Écart 2

Le prix des ressources avait naturellement augmenté à l’approche de la guerre.

Personne ne s’était attendu à ce que les troubles soient aussi graves et durent aussi longtemps. En conséquence, tout le monde avait commencé à accumuler toutes sortes de ressources, comme on le ferait avec des actions, et à considérer cela comme un investissement.

Garen se rendit dans au moins dix magasins de riz de la ville intérieure. Il finit par en trouver un moins cher et dépensa ses vingt mille rumbs, durement gagnés, pour acheter du riz.

Il savait que dès qu’une bataille de grande ampleur éclaterait, la société dans son ensemble ne serait plus en mesure de récolter du riz et que les prix finiraient par atteindre des sommets incroyables.

Il n’aurait pas besoin d’attendre longtemps avant que ces investissements ne rapportent, et il pourrait gagner au moins dix fois sa mise.

Garen loua un entrepôt dans un quartier désert de la ville intérieure et y entreposa tout le riz qu’il avait acheté, appelé riz vert. Celui-ci était extrêmement nourrissant et riche en vitalité, ce qui le rendait très facile à cultiver. C’était la principale raison de son bas prix. Quand la guerre éclaterait, les habitants s’en arracheraient à cause de son fort pouvoir rassasiant. Il pourrait donc se vendre plus cher que le riz ordinaire.

Garen se sentit beaucoup plus tranquille d’avoir trouvé une piste pour obtenir davantage de points de Potentiel. Il avait décidé de se mêler à la population d’Iron Tank. Vanderman et la famille Trejons étaient protégés par l’Alliance royale des Luminaristes et avaient survécu à la première guerre mondiale. La crise du manoir des Trejons ne surviendrait que pendant la deuxième guerre mondiale, après la défaite des Trois Héros et l’effondrement de l’Alliance royale des Luminaristes.

Il restait encore environ un an avant que la crise ne survienne, et Garen décida de profiter de ce temps pour s’entraîner.

Il ne restait qu’un mois avant que la guerre ne s’étende et que la Société Obscuro ne lance officiellement une mobilisation à grande échelle. Garen décida de mettre ce mois à profit pour élaborer un bon plan.

Après avoir fini de s’occuper du riz vert, Garen se reposa deux jours, puis accepta deux quêtes d’enquête en solo. Toutes deux étaient relativement sûres et peu rémunératrices. Elles ne rapportaient que deux mille rumbs, mais c’était toujours mieux que rien.

De plus, il ne rencontra aucun Luminariste pendant ces quêtes. En revanche, il croisa quelques roturiers de rang général.

Bam.

La serveuse, aussi grosse qu’un tonneau, posa sur la table une chope de bière grande comme une louche. La bière ballotait tandis qu’une épaisse mousse remontait à la surface. Un client barbu jusqu’aux yeux la saisit et la vida d’un trait.

Garen cessa de regarder la table voisine et entreprit plutôt de découper tranquillement son steak à point avec un petit couteau.

Il était assis dans la salle des quêtes, baignée d’une lumière évoquant le coucher du soleil et pleine d’utilisateurs de totems et d’adeptes de niveau débutant. Des bouteilles de bière s’entrechoquaient dans des aigus, les gens chuchotaient entre eux, des ivrognes braillaient et certains demandaient des renseignements au videur.

L’air était chargé d’un mélange d’odeurs putrides d’alcool et de vomi. C’en était à donner la nausée.

La Guilde de guerre n’avait rien à voir avec la Guilde de recrutement des Luminaristes. Peu importait à la Guilde de guerre qu’on soit Luminariste ou roturier : seul comptait le taux de réussite aux quêtes. Elle ne faisait des affaires qu’en temps de guerre et se retrouvait complètement déserte en temps de paix.

Les quêtes proposées ici étaient toutes très risquées et fortement rémunérées. Les quêtes les moins difficiles consistaient à affronter des utilisateurs de totems de forme un, ce qui n’avait rien d’une sinécure. On n’y trouvait nulle trace des quêtes d’enquête relativement sûres.

Garen venait ici depuis plusieurs jours, à la recherche d’une quête qui lui conviendrait. Il avait déjà accompli trois quêtes pour la Guilde de recrutement des Luminaristes, toutes des enquêtes. Elles ne présentaient aucun défi et ne lui avaient pas donné l’occasion d’affronter un Luminariste.

Il était donc venu ici.

