Chapitre 27
« Va à la salle de soins pour faire soigner ta blessure à la poitrine. » Fei Baiyuan lui lança ces quelques mots, puis descendit tranquillement.
Garen resta immobile, le visage changeant d’expression. Il ne dit rien.
Il regarda son maître descendre jusqu’à ce que sa silhouette disparaisse au tournant. Il attendit que ses pas s’éloignent, puis écarta doucement le tissu autour de sa poitrine.
Une balle de cuivre était logée dans le côté gauche de sa poitrine, près du cœur, et s’enfonçait d’environ un centimètre dans sa peau pâle.
Il l’extirpa à la main, et la plaie se contracta aussitôt. Ses bords étaient légèrement brûlés, et seul un mince filet de sang s’en écoulait.
« Alors, voilà à quoi ressemble une balle… » Il l’observa, songeur.
Il descendit et demanda au médecin de l’École du Nuage Blanc de soigner ses blessures, puis sortit lentement par la porte principale du dojo.
Dans les rues désertes, quelques policiers en patrouille, vêtus de noir de la tête aux pieds, passaient devant le dojo. Ils bavardaient et riaient, une lampe à huile tamisée à la main.
En face, un groupe d’hommes portant de sombres uniformes d’usine était assis sur les marches. Ivres, ils gardaient les mains dans les poches. Garen ne comprenait pas ce qu’ils racontaient.
« Il y a une usine de vêtements dans le coin qui fabrique des vestes et des vêtements en coton », lança distraitement un entraîneur en passant près de Garen. Il jeta un coup d’œil aux vêtements que portait celui-ci.
« Hé, tu t’entraînes tard. Tu vas où ? Tu veux que je te dépose ? »
« Ça ira, j’attends quelqu’un. » Garen sourit en désignant la voiture noire devant lui.
La vitre s’abaissa et le visage délicat de Grace apparut.
« Pas mal ! » L’entraîneur rit un peu et tapota l’épaule de Garen sans rien ajouter. Il se dirigea ensuite vers l’autre voiture garée là.
Grace sortit de la voiture et vint se placer devant Garen.
« Garen… » Elle hésita, ne sachant pas vraiment comment s’adresser à lui.
« Appelle-moi simplement par mon prénom. » Garen haussa les épaules. « Partons, je te ramène chez moi. Tu me raconteras tout dans la voiture. »
« Nous vous offrirons toutes les compensations que vous jugerez satisfaisantes ! » supplia Grace.
« Je n’ai pas osé m’expliquer devant le maître du dojo, mais en réalité, nous ne sommes pas les
seuls à avoir volé les objets. À Huaishan, une autre entreprise travaille dans le même domaine que nous. »
« Ne te presse pas, explique-moi tout en détail. »
Grace observa l’expression de Garen et se détendit un peu, puisqu’il n’avait pas l’air furieux.
Une fois tous deux montés dans la voiture et les portières fermées, Grace démarra lentement. Le vieux véhicule se mit à cahoter. Au grondement du moteur, Garen demeura silencieux sur le siège passager, les yeux rivés sur le paysage nocturne qui défilait derrière eux.
Le léger parfum de Grace lui chatouilla les narines. Les réverbères projetaient tour à tour leurs ombres sur son visage. Son excitation retomba enfin.
« Je travaille pour la Société Manuyllton, l’une des trois plus grandes entreprises liées aux gangs de Huaishan. L’une des deux autres n’a aucun secteur d’activité en commun avec nous, mais la Société Blackplume accepte, comme nous, des contrats et vend des articles interdits. C’est elle qui a envenimé nos relations », expliqua Grace en conduisant.
« Des articles interdits et des contrats ? De quoi s’agit-il ? » demanda Garen à voix basse.
« Les articles interdits comprennent les armes à feu, les objets anciens et les drogues comme les bonbons arc-en-ciel. Quant aux contrats, ils peuvent porter sur des vols ou même des meurtres. Rien d’étonnant, beaucoup d’entreprises liées aux gangs fonctionnent de la même manière. Ces deux secteurs sont les plus lucratifs ; les activités principales de l’entreprise servent de couverture. Les revenus des affaires légitimes ne sont qu’un bonus. »
Grace commença à se sentir moins tendue.
