Chapitre 262
Clac.
Il referma soigneusement la porte et verrouilla la chaîne.
Dans la chambre faiblement éclairée, Garen tira les rideaux, alluma la lampe à huile et traîna la malle jusqu’à l’endroit où il était assis sur le lit.
Clic.
Il ouvrit délicatement la valise en cuir. Elle contenait un livre composé presque entièrement d’icônes, ainsi que quelques pièces de rumb qu’il avait emportées. Il y avait aussi des vêtements de rechange.
« Heureusement qu’ils n’ont pas brûlé. »
Garen poussa un soupir de soulagement. Ce livre lui avait été donné par maître Emin. Même s’il l’avait déjà lu, il y tenait beaucoup. Les pièces comptaient tout autant. À présent, il ne lui restait plus grand-chose de l’argent qu’il avait sur lui.
Il plongea la main dans sa poche, fouilla et en tira une bourse grise qu’il jeta sur le lit. Puis il sortit tout l’argent de la malle et rassembla le tout. Il se mit ensuite à compter soigneusement.
Quelques instants plus tard.
« Deux mille quatre cent cinquante-sept rumbs d’argent… cinquante-six rumbs de cuivre… et une poignée de petites pièces de cuivre… Il ne me reste pas grand-chose. »
Un rumb d’argent équivalait à dix rumbs de bronze, soit cent pièces de cuivre. Son pouvoir d’achat était légèrement supérieur à celui d’un dollar américain sur Terre.
Garen fronça les sourcils.
« Ça suffira largement pour les dépenses quotidiennes, mais… si je veux acheter autre chose, ça risque de… Tant pis. Je ferais mieux d’aller voir d’abord et de décider ensuite. »
Il sortit une petite carte de la valise, la déplia et chercha un endroit dans le district de la Forêt luxuriante. Presque aussitôt, son index se posa sur un point précis.
Un symbole accompagné d’une annotation figurait à côté du petit point. Garen en chercha la signification et trouva des renseignements supplémentaires.
« Marché nocturne de Palasi. Ouvert de cinq heures à huit heures du matin. Frais de gestion : cent rumbs. Taille : petite. »
« Le manoir est temporairement interdit d’accès, alors autant aller là-bas. Je pourrais peut-être y trouver une occasion. J’irai voir le marché demain à l’aube. Mieux vaut que je comprenne la situation avant d’agir. » Garen mit soigneusement son plan au point, puis quitta le hall de l’hôtel. Il but un peu de soupe aux champignons et mangea quelques rouleaux aux œufs avant de regagner sa chambre pour se reposer.
Le ciel commença à s’éclaircir, tandis que les rayons du soleil perçaient les ténèbres de l’aube.
À la lisière de l’immense forêt du district de la Forêt luxuriante, une étendue de terre nue tranchait sur la verdure environnante.
Une vaste zone circulaire blanche avait été aménagée au milieu de la mer d’herbe, comme une tache claire sur un tapis vert.
À l’intérieur du cercle, une foule s’activait en tous sens.
Quatre chemins permettaient d’entrer dans la zone et d’en sortir ; chacun était relié à l’extérieur par une étroite route blanche.
Près des entrées, des gardes vêtus de robes grises montaient la garde et faisaient payer les visiteurs.
Les visiteurs portaient toutes sortes de vêtements. Certains étaient vêtus de haillons sales et négligés, tandis que d’autres arboraient les plus belles robes. Les uns se présentaient le visage couvert d’un maquillage exquis ; les autres arrivaient dans une tenue modeste et simple.
À l’entrée sud, deux jeunes hommes qui semblaient être frères s’acquittèrent des frais d’entrée et pénétrèrent dans la zone, suivis d’un autre jeune homme vêtu d’une robe grise.
Le jeune homme avait rabattu une capuche sur sa tête, mais quelques mèches blondes et soyeuses dépassaient déjà. Il avait le teint clair et un joli visage encore enfantin. Sa silhouette mince, légèrement musclée, était bien proportionnée.
Il sortit une liasse de rumbs d’argent et la déposa dans la grande boîte à dons du garde, à sa gauche. Puis il prit une plaque numérotée des mains de l’autre homme et l’attacha autour de son poignet.
Ce jeune homme, c’était Garen, qui était venu jusqu’ici en suivant la carte.
Une fois entré dans la zone circulaire, il balaya les lieux du regard.
À l’intérieur du cercle blanc se trouvaient une dizaine de petites maisons de pierre. Des enseignes en bois portant des noms différents étaient accrochées à l’angle de chacune.
Il y avait notamment un atelier de réparation, une boutique d’équipement, une boutique de totems et une boutique de matières premières. New chapters come out on novеlping.com first.
Les maisons de pierre avaient la taille de boutiques ordinaires, et les allées et venues ne cessaient devant leurs portes.
Garen observa les gens autour de lui et remarqua que deux personnes sur dix dégageaient un souffle luminescent.
