Chapitre 28
Au début, le Potentiel augmentait d’un pour cent toutes les deux secondes, mais à présent, il ne gagnait plus qu’un pour cent toutes les quatre secondes. De plus, cette progression continuait de ralentir.
Garen ferma les yeux pour mieux ressentir le phénomène. Le qi s’écoulait de l’emblème qu’il avait dans sa poche et pénétrait dans son corps, faisant finalement grimper la Jauge de potentiel dans son champ de vision. Bientôt, il se plongea tout entier dans ce processus d’accumulation du Potentiel.
« La densité du qi a augmenté… mais sa concentration a diminué. » Garen ouvrit les yeux et caressa lentement l’emblème dans sa poche.
À mesure que la densité du qi diminuait, la Jauge de potentiel progressait elle aussi plus lentement. Au bout d’une dizaine de minutes, le qi ralentit enfin de façon régulière. Un filet très ténu continuait de pénétrer dans son corps, et la Jauge de potentiel ne grimpait plus que de temps à autre.
« D’habitude, les antiquités et les bijoux redeviennent normaux une fois que le qi qu’ils contiennent a été absorbé, mais ce n’est pas le cas de cet emblème. A-t-il encore du Potentiel, ou bien l’absorption du qi ralentit-elle simplement ? Est-il possible que le Potentiel ait déjà été épuisé et que l’emblème en produise davantage ? »
Grincement.
La porte s’ouvrit.
Garen interrompit ses réflexions en voyant Ying Er entrer, vêtue de son pyjama blanc et bâillant.
« Pourquoi es-tu rentré si tard ? » Depuis l’incident de l’autre fois, elle était plus détendue en sa présence. Pourtant, embarrassés, ils n’avaient toujours pas beaucoup discuté.
« J’avais une affaire à régler au dojo », répondit Garen d’un ton désinvolte et à voix basse, oubliant complètement d’imiter le ton habituel de Garen.
« Une affaire au dojo ? » Ying Er parut soudain intéressée. « Quoi, ils t’ont enfin renvoyé ? »
« Tu veux vraiment qu’on me renvoie ? » rétorqua Garen, déçu.
« Avec ta force ? Je vais être honnête, je peux te battre avec un seul bras et une seule jambe », répondit Ying Er avec mépris. « Une affaire à régler… Un gamin qui essaie de parler comme un adulte. Qu’est-ce que tu pourrais bien avoir à régler ? »
Après cette tirade, Ying Er bâilla de nouveau et alla chercher de l’eau. Puis elle retourna dans sa chambre et éteignit la lumière.
Garen resta encore un moment dans le salon avant de regagner sa chambre après s’être brossé les dents et avoir fait sa toilette. Son Potentiel continuait de croître lentement, et cette situation absurde dépassait ses prévisions. L’absorption du qi avait toujours été un phénomène ponctuel, et jamais elle n’avait ralenti de la sorte à la fin. Il alluma sa lampe de bureau, s’assit à son bureau et sortit l’emblème. Il le toucha, puis reporta son attention sur le panneau des attributs.
« Cette fois, la Jauge de potentiel a atteint 361 %. Je peux utiliser trois points d’attribut. »
« Augmenter mon Intelligence me permettrait de maîtriser rapidement certaines matières et améliorerait probablement mes capacités d’étude. Mais je ne pense pas que ce soit utile pour l’instant.
Il avait consacré toute sa vie passée aux études : il était allé à l’université, avait obtenu un master et décroché un bon emploi. Pourtant, son salaire était encore ridiculement bas. Les études ne servaient qu’à accéder plus tard à une classe sociale supérieure ; elles étaient surtout utiles pour accroître ses compétences. Comme Garen avait déjà bénéficié d’un enseignement supérieur sur Terre, il ne tenait pas particulièrement à améliorer son Intelligence.
« L’Agilité accroît la vitesse de réaction de mon corps et de mon système nerveux, et augmente aussi ma vitesse. Ça, c’est très utile.
« La Force et la Vitalité sont les fondements du Dojo du Nuage Blanc. En améliorant ces attributs, j’augmenterais ma puissance, mon explosivité, ainsi que la résistance et la capacité de récupération de mon corps. Ce sont toutes d’excellentes options. »
Garen réfléchit. Quelques jours après la cérémonie des disciples officiels, il pourrait apprendre les Arts secrets du Nuage Blanc et les Arts du Poing explosif, voire la Technique secrète du Mammouth.
À ce moment-là, ces trois points d’attribut lui seraient très utiles. Les dépenser dès maintenant lui semblait du gâchis.
Il évalua soigneusement la vitesse d’absorption du qi. « Si elle ne change pas, je devrais pouvoir obtenir un point d’attribut supplémentaire en une semaine. »
Il ignorait quand l’emblème cesserait d’émettre du qi. Si celui-ci venait à s’épuiser, il serait difficile de trouver une autre antiquité de ce genre dans toute la ville de Huaishan. Ces objets étaient déjà extrêmement rares et ne pouvaient pas produire de nouveau qi une fois celui-ci absorbé.