« Ta société s’appelle la Société Manuyllton ? Quelle est sa taille ? »
« Le noyau dur compte environ cinquante personnes. Les autres, qui les soutiennent, sont moins de deux cents. Je fais partie de l’encadrement intermédiaire-supérieur, plutôt dans la moyenne. Mais ne t’inquiète pas : avec maître Fei, les dirigeants feront tout pour te dédommager. J’en suis certaine. »
« Tu as encore les objets anciens que tu avais sur toi la première fois qu’on s’est rencontrés ? » demanda Garen, qui se rappela le Potentiel qu’il avait gagné en essayant d’arrêter la voiture.
« Ils sont toujours là, dans l’une de mes maisons. Tu les veux maintenant ? »
Grace poussa un soupir de soulagement. Elle avait craint que Garen ne lui pose pas la question. Mais puisqu’il l’avait fait, le problème devenait beaucoup plus simple. Garen était manifestement nouveau dans ce milieu, mais, avec le soutien de maître Fei et de ses trois aînés, même le patron de la société n’oserait pas lésiner sur les compensations.
« Le mieux serait d’y aller maintenant. Où habites-tu ? »
« En centre-ville, à côté du parc central. »
« Ce n’est pas très loin. Allons chercher les objets, puis je rentrerai chez moi. Ça fera partie des compensations. » Garen hocha la tête.
« Et pour le reste des compensations… »
« Inutile de nous presser. Ta société a des moyens d’écouler les objets anciens, non ? Je devrai peut-être te demander de l’aide à l’avenir », répondit Garen sans laisser paraître la moindre émotion.
« Bien sûr, je suis à ta disposition. » Grace acquiesça aussitôt.
Peu après, la voiture s’arrêta lentement dans un quartier du centre-ville, près d’un parc circulaire. Grace sortit et entra dans un immeuble blanc, sur la gauche. Elle reparut quelques minutes plus tard.
De retour dans la voiture, elle posa un sac noir devant Garen.
« Voici les objets anciens que nous avons trouvés dans la ville. Il y en a trois en tout. Est-ce bien ce que tu cherches ? »
Dès que Garen toucha le sac, des vagues de froid s’en déversèrent dans son corps.
Il sentit la joie l’envahir et ouvrit le sac sans rien laisser paraître. À l’intérieur se trouvait une boîte rectangulaire en bois blanc teinté de jaune. Elle n’était pas verrouillée.
Quand il souleva le couvercle, il découvrit trois emblèmes en forme de croix, disposés sur le velours noir. De gauche à droite, il y avait un emblème de bronze, un autre couleur bordeaux et un troisième blanc argenté.
APM
Les trois emblèmes avaient le même motif ; seules les lettres en leur centre différaient. Il s’agissait de A, P et M.
Garen reconnut aussitôt l’emblème bordeaux : c’était celui que Vieux Gregor avait perdu. C’était aussi celui qui contenait du Potentiel.
Dès qu’il ouvrit la boîte, une énorme quantité de Potentiel se déversa également dans ses deux mains. Les flux glacés remontèrent directement le long des veines de ses bras, franchirent ses épaules et son cou, puis se concentrèrent autour de ses yeux.
Garen vit clairement la Jauge de potentiel dans son champ de vision grimper sans arrêt.
De 80 %, elle passa rapidement à 90, puis à 100, 110, 120, 128 et 133.
En quelques minutes à peine, depuis qu’il avait ouvert la boîte, son Potentiel avait bondi au-delà de 200 %.
À cet instant, le flux d’énergie provenant de la boîte commença à ralentir.
Garen sentit alors une source de Potentiel émaner de l’emblème bordeaux placé au milieu, le même objet qu’il avait découvert dans la boutique d’antiquités du vieil homme.