« Voici ta quête. » La serveuse, dont la taille faisait le tour d’un tonneau, s’approcha et déposa brutalement une feuille noire et fine, légèrement froissée, dans le champ de vision de Garen. Elle repartit aussitôt.

Garen la ramassa, la lut, puis la glissa discrètement dans sa poche.

La quête était très simple : traquer un tueur en série qui avait assassiné treize aristocrates appartenant à des familles de la ville intérieure. L’ennemi était un utilisateur de totem de forme un, dont le totem était un léopard. C’était aussi un renégat des cercles extérieurs de la Société Obscuro. L’Alliance royale avait commencé à investir des sommes considérables dans ses offensives, et les cercles extérieurs de la Société Obscuro figuraient parmi ses cibles.

Garen s’essuya les lèvres avec son mouchoir, puis se leva après avoir tranquillement fini son steak.

« Le numéro 25478 a été retiré. » Une petite serveuse annonça la nouvelle au comptoir des quêtes tout en inscrivant sur le tableau noir le rang de combat et la dernière quête.

Le rang de combat indiquait le niveau le plus élevé des quêtes réussies par un candidat et donnait aussi une idée de la difficulté de celle-ci. La dernière quête était celle où le candidat portant ce numéro avait échoué. Il fallait attendre que sa mort soit confirmée pour que son numéro soit retiré.

Ainsi, les autres pouvaient connaître les risques de la quête qui avait échappé à leur attention et empêcher les faibles de s’y attaquer.

« C’est Lumba. J’arrive pas à croire qu’il soit mort. — Il y a au moins dix numéros qui ont été retirés ce mois-ci. On dirait que la situation empire. »

La salle bruissait de discussions.

Garen se leva et quitta la salle avec le reçu de sa quête.

Il n’avait pas besoin de mener d’enquête : le reçu contenait tous les renseignements dont il avait besoin, en détail. Il lui suffisait de tuer sa cible à l’heure et à l’endroit indiqués.

La tâche ressemblait à celle d’un exécuteur. Aux yeux du gouvernement royal, la Guilde de guerre elle-même était l’exécuteur des bas-fonds. Le commanditaire de la Guilde de guerre portait le nom de Chien, comme les Chiens de l’Alliance royale des Luminaristes.

Le lendemain, à quinze heures vingt-six.

Sous un soleil doré brûlant, une ruelle étroite s’ouvrait dans un quartier résidentiel en périphérie de la ville.

Garen fixa silencieusement l’homme vêtu de blanc qui lui faisait face.

Son adversaire portait une longue robe blanche et un foulard blanc sur la tête. C’était une tenue arabe classique, comme en portaient la plupart des habitants. Les vêtements clairs réfléchissaient davantage la lumière du soleil et empêchaient le corps de surchauffer.

C’était un homme brun aux yeux bleus. Il avait les orbites très creuses et les yeux injectés de sang. Il paraissait épuisé, comme s’il n’avait pas dormi depuis plusieurs jours.

« Laquais de la famille royale ! » cria-t-il en fixant Garen. La faible lueur de son totem le rassura.

Ce Chien semblait être un incapable. Avec une lueur de totem aussi faible, il était persuadé que Garen ne frapperait pas très fort.

« Wayne Stain. Tu as un dernier mot à dire ? » murmura Garen.

Il lança doucement un objet noir qui ressemblait à une boussole. Dès qu’il toucha le sol, il se déploya et recouvrit une zone d’environ cent mètres de diamètre.

En quelques secondes, les bruits et le vent du monde extérieur cessèrent de parvenir jusqu’à eux. C’était comme si tous deux avaient été coupés du reste du monde.

« Parler ? Vous ne me laisserez pas partir, quoi que je dise. » Son adversaire répliqua aussitôt : « Tu es bien un Chien de la Guilde de guerre. Tu as même apporté la Prison de guerre. Qu’est-ce que tu veux que je dise de plus ? »

« Cet objet ne peut nous isoler du reste du monde que pendant une heure. C’est largement assez pour régler le problème. » Garen secoua la tête. « Puisque tu n’as rien à dire, commençons. »

« Quelle plaisanterie ! Avec une lueur de totem aussi faible, tu… » Il n’eut même pas le temps de finir sa phrase. Ses yeux s’écarquillèrent et aucun son ne sortit plus de sa bouche.

Garen enfonça ses dix doigts dans au moins dix points de pression sur la poitrine de son adversaire.

