Chapitre 265
Au milieu de cette succession ininterrompue de montagnes jaune brûlé, les pistes empruntées par les charrettes ressemblaient à des fils de coton gris qui serpentaient autour des collines rocheuses. De petits bosquets clairsemés parsemaient le paysage, comme si quelqu’un avait renversé de l’encre verte sur une toile jaune.
Le soleil de l’après-midi brillait sur les montagnes jaunâtres, et son éclat était particulièrement vif au sommet des pics rocheux.
Quatre jeunes gens vêtus de tenues de chasse kaki étaient allongés à l’ombre d’un arbre fruitier. Ils grignotaient des fruits ronds et rouges tout en observant attentivement le contrebas.
Au pied de la colline s’étirait une piste gris-blanc, coincée dans l’étroit espace entre deux falaises.
Les quatre jeunes gens gagnèrent un versant de la colline et fixèrent le centre de la piste, au fond du défilé.
Ce groupe de quatre — trois hommes et une femme — semblait être une sorte d’équipe.
« Garen, fais voler ton papillon un peu plus à l’est. Essaie de voir s’il y a quelque chose là-bas, lança doucement l’un des hommes à l’air affable. Nous attendons ici depuis si longtemps et nous n’avons encore rien trouvé. On ne disait pas que ce secteur était un repaire de bandits ? »
« Je vais voir », répondit un beau jeune homme aux cheveux dorés, assis contre le pied du tronc. C’était Garen, qui venait d’arriver de la ville d’Iron Tank. « Mon Papillon néon se ferait trop remarquer dans cette région. En plus, je ne peux pas le contrôler au-delà de trois kilomètres. »
« Pour l’instant, tout ce qu’on peut faire, c’est attendre là comme des idiots », dit Goth, allongé sur le dos. Il mordit à belles dents dans le fruit qu’il tenait. À côté de lui, un tas de cinq ou six noyaux s’était déjà formé.
« Patience », répondit Jessica à voix basse.
Croque.
Goth mordit à pleines dents dans le fruit rouge. Son visage affichait un ennui profond.
Le temps continua de s’écouler. En un clin d’œil, une demi-heure passa.
« J’ai trouvé quelque chose ! » Garen se leva brusquement. « J’ai repéré les bandits ! »
« Où sont-ils exactement ? Je vais envoyer la Panthère Noire ! » Andy se leva à son tour.
Garen fronça les sourcils.
« Les bandits viennent de partir. Malheureusement, nous sommes arrivés quelques instants trop tard, je le crains. »
« Peu importe. Dépêchons-nous d’aller voir, on discutera après. »
Les quatre jeunes gens se relevèrent à la hâte et partirent en courant dans la direction indiquée par Garen.
Ils dévalèrent le versant rocheux jaune brûlé et gris, puis escaladèrent la pente d’une autre colline.
Mais dès qu’ils atteignirent l’autre côté, ils s’immobilisèrent en découvrant la scène qui s’offrait à eux.
Deux charrettes blanches tirées par des bœufs avaient été renversées. Le bœuf noir qui les tirait gisait à présent dans une mare de son propre sang, tandis qu’un essaim de mouches à tête verte tournoyait autour de sa dépouille.
Sur une étendue grande comme un terrain de football, des cadavres jonchaient le sol. L’odeur du sang en décomposition flottait dans l’air et oppressait la poitrine de ceux qui la respiraient.
Les corps s’étendaient sur trente-quatre mètres. Du bord gauche au bord droit de la piste, pas un seul survivant n’était visible.
L’escouade de la Panthère Noire était là depuis quelques instants à peine, mais Jessica ne put s’empêcher de se couvrir la bouche et de vomir.
Andy prit une profonde inspiration et fronça les sourcils devant le spectacle. « C’est terrible… Nous devrions commencer par chercher des survivants. »
Goth posa une main sur l’épaule de Jessica.
« Ça va ? » Même s’il pâlissait lui aussi et semblait avoir du mal à supporter la scène, Goth se montrait manifestement plus résistant que Jessica.
« Ça va. »
Garen, lui, conserva la même expression. Seuls ses sourcils se fronçaient à présent.
« J’ai déjà vu pire. Ce n’est pas le moment de bavarder. Cherchez tout de suite des survivants. Les bandits viennent de partir ; s’ils décident de faire demi-tour, nous aurons de sérieux ennuis. »
Goth grommela.
« Tant mieux s’ils reviennent. Ces ordures méritent toutes la peine de mort ! »
« Je crains que nous n’ayons pas le pouvoir de décider ça… » Andy se dirigea vers les cadavres et se mit à les examiner avec soin.
Plus il avançait dans ses recherches, plus son expression s’assombrissait.
« Il y avait au moins trois utilisateurs de totem ! Et l’un d’eux possédait manifestement des capacités d’attaque de deuxième forme ! »
« Deuxième forme… » Goth resta sans voix. « Un utilisateur de totem de deuxième forme n’aurait jamais été à ce point désespéré de trouver de l’argent ! Pourquoi se serait-il mis à voler ? »
Personne ne lui répondit. C’était aussi la question à laquelle tous les autres voulaient trouver une réponse.
