Chapitre 255
Après le dîner, le duo formé par le professeur et son élève quitta leur petit logement et sortit de la ville pour s’enfoncer dans une forêt sombre et déserte.
Ces bois isolés ne portaient aucune trace d’habitation humaine. Tout ce qu’ils entendaient, c’étaient les bruits étranges des animaux qui se faufilaient dans les herbes.
Emin était vêtu de noir de la tête aux pieds et tenait un court bâton à la main. Il frappa légèrement le sol une fois.
Une onde argentée se répandit aussitôt depuis l’extrémité de son bâton, fila rapidement sous les pieds de Garen et s’étendit dans toutes les directions. Bientôt, elle disparut au loin, dans la forêt.
Ce ne fut qu’une fois l’onde dissipée qu’Emin leva son bâton et le fit tournoyer. Des gravures argentées apparurent à sa surface, particulièrement visibles dans la nuit noire.
« Nous pouvons commencer les essais, dit doucement Emin. J’ai lancé un sort d’isolement autour de nous. Les gens ordinaires ne peuvent pas nous voir. Ton papillon néon n’est qu’un totem de soutien, et tu pourras le remplacer quand tu le voudras. Mais c’est tout de même ton premier totem, il a donc une signification particulière. Il peut te montrer certaines caractéristiques propres aux totems. Tu es prêt ?
Garen se tenait juste en face de lui, vêtu de gris, et hocha gravement la tête. Il tenait une grande bouteille dans laquelle était lové son tout premier totem, le papillon néon.
— Je le sens. Le totem, c’est comme si j’avais un nouvel organe, un bras. Il est très vivant et pratique. Je peux choisir de le contrôler ou lui donner un ordre simple qu’il exécutera de lui-même. C’est une sensation merveilleuse, dit-il doucement en ouvrant le bouchon de la bouteille.
Psst !
Dans un éclair, le papillon néon jaillit aussitôt de la bouteille et se posa doucement sur l’épaule de Garen. On aurait dit une immense étole bleue, qui brillait dans la nuit d’une faible lueur fluorescente.
Emin suspendit son geste, et un grand lynx blanc s’avança lentement derrière lui.
Il mesurait un mètre cinquante de long et ressemblait à un léopard légèrement plus petit. Il avançait sans bruit, les épaules roulant de chaque côté, et se léchait parfois la langue avec gourmandise. Dans la nuit, ses yeux luisaient d’un éclat vert inquiétant.
Emin tendit la main pour caresser la tête du lynx.
« Voici mon totem de soutien, Lynx, dit-il avec un sourire. Tant que tu en as la capacité, tu peux créer autant de totems de soutien que tu veux. Après tout, c’est ton propre talent qui les maintient. La plupart des Luminaristes ne peuvent en soutenir qu’un ou deux. Les plus puissants en ont quatre ou cinq. Comme les totems de soutien ont une structure simple et sont faciles à fabriquer, on les considère généralement comme des objets jetables. »
Il jeta un coup d’œil au papillon bleu perché sur l’épaule de Garen.
« Avec le tien, tu devrais pouvoir en avoir davantage. »
Garen acquiesça et répondit sans détour :
« Je sens que mon esprit peut en soutenir quelques autres, probablement deux. »
« Autrement dit, tu peux avoir deux totems de soutien supplémentaires. Ajoutés à ton Totem central, cela t’en ferait quatre. Voilà les limites de ton talent. » Emin hocha la tête. « Bien, commençons. Voyons comment ton papillon néon se débrouille en combat réel. »
« D’accord. »
Ils cessèrent de parler et reculèrent en même temps de quelques pas, laissant la place aux deux totems.
Miaououh !
Le lynx blanc arqua le dos et poussa un cri à mi-chemin entre le miaulement du chat et le rugissement du léopard. Ses yeux émeraude fixaient intensément le papillon néon qui volait devant lui.
Le lynx blanc se mit à tourner lentement autour du papillon néon.
Celui-ci battit des ailes et s’éleva toujours plus haut, comme s’il cherchait à éviter l’affrontement direct avec le lynx.
Soudain, le papillon néon prit de l’altitude. Dans un miaulement, une silhouette blanche bondit dans les airs vers lui, mais le manqua.
Le papillon néon s’envola aussitôt en décrivant une courbe, oscillant de gauche à droite.
Frrt !
Il esquiva un nouveau bond de l’ombre blanche et se posa gracieusement sur une branche.
