Chapitre 271
« Je le savais… » La quête d’enquête portant sur le nid des créatures sauvages et dangereuses était affichée là-haut. Elle s’intitulait « Enquête sur le nid ». C’était la quête importante au cours de laquelle Goth ferait exploser le nid de la Société Obscuro.
Cette quête d’enquête consistait à examiner ce prétendu nid de créatures dangereuses. En réalité, il s’agissait de l’usine de traitement du champ de bataille des totems de la Société Obscuro.
Pendant que tous trois acceptaient la quête, Garen recula d’un pas et balaya les alentours du regard.
Ces utilisateurs de totem étaient épuisés, exténués, et la plupart étaient blessés. Ils faisaient pourtant du bon travail pour le dissimuler. Ils étaient un peu moins nombreux qu’avant.
Garen entendit la femme qui avait annoncé la quête dire qu’il n’y avait pas eu assez de monde ces derniers temps et que personne ne voulait accepter les quêtes pour débutants. En revanche, les missions s’accumulaient jour après jour.
Dong, dong… Dong, dong… Dong, dong…
Garen s’approcha du mur et regarda au loin par la fenêtre.
La plus haute tour de l’horloge, blanche et circulaire, sonnait au centre de la ville d’Iron Tank.
Grâce à sa vue surhumaine, Garen distingua vaguement de nombreux personnages de haut rang vêtus de robes blanches aux manches argentées, qui gravissaient l’escalier en colimaçon de la tour jouxtant le beffroi.
On aurait dit des termites grimpant aux arbres.
« Une réunion à la Tour spiralée, la plus haute instance de la ville d’Iron Tank… Je me demande ce qui se passe. » Garen tâcha de réprimer sa curiosité.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Andy lui tapota l’épaule. « Nous avons accepté la quête. Allons-y. Cette fois, la destination est assez loin, à Hilkan. Il nous faudra quatre jours pour faire l’aller-retour, et nous ne pouvons pas y aller en voiture. Heureusement, les récompenses sont plutôt correctes. Chacun recevra cinq mille dollars, plus deux mille de frais de transport. »
« Ça me va. » Garen sourit. « Mais Hilkan est assez loin. Au fait, comment s’appelle la quête ? »
« Enquête sur le nid », répondit Andy d’un ton distrait.
« Andy, vous aussi, vous partez pour l’Enquête sur le nid ? »
Soudain, un groupe d’hommes arriva derrière eux. Celui qui menait la troupe, un jeune homme vêtu d’une armure brune, leur adressa un sourire.
Andy se retourna et son expression s’assombrit brusquement. « Tu fais cette quête, toi aussi, Cayduran ? »
Cayduran, vêtu de son armure brune, sourit.
Un homme trapu aux cheveux courts, qui rangeait son poignard d’argent, apparut derrière lui et regarda Cayduran. « Des amis à toi ? »
Cayduran acquiesça.
« Sir Johnson, je vais rester un moment pour discuter avec mes amis. »
« Bien sûr. Nous discuterons quand nous en aurons le temps. » L’homme musclé aux cheveux courts hocha la tête et passa devant Garen avec son groupe.
À l’entrée de la grande salle, Andy et ses trois coéquipiers, ainsi que Cayduran et ses deux autres compagnons, s’écartèrent pour laisser entrer et sortir les autres.
Ces deux-là entretenaient toutefois une rivalité bon enfant et ne dépassaient jamais les limites.
Cayduran désigna ses deux coéquipières et expliqua avec un sourire :
« Voici les deux renforts que j’ai engagés. Mon équipe a perdu deux personnes récemment. Cana et Valerie sont des utilisatrices de totem de l’Empire de Kovitan. »
L’un des deux, Valerie, était un homme à la queue-de-cheval blonde. Ce Valerie, qui se donnait des airs, paraissait arrogant et ignorant. Il se contenta de hocher la tête en direction des autres lorsqu’on le lui présenta.
L’autre, une jeune femme nommée Cana, observa les membres de l’équipe d’Andy. Elle ignora aussitôt Jessica, dont la silhouette et le visage étaient quelconques. Celle-ci avait terminé ses études et continuait de s’entraîner seule. Au fil de son entraînement, elle avait découvert les différentes facettes de la nature humaine.
Son regard s’attarda un instant sur Andy et Goth, puis se posa bientôt sur le beau Garen.
