Bandits 2

Dans la fosse rocheuse.

Garen sentit Andy le tapoter. Lorsqu’il releva la tête, il vit Andy faire de même avec les deux autres. Puis celui-ci articula silencieusement quelques mots.

« Attendez qu’ils soient partis, puis dispersez-vous immédiatement ! Ne vous arrêtez pas ! Les gens de l’escouade Marshall ne devraient pas tarder. Ma Panthère Noire les conduit jusqu’ici.

— Compris, acquiesça Garen. Les deux autres hochèrent également la tête en silence.

Les pas s’éloignèrent lentement.

Soudain…

Ouin… Ouin… !

Nul ne savait quand le bébé près de Jessica s’était réveillé. À présent, il pleurait à pleins poumons. Jessica s’empressa de lui couvrir la bouche, mais le bruit avait déjà retenti.

Les pas s’arrêtèrent de nouveau.

Le cœur de Garen lui remonta dans la gorge. Andy lui fit signe du regard : disperse-toi et cours. Garen comprit. À cette époque, l’escouade de la Panthère Noire n’était pas encore aussi forte qu’elle le deviendrait. Deux Utilisateurs de totem de forme un, un totem handicapé et son propre totem de soutien faisaient face à au moins trois véritables Utilisateurs de totem, dont l’un était lui aussi de forme deux.

L’écart de puissance était bien trop grand.

C’était comme si un policier municipal affrontait un soldat des forces spéciales en armure complète. Sans compter qu’un Utilisateur de totem de forme deux possédait des capacités spécialisées, ce qui creusait encore davantage l’écart.

« Ça sent mauvais… » Garen sentit que les hommes en robe noire avaient probablement compris qu’ils se cachaient là.

« Le bruit de tout à l’heure venait sans doute d’ici, dit la femme en robe noire à voix basse.

Les pas se dirigèrent vers les quatre jeunes gens.

Andy et Jessica étaient pâles comme des fantômes. Goth, lui, grinçait des dents et serrait les poings, comme s’il était prêt à bondir à tout moment.

Le cœur de Garen s’alourdit.

« Je les ai trouvés ! Il y avait bien des gens cachés ici ! » s’écria soudain la femme en robe noire.

« Courez ! » hurla Andy.

Garen saisit une poignée de petits cailloux et bondit hors de la fosse.

Tch tch tch !

Les pierres fusèrent dans les airs, puis retombèrent sur les hommes en robe noire, soulevant au passage un tas de terre et de poussière.

Au sommet d’une pente voisine.

Sept ou huit Cavaliers Blancs suivaient une panthère sans tache, filant en direction de l’escouade de la Panthère Noire.

L’homme en tête du groupe portait un pantalon de cuir noir et un chapeau de paille tressée à large bord rond, qui détonnait sur lui. Une barbe hirsute lui poussait au menton, ce qui le distinguait nettement de l’image habituelle des Cavaliers Blancs.

« Dépêchez-vous, tout le monde ! Vers la petite colline, là-bas !

Une femme coiffée d’un chapeau de paille semblable le suivait de près. Les sourcils froncés, elle demanda : « Capitaine Jefferson, était-il vraiment nécessaire de faire venir les marshals pour ça ? Ce ne sont que des bandits. Même s’ils avaient des Utilisateurs de totem, il n’y en aurait qu’un ou deux, avec des totems de premier stade. J’ai l’impression qu’on en fait toute une histoire pour rien.

« Contentez-vous d’obéir aux ordres, inutile de les remettre en question, répondit avec impatience le chef d’âge mûr. Il gardait les yeux fixés sur ce qui se trouvait devant lui. Si seulement tout était aussi simple… Tout le monde, préparez-vous au combat !

À cet instant, cinq des sept ou huit Cavaliers Blancs libérèrent leurs totems, qui brillèrent d’un éclat argenté.

Jefferson enfila un gant de cuir et le caressa doucement. Un rayon de lumière noire jaillit de sa paume et se posa sur son épaule. Aussitôt, un faucon noir apparut, coiffé d’une crête rouge.

Le faucon noir ouvrit le bec, dévoilant ses dents noires et acérées comme une scie.

Jefferson remarqua que la panthère noire avait commencé à gronder doucement, d’un air inquiet.

« Accélérez ! » cria-t-il. Il pointa sa main droite vers le ciel et lança : « Vas-y !

Le faucon noir poussa un léger cri rauque, déploya ses puissantes ailes et s’élança vers le ciel.

« Ahnuxida !

La voix de la femme en robe noire retentit dans les airs. Jessica n’étant pas là pour traduire, Garen ne comprit pas un mot.

Il bondit et s’engagea sur le chemin en S qui descendait derrière lui.

En se retournant, il vit les hommes en robe noire se diviser en plusieurs groupes pour poursuivre Andy et Goth, tandis que Jessica, le bébé dans les bras, se cachait dans une autre fissure entre les rochers.

