Chapitre 242
Bien que le halo de la lampe à huile se fût éteint, la chambre resta étrangement éclairée.
Le clair de lune s’infiltra par la fenêtre et baigna le tapis.
Vanderman était assis en silence sur une chaise, le visage empreint d’une certaine perplexité.
« La famille royale nous a toujours, nous et les trois grands ministères ! Nous ne pouvons pas perdre ! » murmura-t-il.
Dans un coin de forêt, loin du manoir, gisait un homme vêtu de noir. Ce n’était autre que Tonci.
Il tourna la tête et regarda le manoir des Trejons.
« Toi et moi, Vanderman, nous avons fait notre devoir. »
« Nous avons échoué ? » Une autre silhouette noire s’approcha lentement de lui depuis les ténèbres. « Je le savais, ce vieil homme avait placé ses espoirs dans l’alliance royale. Sa famille avait connu des difficultés autrefois, mais le prince aîné de l’Empire de Kovitan lui avait accordé sa protection. Il avait juré fidélité à la famille royale et promis de ne jamais la trahir. Qu’une telle chose se produise tout à coup, ce serait un miracle. »
« On n’y peut rien. Nous avons échoué. Aie un peu de considération et cesse de rabâcher, dit froidement Tonci.
« Peu importe. De toute façon, la scission ne joue pas en faveur de Vanderman depuis le début. Maintenant que toi, son seul vieil ami, tu l’as abandonné, sa vie ne sera pas de tout repos. »
« C’est sa décision. Allons-y », répliqua froidement Tonci.
Tous deux gagnèrent un coin à l’abri du clair de lune et disparurent sans un bruit dans les ténèbres.
Durant les deux jours qu’il passa au campement, Cia sembla avoir été traumatisé par le serpent aux écailles bleues et resta dans sa tente, le visage blême. Il n’osait même plus approcher Aquarius pour lui faire la cour.
De temps à autre, Prynne et Marin venaient lui tenir compagnie. Garen ne prit pas part à la chasse en groupe, prétextant qu’il ne se sentait pas bien.
Tout le monde savait pourtant qu’il avait été traumatisé par le serpent aux écailles bleues. Il avait failli se faire mordre par ce serpent venimeux, dont le poison pouvait tuer un homme. Personne ne pouvait lui en vouloir : n’importe qui aurait eu besoin d’un peu de temps pour se remettre après avoir frôlé la mort.
Et puis, c’était une réaction naturelle chez le jeune Acacia, qui avait été gâté.
Garen profita de l’occasion pour emmener Ulun chercher différentes plantes médicinales connues dans cette vaste région. Il n’y connaissait pas grand-chose, car il ne s’était pas spécialisé dans ce domaine. Il en savait toutefois assez pour se débrouiller.
Il explora une zone d’au moins mille mètres carrés. Deux jours passèrent ainsi en un clin d’œil, et le moment de rentrer arriva. Garen avait enfin déterré toutes les plantes médicinales qu’il cherchait.
L’herbe d’amejade, la renouée des pinèdes et les fleurs du roc géant étaient les ingrédients qu’il était venu chercher. Il s’agissait essentiellement de plantes anciennes, mais ces gens les traitaient manifestement comme de vulgaires mauvaises herbes. Certains ingrédients portaient même des traces de piétinement.
Garen estima qu’il pourrait préparer jusqu’à trois sortes de décoctions médicinales avec ces ingrédients. Malheureusement, il n’avait pas trouvé beaucoup d’autres plantes nécessaires et ignorait donc dans quelle mesure le remède serait efficace.
Il remplit de terre les élégantes boîtes en bois qui servaient à emballer les repas et y planta les herbes. Elles lui feraient office de jardinières improvisées.
Tôt le matin, à l’entrée de la route qui longeait la forêt.
Quelques carrosses étaient garés de part et d’autre de la route, tandis que des gardes en chemise blanche ou noire discutaient entre eux.
Prynne ordonnait aux gardes de charger les bêtes chassées dans la voiture à côté du carrosse, tandis que les autres dames bavardaient et gloussaient à l’écart.
Aquarius se tenait à l’ombre d’un arbre et regardait les autres charger le matériel de camping dans le carrosse. Son attention se porta ensuite sur le carrosse noir de la famille Trejons ; elle observa les gardes qui y entassaient de jolies boîtes en bois.
La vue de l’emblème des Trejons lui rappela les résultats de ses investigations précédentes.
Elle hésita un instant, les yeux fixés sur une garde en blanc qui se tenait près d’un carrosse, non loin d’elle.
