Jet 1

Boum !

Le poing de Garen s’abattit de nouveau sur la lumière jaune du totem, tandis qu’une pression incroyable s’exerçait sans relâche sur le filament lumineux.

Ils se trouvaient tous les deux dans la ruelle. Le grand corps robuste de Garen tournoyait autour de sa cible et, à chaque attaque, il esquivait en même temps les assauts du léopard doré.

Dans la ruelle bordée de bâtiments blancs, une silhouette grise tournait à toute vitesse autour de l’homme vêtu de blanc. Un martèlement dense résonnait sans discontinuer.

Wayne commença à paniquer : ses tactiques ne parvenaient pas à arrêter Garen, et son léopard n’arrivait pas à le rattraper.

« Qu’est-ce que tu me veux ?! » cria-t-il.

Garen ne réagit pas et continua de poser doucement les paumes contre lui.

Au contact de la couche de lumière jaune, ses paumes déplacèrent une énorme masse d’air, soulevant la poussière tout autour. Sa chemise flottait elle aussi derrière lui.

Il recula d’un pas et fit pivoter sa main.

Boum !

Il frappa au même endroit sur la couche de lumière.

« Phénix de l’Ouest ! »

Garen joignit les mains et les projeta vers l’avant.

Cuiii !

Deux ailes immenses apparurent de part et d’autre de lui. Informes et transparentes, elles produisaient un gazouillis cristallin tandis qu’elles suivaient les mains de Garen dans leur mouvement vers l’avant.

Crac !

Une petite fissure apparut enfin sur la lumière jaune du totem. Elle se propagea sur toute la surface, et la lumière se brisa en morceaux.

« Non !! Comment est-ce possible ?! » Wayne était terrifié. Il se retourna pour tenter de fuir, mais ne vit que Garen.

En tombant au sol, il fixa Garen de ses grands yeux exorbités.

« Comment oses-tu… ! »

Crissement !

La lumière jaune du totem se brisa comme du verre et ses éclats tombèrent au sol.

Comme pour un œuf cru, une fois la coquille fendue, la lumière jaune suinta sur le sol sous forme liquide. En quelques secondes, le liquide devint transparent et disparut complètement.

Garen contempla la scène, pensif.

« Pas étonnant que mes attaques soient restées sans effet. Tu te servais d’une coquille pour absorber les impacts, puis tu absorbais l’énergie grâce au liquide… Une structure intéressante. Elle me rappelle celle d’un œuf. »

« Ne me tue pas… Ne me tue pas !! » Wayne se releva, terrorisé, et tenta de s’enfuir de la ruelle. Le léopard doré barrait la route à Garen et grondait furieusement.

Garen ne lui accorda même pas un regard et claqua nonchalamment des doigts.

Pfiou !

Un filet de gaz blanc jaillit de ses doigts et traversa le cerveau de Wayne par l’arrière, répandant du sang en tous sens.

Le léopard doré se dispersa et se transforma en une flaque de liquide argenté.

« Treize coups, murmura Garen. Avec ma force actuelle, il m’en faut treize pour briser la lumière du totem d’un Utilisateur de totem de forme 1… »

Sa force retrouvait peu à peu son niveau maximal, et il serait bientôt aussi puissant que lorsqu’il avait combattu Sylphalan. Avec une telle puissance, il pouvait transpercer un char d’un seul coup de poing et ne subir que des blessures légères sous un obus. Seule une bombe hautement explosive pouvait lui faire du mal.

Pourtant, à ce niveau de force, il lui fallait treize coups pour briser la défense d’un Utilisateur de totem de forme 1. Sans sa connaissance de cette tactique, il lui aurait été difficile d’échapper à une attaque aussi infaillible.

Garen estima qu’il lui avait fallu deux ou trois minutes pour vaincre ce qu’on appelait les soldats de bas étage de ce monde, même si, à l’avenir, on ne les considérerait même plus comme tels.

Une idée lui vint soudain et il reporta son attention sur le panneau des attributs. Ses points de Potentiel étaient montés à 1 512 %, soit 15 points. Il était passé de 14 points, presque 15, à 15 points.