Il fronça les sourcils, resta sur ses gardes, puis se dirigea vers l’une des maisons de pierre. Une enseigne portant la mention « Boutique de totems » était accrochée à la façade ; grossière et rudimentaire, elle était manifestement provisoire.
À l’intérieur, des vitrines en verre et en cristal formaient un grand carré, au centre duquel s’en trouvait un plus petit. Elles étaient remplies de totems de toutes sortes.
Tous les totems étaient argentés, signe évident qu’aucun n’avait encore été activé.
Trois jolies jeunes femmes vêtues de courtes robes blanches souriaient aimablement et tentaient de vendre les totems aux visiteurs.
La boutique était presque vide : quatre ou cinq autres personnes s’y trouvaient, et toutes ressemblaient à Garen sur un point : elles étaient très jeunes.
À peine Garen eut-il franchi le seuil qu’une jeune femme en jupe courte s’approcha de lui.
« Bonjour, monsieur. Puis-je savoir quel genre de totem vous recherchez ? »
« Je ne fais que regarder », répondit Garen, en trouvant la première excuse qui lui vint à l’esprit.
« Très bien. Prenez votre temps. Si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à m’appeler », répondit doucement la jeune femme. Elle sourit et s’inclina avant de s’éloigner pour s’occuper d’un autre client.
Garen fit le tour du comptoir.
Tous les totems étaient de petits totems de soutien : des totems de rats, de chats, de canidés, de différents oiseaux et de serpents.
Il examina un totem d’aigle dont l’étiquette affichait le prix de deux cent cinquante mille rumbs d’argent. Son cœur se serra aussitôt : tout l’argent qu’il possédait ne valait même pas dix mille rumbs d’argent.
Une fois remis de sa surprise, Garen sortit de la boutique de totems et fit le tour des commerces voisins. Les ateliers de réparation et les boutiques d’équipement pratiquaient des prix exorbitants ; seule la boutique de matières premières proposait des tarifs un peu plus abordables.
Garen y entra et acheta un livre intitulé « Les totems pour les nuls », ainsi que quelques mots de passe de chiffrement standards, couramment utilisés. Il ne lui resta alors que cent vingt rumbs d’argent.
Il retourna à la boutique de totems pour poser quelques questions sur les Totems centraux. Il apprit qu’ils ne se commandaient que sur mesure et qu’on ne les vendait que dans les grands marchés nocturnes. Il fallait les réglementer en fonction de leur série ou de leur type. Le prix d’un Totem central était également bien plus élevé ; la jeune femme responsable de la boutique lui expliqua d’emblée qu’il fallait verser deux cent mille rumbs d’argent d’avance pour toute commande personnalisée. De plus, elle devait connaître les caractéristiques souhaitées, car les demandes les plus complexes coûtaient aussi plus cher.
Garen fit soigneusement ses calculs. Il voulait savoir combien coûterait la commande d’un Totem central de Grand Ours blanc.
Et, si ses calculs étaient justes, il lui faudrait au moins dix millions de rumbs d’argent !
Garen comprit enfin tout ce que maître Emin avait investi en lui.
Près du Manoir des Trejons
Dans la forêt incendiée, près du lac du Cygne noir.
Vanderman se tenait avec deux vieillards en robe blanche. Les environs étaient dans un désordre indescriptible. Par endroits, les troncs d’arbres avaient gelé ; ailleurs, ils étaient en flammes.
« Encore eux ! Ils se fichent de vivre ou de mourir ! » marmonna avec colère l’un des vieillards en robe blanche. « Ils s’imaginent qu’on est dans un petit pays arriéré comme White Rose ? »
« Je m’en remets à vous deux », dit respectueusement Vanderman aux deux vieillards. « La Société Obscuro sombre chaque jour davantage dans le chaos, et voilà maintenant que des Utilisateurs de totem de deuxième forme font leur apparition. Ne me dites pas que les hautes instances n’ont vraiment aucune réaction à cela ? »
Les deux vieillards se tournèrent vers Vanderman et virent l’inquiétude dans son regard.
« Faites confiance à l’organisation. La famille impériale ne laissera jamais la Société Obscuro piller et saccager à sa guise. Pour l’instant, nous n’avons qu’une chose à faire : attendre. »
« Compris », acquiesça Vanderman.
« Ne vous inquiétez pas. Les Utilisateurs de deuxième forme sont peut-être un peu plus difficiles à gérer, mais nous pouvons nous en occuper », dit l’un des vieillards en tapotant l’épaule de Vanderman.
Vanderman acquiesça de nouveau, mais cette fois, il baissa les yeux. Il n’était pas du genre à confier sa sécurité à d’autres.
Dans la chambre d’amis
Assis dans son lit près de la lampe à huile, Garen feuilletait « Les totems pour les nuls ».