Elle fit claquer ses doigts, et une lueur bleue apparut au bout de son doigt.
Les rideaux du carrosse s’écartèrent et une garde en blanc en descendit. Les deux femmes échangèrent quelques mots à voix basse, puis se dirigèrent ensemble vers le carrosse des Trejons.
Garen se trouvait à l’intérieur du carrosse et attachait soigneusement les petites boîtes dans un coin avec des cordes. Lorsqu’il ouvrit le rideau, il aperçut Aquarius qui chuchotait avec deux de ses gardes personnelles.
Son cœur manqua de bondir hors de sa poitrine.
« Ces deux serpents aux écailles bleues, tout à l’heure… » Il lui sembla discerner une forte ressemblance entre leur odeur et celle d’Aquarius. Ou plutôt, leur parfum. « Si l’incident a été provoqué… c’est probablement Aquarius qui en est responsable. »
Il plissa les yeux et posa doucement les mains sur ses boîtes en bois.
« Les serpents aux écailles bleues sont extrêmement rapides et venimeux. Je peux en affronter deux tout au plus, puisque je suis un artiste martial qui ne se concentre pas sur la vitesse. S’il y en a plus de deux, je ne pourrai que les éviter. Je verrai comment je me sens après avoir repris des forces grâce à la décoction médicinale. »
À son avis, un Luminariste moyen, présentant un niveau de menace ordinaire, était au moins de niveau C. Il pouvait même atteindre le niveau B en se donnant à fond. Le Luminariste qui avait affronté maître Emin avait certainement atteint au moins le niveau B dans son ultime effort. Et ce n’étaient là que des Luminaristes ordinaires. Qu’en était-il des plus puissants ?
« Le seul moyen d’accélérer mon apprentissage et de devenir Luminariste, c’est d’augmenter mes attributs physiques et de récupérer au plus vite ! » En repensant aux détails de l’embuscade, Garen ne doutait plus qu’il s’agissait d’un piège. Aquarius était la seule personne présente capable d’une telle chose.
« Je n’oublierai pas… » Garen referma le rideau.
De retour au manoir des Trejons.
Garen remarqua que Vanderman était de plus en plus contrarié ces derniers temps.
Selon la gouvernante, une lettre qu’il avait reçue avait affecté son humeur.
Garen avait ses soupçons : seule la situation des Luminaristes pouvait mettre Vanderman dans un tel état.
Il n’y réfléchit pas davantage. Pour l’heure, mieux valait qu’il renforce ses propres capacités plutôt que d’échafauder un plan.
En cette période de chaos, il ne pouvait compter que sur lui-même.
Il lui fallut trois jours pour traiter et cultiver toutes les plantes médicinales qu’il avait rapportées, des tâches assez simples en soi. Faute d’expérience, il abîma quelques racines au cours de la culture, ce qui l’attrista beaucoup.
Ensuite, il suivit une ancienne méthode pour mélanger les herbes et les répartir soigneusement en sachets.
La dernière étape consistait à les faire infuser dans un bain médicinal.
Les plantes n’avaient pas été faciles à trouver. Il parvint à suivre une ancienne recette pour fabriquer un produit appelé « liquide d’endurance ».
On en ignorait l’origine ; il servait simplement à renforcer et à nourrir le corps. Il suffisait de le faire cuire au feu pendant une journée entière.
Garen s’enferma dans son bâtiment toute la journée pour surveiller soigneusement le feu. Il ajoutait de l’eau de temps à autre afin d’empêcher le mélange de sécher. Il interrompit la cuisson lorsqu’une boue verdâtre et légèrement collante commença à se former parmi les herbes.
Une odeur végétale légèrement âcre emplit tout le bâtiment.
Il avait renvoyé toutes les servantes ; il s’était donc occupé de toute la préparation seul. Il voulait bien sûr garder cela secret. Quant à Vanderman, ce père qui partait tôt le matin et ne rentrait que tard le soir, il ne se trouvait au manoir qu’à des heures indues. Le bâtiment était empli d’un étrange parfum, mais les domestiques n’avaient aucune idée de ce qu’il fabriquait, et Vanderman pas davantage.
Depuis son retour du camp, Garen passa cinq jours à faire cuire les herbes pour en tirer des onguents. Il les répartit dans trois petites fioles de jade vert.
*******
Garen demanda aux domestiques d’apporter la baignoire dans sa chambre, d’y verser de l’eau chaude, d’allumer la cheminée et de fermer les rideaux.
