Chapitre 26
Le trench-coat noir était entièrement déchiré, laissant voir le bandage qui recouvrait sa poitrine. Le poignard lui avait ouvert une plaie terrifiante, large comme la paume d’une main.
« Si tu ne veux pas mourir, donne-moi l’antidote ! » Garen lui serra le cou d’une main et la souleva presque dans les airs. « Tu veux que je meure à ta place ? Alors je t’achève d’abord ! »
La femme aux yeux injectés de sang se balançait dans le vide. Elle s’agrippait désespérément au bras de Garen pour tenter de se libérer. De l’autre main, elle fouilla la poche intérieure de son trench-coat et trouva un petit paquet jaune.
Garen le lui arracha violemment des mains.
« Je vais d’abord l’essayer sur toi, évidemment. Si tu n’as pas peur de mourir, je peux aussi te jeter nue dans la rue. Je suis sûr que les sans-abri ne refuseraient pas un peu de bon temps gratuit. » Le poison commençait à submerger Garen et sa respiration se fit courte. D’un coup de paume, il déchira le paquet et plaqua la poudre contre la poitrine de la femme.
« Non… Mange-la… » La femme parvint à peine à articuler quelques mots.
Garen la reposa et lui pinça les joues. Il lui versa la moitié de la poudre dans la bouche, puis s’arrêta.
« Hum… » Dès que Garen la lâcha, la femme toussa. On aurait dit qu’elle allait s’arracher les poumons, mais elle avait trop peur de recracher la poudre. Elle se couvrit la bouche et avala toute la poudre, puis s’assit bien droite sur le sol et regarda Garen avec lassitude.
Garen sentit un engourdissement gagner la moitié de son épaule et comprit que le poison agissait sur son corps.
Quand il eut vérifié que la femme ne présentait aucun symptôme inquiétant, il tenta de résister encore un peu au poison. Puis, enfin rassuré, il avala d’une traite toute la poudre.
La poudre jaune avait un goût acide, sans saveur particulière. Elle fondit aussitôt dans la bouche de Garen.
« Allons-y ! » Garen souleva la femme aux yeux injectés de sang et se mit à trottiner.
Dix minutes plus tard, ils arrivèrent dans une prairie, à l’ombre d’une colline déserte.
Garen s’adossa à un arbre et laissa la femme à côté de lui avant de s’asseoir pour reprendre son souffle. Il leva le bras et vit que la plaie bleutée s’estompait. L’engourdissement persistait.
À l’ombre de l’arbre, à l’abri des rayons de la lune, Garen eut enfin le temps d’examiner attentivement son otage.
Ses cheveux blanc argenté s’éparpillaient sur ses épaules. La finesse de ses traits et sa beauté lui donnaient un air légèrement noble. Sa silhouette était gracieuse, sa taille fine et ses formes semblaient parfaites.
« Sois honnête : qui es-tu ? Pourquoi m’as-tu attaqué ? » demanda Garen sans émotion, assis à côté d’elle. Sans arme à feu et vu ses piètres talents de combattante, elle n’avait aucune chance de s’échapper.
« Tu as tué l’un des nôtres la dernière fois. Évidemment qu’on allait te retrouver », répondit la jeune femme après avoir repris son souffle. « Tu ne peux rien faire, même si tu m’as capturée. Je ne révélerai aucun secret. »
« Pourquoi voudrais-je connaître tes secrets ? » Garen sentit le dernier engourdissement disparaître de sa plaie et fut soulagé. « Si je te disais que la dernière fois, j’ai tué ton homme par accident, tu me croirais ? »
« Tu trouves ça crédible ? » lança la femme avec mépris. Elle le fixa froidement. « Bon, ça suffit. Si tu m’as capturée, c’est pour me baiser. Tant que tu ne me jettes pas aux sans-abri, ça me va. »
Garen savait trop bien qu’une beauté pareille, laissée entre les mains des sans-abri, finirait, en une nuit, dans les faits divers du lendemain : on annoncerait qu’un corps nu avait été retrouvé près d’une décharge.
« Espèce de femme… » Garen s’approcha et se mit à la palper.
Adossée de biais à l’arbre, elle ne résista pas à ses gestes et ferma les yeux.
Mais, à sa grande surprise, Garen se contenta de fouiller toutes ses poches, d’en tirer quelques objets, puis de retirer sa main.