« Quelle coïncidence ! Garen aussi vient de Kovitan », dit Andy en souriant.
« Tu viens de Kovitan ? » Cana s’intéressa davantage à lui.
Cette femme avait de belles formes et était plutôt jolie. Ses cheveux violets lui arrivaient aux épaules, et quelques mèches retombaient sur sa poitrine, qui semblait ainsi encore plus généreuse.
Garen répondit par un signe de tête et un sourire poli.
« De quelle région de Kovitan viens-tu ? Peut-être sommes-nous du même coin. » Cana trouvait que, dans ce groupe, Garen avait une apparence tout à fait convenable et qu’il était séduisant grâce à sa bonne condition physique. De plus, il était utilisateur de totem, ce qui le rendait encore un peu plus intéressant.
Parmi les utilisateurs de totem de Kovitan, beaucoup de disciples partaient volontairement s’entraîner à travers le monde en acceptant des quêtes. On en rencontrait partout.
Bien qu’elle ne fût que la fille d’une famille de marchands, ses sœurs, qui jouissaient d’un statut social semblable au sien, avaient vu leur vie s’améliorer après être devenues les compagnes de ces disciples. Elles mangeaient désormais comme des personnes d’une autre classe sociale, comme si leur mode de vie avait complètement changé.
Issues d’une famille de marchands, elles ne pouvaient naturellement pas rivaliser avec les aristocrates. Pourtant, lorsqu’elles assistaient à une réception, ces sœurs attiraient tous les regards. La nourriture qu’elles mangeaient et les vêtements qu’elles portaient chaque jour étaient réservés aux aristocrates, et les lieux qu’elles fréquentaient étaient inaccessibles aux gens ordinaires.
Même les utilisateurs de totem ne pouvaient pas intégrer si facilement le cercle des aristocrates. En revanche, les utilisateurs de totem issus de l’aristocratie, voilà ceux qu’elle recherchait.
Ce garçon était peut-être un aristocrate parti s’entraîner ?
Cana examina Garen avec attention. Elle avait croisé beaucoup de monde au cours de son voyage, mais jamais personne d’aussi beau que lui. Surtout, sa peau était presque aussi lisse que la sienne. Elle ne put s’empêcher de tomber sous son charme dès qu’elle le vit.
« Je viens de la région verdoyante », répondit Garen avec un sourire.
« Oh, la région verdoyante ! J’y suis allée en vacances. C’est un bel endroit, l’air y est pur et le paysage magnifique. Mes sœurs et moi sommes allées au parc Ivy, et le cadre était superbe. Les écureuils n’avaient pas peur des humains ; ils nous réclamaient même à manger. » Cana sourit.
Garen n’avait jamais entendu parler du parc Ivy, mais il se contenta de sourire et l’écouta raconter son séjour là-bas.
D’un côté, l’ambiance entre Cayduran et Andy était tendue. De l’autre, Garen et Cana semblaient prendre plaisir à discuter tranquillement.
Jessica, Goth et Valerie se mirent à bavarder, faute de mieux à faire.
Valerie se sentit mal à l’aise et fronça les sourcils en remarquant l’attitude chaleureuse de Cana envers Garen.
Cana et Valerie venaient de la même secte et avaient voyagé ensemble. Il éprouvait depuis longtemps des sentiments pour elle et ne put s’empêcher d’être jaloux en la voyant passer un si bon moment avec Garen.
Tout en discutant avec Jessica, il ne cessait de surveiller Garen et Cana.
Garen s’en aperçut et ne voulait pas causer d’ennuis. Mais Cana avait pris l’initiative de venir lui parler. Quand une jolie femme bien faite venait engager la conversation, il ne pouvait que l’écouter et la regarder, même s’il n’avait pas envie de discuter avec elle. Il ne pouvait tout de même pas la repousser ; il l’aurait offensée.
Après quelques échanges, Andy et Cayduran commencèrent à s’agacer mutuellement. Ils poursuivirent néanmoins la conversation, car ils étaient de même rang. La situation à l’extérieur était plutôt grave, aussi envisageaient-ils tous deux de faire équipe, puisqu’ils étaient des utilisateurs de totem de première forme.
Après quelques mots, les deux équipes décidèrent de collaborer.
Ils louèrent quelques chevaux à l’écurie, emportèrent le matériel de survie et les tentes, puis se répartirent en deux groupes.
