Faire connaissance 2

Avant que le Grand-duc Goth n’accède à sa position actuelle de duc, il avait passé quelque temps dans un camp d’expédition, d’où il était parfois autorisé à partir en excursion. Il était le troisième fils de sa famille, mais, après le déclenchement de la guerre, son père et ses deux frères aînés moururent au combat, l’un après l’autre. Il reprit leurs responsabilités et poursuivit leur lutte, ce qui provoqua chez lui l’éveil soudain de pouvoirs d’une ampleur terrifiante. Par la suite, il dut faire face à une série de trahisons et de troubles, qui endurcirent peu à peu son cœur.

Mais avant cela, Goth lui-même était un jeune homme ordinaire, franc et aimable.

Garen se souvenait encore qu’avant la guerre, le Grand-duc Goth était déjà un génie de premier ordre, doté de talents innés dissimulés. Il pouvait également compter sur la collection de livres et de totems, vieille de mille ans, de sa famille. Cependant, comme celle-ci lui accordait peu d’attention et que personne ne cherchait à le flatter, sans compter que nul ne connaissait ses talents cachés, tout mit du temps à se mettre en place.

Parmi les gens qui l’entouraient, seuls quelques-uns croisaient parfois sa route. Quant aux deux personnes qui partirent à l’aventure avec lui, elles gagnèrent rapidement une place dans son cœur et, dès lors et jusqu’à la fin, devinrent ses seuls compagnons intimes.

« Autrement dit, Goth en est encore au plus bas de sa vie. Il sait parfaitement à qui témoigner sa gratitude et qui il doit détester. Si je me lie d’amitié avec lui maintenant, je gagnerai peut-être sa confiance plus facilement. » Garen plissa les yeux et réfléchit soigneusement.

« C’est quelqu’un d’innocent et de bon, même si ce n’est pas le genre de personne que j’admire d’ordinaire. Cela dit, je ne peux nier que tout le monde aurait envie de se lier d’amitié avec lui. Avec un allié pareil, inutile de rester constamment sur ses gardes. »

Il sortit la carte et chercha soigneusement l’emplacement de la ville d’Iron Tank.

Après avoir quitté l’Empire de Kovitan, il lui faudrait prendre un train à vapeur et traverser trois autres villes avant d’arriver enfin à Iron Tank, la ville principale de l’Empire de Lavis.

Il estima la distance et en conclut que le trajet durerait au moins quatre jours, à condition de rouler à pleine vitesse sans aucun arrêt.

« Pour l’instant, Goth, dont les talents n’ont pas encore été découverts, doit occuper un rang modeste et passer inaperçu aux yeux de son entourage. Mais pour l’approcher sans que cela paraisse délibéré, il va falloir préparer soigneusement les choses… »

Garen rangea la carte et compta de nouveau les rumbs qu’il avait sur lui. Son visage s’assombrit aussitôt.

« Je n’ai peut-être plus assez d’argent… J’en aurai assez pour le voyage, mais il ne me restera presque rien pour vivre ensuite… Il faut que je trouve un moyen d’en gagner davantage. »

Il fronça légèrement les sourcils et réfléchit en silence pendant quelques instants.

« Avant de reprendre les responsabilités de duc, Goth était un Utilisateur de totem engagé. Je ne suis même pas capable de battre un Utilisateur de totem ordinaire, alors inutile d’y penser. Mais les totems doivent être réparés… Je pourrais peut-être m’essayer à ce genre de travail. D’un côté, je pourrais m’exercer et améliorer mes compétences ; de l’autre, ce nouveau poste me permettrait de me rapprocher de Goth. »

Il décida de procéder ainsi. Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, il s’allongea aussitôt, éteignit la lampe et s’endormit.

Le lendemain matin, Garen se leva tôt et se rendit à l’atelier de réparation du marché. Il entra et se renseigna sur les tarifs de différents travaux d’entretien. Comme prévu, l’entretien des totems coûtait très cher et s’avérait souvent nécessaire. L’étendue des réparations comptait également, tout comme l’importance des dégâts. Parfois, leur coût dépassait même le prix du totem lui-même.

Mais le problème, c’était que la réparation des totems nécessitait aussi des usines d’unités, et Garen n’en possédait pas encore. De plus, il ne connaissait pas bien les types de totems courants sur le marché. Sans parler du fait qu’il était incapable de les distinguer les uns des autres.

N’ayant pas d’autre choix, Garen décida de quitter le marché pour le moment.

Après avoir acheté son billet de train, Garen estima préférable de partir sans attendre et de réfléchir à ses techniques d’entretien en chemin.

Après avoir quitté White Garcia, il voyagea deux jours d’affilée et changea un nombre incalculable de fois de train avant de quitter enfin le district de la Forêt luxuriante pour entrer dans celui de Hanna. Sans perdre de temps, il acheta un billet au départ de la capitale du district de Hanna, à destination de Gravel City. -------

Gravel City se trouvait près de la limite d’Iron Tank et était aussi une vaste cité commerçante. C’était également l’une des villes portuaires de l’Empire de Lavis, et elle était extrêmement avancée sur le plan technologique.

