Entrée 2

Couac !

Les chauves-souris poussèrent des cris stridents en fondant sur Garen. Une faible lueur noire de Lumière totémique brillait bel et bien sur leur corps.

Garen les évita à la hâte et recula pour échapper à leur attaque.

« Quelqu’un est entré ! Vous ne savez pas que cette zone est interdite ? »

Une voix grave retentit dans le tunnel, devant lui.

Un homme au crâne rasé, vêtu d’une robe noire et portant quatre bandes rouges au col, apparut soudain dans le tunnel. Un lion mâle à la crinière noire était accroupi à ses côtés, tandis qu’une chauve-souris noire se tenait sur son épaule.

Dès qu’il sortit, l’homme au crâne rasé aperçut Garen, qui esquivait les chauves-souris.

« Un intrus ! » rugit-il aussitôt en pointant Garen du doigt.

Brrrr !

La chauve-souris perchée sur son épaule et les deux autres qui volaient dans les airs ouvrirent la gueule et émirent simultanément des ondes sonores informes.

Celles-ci s’ouvrirent en éventail et enveloppèrent complètement Garen, qui tentait de les éviter. Elles déferlaient par vagues, comme la mer contre les rochers.

À peine les ondes sonores effleurèrent-elles Garen qu’elles franchirent en un instant la Lumière totémique du Papillon néon et pénétrèrent directement dans son corps.

Il sentit soudain une pression sourde dans la poitrine, tandis qu’une douleur diffuse lui vrillait la tête.

Sa vision se brouilla complètement, comme si quelque chose pesait sur ses paupières ; il ne distinguait plus rien.

Ses oreilles résonnaient sans cesse d’un sifflement qui l’empêchait d’entendre quoi que ce soit. Son cœur s’emballa, battant de plus en plus vite, et cette nausée sourde remonta de sa poitrine jusqu’à sa gorge.

Il sentit soudain un goût de fer dans sa gorge.

« Merde ! Un totem de forme 2 ! » Garen comprit aussitôt le niveau de son adversaire. Sans avoir le temps d’y réfléchir davantage, il fit un saut périlleux en arrière, ses pieds frappant désespérément le sol. En quelques bonds, il disparut dans les ténèbres.

Les chauves-souris le poursuivirent sur une bonne distance, mais ne parvinrent pas à le rattraper.

L’homme au crâne rasé rappela froidement ses trois totems chauves-souris, tout en caressant la tête du lion noir à ses côtés.

« Il cherche la mort. Un minable Utilisateur de totem de forme 1 qui ne s’est pas désintégré après avoir encaissé mes Trois vagues ultrasoniques… il peut s’estimer heureux. » L’autre avait réussi à s’enfuir, mais cela ne le préoccupait pas le moins du monde. Quiconque était touché par les Trois vagues ultrasoniques ne survivait généralement pas plus de cinq minutes.

Il rajusta son col, puis leva la main pour consulter sa montre.

« Je devrais aller voir Phillip. Il y a sans cesse de petits insectes qui s’introduisent ici, et voilà qu’ils ont presque atteint la zone interdite. On ferait mieux de déplacer ce poste bientôt. »

Il s’enfonça à grands pas dans le tunnel d’un noir absolu, suivi de près par les chauves-souris et le lion noir.

Garen haletait, s’efforçant de remplir ses poumons d’air. Le Papillon néon était immobile sur son épaule ; sa lumière faiblissait et son corps, tout ridé, était desséché. Il avait manifestement été blessé par l’attaque sonore précédente.

Le Papillon néon n’était pas le seul à avoir souffert : de minuscules points rouges fleurissaient sur tout le corps de Garen, tandis que d’innombrables capillaires sanguins éclataient sous sa peau.

Il s’appuya lourdement contre l’une des parois de pierre du tunnel. De l’intérieur comme de l’extérieur, tout son corps lui semblait gonfler, comme si quelqu’un le remplissait d’air ; il risquait d’exploser d’un instant à l’autre.

Son sang et son qi bouillonnaient avec une intensité sans précédent. Garen s’efforça de toutes ses forces de les contenir et mit tout en œuvre pour les maîtriser, recourant désespérément aux méthodes de la Technique de la Statue divine afin de les contrôler et de les réguler.

Il fallut dix bonnes minutes pour que la situation commence à s’améliorer.

Il tendit les mains et constata que du sang suintait autour de tous ses ongles.

« Quel effet dévastateur… » murmura-t-il.

Tout son sang tremblait sous l’effet de l’attaque sonore et déferlait comme des vagues. Sa Technique de durcissement du corps, arrivée à son apogée et entièrement fusionnée avec son corps, se mit même à vaciller.