Garen avait peut-être une idée, mais il la garda pour lui.
Les quatre jeunes gens continuèrent à chercher des survivants parmi les cadavres. Ils commencèrent au milieu, puis se répartirent dans deux directions.
Peu après, un cri de surprise retentit du côté de Jessica.
« J’en ai trouvé un ! Venez vite, tous ! »
Garen tourna la tête et vit Jessica ouvrir le compartiment en bois d’une charrette. Elle en sortit un petit paquet enveloppé de langes blancs.
« Ce bébé est vivant ! » s’écria joyeusement Jessica.
Les quatre jeunes gens se rassemblèrent aussitôt autour d’elle.
Le bébé dormait profondément dans ses langes et ne se réveilla même pas lorsque Jessica le berça à plusieurs reprises. Mais les traces de larmes humides aux coins de ses yeux montraient qu’il avait pleuré un moment.
Andy tendit la main pour toucher le front et les narines du bébé.
« Tant mieux. Il n’est pas malade et il respire normalement. J’ai aussi envoyé la Panthère Noire prévenir l’escouade de marshall du coin. Quelqu’un devrait bientôt venir s’occuper de la situation. »
Garen resta à l’écart et observa les trois autres penchés sur le bébé. Il tenta de consulter les vieilles images et les souvenirs de cette période. Malheureusement, ils ne contenaient pas tout : seuls les événements les plus importants étaient généralement consignés. Une situation ordinaire comme celle-ci n’aurait pas été enregistrée.
Il leva la tête et regarda le Papillon néon bleu qui tournait dans le ciel. Soudain, son expression changea.
« Attention ! Quelqu’un arrive ! Ce sont les bandits ! »
« Combien ? » demanda calmement Andy.
« Cinq ! » Le visage de Garen changea de nouveau. « Et trois d’entre eux ont des totems ! »
« Vite, dispersez-vous ! »
« Nous n’avons pas le temps ! Cachez-vous, vite. Ils arrivent droit sur nous ! Baissez-vous ! Retenez votre souffle ! » Garen se plaqua précipitamment au sol, près d’un renfoncement entre les rochers.
Andy et Jessica s’y glissèrent à leur tour et s’accroupirent, en veillant à garder le bébé près d’eux.
Seul Goth réagit trop lentement et ne sut pas quoi faire.
Garen l’empoigna rudement, le tira vers le bas d’un coup et le poussa dans la cavité rocheuse.
« Hé ! Toi… »
« Chut… »
Garen porta aussitôt un doigt à ses lèvres.
Tout au bout, à droite de la scène du massacre, près du virage de la piste, un groupe de silhouettes en robe noire apparut presque instantanément.
Le ciel était lumineux, mais ils étaient tous vêtus de robes entièrement noires, de la tête aux pieds. Même leur visage était dissimulé.
Ils étaient cinq. Celui qui menait le groupe marchait tout devant ; sa robe noire était bordée de broderies blanches. Ce qui attirait le plus le regard, c’était le python noir enroulé autour de ses épaules.
Au premier coup d’œil, le python ressemblait à une épaisse ligne noire posée sur l’épaule droite de l’homme en robe. Il semblait ordinaire, à ceci près qu’un troisième œil avait poussé au milieu de son front : une pupille vert clair.
Ses trois yeux vert pâle scrutaient froidement les alentours, tandis que le serpent sortait de temps à autre sa langue fourchue écarlate.
« C’est le python noir à trois yeux ! Merde ! Il est vraiment de deuxième forme ! » souffla Andy, furieux. « Comment un utilisateur de totem de deuxième forme a-t-il pu en arriver à faire quelque chose d’aussi minable que du vol ? »
« Chut… » Garen eut envie de le pincer.
Andy baissa aussitôt la voix. Il avait parlé doucement, mais leur ennemi semblait avoir entendu quelque chose et regardait désormais dans leur direction, le regard incertain.
Un frisson parcourut l’échine des quatre jeunes gens, qui s’accroupirent encore plus bas. Ils n’osaient même plus lever les yeux.
Garen eut l’impression que son cœur allait lui jaillir de la poitrine.
La deuxième forme désignait un utilisateur de totem ou un Luminariste dont le totem avait évolué vers une seconde forme. Il avait déjà vu de ses propres yeux un utilisateur de totem de deuxième forme livrer bataille.
Son propre maître, Emin, s’était autrefois battu contre un utilisateur de totem de deuxième forme et avait subi de graves blessures après deux défaites. Il avait failli y laisser la vie et se remettait encore lentement. Dans le monde précédent, un Luminariste d’un tel niveau aurait sans aucun doute dépassé le rang B. Si on les mettait en colère, ils pouvaient se transformer en véritables bombes nucléaires humaines, même si leur rayon de destruction n’égalait pas celui d’une vraie bombe nucléaire. Découvrez les derniers chapitres sur novelping.com.