Le trajet en train durerait deux ou trois jours.

Garen acheta une couchette dans son wagon, puis de quoi manger et boire. Il se rendit alors compte qu’il ne lui restait qu’un peu plus de dix rumbs en poche et décida qu’il avait assez dépensé.

Deux jours et cinq heures plus tard, il arriva à Gravel City. Il était déjà plus de neuf heures du soir.

Il changea de train à Gravel City et, lorsqu’il arriva à Iron Tank, l’aube était presque levée.

Durant cette période, Garen finit par comprendre ce qu’il devait faire pour faire évoluer son totem. S’il comptait utiliser ses points de Potentiel pour le renforcer, deux conditions devaient être remplies.

Premièrement, il ignorait ce qu’il en était des autres séries, mais, pour les totems de base, il savait que le nombre de points de Potentiel nécessaires à l’évolution augmentait en fonction de leur taille. Le totem Papillon néon avait besoin de cinq points de Potentiel pour évoluer, mais il ne savait pas ce qu’il fallait d’autre.

Deuxièmement, l’évolution par le Potentiel exigeait un certain temps pour que le totem se transforme. Ce n’était pas un objectif qu’on pouvait atteindre d’un seul coup, ni un changement instantané. Comme lorsqu’il avait commencé à utiliser ce totem, il lui fallait du temps pour s’y habituer peu à peu.

Garen ne fit pas évoluer immédiatement son Papillon néon. Comme il n’avait pas encore trouvé de nouvelle source de points de Potentiel, il craignait de les gaspiller. À mesure que sa puissance augmentait, le nombre de points de Potentiel dont il avait besoin avait lui aussi considérablement grimpé. Une fois ses points épuisés, il perdrait une occasion d’évoluer.

La lumière du jour filtrait par la fenêtre du loft Silver Line, tandis que de minuscules grains de poussière flottaient dans ses rayons dorés.

Au deuxième étage du loft, un beau harpiste interprétait une chanson amusante sur un clown, sous les rires sonores des spectateurs rassemblés autour de lui.

Le deuxième étage, presque vide, avait un parquet de bois noir et ses murs étaient ornés de diverses illustrations de totems et de peintures à l’huile. Derrière le comptoir, un vieil homme à la barbe blanche époussetait habilement le meuble avant d’y poser une bouteille d’une boisson alcoolisée.

Dans un coin du deuxième étage, quelques clients qui n’aimaient pas le bruit étaient assis tranquillement et prenaient leur petit-déjeuner à leur aise.

Garen était parmi eux.

Vêtu d’une longue robe noire qui le faisait, au premier regard, ressembler à un moine, il était assis en silence et dégustait son repas : un cheesecake accompagné d’un café.

Le loft Silver Line se trouvait dans une ruelle à l’extérieur de la ville d’Iron Tank et comptait parmi les lieux de détente préférés de nombreux Utilisateurs de totem engagés. C’était aussi l’endroit où le futur Grand-duc Goth aimait se retrouver.

Goth et ses deux amis s’étaient rencontrés pour la première fois ici même, au deuxième étage du loft. Leur rencontre avait été fortuite. Une dispute avait éclaté entre des clients installés à deux tables différentes et, lorsque deux personnes s’étaient avancées pour intervenir, elles avaient été blessées à leur tour. Goth s’en était mêlé lui aussi, et une grande bagarre avait éclaté. Les gens s’étaient mis à se donner des coups de pied et de poing, mais personne n’avait utilisé son totem. Cet épisode était devenu un tournant important : les deux personnes qui avaient tenté d’apaiser la querelle firent la connaissance de Goth et décidèrent de l’inviter à rejoindre leur escouade. C’est ainsi que se forma le trio de futurs compagnons.

Garen était là depuis plus d’un demi-mois. Ses économies fondaient rapidement. À bout de ressources, il s’était rendu dans un atelier de réparation de totems du marché et avait trouvé un emploi au montage d’unités. Sa précision de maître en cartographie lui permettait d’exceller dans un aspect du montage des unités. Même s’il n’avait pas encore pu se familiariser avec tous les aspects du métier, son efficacité lui avait valu l’admiration du propriétaire de l’atelier.

Cependant, son salaire ne serait versé qu’à la fin du mois ; pour l’instant, il était complètement fauché.

Il se souvenait vaguement que c’était ici que le trio de Goth s’était rencontré : Goth, Andy et Jessica. Tous trois ne s’étaient pas encore vraiment rencontrés, mais cela ne tarderait pas.

Garen s’était précipité jusqu’à Iron Tank, car choisir le bon moment pour intervenir était primordial. Si l’un des deux autres héros arrivait trop tôt ou trop tard, le moment ne conviendrait plus. Pour l’instant, seul Goth se trouvait dans les environs.

Pourtant, la situation actuelle montrait seulement qu’il montait la garde au loft Silver Line depuis au moins un demi-mois, sans que rien ne se passe. La panique commença à monter en lui.

Pour Garen, le temps manquait déjà.