Tandis que l’emblème bordeaux continuait à libérer lentement, mais régulièrement, du Potentiel, les deux autres avaient épuisé le leur.
Il effleura la surface de l’emblème de la Croix de bronze ; la sensation rugueuse et froide se transmit au bout de son doigt. Il ne prit que celui-là.
« C’est tout ? »
« Oui, je n’ai que ça avec moi. Sur les trois emblèmes, seul celui du milieu a été trouvé dans la ville. Les deux autres viennent d’ailleurs », répondit vivement Grace.
« Je vais emporter cet emblème. Pour le reste, tu verseras les compensations à mon maître. Maintenant, ramène-moi. »
Garen répondit simplement, sans rien ajouter. Il caressa lentement l’emblème de la Croix de bronze.
« D’accord. Alors, quand est-ce que je m’entraînerai avec toi ? » Elle avait l’air soulagée, et le sentiment d’un malheur imminent s’était dissipé.
« Après la cérémonie de disciple officiel. »
Grace esquissa un sourire forcé. Elle avait entendu parler du rôle des partenaires d’entraînement à l’École du Nuage Blanc. Certaines techniques explosives devaient être testées sur des humains afin d’en mesurer les effets. Seuls quelques initiés connaissaient les détails de leur entraînement. Les partenaires en sortaient rarement indemnes.
Dans le meilleur des cas, ils avaient quelques os cassés ; dans les pires, ils subissaient des lésions internes. Il leur fallait au moins quelques années pour s’en remettre, mais il n’était pas rare que le partenaire d’entraînement y laisse la vie. D’ordinaire, on choisissait des gens qui ne tenaient qu’à l’argent, pas à leur vie. Si elle voulait survivre cette fois-ci, tout dépendrait de Garen.
******
La voiture finit par s’arrêter à deux cents mètres du quartier de Garen. Celui-ci sortit et referma doucement la portière. Il regarda la voiture tourner au coin de la rue, puis disparaître.
Il leva la main droite et contempla un bout de papier blanc. Le nom de la Banque de la Confédération et une somme extravagante y étaient imprimés.
« Un dépôt bancaire d’un million de dollars. L’argent rentre vite. » Il fourra le reçu dans sa poche, puis prit le chemin de chez lui.
« Je suis rentré. »
Il referma la porte derrière lui. Le salon était plongé dans le noir. Seule une lumière jaune filtrait par les interstices de la porte de la chambre de sa sœur.
Personne ne répondit.
« Il n’y a encore que deux personnes à la maison ? » Il soupira, enfila ses pantoufles et alluma la lumière.
Il s’assit sur le canapé. Une tasse en bois jaune sombre, remplie de café noir, l’attendait sur la table.
Assoiffé, Garen avala le café d’un trait. Il était à la fois amer et doux, bien qu’il eût complètement refroidi. Le bord de la tasse sentait la cigarette.
« Père ne l’a pas fini après l’avoir préparé. » Il reposa la tasse et s’adossa au canapé. Dans sa poche, l’emblème de la Croix de bronze continuait à lui fournir du Potentiel.
« Je me demande combien de Potentiel cet emblème va me donner. Les deux autres se sont épuisés en quelques instants. »
Il était ravi de voir le Potentiel affiché dans son champ de vision continuer à grimper.
« Tant que j’aurai des sources de Potentiel, je pourrai continuer à progresser grâce aux points de Potentiel. Il n’y a presque aucune limite. Je suis sûr de pouvoir dépasser n’importe qui ! »
Soudain, le sourire qui s’était dessiné sur son visage s’effaça.
Il se rendit compte que son Potentiel augmentait moins vite qu’un instant auparavant.
Le froid continuait à s’écouler de l’emblème avec la même intensité, mais les chiffres de la Jauge de potentiel commencèrent à défiler plus lentement.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Garen se redressa et examina attentivement la hausse de son Potentiel. Depuis l’instant où il avait touché l’emblème jusqu’à son retour chez lui, son Potentiel avait déjà grimpé au-delà de 300 %. Mais à présent, son rythme de progression commençait à ralentir.