« Ça signifie que je n’ai gagné que vingt ou trente pour cent de Potentiel en tuant un Utilisateur de totem de forme 1. En tuer un de forme 2 m’en rapporterait bien davantage. »

Garen fronça les sourcils en s’approchant du cadavre de Wayne. Il le fouilla et trouva une bourse en cuir noir ainsi qu’un petit carnet noir.

Il ouvrit la bourse et découvrit d’épaisses liasses de rumbs mêlées à des billets verts. Ces billets étaient des tai, la monnaie utilisée dans le pays pour les petites sommes.

Garen ne prit même pas la peine de regarder les tai. Il sortit les rumbs et les compta. Il y en avait environ cinquante ou soixante mille, ainsi qu’un livret bancaire tout au fond. Mais il ne pouvait pas retirer l’argent sans le mot de passe.

Il glissa le carnet et l’argent dans son sac, puis coupa l’oreille de Wayne. Il en vida le sang avant de l’envelopper dans une serviette noire. Ensuite, il ramassa la boussole noire qui gisait au sol et quitta les lieux.

À peine Garen eut-il quitté la ruelle qu’il entendit une fille crier derrière lui. Quelqu’un avait dû découvrir le cadavre après la désactivation de la Prison de guerre.

Garen était si pauvre, à présent, qu’il aurait même récupéré l’argenture fondue si elle avait pu être recyclée.

Il jeta la bourse qu’il tenait et se rendit directement à la Guilde de guerre.

Dix jours plus tard…

Garen était assis en silence dans le hall principal de la Guilde de guerre, baigné d’une douce lumière jaune.

Il tenait un vin de malt à la main et en buvait parfois une gorgée tout en balayant le hall du regard.

Au cours des dix derniers jours, il avait accepté cinq autres contrats de chasse. En ajoutant les récompenses obtenues en tuant Wayne, il avait amassé au total soixante-quatre mille rumbs, une somme plutôt conséquente.

Toutes ses cibles, pour ces cinq contrats, étaient des Utilisateurs de totem de forme 1.

Garen comprenait parfaitement la situation et la position qu’il occupait. Grâce à son aura singulière et à son Art martial secret, il avait dépassé le niveau des maîtres de ce monde et rivalisait avec les Luminaristes de forme 1.

Il effleura la cicatrice sur le côté gauche de son cou. Elle lui venait de sa deuxième cible, qui maîtrisait les Tactiques. Celles-ci étaient particulièrement mystérieuses, puisqu’il suffisait d’une syllabe pour les activer. À l’époque, cette attaque surprise l’avait frappé de plein fouet.

Pourtant, la Technique de la Statue divine avait semblé bien fonctionner. Cette attaque féroce ne l’avait pas coupé en deux ; elle ne lui avait blessé que le cou. Son adversaire, stupéfait par son exploit, lui avait ainsi laissé le temps de remporter ce combat qui avait failli tourner au désastre, grâce à sa vitesse.

Garen effleura doucement la cicatrice sur son cou. Les blessures causées par une Tactique de la lumière d’un totem étaient difficiles à soigner. Même avec la vitesse de guérison que lui conférait sa Technique de la Statue divine, il lui avait fallu deux jours pour se rétablir complètement.

Après avoir affronté tant d’Utilisateurs de totem de forme 1, il eut une révélation.

Ils appartenaient à différentes catégories. Après avoir souffert, il avait tenté de recueillir des renseignements auprès des autres Chiens.

Les Utilisateurs de totem de forme 1 se répartissaient généralement en deux catégories.

La première regroupait les Utilisateurs de totem ordinaires. Ils ne connaissaient rien aux Tactiques et ne pouvaient compter que sur leurs totems et quelques techniques de base pour se battre. Leur force dépendait surtout de celle de leur totem et de leur stratégie de combat.

La deuxième catégorie était celle de l’adversaire que Garen avait rencontré la veille : les Utilisateurs de totem doués.