Il ne restait qu’un mois, peut-être un peu plus, avant le déclenchement de la guerre. Alors, la fureur des combats se répandrait aux quatre coins du monde. Le nombre d’Utilisateurs de totem engagés augmenterait lui aussi, et la puissance de Goth progresserait à pas de géant durant cette période. Ses relations et ses amitiés se renforceraient également.

« Ce ne serait quand même pas l’effet papillon qui aurait déplacé leur lieu de rencontre… » Garen porta sa tasse de café à ses lèvres et en but une gorgée avec précaution, tentant de calmer l’angoisse qui l’habitait.

Chaque jour, il venait monter la garde, mais en vain. Il n’avait pas non plus trouvé la moindre piste pour dénicher une nouvelle source de points de Potentiel. Le danger approchait et le temps lui échappait. Même s’il s’agissait de Garen, il lui était désormais impossible de rester aussi calme qu’au début.

Boum, boum, boum…

Soudain, un groupe d’hommes musclés vêtus d’habits extravagants gravit l’escalier. Au premier regard, leurs longues robes les faisaient passer pour des orateurs ou des voyous, mais l’étoile argentée à quatre branches sur leurs épaules révélait clairement qu’ils étaient des Utilisateurs de totem engagés.

Ils s’installèrent non loin de Garen et commandèrent bruyamment du pain au fromage ainsi qu’une grande cruche de lait de chèvre fermenté. Dès qu’ils furent servis, ils se mirent à manger et à boire avec appétit,

Un peu plus tard, une jeune femme vêtue d’une robe blanche entra. Elle portait un voile blanc et avait une silhouette voluptueuse. Sa peau semblait un peu rugueuse, mais cela ne dissimulait ni les courbes juvéniles de son corps, ni sa poitrine généreuse, ni ses fesses parfaitement arrondies.

Aussitôt, les hommes, qui avaient déjà bu de l’alcool, se mirent à siffler.

La femme en robe blanche s’assit dans un coin et ne prêta aucune attention au vacarme autour d’elle. Elle commanda simplement un café et le but tranquillement lorsqu’on le lui apporta.

Quelques secondes plus tard, un groupe d’hommes et de femmes en robe blanche arriva. Le jeune homme qui menait le groupe affichait un air supérieur et fronça les sourcils devant la scène.

« C’est quoi, ces sifflements ? Vous n’êtes qu’une bande de bouseux sans éducation !

Bang !

L’un des Utilisateurs de totem au comportement de voyou se leva, furieux.

— Va te faire foutre ! Répète un peu ça, pour voir ?!

— Bande d’idiots ! lança l’homme à l’air arrogant en levant les yeux au ciel, sans se démonter. Pas étonnant que la vue d’une femme vous excite. On dirait que vous ne connaissez que les comportements honteux. Tss, tss.

— Putain ! — Il l’a bien cherché !

Les cris résonnèrent dans toute la salle. Furieux, les Utilisateurs de totem au comportement de voyou chargèrent le groupe en robe blanche.

Ceux en robe blanche ne voulurent pas non plus se laisser faire. Une lueur argentée jaillit autour d’eux ; ils se dispersèrent et avancèrent à leur tour.

— Je vais vous tabasser jusqu’à ce que vos propres parents ne vous reconnaissent plus ! — Tuez-les tous ! S’il arrive quoi que ce soit, j’en prendrai l’entière responsabilité ! — Comment osez-vous manquer de respect à Mademoiselle Angela !

Ceux en robe blanche semblaient dans leur élément. C’étaient manifestement des combattants aguerris : ils retroussèrent leurs manches et se ruèrent en avant.

Les deux camps étant composés d’Utilisateurs de totem, cette rixe déterminerait lequel disposait des totems défensifs les plus puissants. Lorsqu’ils entrèrent en collision, une personne ordinaire n’aurait pas remarqué quoi que ce soit d’anormal, mais un Luminariste aurait immédiatement su quel camp avait pris l’avantage.

Dans son coin, Garen sentit son cœur s’emballer devant la scène.

Les gardes de la ville patrouillaient dans les environs. Les Luminaristes n’avaient pas le droit d’utiliser leurs pouvoirs de totem sans raison ; c’était contraire à la loi. Ces règles étaient inflexibles et personne ne pouvait s’y soustraire. Voilà pourquoi les Utilisateurs de totem se battaient à mains nues plutôt que d’utiliser leurs totems, afin de limiter autant que possible leurs infractions.

Les deux groupes se battirent et se mêlèrent en une mêlée confuse où il devint difficile de distinguer les deux camps.

« Arrêtez, je vous en prie, arrêtez… » Le vieil homme leur cria dessus et tenta de sermonner les deux camps depuis l’arrière du comptoir. Mais personne ne lui prêta la moindre attention.

Parmi ces deux groupes, l’un était manifestement composé d’aristocrates et de nobles, l’autre d’Utilisateurs de totem itinérants. Aucun des deux ne craignait la bagarre. Le lieu fut mis sens dessus dessous ; tables et chaises furent brisées et éparpillées dans un chaos indescriptible.

Le harpiste et quelques clients terrifiés dévalèrent rapidement l’escalier.