Enquête 2

Deux jours plus tard.

Le soir.

Dans les vastes plaines herbeuses, derrière une petite colline, deux feux de camp jaunes brûlaient tout près l’un de l’autre, chacun diffusant un halo de lumière.

Les deux groupes s’étaient rassemblés autour des feux et s’affairaient chacun à leurs préparatifs.

« Garen, c’est toi qui te charges de la reconnaissance cette nuit. On compte sur toi », dit doucement Andy à Garen.

— Vous pouvez aller dormir, détendez-vous. Garen hocha la tête et se leva.

La reconnaissance lui incombait principalement, ainsi qu’à Valerie, car tous deux possédaient des totems volants. Celui de Valerie était un petit oiseau bleu, qui volait à grande vitesse et pouvait servir de messager.

Après s’être réparti le travail durant ces deux derniers jours, ils avaient commencé à mieux se connaître.

Cana et Valerie étaient assis près de leur capitaine, à se réchauffer au feu de camp. En voyant Garen se lever, Cana ne put finalement s’empêcher de demander :

« Cayduran, c’est quoi, au juste, le Totem central de Garen ? Ces derniers jours, je ne l’ai vu utiliser que le Papillon néon comme totem. C’est un type de totem très peu répandu, non ? Je ne crois même pas que quelqu’un ait étudié comment le perfectionner.

Cayduran attisait le feu de camp. Il releva la tête en l’entendant et la regarda avec étonnement.

— Je te dis de garder tes distances avec lui, et tu ne sais même pas quel est son Totem central ? Tu es la plus proche de lui, et tu l’ignores encore ?

— Qu’est-ce que je suis censée savoir ? demanda Cana en fronçant les sourcils.

— Ce Garen n’a pas de Totem central. Dans son équipe, il ne fait que de la reconnaissance. Cayduran la dévisagea, intrigué. Si tu crois que c’est un gosse de noble fortuné, tu te trompes. Ce Garen travaillait dans un atelier de réparation de totems, près du marché nocturne, et Andy ne l’a recruté dans l’équipe que plus tard. Même s’il est noble, c’est un noble déchu. C’est pour ça que je t’ai conseillé de bien te renseigner avant de faire des projets. Je croyais que tu le savais.

Cana resta médusée.

Jamais elle n’aurait pensé que la réponse qu’elle cherchait depuis tout ce temps était aussi simple.

Mais elle avait davantage confiance en son propre jugement. Garen dégageait une aura qu’elle ne parvenait pas à percer ; autrement dit, il était vraiment étrange. Il ne pouvait pas être un simple Utilisateur de totem.

— Arrête de te faire des idées. Les nobles prennent toujours leur sécurité très au sérieux. Sans même un Totem central, il ne peut pas assurer sa sécurité lors d’une mission pareille. Valerie ne put s’empêcher d’intervenir. Ce type est en fait le plus faible de notre équipe. Il était mécontent de Garen depuis longtemps. Chaque fois qu’il voyait Cana engager la conversation avec Garen et se faire rembarrer, la jalousie lui brûlait le cœur.

— On verra bien… dit doucement Cana en fronçant les sourcils, mais son enthousiasme était lui aussi retombé. Elle commençait à douter de sa théorie.

Le lendemain matin, de bonne heure

Garen rappela son Papillon néon, puis se prépara à monter à cheval et à somnoler un peu. De toute façon, les rênes d’attelage feraient avancer le cheval.

Il remarqua bientôt que Cana, qui venait d’habitude lui parler, était devenue beaucoup plus froide. Elle chevauchait à présent à côté de son propre cheval et discutait avec Valerie.

Comme il profitait rarement d’un moment de tranquillité, il ralentit sa monture pour prendre un peu de distance avec eux. Puis il fit le point sur son état.

Après avoir accompli tant de missions pour la Guilde de guerre, il commençait lui aussi à comprendre certaines choses au sujet des Luminaristes.

La plupart des totems se divisaient en deux catégories : les Lumières séraphiques et les Lumières fantômes. Ces dernières étaient moins nombreuses, mais chacune était extrêmement puissante. La cicatrice au cou de Garen avait été laissée par une Lumière fantôme.

Il savait qu’il n’avait pas encore de Totem central. Ses capacités et ses techniques secrètes le plaçaient donc au niveau d’une Lumière fantôme de forme 1, soit celui d’un Utilisateur de totem de forme 1 au sommet de son art. Mais s’il devait affronter de plein fouet un Utilisateur de totem de forme 2, il ne ferait pas le poids.