Après avoir fait le point, Garen décida de ne pas gaspiller ses attributs. Ces points étaient précieux ; il ne pouvait pas se permettre de les perdre en améliorations inutiles.
« Attendons la cérémonie. »
Le lendemain matin, Garen se leva tôt et partit à l’école après avoir mangé une poire. Ying Er était déjà partie ; les résultats de la compétition étaient tombés, et la cérémonie de remise des prix avait lieu ce jour-là.
Au milieu de la foule, Garen applaudit de toutes ses forces tandis que Ying Er montait sur scène pour recevoir le prix de sa troisième place et sa médaille. À côté de lui se tenaient quelques filles qui portaient un parfum si fort qu’il lui prenait au nez. Dès la fin de la cérémonie de tir à l’arc, Garen se fraya précipitamment un chemin vers la sortie.
« Alors, comment s’en est sortie ta sœur, Garen ? » Kalidor surgit de nulle part et lui tapota l’épaule.
« Troisième. Je m’y attendais un peu, ses adversaires étaient trop fortes », répondit Garen en se couvrant le nez. « Il y a trop de monde là-dedans, je ne supportais plus l’odeur. Et Ai Fei, tu l’as vue ? »
« Je me suis excusé auprès d’elle pour l’autre jour, mais elle n’a rien dit. Qu’est-ce qui se passe entre vous deux ? » demanda Kalidor, perplexe.
Garen eut un rire amer. « Elle ne me parle pas non plus. Je ne sais pas ce qui se passe. »
« Qui ne te parle pas ? » Fayne les rejoignit. « Allons par là. Et toi, Kalidor, il faut que je te mette en garde à propos de cette histoire. »
« Quelle histoire ? » demanda Kalidor, décontenancé.
« Jake m’a tout raconté. » Fayne sourit et passa un bras autour des épaules de Kalidor.
Jake arriva par-derrière et tapota l’épaule de Garen. « Fayne en fait toute une histoire, ce n’est pas grave. Viens, Garen. »
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Garen, perplexe.
Tous quatre longèrent le chemin derrière le bâtiment des salles de classe. De grands arbres Winter Heron au feuillage dense bordaient la route.
Ces arbres résistaient extrêmement bien au froid, et leurs feuilles ne tombaient pas en hiver. Leurs feuilles vertes filtraient la lumière matinale, morceau par morceau.
À l’ombre des arbres, Fayne prit la parole à voix basse.
« Kalidor, tu connais vraiment Ai Fei ? »
« Elle est très bien, gentille et attentionnée. » Kalidor cligna des yeux. « Pourquoi ? »
Fayne hésita, puis poursuivit : « On est amis depuis longtemps, alors je vais te le dire franchement. Ai Fei, c’est une profiteuse. Pour être honnête, je ne pense pas qu’elle soit faite pour toi, mon vieux. » Il vit le visage de Kalidor changer de couleur.
« Tu es différent de moi. Tout le monde sait que je change de fille toutes les deux semaines, mais je ne m’attache pas à elles comme toi, Kalidor. C’est dans ta nature. »
« Et puis, tu connais mes origines et ma famille… Je suis habituée à ce genre de choses… »
« D’accord, ça va, j’ai compris. » Kalidor prit un air sombre. Il ne contesta pas les propos de Fayne, car il connaissait déjà bien son amie.
Jake regarda Garen d’un air compatissant.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda Garen.
« Tu n’aimes pas Ai Fei ? » murmura Jake. « Tu l’as même invitée à sortir et elle t’a repoussé. »
« Quoi ? » Garen resta bouche bée. « Je l’ai invitée à sortir ? Et elle m’a repoussé ? Qui t’a raconté ça ? Quand est-ce que je l’ai invitée ? »
« Ai Fei l’a raconté à ses colocataires. » Jake jeta un coup d’œil à Kalidor, qui marchait devant eux, puis adressa à Garen un regard encore plus compatissant.
« Je… Putain… » Garen resta sans voix. Ces derniers jours, il avait été occupé au dojo et n’avait guère prêté attention à ce qui se passait à l’académie. Il ne s’était pas attendu à ce qu’Ai Fei raconte à ses amies le malentendu de cette soirée. Il avait seulement essayé de la mettre à l’aise lors de la fête, l’autre jour, mais Ai Fei avait pris ça pour du flirt.
Et quand il lui avait proposé de la raccompagner chez elle et qu’elle avait refusé, elle avait transformé ça en un « râteau » qu’elle lui aurait mis.