Depuis son arrivée dans ce monde, il avait toujours tiré confiance de ses plus grands accomplissements dans le monde des techniques secrètes. Même après avoir vu son maître Emin affronter un adversaire, il ne s’était pas cru si loin de leur niveau. Seule la puissance de leurs attaques les plus fortes faisait la différence.

Et voilà qu’un Utilisateur de totem de forme 2 inconnu, sorti de nulle part, avait failli le blesser grièvement au premier regard. C’était comme si on lui avait versé un seau d’eau glacée sur la tête.

Il savait bien qu’il ne pouvait pas rivaliser avec un Utilisateur de totem de forme 2, mais il n’avait jamais vraiment craint ses adversaires, car eux aussi auraient du mal à le blesser. Il venait surtout d’assassiner un Utilisateur de totem de forme 2 : cette façon de penser s’en était trouvée renforcée.

Il n’aurait jamais cru tomber ainsi sur cet Utilisateur de totem au crâne rasé dans le tunnel. Le type possédait en tout trois totems de soutien chauves-souris. Et son totem principal, le lion noir, n’avait même pas attaqué ; pourtant, cela avait suffi à blesser Garen à ce point.

Ce ne fut qu’alors que Garen comprit mieux les totems de forme 2.

« Trois totems de soutien et un totem central… Il fait forcément partie des hauts gradés d’ici ! Un Utilisateur de totem de forme 2 comme lui ne peut pas être un inconnu ! » conjectura-t-il, tout en continuant à stabiliser son état intérieur.

Pour l’instant, son sang et son qi étaient instables. Le choc avait provoqué une hémorragie interne et, s’il devait se battre à présent, ses capacités seraient considérablement réduites. Il ne lui resterait tout au plus que la moitié de ses moyens.

Face à cette attaque sonore imprégnée de Lumière totémique, la Technique de la Statue divine ne lui permettait de résister qu’un peu mieux qu’une personne ordinaire. Elle ne lui procurait aucun autre avantage.

Après s’être reposé un moment, Garen comprit qu’il traversait une période cruciale. Ses souvenirs lui apprirent que, s’il trouvait le secteur central des lieux, il devrait pouvoir obtenir un totem rare. Après tout, c’était l’usine principale de la Société Obscuro. S’il parvenait à mettre la main sur le totem de la Société Obscuro et à le sortir d’ici, il serait sûrement plus puissant qu’un totem ordinaire.

« Je dois garder mon calme et attendre que Goth et les siens déclenchent leur attaque. Cela va bouleverser tout le quartier général souterrain et l’usine ; je pourrai alors profiter du chaos pour avancer ! » Garen se calma peu à peu. Il commença à extraire, petit à petit, des pierres de la paroi de la grotte où il se trouvait.

Recroquevillant les doigts en griffes, il arrachait un gros bloc à chaque coup. En peu de temps, il creusa une cavité dans la paroi et s’y glissa.

Il broya ensuite en sable noir très fin toutes les pierres et les éclats qu’il avait retirés, puis les éparpilla sur le sol autour de lui. Ainsi, il serait très difficile de le repérer.

Blotti silencieusement dans la paroi, Garen dissimula la cavité avec ses vêtements. De toute façon, on y voyait mal dans l’obscurité ; le camouflage serait donc très efficace.

Enfoncé dans la paroi, il écouta en silence les bruits qui venaient du tunnel, devant et derrière lui.

S’il avait refusé de prendre le Grand Ours de son maître Emin comme totem central, c’était parce qu’il savait que, même très puissant, le totem Grand Ours ne pourrait vaincre les totems animaux spéciaux sans évoluer jusqu’à son apogée. Or, ces totems animaux spéciaux pouvaient à peine tenir tête aux totems végétaux de Terraflor, sans même parler des plus puissants, les totems élémentaires d’Obscuro.

Il n’avait pas un talent hors du commun ; si ses bases étaient déjà en retard sur celles des autres, il lui serait difficile de progresser.

Le talent d’Acacia lui permettait de soutenir deux totems tout au plus, et encore, uniquement parce que le Papillon néon était très faible. Avec le Grand Ours, il n’aurait pu en soutenir qu’un seul.

Garen ignorait depuis combien de temps il attendait, quand, dissimulé dans la paroi, il perçut soudain des pas dans le tunnel.

Un grand groupe de personnes traversa le tunnel en courant, à pas précipités.

« Vite ! Dépêchez-vous ! » cria-t-on au-dehors.

Boum !

Une violente secousse retentit au loin et projeta une poignée de sable sur le visage de Garen, toujours dans la paroi.