Dans les deux petites équipes présentes, Andy et Cayduran étaient les seuls un peu plus forts. Pour ce qui était du contrôle des totems et de la puissance de leur Lumière totémique, ils surpassaient tous les autres, ce qui en faisait les principales forces de frappe lors des affrontements directs. Les autres étaient des novices, d’un niveau tout à fait moyen. Ils comptaient tous sur le type d’attaque de leur totem et leur force dépendait de la puissance de celui-ci.

Comme cette idée lui traversait l’esprit, il vit Cayduran, devant lui, murmurer quelque chose à l’oreille de Valerie. Cayduran hocha la tête, puis se retourna vers Garen.

« Garen, il faut qu’on vérifie le petit bois devant nous, sur la gauche. On va avoir besoin de ton papillon.

Garen acquiesça et sortit sa courte baguette argentée pour libérer le Papillon néon. Il l’envoya patrouiller autour du petit bois, sur la droite.

Le Papillon néon ne trouva rien, revint, et le groupe reprit sa route.

Peu après, alors que Garen s’apprêtait à se reposer, une nouvelle voix l’interpella depuis l’avant.

« Garen, ne t’endors pas. Il semble y avoir quelque chose derrière nous. Envoie le Papillon néon jeter un œil », lança Valerie.

Garen avait monté la garde toute la nuit précédente et commençait à peine à somnoler. Il comptait se reposer pour reprendre un peu de forces. À ces mots, il ouvrit les yeux et fronça les sourcils.

— Valerie, ton totem est volant lui aussi. Pourquoi est-ce que tu fais toujours travailler Grand Frère Garen ? demanda Jessica, légèrement mécontente.

— C’est le plus faible, il devrait donc travailler davantage, répondit Valerie d’un ton désinvolte, avec une moue.

— Laisse tomber, ce n’est pas grave. Garen ne voulait pas se quereller avec cette équipe. Cette mission était extrêmement importante pour lui ; il ne voulait pas trop influer sur le cours de l’histoire.

Il libéra le Papillon néon et le fit tourner derrière eux. Celui-ci fit fuir quelques jeunes cerfs, puis revint se reposer sur l’épaule de Garen.

Ils ralentirent leurs chevaux et avancèrent à une allure modérée. Le groupe décida de manger et de boire en selle. Ce ne fut que dans l’après-midi qu’ils s’arrêtèrent pour laisser les chevaux se reposer et s’abreuver.

L’après-midi.

Cana hésita un moment, mais finit tout de même par venir discuter un peu avec Garen. Valerie en fut aussitôt contrarié. D’après ce que lui avait dit le capitaine, il comprenait enfin que Garen n’était pas du tout noble. Et même s’il l’était, ce ne serait qu’un noble déchu, donc il ne représentait aucune menace. Voir Cana s’approcher de Garen malgré tout ne fit qu’accroître son malaise.

« Garen, je suis un peu fatigué, je vais faire une sieste. Je te laisse patrouiller », lança Valerie en s’approchant de lui.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Andy fronça les sourcils et se leva à côté de lui. Tu es censé patrouiller pendant la journée, non ?

— Ce n’est rien, ce n’est rien. Garen n’en dit pas plus. Son endurance était hors du commun, il s’entraînait aux techniques secrètes et son pouvoir spirituel débordait ; ce petit effort ne représentait donc rien pour lui. Cette mission était liée à l’explosion de Goth et aux variables susceptibles de se manifester après son arrivée dans l’équipe. Il ne voulait pas se brouiller complètement avec le groupe de Cayduran pour une broutille. Après tout, dans les images de ses souvenirs, Cayduran et les autres étaient eux aussi entrés ensemble dans les grottes.

Voyant que Garen ne s’en souciait pas, Andy et Goth, qui s’apprêtait à se lever, ne purent pas non plus intervenir. Tous deux se rassisent.

Comme on le lui avait demandé, Garen se mit aussitôt à patrouiller dans les environs.

Cependant, lorsqu’il se leva, Valerie lui glissa à voix basse :

— C’est juste une petite leçon pour toi. Si tu as compris, tu ferais mieux de laisser Cana tranquille. Sinon, la prochaine fois, ce sera moins facile.

Garen eut presque envie de rire.

Ce morveux osait vraiment le menacer. Ce gamin encore au sein, qui n’avait pas la moindre goutte de sang sur les mains, osait se planter devant lui et le menacer en face.

S’il n’avait pas craint de provoquer trop de changements et de créer trop de variables dans cette mission, il aurait déjà flanqué une bonne gifle à ce gamin.

Après un tour de patrouille, il regagna le campement provisoire. Il s’approcha de Goth et s’assit près de lui. En le voyant engloutir une demi-baguette en une bouchée, dévorant comme un porc, Garen sentit soudain une faim intense le tenailler. Il prit la baguette dure comme de la pierre, la trempa dans du ketchup et la trouva bien meilleure qu’il ne l’aurait cru.