« J’imagine que tu occupes une position assez élevée dans l’organisation. Ça ne vaudrait pas la peine que je te tue maintenant. » Garen réfléchit, une pièce d’or noir à la main. « Dis-moi où vous avez caché l’artefact volé. »
« Tu le cherches, toi aussi ? » La femme le dévisagea, stupéfaite. « Nous avons fouillé l’endroit, mais il n’est pas dans la ville. »
« Dis-moi simplement où il est. » Vous lisez sur nоvelping.com, le site officiel.
« Tu le trouveras si tu y vas seul », ricana-t-elle. « Je croyais que tu appartenais à l’autre camp, mais on dirait que tu es seul. » En quelques phrases, elle avait deviné avec justesse d’où venait Garen.
« Pour être honnête, l’homme que tu as tué n’avait aucune importance. Puisque tu ne trouves pas l’objet non plus, pourquoi ne pas coopérer ? »
Garen haussa les sourcils. « Tu crois que je vais te croire ? »
« Si Jia Ti avait été à mes côtés, et si je n’avais pas cru qu’une arme à feu me protégerait, crois-tu que tu aurais pu approcher à moins de deux pas ? » La femme rit d’un ton glacial.
« Alors, pourquoi as-tu tiré la première ? »
« Je prends toujours les devants ! » répondit-elle avec arrogance.
« Tu as seulement deviné que j’appartenais à l’autre camp. Et si ce n’était pas le cas ? » La voix de Garen se refroidit.
« Je t’aurais attaché à un rocher et jeté dans la rivière après t’avoir tué. Personne ne t’aurait jamais retrouvé. » Elle ne répondit pas directement, mais son intention était claire : elle ne laisserait aucune victime s’échapper, même innocente.
Après une pause, elle poursuivit :
« Puisque je te propose de faire équipe, j’ai de quoi te convaincre que je suis sincère. Vu tes capacités, tu es au moins un combattant de quatrième ou cinquième niveau. C’est surtout grâce à la robustesse de ton corps : même une balle ne peut pas le traverser. Si tu travaillais pour moi… »
« Hors de question ! » l’interrompit Garen. « Je ne travaillerai pas pour toi. J’ai failli te tuer ; au fond, tu dois vouloir me tuer, toi aussi. »
Elle rit. « Ton style de combat ressemble beaucoup à celui de l’École du Nuage Blanc : sa puissance explosive est telle qu’il est difficile de l’éviter. Mais avec un corps aussi exceptionnel à ton âge, tu as forcément appris une technique particulière de renforcement corporel. Tu peux dire à l’autre camp de me contacter et de me faire une promesse. L’École du Nuage Blanc n’est pas une petite force dans cette ville. »
« L’École du Nuage Blanc est mêlée à tout ça ? Elle est connue dans votre milieu ? » Garen fut légèrement surpris.
« Connue ? C’est peu dire », ricana-t-elle encore. « À Huai Shan, la parole du maître Fei est celle du gouverneur général. Dans les coulisses, surtout, il ressemble à l’empereur des bas-fonds. Quiconque ose contester sa suprématie est condamné. »
« Allons au dojo, alors. » Sans hésiter, Garen l’empoigna et fonça vers l’École du Nuage Blanc.
Vingt minutes plus tard.
Fei Baiyun était assis dans la salle d’entraînement du deuxième étage. Il prit une gorgée de café et observa paisiblement les deux personnes devant lui.
« Ce n’est pas bien grave. Tu as simplement tué l’un de leurs hommes par accident. » Son regard se posa sur la femme aux cheveux blanc argenté attachés en queue-de-cheval. « Grace, comment va ta mère, madame Yalan ? Cela fait des années que nous ne nous sommes pas vus. »
« Merci de vous en inquiéter, maître. Ma mère va bien », répondit-elle, terrorisée. Elle gardait la tête baissée, incapable de regarder Fei Baiyun. Elle avait cru que Garen n’était qu’un élève ordinaire de l’École du Nuage Blanc. Peut-être était-il un disciple à part entière, mais même dans ce cas, cela n’aurait pas eu d’importance.
Mais dès son arrivée, elle avait compris que Garen était un disciple officiel du maître du dojo. La sueur froide s’était mise à couler dès qu’elle avait saisi la situation. Elle savait à quel point Fei Baiyuan était puissant à Huai Shan, surtout dans les coulisses, et pourtant elle avait failli tuer son disciple officiel.
Garen, debout à côté d’elle, vit que ses flancs étaient trempés de sueur.