La nuit était calme ; seul le bruit des pages que l’on tournait se faisait entendre. Il ne tarda pas à parvenir à la partie la plus importante du livre.
« Types de totems : série animale, série végétale et série élémentaire théorique. »
« La série animale est le type de totem le plus courant et le mieux connu des Luminaristes. C’est aussi le type le plus répandu. On peut faire évoluer différentes bêtes dangereuses en puissantes créatures mythiques. Il va sans dire que la difficulté augmente à chaque nouvelle évolution.
La série végétale relève d’un domaine de recherche de pointe pour les Luminaristes de haut rang. Elle possède également une grande puissance et peut servir à se soigner. C’est la compétence de totem la plus recherchée. D’après les récits anciens, ce type de totem est apparu à plusieurs reprises au cours de l’histoire, avant de disparaître rapidement.
La série élémentaire, un type de totem vénéré par les utilisateurs de la Lumière fantôme, est considérée comme le type de totem le plus précieux. Pourtant, elle demeure difficile à comprendre. Si la série végétale a encore laissé quelques traces susceptibles de nous guider, les totems élémentaires relèvent du mythe : nous n’en savons rien. La série élémentaire reste donc théorique, car rien ne prouve que quiconque ait réussi à la créer. »
« Trois séries, hein ? » Garen fronça les sourcils et poursuivit sa lecture.
« La série animale est la plus faible, mais aussi la plus répandue. Le premier stade de la série végétale équivaut au deuxième stade de la série animale. Toutefois, sa difficulté est dix fois supérieure à celle de la série animale, qu’il s’agisse de la création, de l’activation, de la maîtrise ou de la manipulation. C’est pourquoi les Luminaristes utilisent encore principalement la série animale. »
« La série animale se divise en trois grands groupes : terrestre, aérien et aquatique. Parmi les types les plus populaires à l’heure actuelle figurent le loup, le léopard et le faucon. Diverses écoles de pensée, associations et ateliers ont mené des recherches approfondies dans ces domaines. Ces types de totems très appréciés ont été popularisés sur le marché par la toute première école de pensée Heath, qui a établi les trois théories de composition les plus importantes, connues sous le nom de théorie Heath. Cette théorie a intégré divers types de totems et a conclu que les totems du loup, du léopard et du faucon étaient les plus faciles à créer, à maîtriser et à restaurer. Leur évolution était également bien plus facile que celle des autres types. C’est pourquoi on les rencontre de plus en plus souvent. Voici une liste de totems réputés dans différentes régions, ainsi que des lieux où ils sont produits, pour renseigner davantage le lecteur. »
Garen fixa la page, puis remarqua un petit tableau carré, rempli de renseignements sur les noms et les catégories des différents totems.
Son regard s’arrêta sur le haut de la page, où il avait lu un passage sur l’école de pensée Tashura et son totem de loup noir.
Il laissa échapper une exclamation de surprise et tourna la page.
« Chaque pays possède son propre animal national. En outre, la plupart ont également leurs importants totems impériaux. Par exemple : l’Empire de Bateman, Chauve-souris blanche. Vandermania, Cygne blanc… »
Garen trouva presque aussitôt l’Empire de Kovitan.
« Empire de Kovitan, Loup rouge. »
Garen allait poursuivre sa lecture quand un éclair rouge jaillit soudain dans son champ de vision.
Il resta figé de stupeur un instant.
Dans le panneau des compétences, au bas de son champ de vision, l’image tridimensionnelle d’un papillon venait d’apparaître, preuve qu’il avait enfin réussi à maîtriser cette compétence !
Il prit une profonde inspiration et calma l’émotion qui bouillonnait en lui. Quelques minutes plus tard, il ouvrit enfin les yeux et regarda le panneau des compétences.
« Papillon néon : totem de premier stade, évolution disponible. Taux de réussite de l’évolution : 21 %. Points de Potentiel consommés : 500 %.
Capacité : attaque de poussière empoisonnée (libère une poussière de papillon toxique, jusqu’à trois fois par jour. Effets : paralysie, mort possible). »
Garen remarqua que le Papillon néon était devenu une nouvelle compétence.
« Ça veut dire que… je peux utiliser mes points de Potentiel pour faire évoluer mes totems ? »
Il vérifia le nombre de points de Potentiel qu’il lui restait : 1 272 %.
« Je suppose que ce sont mes deux problèmes les plus urgents. D’abord, déterminer mon Totem central ; ensuite, trouver de nouvelles ressources pour gagner des points de Potentiel. Un taux de réussite de 21 %, c’est bien trop faible. Mon Potentiel actuel est encore loin de suffire… »
Garen repensa à l’époque de l’émergence des Trois Héros. Ils avaient surmonté de terribles catastrophes et affronté de puissants adversaires. Parmi leurs techniques, celle qui lui convenait le mieux était…
« On dirait que je ferais mieux de me dépêcher de rejoindre Iron Tank City… »