaine et le vice-capitaine sont tous deux des Utilisateurs de totem de forme 3 au stade final, et pourtant, ils ont perdu deux hommes. La situation est vraiment critique.

« Quand je suis allé à la guilde, j’ai remarqué qu’il y avait moins de monde, moi aussi », dit doucement Garen.

« Mon ami est chargé de préparer les rapports statistiques. D’après lui, la guilde compte environ quatre-vingts à cent escouades de rang inférieur comme la nôtre. Mais, le mois dernier, beaucoup de petites escouades sont parties sans jamais revenir. Certaines étaient même de rang intermédiaire et comptaient un ou deux Utilisateurs de totem de forme 2 ; elles ont malgré tout subi de graves blessures. À présent, cinq antennes de la guilde sont devenues nettement plus calmes.

« Ne vous inquiétez pas. Vous m’avez toujours, vous savez ? Je vous protégerai », dit paresseusement Goth en avalant le reste de son café en quelques gorgées.

Tous deux secouèrent la tête et l’ignorèrent complètement.

Andy poursuivit : « Les pertes subies par la guilde étaient déjà plus élevées l’année dernière, mais le ratio ne dépassait jamais dix pour un : en moyenne, on déplorait un mort toutes les dix missions. Cette année, il est déjà passé à cinq pour un. Je suppose que les hauts responsables de la guilde ont déjà pris les mesures nécessaires. Pour l’instant, je suggère qu’on se repose et qu’on laisse nos blessures guérir. Une fois remis, on pourra assimiler la récompense de cette mission et, d’ici là, la situation devrait être beaucoup plus claire. On décidera alors, selon notre état d’esprit, si on accepte d’autres missions. Qu’en dites-vous ?

Garen acquiesça en silence. Il comprenait où Andy voulait en venir. Ils cherchaient seulement à gagner rapidement un peu d’argent et à s’entraîner au passage. Ils n’avaient pas l’intention de risquer leur vie, et rien ne les obligeait à accepter des missions inutilement dangereuses. Même un Utilisateur de totem qui se contentait d’intégrer une organisation de sécurité aurait un niveau de vie au moins trois fois supérieur à celui d’une personne ordinaire. Il pourrait mener une existence paisible et agréable. Ceux qui acceptaient les missions de la guilde étaient pour la plupart des amateurs de sensations fortes qui voulaient aussi progresser.

« Ce sont des affaires nationales importantes. Tant que les hauts responsables s’en préoccupent, ça ne nous regarde pas », dit Andy avec un soupir de soulagement. Il sourit et ajouta : « Quoi qu’il en soit, Goth, Jessica et moi te devons la vie, cette fois. Si tu as besoin d’aide un jour, n’hésite pas à me le dire ! » Il lui tapota l’épaule en parlant.

Il était rare que Goth se taise ; à présent, son visage affichait une expression concentrée. « En fait, je veux juste une vie simple. Tant que j’ai de quoi bien manger et bien boire, et une petite amie douce, il me suffirait de travailler dur pour que tous ces salauds cessent de me prendre de haut. Après, on pourrait sortir de chez nous comme on le fait maintenant, et je pourrais continuer à mener une vie heureuse. Ensuite, j’aimerais avoir deux fils, appeler l’un Andy et l’autre Garen.

« Espèce de petit… ! » Andy ne put s’empêcher de lui donner un coup de poing. « Mais mon vieux m’a déjà ordonné de ne plus jamais retourner à la guilde à cause des cicatrices sur le visage de Jessica, qui ont fait pleurer ma mère pendant deux jours entiers. Après ça… Après ça, je ne pense pas que je pourrai encore accepter des missions », dit-il d’une voix de plus en plus basse. « J’ai presque assez d’expérience, et maintenant que j’ai obtenu de la guilde la preuve de ma mission, je pourrai demander un poste dans une institution nationale. Ma situation s’améliorera considérablement. Qui sait, je pourrais même décrocher un emploi d’officier subalterne.

Ses paroles étaient teintées d’une certaine tristesse, comme s’il prenait congé.

Les trois hommes gardèrent le silence un instant.

« Puisque tu as déjà les qualifications nécessaires grâce à tes deux dernières missions, quel service envisages-tu de rejoindre ? Choisis-en un, et je déposerai ta candidature. N’importe lequel fera l’affaire. Il y a une Guilde des mercenaires dans chaque région du Continent de l’Est, et avec tes qualifications, tu obtiendrais un bon poste même si on t’envoyait auprès de la famille impériale », dit Andy en souriant. « Sinon, si tu préfères, tu pourrais aller travailler dans une université ou un établissement du genre, comme agent de sécurité, voire comme conférencier spécialisé. Il y a plein de jolies filles dans les écoles, tu sais.