À mesure qu’il inspirait, l’air se mit à tourbillonner et forma autour de son corps un gaz blanc, semblable à un ruban. Sa stature passa instantanément d’un mètre soixante-dix-huit à au moins deux mètres.

Son corps, d’ordinaire mince, se couvrit aussitôt de muscles aussi durs que le fer.

Huuuu…

L’air qu’il expira doucement devint blanc et balaya les cailloux en rasant le sol.

Sous la lumière dorée, l’ombre gigantesque de Garen s’étira et engloutit complètement sa cible.

« Commençons… Voyons quel fossé sépare la lueur d’un totem d’un simple roturier… »

« Tu ne vas même pas utiliser ta lueur de totem ?! » La cible remarqua que la lumière bleue qui enveloppait Garen avait disparu et afficha une expression stupéfaite. « Tu l’auras voulu ! Tu l’auras voulu ! Haha ! »

Il balança son bras droit, et un léopard tacheté doré apparut lentement derrière lui.

Roar!!

Le léopard doré ouvrit grand la gueule et bondit sur Garen.

« Fusion martiale divine ! » Le corps de Garen prit encore de l’ampleur, tandis qu’une faible lueur blanche circulaire flottait autour de lui. Cette lumière était un phénomène divin qui se produisait lorsque l’aura pénétrait dans le corps.

Il frappa dans ses mains et disparut aussitôt.

Boum !!

Une énorme main aux veines bleues saillantes s’abattit sur la tête de Wayne Stain. Pourtant, une fine pellicule de lumière jaune arrêta le coup. Quand la paume la heurta, le bruit d’un coup porté sur du bois retentit.

Garen sentit clairement que, lorsqu’il attaquait, c’était comme si son coup traversait un étang très profond : son élan s’enfonçait toujours davantage, sans jamais atteindre le fond.

« Jade rouge ! » Ses deux paumes devinrent aussitôt rouges comme des jades et dégagèrent une chaleur intense. Un grésillement retentit tandis qu’il empoignait la tête de Wayne Stain.

La chaleur sembla également brûler la pellicule de lumière jaune.

« Si ça peut brûler, ça peut s’épuiser. » Garen ne changea pas d’expression. Son corps disparut aussitôt et réapparut derrière Wayne Stain, évitant le léopard doré qui l’attaquait par-derrière.

Boum ! Boum !

Il asséna deux autres coups de paume dans le dos de Wayne Stain.

« Traction des mille mammouths ! »

Un courant d’air et le barrissement d’un éléphant enveloppèrent Garen tandis qu’il frappait le dos de Wayne à deux mains.

Boum !

Un vent violent souffla de toutes parts, et le bruit assourdissant résonna dans la ruelle.

La lumière jaune se mit enfin à vibrer et à vaciller.

« Espèce de salaud ! » Wayne n’eut pas le temps de réagir que Garen l’avait déjà frappé quatre fois de plus. Il allait si vite que le totem du léopard doré ne parvenait pas à le suivre. « Un adepte de niveau maître ? Quel idiot ! Tu crois être le seul maître à chercher à dépasser ses limites ?! »

La bague en pierre précieuse jaune qu’il portait à la main droite s’illumina. Il traça rapidement un symbole à deux mains, laissant derrière ses gestes une traînée de lumière jaune.

Sans hésiter, Garen esquiva à la vitesse de l’éclair. Une traînée de lumière jaune traversa l’endroit où il se tenait un instant plus tôt.

C’était une technique de soutien élémentaire : seuls les Luminaristes traditionnels combinaient leur totem à ce genre de procédés. Ces Luminaristes étaient très rares, et Garen ne s’était pas attendu à en rencontrer un ici.

Malheureusement pour Wayne, Garen venait du même milieu. Même s’il ne pouvait pas utiliser de techniques de soutien, Emin lui en avait enseigné les principes.

La technique qu’utilisait Wayne était une attaque créée en concentrant la lueur de son totem. Elle était incroyablement rapide et sa trajectoire se manipulait facilement.

Cette technique était particulièrement efficace contre les maîtres de ce monde. Cependant, ses dégâts contre un Luminariste pouvaient être entièrement négligés.

Heureusement, l’aura de Garen et ses connaissances en techniques de soutien le rendaient insensible à ce genre d’attaque.

Sans faire le moindre bruit, Garen fonça sur lui, le visage parfaitement calme.