Les deux équipes réunies quittèrent bientôt la banlieue et s’engagèrent sur la route principale.
Hilkan était très loin de la ville d’Iron Tank. Le début du trajet était assez facile, mais la route devenait plus difficile à mesure qu’ils approchaient de leur destination. La carte qu’ils avaient achetée recommandait de prendre des chevaux plutôt qu’une voiture.
Chacun avait son cheval et ils filaient au galop sur la route principale.
En chemin, Cana se rapprochait exprès de Garen et lui lançait de temps à autre une plaisanterie. Peu à peu, ils apprirent à mieux se connaître.
Au fil du voyage, Valerie affichait un air de plus en plus sombre et regardait Garen avec jalousie.
Il savait bien que les utilisateurs de totem qui partaient s’entraîner étaient pour la plupart des membres de leurs sectes locales. Les utilisateurs de totem issus de familles nobles n’étaient certes pas rares, mais ils restaient minoritaires.
Si Garen était noble, il serait tout autre chose qu’un marchand, car la plupart des techniques d’évolution des totems étaient entre les mains des aristocrates. La différence entre un utilisateur de totem ordinaire et un utilisateur de totem noble était immense. Un utilisateur ordinaire pouvait mettre plusieurs décennies à atteindre la deuxième forme, ce qui était déjà considéré comme très puissant. Les nobles, eux, avaient la possibilité d’atteindre la troisième forme. De plus, ils disposaient de ressources bien différentes : les nobles avaient accès à davantage de Tactiques, aussi bien pour le soutien que pour l’attaque. Dès le départ, utilisateurs de totem ordinaires et nobles n’étaient pas sur un pied d’égalité.
Il ne voudrait pas chercher querelle à Garen si celui-ci était vraiment noble.
Sur la route, Goth et Jessica se trouvaient à l’arrière, Andy et Cayduran à l’avant, tandis que Garen, Valerie et Cana chevauchaient au milieu.
Après quelques heures de route, les deux équipes s’arrêtèrent pour manger des provisions sèches et boire de l’eau. Ils en profitèrent aussi pour répartir clairement les tâches. Andy et Cayduran ne s’entendaient pas très bien, mais ils se connaissaient depuis l’enfance. Ils préféraient travailler ensemble plutôt qu’avec d’autres, puisqu’ils connaissaient au moins le caractère l’un de l’autre.
Une fois convenus du partage des récompenses, ils reprirent la route.
À la tombée de la nuit, le groupe commença à installer les tentes entre la rivière et la route.
Garen n’ayant pas l’habitude de monter une tente, Cana vint l’aider et enfonça les piquets dans le sol pour la maintenir en place.
« Tu n’as jamais dormi sous une tente ? » demanda Cana en l’aidant.
« Non, je n’ai jamais fait ça. » Garen secoua la tête. Les tentes de ce monde étaient très élaborées et solides ; pour qu’elles tiennent, il fallait installer chaque élément bien droit. En effet, il n’avait jamais monté de tente.
À sa réponse, Cana fut encore plus certaine d’avoir vu juste. Tout utilisateur de totem devait savoir monter cette tente : c’était l’un des équipements indispensables quand on partait en voyage. Si Garen ne savait pas s’en servir, c’était forcément que quelqu’un s’en était chargé pour lui.
À cette idée, son sourire se fit plus doux. Si elle parvenait à séduire un disciple noble, elle pourrait obtenir par la suite des techniques d’évolution et les ressources qui allaient avec. Ses chances de devenir une utilisatrice de totem de deuxième forme augmenteraient considérablement.
« J’ai une tente autogonflante. Je t’en donnerai une plus tard, c’est le dernier modèle », dit Cana avec un sourire.
« Ça ira. Celle-ci est très bien. »
« Ce n’est pas grave, ce n’est qu’une tente. » Cana se retourna et revint peu après. Avant même que Garen ait pu ouvrir la bouche, elle lui tendit une sorte de bâton noir. « J’en ai encore plein, alors ne t’inquiète pas. Prends-la comme un petit cadeau pour célébrer notre nouvelle amitié. » Même si elle avait dit cela d’un ton léger, elle ne put s’empêcher d’avoir mal au cœur en la lui donnant. Ces tentes autogonflantes utilisaient des produits chimiques pour se gonfler et se dégonfler à volonté, et elles coûtaient cher. Mais elle était convaincue qu’il fallait d’abord donner des bases solides à cette amitié.