« Quand est-ce que j’ai dit que cette fille me plaisait ? » Garen ne voulait même pas prononcer son nom. Il l’avait prise pour une fille gentille et indépendante, mais il venait de découvrir qu’elle était capable d’inventer des histoires de toutes pièces.
« Alors, Ai Fei et Kalidor sont ensemble, maintenant ? » demanda Garen.
Jake acquiesça. « Ai Fei est allée dans la chambre de Kalidor, au dortoir, hier soir et n’en est pas repartie. » Jake tapota l’épaule de Garen. « Ne le prends pas trop mal. »
« Garen, ne reproche pas ça à Kalidor ; c’est Ai Fei qui a fait le premier pas. Pour te dire la vérité, Jake et moi, on savait quel genre de fille elle était. Elle m’a contactée il y a quelque temps et m’a dit qu’elle avait le béguin pour moi. Je l’ai repoussée, puis elle a commencé à traîner avec nous tous. »
« On dirait qu’elle s’intéresse à Kalidor depuis qu’elle a appris d’où venait sa famille. »
Garen resta sans voix et regarda Kalidor, qui lui rendit son regard d’un air coupable.
« Ne te mets pas dans cet état, Garen. Une fille comme Ai Fei ne mérite pas que tu te tourmentes. » Jake lui tapota une nouvelle fois l’épaule, tentant de le réconforter.
« Mais je ne l’aime vraiment pas ! » expliqua Garen, désemparé. « Réfléchissez un peu : avec ma sœur qui me surveille toute la journée, comment voulez-vous que je m’intéresse à d’autres filles ? »
Les trois autres n’avaient pas l’air convaincus.
« Je ne pensais pas qu’elle était aussi douée pour jouer la comédie. Je vous dis la vérité : je ne l’ai pas invitée à sortir, ce n’est pas mon genre. Ce soir-là, j’ai cru qu’elle avait des ennuis et je l’ai aidée. Comme on avait fait le chemin ensemble, je lui ai demandé si elle voulait que je la raccompagne. Elle a dit non, alors je suis rentré chez moi. C’est tout. »
« Ne t’en fais pas, on ne te méprisera pas. Laisse tomber ces souvenirs douloureux. » Jake secoua la tête.
« Jake et moi, on vous a vus devenir très proches d’elle. C’est pour ça qu’on n’a pas pu t’aborder ces derniers jours », ajouta Fayne. « Garen, elle n’en vaut pas la peine. Ne te prends pas la tête. »
Garen haussa les épaules, impuissant ; il savait que toutes ses explications ne servaient à rien. « Toute la classe est au courant ? »
Jake et Fayne hochèrent la tête d’un air compatissant.
« D’accord… » Garen se sentit un peu perdu. « Enfin, maintenant, je sais quel genre de personne elle est. À qui est-ce qu’on va recopier les devoirs ? »
« Je pourrais demander à Lan Ruo si elle veut bien nous aider », répondit Fayne.
« Laisse tomber, je vais les faire moi-même. » Garen secoua la tête. Les airs compatissants des trois autres l’agaçaient.
« Cette fille n’est pas vierge », déclara soudain Kalidor.
« Ça, c’est sûr. » Fayne acquiesça avec un sourire en coin. « Au fait, Garen, Felicity, l’amie de ma cousine, est revenue nous rendre visite. Elle a demandé si tu étais libre. Apparemment, elle voulait te parler. Depuis quand vous fréquentez-vous ? »
« Felicity ? La fille qui est venue avec nous au lac Jaderipple ? » demanda Garen. Après avoir obtenu confirmation, il eut l’air perplexe. « Pourquoi me cherche-t-elle ? »
« Je n’en sais rien. » Fayne haussa les épaules.
« Elle a dû tomber amoureuse de toi au premier regard », plaisanta Jake à côté de lui. « La famille de Felicity est vraiment riche ; si tu sortais avec elle, tu n’aurais plus jamais à t’inquiéter pour l’argent. »
« Tu crois que je suis ce genre de type ? » Garen tordit le bras de Jake. « Tu peux parler comme un être humain ? »
Alors qu’ils discutaient, deux jeunes filles à l’air innocent s’approchèrent, chacune tenant une délicate ombrelle de dentelle. Elles portaient des robes blanches de style dirndl et avaient tout l’air de filles de nobles.
À mesure que les deux groupes se rapprochaient, tous les garçons, Garen compris, se redressèrent et prirent davantage soin de leur apparence.
« Garen, ta braguette est ouverte ! » cria soudain Jake.
Les deux filles tournèrent la tête en entendant son cri. Elles se retournèrent ensuite toutes les deux en gloussant, la main devant la bouche.
Garen sentit son visage s’échauffer et baissa les yeux vers la fermeture éclair de son pantalon. Dieu merci, elle était fermée ! Fou de rage, il se retourna pour poursuivre Jake, qui avait déjà pris beaucoup d’avance.
« T’es mort ! »