Un Utilisateur de forme 1 nommé Judra possédait un Faucon à tête blanche tout ce qu’il y avait de plus classique comme totem. Ce qui était étrange, c’était que Judra semblait aussi bénéficier de certaines capacités du totem, notamment d’une vision surhumaine.

Il avait repéré Garen de loin et s’était dissimulé avec ruse dans la foule.

Ces Utilisateurs de totem doués étaient très précieux, et leur force dépassait celle des gens de ce monde. Ce salaud de Judra avait même deux maîtres pour gardes du corps, chargés de le protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Trois autres Utilisateurs de totem de forme 1 s’étaient également approchés de Garen.

Garen n’avait eu d’autre choix que de battre en retraite et d’abandonner sa mission.

Il connaissait parfaitement ses limites.

Il pouvait encore s’en sortir contre un seul Utilisateur de totem de forme 1. Mais en affronter plusieurs à la fois, c’était trop pour lui.

La plus grande menace venait de la capacité des Utilisateurs de totem à employer des Tactiques. Tous ne savaient pas s’en servir, mais ceux de la Société Obscuro semblaient être nombreux à les maîtriser.

Inefficace contre les Utilisateurs de totem, la Tactique constituait en revanche l’arme ultime contre les civils de niveau maître. Voilà toute la différence entre une attaque ordinaire et une lumière de totem.

Garen savait où se situait son niveau : il équivalait à celui d’un Utilisateur de totem de forme 1.

« Cinquante-quatre mille… Avec ce que j’ai gagné lors du combat précédent, ça devrait bientôt suffire… Mes points de Potentiel ont atteint 16. À ce stade, Goth ne devrait plus tarder à entrer en scène. »

Garen se leva et balaya les lieux du regard.

Les contrats étaient nombreux ces derniers temps, et le hall, autrefois bondé, était devenu plutôt vide. Même le grand chauve avec qui il avait discuté tranquillement avait disparu.

Le numéro de combat des deux Chiens dont il avait obtenu des renseignements figurait sur le tableau noir des morts. De toute évidence, ils avaient péri au cours de leur dernière mission.

L’Utilisateur de totem qui avait fait équipe avec Garen avait lui aussi été tué.

« La guerre approche à grands pas… Il reste dix jours avant que les troubles ne s’étendent, et les objets que j’ai récupérés peuvent se vendre une fortune. Avec les récompenses accumulées pendant cette période, je devrais pouvoir obtenir des renseignements sur les totems de haut niveau de la Société Obscuro. Bien sûr, tout commencera quand Goth passera à l’action. » Garen comprit. « Il est temps d’aller voir Goth et les autres. »

Goth était un héros traditionnel, travailleur et doué. Terriblement obstiné, il se désintéressait de tout sauf de ses recherches sur les Oiseaux de Blackfield. Avec son talent inné, il finirait par atteindre une puissance qui dépasserait toutes les attentes.

Garen voulait assister au combat décisif de Goth, celui où il entrerait en scène.

Au cours de la bataille, ils avaient détruit l’une des Associations de traitement des totems de la Société Obscuro. Ce qui n’était au départ qu’une simple mission d’enquête s’était transformé en une confrontation à haut risque.

Garen convoitait les nombreux totems de la Lumière fantôme qui n’avaient pas encore été activés et qui se trouvaient sur les lieux de l’explosion. D’après les images de ses souvenirs, les totems de la Lumière fantôme étaient tout à fait ordinaires. Certains étaient toutefois de grande qualité, et il y avait même une unité de production qui avait été entièrement épargnée par l’explosion.

S’il parvenait à s’en emparer, sa force ferait un bond prodigieux.

Il utiliserait ensuite l’argent et les ressources à sa disposition pour combler ses lacunes. Puis il choisirait un Totem central exceptionnel et le ferait évoluer grâce à ses points de Potentiel. Voilà le plan qu’il avait conçu depuis longtemps.

Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Garen quitta le hall, vêtu d’une robe grise bon marché qui dissimulait la cicatrice de son cou.

Il était temps de prendre part à cette mission périlleuse.