Après avoir manqué sa cible deux fois, le lynx blanc sembla s’irriter instinctivement. Il arpenta le sol en tournant autour de l’arbre où s’était posé le papillon néon, poussant de temps à autre de profonds hurlements.
Soudain, son regard s’aiguisa. Il planta ses griffes dans le tronc et prit appui pour bondir dans l’arbre.
L’écorce verte fut mise en pièces. Quatre longues entailles blanches apparurent sur le tronc lisse et intact, sous ses griffes. Le lynx bondit sur le papillon néon à la vitesse de l’éclair.
Crac !
La branche se brisa et le papillon reprit son envol. Il monta plus haut, mais une ombre blanche le suivit de près et l’écrasa de sa patte avant de retomber agilement au sol.
Mais le lynx avait à peine fait quelques pas, le papillon dans la gueule, qu’il se mit à vaciller et finit par s’effondrer sur le flanc avec un bruit sourd.
« C’est terminé. » Emin applaudit en s’approchant. « On peut parler d’un match nul. Le lynx n’avait qu’à refermer les mâchoires pour briser le papillon néon. Mais, pendant ses quelques bonds manqués, il a été touché par la poudre empoisonnée. Ses systèmes internes sont endommagés, il ne peut donc plus bouger.
— Vous voulez dire que j’ai bien choisi ? demanda Garen en s’approchant à son tour.
— Pour être plus précis, tu l’as bien contrôlé. Un vrai papillon néon ne pourrait pas esquiver aussi facilement les bonds d’un lynx. Je l’aurais emporté dès le premier bond. » Emin secoua la tête avec un sourire. « Mais la principale capacité du papillon néon, c’est sa poudre empoisonnée, qui lui sert à se défendre. Il vole assez vite et peut même voler sous la pluie. Dans un terrain compliqué, il peut aussi faire un bon éclaireur. Son seul problème, c’est qu’il se dissimule mal.
« C’est vrai », acquiesça Garen. « Il brille d’un éclat bleu dans la nuit, il ne peut donc pas vraiment se camoufler. »
« Ce n’est que ton premier totem, tu pourras le remplacer plus tard. Rien ne presse. » Emin agita la main. « À propos des totems, il reste un autre point essentiel. »
Il leva son bâton et le posa légèrement devant Garen.
Dans un petit claquement, son extrémité vint toucher le mollet de Garen.
« Hein ? » Garen, lui, avait l’air intrigué. « Qu’est-ce que… »
Il remarqua que l’extrémité du bâton ne touchait pas réellement la peau de son mollet, comme si quelque chose la repoussait.
Il examina l’endroit où le bâton s’était arrêté. Une fine membrane bleu pâle et transparente se trouvait entre le bâton et son pantalon.
« C’est la Lumière totémique. » Emin retira son bâton. « Lorsqu’un totem se forme, il projette sur son maître un champ de force protecteur. Celui-ci recouvre tout son corps et ne comporte aucun point faible. »
« Alors, c’est ça, la Lumière totémique ? » Garen tendit la main et observa la membrane bleu pâle, extrêmement fine, s’étirer avec son geste. On aurait dit une couche d’eau malléable, et le spectacle était fascinant. « Quelle est sa puissance protectrice ?
— En général, elle est au moins deux fois plus puissante que le totem lui-même. » Emin sourit. « Sais-tu d’où elle vient ?
Garen secoua la tête et attendit, très attentif, que son professeur lui réponde.
« Un Luminariste possède de nombreux totems, et chacun confère un champ de force protecteur à son maître. Leurs forces se cumulent, et sont donc bien supérieures à celle d’un totem isolé. De plus, la Lumière totémique est généralement plus résistante que le totem lui-même. » Emin marqua une pause. « Voilà pourquoi les combats entre Luminaristes sont généralement menés par les totems, et qu’on ne s’en prend pas d’abord au maître.
Garen comprit.
« C’est vrai. Dans ce cas, les Luminaristes sont en fait bien mieux protégés que leurs totems. Le plus important, c’est donc de s’occuper d’abord des totems.
— Exactement. » Emin agita la main, et le lynx blanc au sol se transforma aussitôt en un éclair blanc qui se replia derrière lui.
Le papillon néon s’envola à son tour et retourna dans la grande bouteille que tenait Garen. Celui-ci l’y enferma sans ménagement et reboucha le récipient.
Emin le regarda ranger la bouteille, puis leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Il est encore tôt. Rentrons à pied, nous bavarderons en chemin.