Garen comprit alors qu’une grande partie des utilisateurs de totem de première forme qui avaient la possibilité d’évoluer vers la deuxième forme ne le pouvaient que grâce au soutien d’organisations bien précises.
À en juger par l’éclat de son Papillon néon, inutile de parler des Luminaristes de deuxième forme : même les Luminaristes de première forme et les utilisateurs de totem lui étaient inaccessibles, puisqu’il ne pouvait même pas briser leur luminescence.
C’était là le problème le plus épineux.
Garen en avait parfaitement conscience. Il maîtrisait déjà une technique secrète et savait combiner totem et arts martiaux ; il pouvait sans aucun doute vaincre une personne ordinaire. Mais face à un Luminariste, ses techniques semblaient maladroites. Même en supposant qu’un Luminariste de première forme reste immobile et le laisse attaquer, il lui faudrait au moins dix à vingt minutes rien que pour percer sa défense.
Dans le domaine des Luminaristes, seuls les totems de deuxième forme étaient considérés comme de véritables totems de Luminariste. À partir de la deuxième forme, les totems pouvaient évoluer de différentes manières et acquérir des capacités spéciales.
Le seul problème, c’était que les ressources et les connaissances nécessaires à l’obtention d’un totem de deuxième forme étaient telles qu’elles auraient laissé la plupart des gens stupéfaits.
Accroupi dans la cavité, Garen remarqua que ses trois compagnons avaient le visage blême.
« Le python noir à trois yeux est le totem de deuxième forme du python noir. J’ai vu de quoi il était capable », chuchota Andy d’une voix presque inaudible. Il semblait à bout de souffle. « Garen, ne sors pas. Le troisième œil du python noir à trois yeux peut projeter une lumière verte corrosive. Tu n’as pas de totem central, tu ne pourras donc pas la bloquer. »
Garen sentit son cœur s’accélérer. Il acquiesça docilement.
Ils restèrent accroupis un moment, retenant leur souffle et n’osant toujours pas sortir. Ils entendaient les pas se rapprocher sans fin, mais n’osaient pas lever la tête pour regarder.
Les pas se firent plus forts à mesure qu’ils approchaient, puis s’interrompirent brusquement à un endroit donné.
« Gaduma, anjisiladinghute. » Ils entendirent une jeune femme prononcer ces mots, sans en comprendre le sens.
Garen fronça les sourcils et regarda ses compagnons. Andy secoua la tête pour lui faire comprendre qu’il ne comprenait pas non plus. Goth affichait un air absent. Seule Jessica semblait avoir compris ce qui se passait.
Jessica croisa le regard des trois autres et se mit à traduire en kovitan les paroles qu’elle venait d’entendre. Elle articula chaque mot en veillant à ce que les autres la regardent.
La ville d’Iron Tank était l’un des États vassaux de l’Empire de Kovitan. Les seigneurs féodaux de ces territoires prenaient encore part aux affaires impériales et parlaient toujours une variante locale du kovitan.
Mais la langue de la femme en robe noire ressemblait plutôt à un dialecte du Sud, et elle avait des sonorités de virelangue.
Jessica se mit à traduire les phrases une à une pour ses trois amis.
La jeune femme dit : « Capitaine, mon totem a bel et bien détecté la présence d’autres personnes dans le secteur, tout à l’heure. »
« Combien étaient-ils ? » demanda probablement l’homme en robe noire. Sa voix grave et maîtrisée dégageait une impression de retenue.
« Quatre », répondit la femme.
« À quoi ressemblaient-ils ? »
« Ils portaient des vêtements jaunes. »
« Alors ce n’est certainement pas l’escouade de marshall, répondit le capitaine d’une voix basse. Allons-y. Ce n’étaient probablement que des passants qui suivaient la route. Mais l’escouade de marshall ne va pas tarder à arriver. »
« Oui, monsieur. »
Les pas commencèrent à s’éloigner.
Les quatre jeunes gens cachés dans la cavité rocheuse poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Hé ! Quelqu’un a déplacé cette partie ! » La voix de la femme retentit de nouveau, plus fort. « Il y a un espace dissimulé ici ; quelque chose doit être caché dedans ! »
Les pas s’arrêtèrent brusquement.
Le cœur des quatre jeunes gens se mit à battre plus vite.
« Il semble qu’il y ait peut-être encore des survivants… Hmm… Intéressant. Calania, continue d’inspecter les environs. Vérifie s’il reste des survivants. » La voix du capitaine résonna dans les alentours.
« Oui », répondit une femme.
Soudain, un cri d’oiseau strident retentit.
Craa !
Le cri aigu ne dura qu’un instant, puis s’interrompit.
« Il n’y a aucun survivant dans la charrette », reprit la femme.
« Très bien. En route », répondit le capitaine avec indifférence.