Ils lui apportèrent ensuite une serviette et du savon dans une bassine en bois.
« Très bien, ça suffit. Dehors, vous tous ! » les pressa Garen.
« Voulez-vous que nous rajoutions de l’eau chaude ? demanda une vieille servante.
— Ce ne sera pas nécessaire. Je m’en occuperai moi-même.
— Très bien. Faites attention à ne pas vous endormir dans la baignoire, jeune maître Acacia », le prévint la servante avec sollicitude.
« J’ai compris, Anna », répondit Garen en hochant la tête. « Ne me dérangez pas. Je dois trouver l’inspiration dans mon bain ! »
Chaque fois qu’Acacia parlait de poésie aux domestiques, Anna, la vieille servante qui l’avait vu grandir, en avait des frissons.
« Alors, je vais vous laisser. Prenez tout votre temps pour trouver l’inspiration. » Elle esquissa un sourire forcé, puis fit signe aux autres servantes de sortir avant de refermer doucement la porte.
Garen s’approcha de la porte et la verrouilla avec une chaîne.
À mesure que les pas s’éloignaient, seul le crépitement du bois dans la cheminée se fit entendre.
Garen s’approcha doucement du bureau et sortit du tiroir une fiole en verre vert émeraude de la taille de sa paume. Lorsqu’il la fit bouger, le liquide vert, aussi visqueux que de la gelée royale, remua doucement à l’intérieur.
Il s’approcha de la baignoire, retira le bouchon et inclina délicatement la fiole.
Ploc !
Une goutte de liquide visqueux tomba dans l’eau chaude cristalline et la teinta aussitôt d’un vert pâle, comme de l’encre versée dans de l’eau claire.
Il versa ensuite le reste du liquide dans la baignoire. Il rinça même la fiole dans l’eau chaude pour n’en laisser aucune trace. Ce n’est qu’alors que Garen se déshabilla, monta sur le marchepied et entra dans la baignoire.
Une fois le corps plongé dans l’eau chaude, il eut l’impression de prendre un bain tout à fait ordinaire, si ce n’était l’odeur médicinale âcre.
Garen prit une profonde inspiration, ferma les yeux et s’immergea aussitôt complètement.
Les éclaboussures lui parvenaient comme à travers une épaisse étoffe. Tout semblait lointain et le silence régnait.
Garen se rappela la méthode de préparation ancienne. Il posa ses index sur ses épaules, les bras croisés comme s’il s’enlaçait, puis se mit à gonfler et à rentrer régulièrement la poitrine tout en restant entièrement immergé.
C’était la technique de respiration la plus élémentaire de la Technique de la Statue divine. Elle servait à poser les fondations et à entraîner la peau, le sang et le qi. Pourtant, la méthode d’origine ne nécessitait aucun médicament. Garen ne faisait qu’utiliser le liquide d’endurance comme catalyseur.
Il restait immergé, ne remontant de temps à autre que pour reprendre son souffle. Le processus se poursuivit un bon moment. Il ne sentit rien d’anormal dans son corps.
Il avait l’impression que l’eau se réchauffait peu à peu, comme si quelqu’un ajoutait sans cesse du bois sous la baignoire pour en augmenter la température. L’eau devenait de plus en plus chaude.
La teinte verte de l’eau s’estompa à mesure qu’elle s’éclaircissait.
La peau de Garen commença alors à verdir.
Floc.
Après avoir émergé pour la cinquième fois, Garen essuya l’eau sur son visage et ouvrit les yeux.
« Ça devient plus chaud… Ce liquide d’endurance a fait ses preuves. D’après les anciens documents, c’était l’un des remèdes de base de la Panacée de jade émeraude. Malheureusement, cet art s’est perdu et le remède sert aujourd’hui surtout à renforcer le corps. » Garen soupira avec regret. La Panacée de jade émeraude reposait sur une théorie semblable à celle de la Statue divine d’or blanc, issue de la Technique de la Statue divine. Mais elle ne visait ni la défense ni la récupération : elle immunisait complètement contre les toxines et prolongeait la vie.
Il ignorait quel effet aurait la technique de respiration de la Technique de la Statue divine pour absorber le remède dans son corps. Il devait se concentrer entièrement sur sa respiration et ne remarqua donc pas les changements sur le panneau des attributs.
Il fut légèrement surpris en apercevant le panneau des attributs juste en dessous de son champ de vision.
Les attributs avaient globalement augmenté sans qu’il s’en aperçoive.