— Oui, professeur. » Garen hocha la tête.
Ils reprirent lentement le chemin qu’ils avaient emprunté et retournèrent vers la petite ville.
Emin tenait son bâton et regardait Garen marcher avec précaution devant lui. Celui-ci vérifiait le chemin pour repérer les flaques et les trous, afin d’éviter à Emin de mettre le pied dedans. Le professeur sourit, touché par son attention.
« Garen, le pouvoir du totem lui-même ne peut pas blesser son maître. Tu dois t’en souvenir. Par ailleurs, la grande majorité des Luminaristes possèdent des totems de soutien qui ne diffèrent guère de véritables créatures vivantes. Ils n’ont pas de puissance supplémentaire ; ils sont tout simplement comme les bêtes que tu vois dans la nature.
— Les lynx sont des lynx, et les papillons néon sont des papillons néon ? Ils ressemblent à leurs homologues naturels, alors les totems de soutien sont rarement renforcés, c’est bien ça ? demanda Garen, comprenant.
— C’est ça. Mais les Totems centraux sont différents. » Emin soupira. « Prenons mon Totem central, le Grand Ours blanc, par exemple. En plus de la force supérieure propre aux ours blancs, il a un pelage plus épais que celui des ours blancs ordinaires, ce qui lui permet de résister aux armes meurtrières les plus puissantes.
« Professeur, votre Grand Ours blanc ne vient pas d’un ours ordinaire, n’est-ce pas ? » demanda doucement Garen.
« En effet. » Emin acquiesça. « Ma lignée se concentre sur trois animaux : le Grand Ours blanc, la Panthère Noire et le Tigre à dents de sabre. Le Grand Ours blanc n’est effectivement pas un ours ordinaire : c’est un grand ours blanc du nord, qui vit dans la toundra et en est le prédateur suprême. »
Garen acquiesça, comprenant.
Emin poursuivit : « Ce pelage et cette peau extrêmement résistants sont le fruit de nombreuses générations de renforcement. Leur défense est bien supérieure à celle des Grands Ours blancs habituels. Face à des ours ordinaires, il n’y aura pas de mauvaise surprise : l’adversaire sera écrasé. Alors, si tu veux choisir un Totem central à l’avenir, mieux vaut en choisir un qui bénéficie déjà d’un certain héritage. Tiens-toi sur les épaules des géants et tu iras plus loin, sans avoir à repartir de zéro. »
Il soupira. « Tu dois comprendre que, dans le monde des Luminaristes, tu peux à peine te protéger sans véritable puissance.
Garen acquiesça en silence. Il se souvint soudain du grand nombre de Luminaristes qui mourraient lors de la guerre à venir.
Deux crises se succéderaient. La première serait la guerre entre l’Alliance royale des Luminaristes et la Société Obscuro, au cours de laquelle des centaines de Luminaristes périraient.
La seconde serait la guerre entre la Société Obscuro et la Société Terraflor, au cours de laquelle des milliers de Luminaristes périraient.
Au bout du compte, il resterait moins de trois cents Luminaristes. Une quantité considérable de connaissances disparaîtrait, faute d’avoir été consignée. L’ère des Luminaristes, à l’exception de quelques savoirs issus des plus grands maîtres, se réduirait à quelques écoles de pensée.
Emin, lui aussi, mourrait dans les combats de la première guerre.
« Bien, oublions ça pour l’instant. Une fois rentrés, tu pourras commencer à apprendre les trois grands procédés fondamentaux avec moi. » Emin sourit. « Ces trois procédés sont en fait très simples. La difficulté se trouve ici. » Il se tapota la tête.
« Dans l’accumulation des connaissances.
— C’est exact. Les Luminaristes qui n’ont pas suffisamment de connaissances ne pourraient même pas analyser le plus petit et le plus faible des insectes. Ceux qui en savent assez, en revanche, peuvent pratiquement tout analyser. » Emin sourit en répondant. « Je vais t’enseigner les trois grands procédés fondamentaux. Ensuite, tu pourras entrer dans ma bibliothèque souterraine et étudier par toi-même. Et si tu le souhaites, je pourrai aussi te transmettre ce que je sais sur le Grand Ours blanc, pour que tu l’étudies.
Emin regarda Garen. Au départ, il voulait simplement intégrer ce garçon à son école. Mais après avoir vu les schémas d’une précision digne d’un maître que Garen avait réalisés, la balance de son cœur pencha aussitôt lourdement en faveur du jeune homme.