« Garen, va chercher de l’eau dans les environs. » La voix de Valerie retentit de nouveau.

— Hé, qu’est-ce qui te prend ? Goth se leva d’un bond. Tu as des jambes et des bras, tu ne peux pas aller en chercher toi-même ?

Valerie se leva à son tour et ricana froidement. « Quelqu’un qui n’a même pas de Totem central ne sert qu’à nous ralentir. Pourquoi lui donner une part de l’argent s’il ne fait pas le moindre effort ? Tous les membres de l’équipe peuvent apporter leur contribution et se battre pour elle. Lui seul fait exception : son totem est non seulement faible, mais ce n’est même pas un Totem central. Il ne peut qu’être un poids mort pour l’équipe.

— Ça suffit, Valerie, non ? Cana n’en put finalement plus. Elle se leva et lança froidement : Ne me déçois pas davantage !

— Bon, ça suffit, arrêtez de vous disputer. Andy et Cayduran se levèrent tous les deux. Cayduran jeta un regard à Garen et fronça les sourcils. On n’en parle plus.

Valerie fusilla Garen du regard. Comme Cana venait de le réprimander, il était encore plus furieux qu’avant.

Les deux équipes cessèrent soudain de se parler et s’assirent séparément, chacune d’un côté.

Après s’être suffisamment reposés, ils reprirent leur route.

Bien que Cana sût désormais que Garen n’était pas le noble qu’elle avait espéré, elle ne pouvait pas se comporter comme Valerie. Elle ne voulait pas que les deux équipes se séparent pour une histoire pareille. Elle alla donc de nouveau trouver Garen, lui présenta ses excuses en personne, puis bavarda brièvement avec lui.

Malheureusement, lorsque Valerie, déjà passablement irrité, vit que Cana continuait de s’accrocher à Garen, il se mit encore plus en colère.

À son expression sombre, il était évident qu’il avait commencé à détester Garen.

Quatre jours entiers passèrent.

Les deux équipes s’enfoncèrent peu à peu dans les terres sauvages. Les chaumières et les cabanes de chasse se firent de plus en plus rares autour d’eux, puis finirent par disparaître.

Les mauvaises herbes envahissaient la route, au point d’en recouvrir presque toute la surface, elle-même couverte de nombreux cailloux épars.

Les deux capitaines se réunirent pour étudier l’itinéraire sur la carte. Ils quittèrent bientôt la route carrossable et empruntèrent un étroit chemin de terre qui les mena vers un territoire inconnu.

À perte de vue s’étendaient de vastes plaines verdoyantes, sans presque aucune trace de présence humaine. Les bosquets se raréfiaient eux aussi : ils étaient manifestement arrivés dans les plaines arides.

Le groupe continua d’avancer et finit par trouver le petit monticule en forme de fourche.¹ Tout le monde s’arrêta.

« C’est ici que tout commence. Andy leva la carte pour la comparer au paysage.

— Il y a du sang ! Cayduran s’accroupit derrière le petit monticule et s’exclama : La description de la mission disait que plusieurs personnes avaient disparu ici, en laissant des traces de sang et de lutte. On est au bon endroit.

Les autres accoururent pour regarder et aperçurent des caillots de sang séché, rouge sombre, dans l’herbe. Le sol en dessous avait lui aussi été teinté de rouge foncé, ce qui sautait aux yeux.

— Heureusement qu’il n’a pas plu ces derniers jours : les traces de sang n’ont pas été complètement effacées, dit Cayduran à voix basse. Regardez la carte. Par où doit-on aller maintenant ? Si je ne me trompe pas, il doit y avoir un repaire de bandits dans les environs.

— La mission indique que les gardes de la ville sont venus vérifier les lieux plusieurs fois, mais qu’ils n’ont rien trouvé. C’est pour ça qu’ils ont confié l’affaire à la Guilde. À mon avis, ce ne sont que des gens ordinaires un peu plus rusés que la moyenne ; ça ne devrait pas poser de problème. Andy s’approcha et déplia la carte en parlant. Si on fouille par là, on devrait trouver une grotte souterraine. La dernière fois que les gardes de la ville y sont entrés, cinq jours avant qu’on reçoive la mission, il faisait trop sombre à l’intérieur et ils n’ont pas pu avancer à cause des nombreux pièges et mécanismes. Quelques-uns d’entre eux ont été blessés, alors ils sont ressortis, mais ils l’ont signalé dans la description de la mission.

— Allez, entrons voir. Cayduran se leva.

Pensées du traducteur

J_Squared J_Squared

Lit. « en forme de 山 », c’est-à-dire une montagne qui ressemble au caractère chinois signifiant « montagne » (山). On dirait bien une fourche, non ?