« Ce n’est pas bien grave », reprit Fei Baiyun en prenant une autre gorgée de café. « Mais puisque tu as utilisé un pistolet, cet accident n’a plus rien d’ordinaire. »
Grace baissa encore davantage la tête.
« Nous vous dédommagerons comme vous le souhaitez ! C’est notre faute. »
« Puisque mon disciple manque d’argent, tu peux lui donner un coup de main. Et rends-lui aussi l’artefact qu’il vous réclame. »
« Enfin, et c’est le plus important, Garen lui-même doit accepter de régler cette affaire. »
« Nous acceptons toutes les conditions ! Nous ferons de notre mieux ! » déclara Grace avec sincérité. « Nous ferons tout notre possible pour satisfaire maître Garen. »
Garen secoua la tête. « J’ai déjà énoncé toutes mes exigences. Si vous voulez offrir davantage, donnez-le à mon maître et à mes aînés. » Il comprenait que, sans Fei Baiyun, cette femme lui aurait causé bien plus d’ennuis.
« Toi… » Fei Baiyuan pointa Garen du doigt et éclata de rire. « Je viens tout juste d’assister à une réception avec le gouverneur, et tu me rapportes un merveilleux cadeau. C’est uniquement parce que nous n’avons pas encore annoncé que tu avais rejoint l’École du Nuage Blanc comme disciple officiel. Dans quelques jours, plus personne n’osera chercher querelle à mon disciple. »
« Grace a eu la malchance de se tromper et de croire que Garen était un tueur à la solde de l’adversaire. Mais je me demande pourquoi tu as voulu arrêter leur voiture. »
« J’ai aperçu l’artefact volé que je cherchais », s’empressa d’expliquer Garen.
Grace soupira, résignée. « Tu viens à peine de devenir disciple officiel. Je reconnais que je n’ai pas eu de chance cette fois-ci. Si j’avais vu ton visage un peu plus tard, je n’aurais pas ordonné de tuer tout de suite. »
« Ça suffit, Grace. Tu dois réparer ta faute. Quand Garen sera satisfait, tu seras libre. »
Fei Baiyuan déclara cela avec un sourire apaisant. « Mais si j’apprends que tu n’es pas sincère… »
Ces mots firent frissonner Grace, qui répondit aussitôt.
Fei Baiyuan avait beau paraître calme et détendu, s’il se mettait en colère… Il ne serait pas étonnant qu’il massacre des familles entières et s’en prenne même à leurs proches restés dans leur ville natale.
L’empereur des bas-fonds croyait qu’il ne fallait laisser aucun risque subsister. Dès qu’il identifiait un ennemi, des enfants jusqu’aux grands-parents, nul n’échappait à son règne impitoyable.
« Bien, tu peux partir », dit Fei Baiyuan en faisant signe à Grace de s’en aller.
Grace s’inclina respectueusement et se précipita vers l’escalier.
Garen se redressa et baissa la tête.
« Maître… Je vous ai attiré des ennuis avec cette histoire. »
« Il n’y a pas d’ennuis. Je veux que tu comprennes que tes aînés, frères et sœurs, ont tous leurs propres affaires — ou plutôt, leurs propres forces — et qu’ils sont étroitement liés au dojo. Ensemble, nous formons une force qu’il ne faut pas sous-estimer. » Fei Baiyuan se leva en parlant calmement.
« Je comptais te parler de tout cela plus tard, mais je ne pensais pas que tu serais déjà mêlé à cette affaire. Aujourd’hui, face au pistolet et après avoir réussi à t’en tirer, tu as dû beaucoup réfléchir. »
« Oui. » Garen hocha la tête, pensif.
« Nous ne pratiquons pas les arts martiaux uniquement pour renforcer notre corps. Tu rencontreras des situations semblables à l’avenir. Tu devras apprendre à les gérer. Il y a aussi une autre chose que je ne t’ai pas dite. » Fei Baiyun marqua une pause.
« À l’origine, j’avais sept disciples officiels. »
Garen fut stupéfait, puis comprit rapidement, le cœur glacé.
Il comprit ce que son maître voulait dire.
Sur les sept disciples officiels du début, il n’en restait que trois. Les quatre autres étaient morts ou avaient été victimes d’un accident.
« Grace te servira de partenaire d’entraînement pour la Technique du Poing critique, en guise de punition. Il lui faudra des années pour s’en remettre. Voilà qui clôt cette affaire. Garde le contact avec elle par la suite ; à toi de voir si tu peux la convaincre de rejoindre tes rangs. »