Les pierres lancées plus tôt n’avaient fait qu’érafler les hommes en robe noire. Dès qu’elles frappaient leurs vêtements, elles se désagrégeaient en grains de poussière beige.

Le vent dispersa une grande partie de cette poussière, qui leur obstruait la vue.

Garen remarqua que le chef des hommes en robe noire se dirigeait maintenant sans s’en rendre compte vers la cachette de Jessica.

Il plissa les yeux et donna un coup de pied dans un gros rocher.

Whoosh !

Le rocher fila vers l’homme en robe noire et le frappa à la tête, avant de se réduire en poudre. Le chef poussa un cri glacial et se retourna d’un coup, posant les yeux sur Garen. Le python noir qui s’enroulait autour de son épaule tira la langue et siffla.

Garen avait confiance : Jessica avait compris ce qu’il essayait de faire. Il se retourna et s’enfuit.

« Jessica, la femme dont Goth tombera amoureux plus tard. Je t’ai déjà sauvée une fois. Cette bonne action me rapportera sûrement gros à l’avenir. » Il se concentra sur sa tâche et força ses jambes à accélérer, fonçant vers la pente derrière lui.

Soudain, un froid à vous glacer les os lui parcourut le corps.

Garen n’hésita pas : il se jeta au sol et dévala la pente en roulant. Un rayon de lumière verte descendit du haut de sa tête.

La lumière verte, fine comme un fil, frappa un gros rocher droit devant. La pierre blanche se teinta aussitôt de vert, tandis qu’un crépitement de corrosion s’en échappait. Puis elle se mit à fondre en une flaque verte et visqueuse qui coula sur le sol.

Garen sentit une bouffée d’air froid lui émaner du front et n’osa plus dissimuler sa puissance. Il martela le sol de toutes ses forces et s’élança, dévalant la pente devant lui telle une ombre blanche.

« Gadate ! » La voix du chef en robe noire résonna derrière lui. Le crépitement se fit de nouveau entendre. Deux rayons verts filèrent vers la pente derrière Garen, corrodant la terre et les pierres alentour jusqu’à les réduire à une flaque verte et visqueuse.

Garen ne se retourna pas et continua de dévaler la pente. Il couvrit son coude droit de sa main gauche : la lumière verte l’avait légèrement effleuré. Son éclat bleu pâle était troué, et ses vêtements commençaient déjà à se corroder. Le tissu rongé se transforma en gouttelettes vertes qui tombèrent sur sa peau et lui brûlèrent la chair.

Garen arracha sa chemise et vit que la peau laiteuse de son coude virait au vert. Une petite plaie de chair putréfiée était également apparue.

Cette terrifiante capacité de putréfaction aurait déjà rongé tout le coude d’une personne ordinaire. Le cœur endurci, Garen enfonça un doigt dans la plaie et en extirpa la chair pourrie.

Au pied de la colline s’étendait une vaste plaine. Non loin de là se trouvait une forêt parsemée de conifères aux aiguilles jaunes et vertes. Il y avait aussi des lacs de tailles diverses, semblables à des miroirs gris, d’une tristesse anormale.

Deux petits points, l’un jaune, l’autre gris, dévalaient la pente en direction de la plaine.

Le point jaune allait à toute allure, suivant une trajectoire en S.

Le point noir avançait beaucoup plus lentement. Devant lui rampait un python noir, épais comme un poing et long de sept à huit mètres. Le serpent releva soudain la tête et projeta un rayon vert de son troisième œil, entre ses sourcils, droit vers Garen.

Mais le rayon vert ne parvint pas une seule fois à atteindre sa cible.

« Wandaxi, kashura ! » hurla l’homme en robe noire, furieux, en se lançant à la poursuite de son adversaire. Il tenait un petit bâton noir et le pointait sans cesse vers le point jaune devant lui.

Tous deux foncèrent, l’un devant l’autre, et finirent par atteindre la vaste plaine.

Garen plongea dans la forêt de conifères. Après avoir changé plusieurs fois de direction, il bondit, prit appui contre un tronc et fit un saut périlleux jusque dans le feuillage. Il aperçut alors le petit lac devant lui et plongea dans l’eau. Son corps entier s’enfonça dans l’eau boueuse tandis qu’il nageait plus profond, retenant son souffle.

L’eau du lac était trouble, chargée de terre et de poussière. Le lac était cependant assez peu profond, peut-être sept ou huit mètres seulement. Son fond était surtout constitué de boue noire.

Le corps de Garen tressaillit légèrement lorsqu’il se posa doucement dans la boue, mais sa chute ne fut pas brutale et la majeure partie de la vase resta en place. Il s’allongea sur le dos, contre le fond du lac, puis remua prudemment les épaules, soulevant un peu de boue dont il se recouvrit.

Un bruissement s’éleva dans l’herbe ; une grande touffe de mauvaises herbes fut écartée.

Le chef des hommes en robe noire accourut, furieux, et balaya les alentours du regard.

« Nuwataman ! » rugit-il.