« Ça a commencé ! Goth et les autres ont dû engager le combat ! Je dois me dépêcher ! » Lorsque les pas se furent éloignés, Garen jaillit de la paroi, enfila ses vêtements et s’élança sans tarder plus profondément dans le tunnel.

Après cette brève accalmie, il avait récupéré l’essentiel de sa vitesse.

Le tunnel devant lui ne cessait de tourner et de serpenter.

Il revint bientôt à l’endroit où il avait été blessé. L’homme au crâne rasé vêtu de noir n’était plus là.

Garen ne s’attarda pas une seconde et traversa l’endroit en courant.

Le passage devant lui s’éclaira soudain. C’était un large tunnel, dont les deux parois étaient bordées de torches.

Quelques cadavres jonchaient le sol ; tous avaient la nuque brisée et les yeux écarquillés.

Des éclaboussures de sang maculaient les murs, et une odeur de fer flottait dans l’air.

À droite se trouvaient deux portes en pierre blanche : l’une était hermétiquement fermée, l’autre entrouverte.

Au loin, devant lui, il entendait faiblement les bruits d’un combat acharné. Les deux camps venaient manifestement de quitter les lieux et n’étaient pas allés bien loin. Ils pouvaient revenir à tout moment.

Garen s’approcha de la porte entrouverte et jeta rapidement un coup d’œil à l’intérieur.

Là aussi, des cadavres étaient éparpillés. Le sang s’écoulait en un petit ruisseau depuis l’angle des murs jusqu’à la porte, teintant le sol de pierre noire d’un rouge sombre et poisseux.

Cette salle de pierre devait servir aux loisirs et aux réunions. On y distinguait encore le comptoir du bar, des bouteilles de bière et un canapé.

Garen se dirigea rapidement vers la seconde porte de pierre et la poussa légèrement. Elle ne bougea pas d’un pouce : elle était verrouillée.

Il en fut encouragé. Garen visa la serrure de la paume droite et frappa brusquement.

Fss !

Un trou apparut aussitôt à l’emplacement de la serrure de la porte de pierre.

Il poussa la lourde porte, puis la referma doucement et rapidement derrière lui.

La pièce était vaste et contenait de nombreuses longues étagères blanches et rectangulaires. Elles ressemblaient à des rayonnages, alignés avec soin.

Une faible brume rougeâtre flottait dans l’air.

Tout au fond, à droite, contre le mur, une unité de fabrication d’argent reposait sur une grande table. Un ensemble d’instruments argentés complexes crachait sans relâche des unités cubiques d’argent par une ouverture noire.

La table de montage à côté était en désordre, et les chaises avaient été renversées. À l’évidence, les gens étaient partis en hâte.

Garen n’hésita pas et frappa les étagères argentées de la paume.

Fouuu !

Une violente rafale passa, mais ne déclencha aucun mouvement.

Il se détendit légèrement et se dirigea rapidement vers la première étagère, à gauche.

L’étagère était remplie de tiroirs. Il ouvrit le premier dans un claquement.

À l’intérieur se trouvait une chauve-souris argentée, soigneusement rangée.

Bien qu’elle émette de puissantes ondes sonores, la chauve-souris restait un totem de type animal ; ce n’était donc pas ce que cherchait Garen.

Il ouvrit le deuxième tiroir, puis le troisième et le quatrième.

Ils contenaient tous des chauves-souris.

La première étagère ne contenait que des chauves-souris artificielles.

Il se dirigea rapidement vers la deuxième étagère.

Celle-ci était remplie de guêpes argentées venimeuses, chacune de la taille d’un poing et dotée d’un dard long comme une demi-phalange.

La troisième étagère était à moitié vide. Dans les grands compartiments du bas se trouvaient de nombreux totems en forme de loups, tous argentés et inactifs.

La quatrième étagère, puis la cinquième.

Garen prit au hasard quelques petits totems, qu’il pourrait vendre à l’extérieur pour se faire de l’argent. Mais ce n’était pas ce qu’il désirait le plus pour l’instant.

Il se retrouva devant la sixième et dernière étagère.

Elle ne comportait qu’une douzaine de longues portes, qui la divisaient en autant de compartiments allongés.

Garen ouvrit la première porte, et ce qu’il découvrit à l’intérieur le surprit légèrement.

C’était une grosse boule de métal d’un noir absolu, à peu près de la taille d’une tête humaine.

Sa surface était couverte de minuscules gravures blanches, serrées et apparemment disposées au hasard, comme sur une balle composée d’éléments vaudous.

Plus étrange encore, cette boule noire flottait dans les airs.

Comme il restait interdit, une voix féminine claire retentit à l’intérieur de la boule noire.

« Veuillez saisir le mot de passe. » La voix répéta la phrase en plusieurs langues différentes, puis se tut.