Goth baissa la tête et garda le silence un moment.

« Je verrai ça à mon rythme… » répondit-il doucement. « Et toi, Garen ? Tu as des projets ?

« Je n’ai même pas de foyer où retourner. Quels projets quelqu’un comme moi pourrait-il bien avoir ? » répondit Garen en haussant les épaules. « Je vais attendre et voir. Pour l’instant, je n’ai aucun projet ni aucune idée en tête.

« Tu as déjà vingt et un ans, non ? Tu n’es plus tout jeune, il serait temps de réfléchir à ton avenir. Pourquoi ne pas te présenter une fille ? Mais pas une fille qui mène une vie dissolue, bien sûr », dit Andy avec sérieux. « Fonde ton propre foyer sans tarder ; tu auras enfin quelqu’un sur qui compter, et aussi un but pour lequel te battre.

« On verra », répondit Garen en secouant la tête. « Je n’y pense pas pour l’instant. » Il était certain que, d’ici peu, la ville serait en proie au danger et au chaos. Goth et les autres n’auraient pas d’autre choix que de contribuer à l’effort en participant à l’élimination des créatures dangereuses qui rôdaient dans les environs.

À cette période, presque aucun Utilisateur de totem ne pourrait se reposer.

La grande offensive de la Société Obscuro était sur le point de commencer. Cette période de paix ne durerait que quelques jours encore.

Contrairement aux deux autres, Garen n’était pas originaire de ce monde : il n’y faisait que passer. Son véritable objectif était de découvrir le secret qu’il avait emporté avec lui. Depuis tout ce temps, il s’efforçait de maîtriser son destin.

La vie était dure et brève. Après une centaine d’années à peine, si l’on voulait continuer à vivre, il fallait poursuivre quelque chose qui en vaille la peine.

Une idée vague se mit à marteler l’esprit de Garen. Il ne voulait plus se contenter de suivre le courant. Il avait trop de questions, nourries par son expérience personnelle, auxquelles il voulait trouver une réponse.

Dans cet univers, qu’est-ce qui pouvait réellement être considéré comme éternel…

« N’y réfléchis pas trop », dit Andy en lui tapotant l’épaule.

Avant de se séparer, Garen, Andy et Goth échangèrent leurs coordonnées et leurs adresses.

Garen quitta le café seul et parcourut un bout de ruelle, puis tendit le bras pour héler une voiture à cheval qui passait.

« Au quartier commerçant », dit-il en montant dans la voiture.

Le cocher était un homme d’âge mûr à la barbe courte.

« Le quartier commerçant, hein… C’est assez loin d’ici. Il faudra sortir de ce secteur, monsieur. Et les trajets de plus de dix kilomètres entraînent un supplément. Vous allez où, dans le quartier commerçant ?

Garen acquiesça pour montrer qu’il connaissait le tarif. « Rue Wellington. Vous savez où c’est ?

« Il faut aller plus loin dans le quartier pour rejoindre Wellington. Vous allez au marché aux animaux, monsieur ? » demanda le cocher d’un ton assuré.

« C’est ça.

« Huit roubles d’argent, ça vous va ?

« Ça marche », répondit aussitôt Garen.

Une fois installé, il s’adossa au côté droit de la voiture et eut l’impression que l’avant du véhicule s’était détaché. Quelques instants plus tard, la voiture cahota et ils partirent.

De l’autre côté de la fenêtre, la route défilait sans fin et, parmi les rangées de maisons blanches, on apercevait parfois des boutiques.

À mesure que la voiture filait vers le quartier commerçant, les routes se salissaient peu à peu. Ils croisèrent de plus en plus de voitures à cheval, dont l’une, à un moment, était particulièrement élégante. Des charrettes à bœufs chargées de fruits les croisèrent aussi, mais la voiture les dépassa rapidement.

Une fois ses émotions apaisées, Garen se mit à attendre avec impatience de découvrir quels animaux sauvages il pourrait bientôt acheter.

À moins d’un imprévu, Goth n’aurait pas besoin du Faucon-dragon blanc. Il traversait actuellement une phase d’explosion de puissance et, à l’avenir, il serait forcément confronté à des totems plus puissants encore. Mais il en allait autrement pour Garen. Il avait attendu jusqu’à la dernière minute. Il devait choisir son totem central au plus vite, puis le faire évoluer rapidement. S’il échouait, il ne pourrait pas prendre part à la Grande Guerre qui approchait.

Garen avait enfin arrêté son plan. Il lui fallait maintenant choisir quelle créature ferait office de second totem, puis la faire évoluer. Il devait aussi accroître ses forces autant que possible afin de pouvoir chasser davantage d’Utilisateurs de totem pendant la Grande Guerre et obtenir plus de points de potentiel.