Le python noir à trois yeux s’enroula de nouveau autour de ses épaules. Il releva la tête et siffla.

Il l’inclina légèrement, puis son troisième œil projeta soudain un rayon vert.

Tch !

Le rayon frappa l’eau devant lui ainsi que les herbes sauvages autour du lac. L’herbe, la terre et les pierres se changèrent en une masse verte et visqueuse sous l’effet de la corrosion.

L’homme en robe noire inspecta les alentours avec son python noir, fit le tour du lac par précaution, puis repartit vers l’avant pour poursuivre ses recherches.

De toute évidence, il se servait des empreintes au sol comme indices. Garen avait sauté directement de l’arbre, ce qui avait évité que toutes ses empreintes se retrouvent au sol. Convaincu que quelque chose clochait, l’homme décida de continuer ses recherches en rampant comme un soldat.

L’homme en robe noire fouilla la forêt un moment, sans rien trouver. Soudain, il leva la tête et regarda vers le ciel.

Cui !

Un faucon noir tournoyait dans le ciel en poussant un cri strident. Il avait une apparence anormale : une crête rouge lui poussait au sommet du crâne.

Garen continua de se cacher au fond du lac, aussi immobile que possible. Son aura percevait les mouvements dans un rayon d’un peu plus de deux cents mètres autour de lui, et il sentait désormais où se trouvait l’homme en robe noire.

Boum !

Soudain, une forte secousse, semblable à un tremblement de terre, fit vibrer le sol jusque dans les profondeurs du lac.

Un combat semblait faire rage dehors. On entendait aussi, au loin, le cri d’un faucon.

Quelques minutes passèrent avant que le sol cesse enfin de trembler.

Jefferson tenait le faucon noir à crête rouge dans sa main droite et scrutait la forêt autour de lui.

Des traces de sang noir avaient imprégné le sol, et des lambeaux de tissu noir jonchaient les alentours.

Au cours du combat qui venait d’avoir lieu, le chef des hommes en robe noire avait été poursuivi par Jefferson et grièvement blessé. À présent, il se cachait quelque part et avait disparu sans laisser de trace.

« Tu as de la chance ! » lança-t-il froidement avant de s’éloigner.

L’homme en robe noire était appuyé contre un tronc, haletant. Son corps entier était couvert d’une lueur jaune-vert, le camouflage parfait.

Il sortit des médicaments de ses vêtements et s’en appliqua à la hâte sur les épaules. Son front était couvert de gouttes de sueur.

Dans une trouée du sous-bois, il vit que Jefferson ne parvenait pas à le trouver et finissait par battre en retraite ; il s’éloignait à présent à bonne distance. L’homme en robe noire supposa qu’il allait probablement rejoindre les autres membres de son escouade.

L’homme poussa un soupir de soulagement et essuya les perles de sueur sur son front. Ce ne fut qu’une fois Jefferson disparu qu’il se retourna et partit dans la direction opposée. Ses pas étaient anormalement silencieux et il titubait en marchant, signe qu’il avait été grièvement blessé.

Tout en avançant, il se retournait sans cesse pour vérifier ce qui se trouvait derrière lui. Soudain, il entendit un léger plouf devant lui.

L’homme en robe noire sentit tout son corps se raidir et tourna vivement la tête vers l’avant.

Garen se tenait devant lui, le visage impassible.

« Que les dieux ne fassent plus qu’un et que leur châtiment divin s’abatte sur toi ! » Il inspira profondément ; tous les muscles de son corps grossirent et se dilatèrent de façon exagérée.

Fff !

Une bourrasque souffla et le corps de Garen bondit aussitôt de plusieurs mètres dans les airs. Sa paume heurta de plein fouet le milieu du front de l’homme en robe noire.

En un clin d’œil, tout redevint silencieux.

Sa paume et le front de l’autre homme se retrouvèrent dans un équilibre parfait, et tout bruit cessa. L’espace d’un instant, le monde entier sembla s’être tu.

Boum !

Le sol se mit à trembler violemment.

L’aura de platine balaya tout, faisant exploser la lumière bleue au milieu des yeux de l’homme en robe noire.

« Aaaaaah ! »

Le corps entier de l’homme en robe noire se mit à émettre une lumière noire. Son visage se déforma à chaque cri qui lui échappait. Repoussé en arrière, il se mit à cracher du sang frais par les yeux et la bouche, sans discontinuer.

Garen avait visé la plaie par laquelle la lueur blanche de l’homme s’était échappée et qui n’avait pas encore cicatrisé.

Sans hésiter, Garen bondit dans les airs tandis que son corps s’illuminait et que des ombres fragmentées se formaient autour de lui. Il fut projeté à plus de dix mètres.

Rumble !

Un grondement de tonnerre retentit derrière lui. Au loin, une lumière verte en demi-cercle se propagea et s’étendit rapidement sur plus de cent mètres. Toute la zone fut corrodée jusqu’à se changer en une flaque visqueuse et verte.