Approche 1

« Force 1,1, Agilité 1,0, Vitalité 1,2, Intelligence 0,6, Potentiel 1872 %. Possède les qualités requises pour devenir Luminariste. »

Mais ce qui le réjouit encore davantage, c’était le panneau des compétences juste en dessous.

« Plan de précision : non appris. (Niveau maximal : 3) » Un symbole rouge pâle figurait à la fin de la phrase. Il indiquait la condition de base à remplir pour progresser en dépensant des points d’attribut.

Garen n’avait pas remarqué le symbole au début, car la compétence Plan de précision était grisée, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas être améliorée.

Il fixa rapidement le symbole rouge pâle pendant trois secondes.

Sa signification lui apparut à l’esprit.

« Conditions pour apprendre le Plan de précision : Intelligence 0,6, Vitalité 1,1, Agilité 1,0, Force 1,0 »

Garen comprit enfin que c’était la faiblesse de son corps qui l’empêchait d’atteindre le niveau débutant de la compétence. S’il suivait la voie traditionnelle, il ne pourrait satisfaire à ces conditions qu’après avoir assimilé la théorie, beaucoup pratiqué et habitué son corps à ces mouvements. Ce qui était stupéfiant, c’était qu’il s’agissait là des conditions requises pour atteindre le niveau débutant, et que cela prendrait au moins six mois.

« Les Luminaristes sont vraiment à la hauteur de leur réputation… Il faut satisfaire à quatre attributs différents. » Sans hésiter, Garen fixa le Plan de précision.

Les mots de la compétence frémirent et devinrent flous. Lorsqu’ils redevinrent nets, leur forme avait changé.

« Plan de précision : niveau débutant (trois niveaux au total : débutant, intermédiaire, maître). »

Un air frais jaillit du cerveau de Garen et s’écoula jusque dans ses deux bras.

Il sentit soudain son agilité et sa vitesse augmenter d’un cran en tendant les bras et en remuant les mains.

« D’après le manuel, il faudrait six mois pour atteindre ce niveau. Sans compter qu’il faut s’entraîner et étudier sans relâche pendant tout ce temps. » Il hocha la tête, satisfait.

Tous les Luminaristes maîtrisaient le Plan de précision. Ce n’est qu’après avoir atteint le niveau maître dans cette compétence qu’on pouvait débloquer les études de Luminariste au niveau débutant, qui constituaient aussi la base de la tactique.

À l’heure actuelle, d’innombrables aspirants Luminaristes s’exerçaient sans relâche à cette technique fondamentale ; ils maîtrisaient le Plan de précision à force de répétition.

Garen s’essuya avec la serviette, enfila un peignoir et sortit lentement de la baignoire. Il resta immobile, ferma les yeux et bougea lentement le bas de son corps. Il exécutait la technique la plus élémentaire de l’École du Nuage Blanc.

Le Mammouth blanc, qui aurait dû être la technique de l’École du Nuage Blanc, ne ressemblait plus du tout à ce qu’il était censé être. Après avoir fusionné avec la Technique de la Statue divine, il était devenu une sorte de technique fondée sur les mouvements de paume.

« Main du Roi de l’Est !! »

Garen poussa ses deux paumes de toutes ses forces. L’air vibra de deux sons aigus. L’air transparent se condensa un instant, puis disparut aussitôt.

Il secoua la tête, déçu, et retira ses mains.

« On dirait que je ne peux toujours pas utiliser la véritable technique secrète. »

Dans sa vie antérieure, il avait élaboré ses quatre techniques secrètes les plus puissantes en fusionnant plusieurs arts de combat : la Main du Roi de l’Est, le Poing du Phénix occidental, le Double Poing du Sud et la Main de capture du Nord. Ces quatre techniques suprêmes étaient nées de sa compréhension des arts martiaux et de son expérience. Elles étaient l’œuvre de toute sa vie de pratiquant.

Combinées, ces techniques secrètes produisaient des effets radicalement différents.

Dans l’ensemble, son système d’arts martiaux s’organisait ainsi.

Au premier rang se trouvaient ses quatre techniques suprêmes.

Au deuxième rang venaient les combinaisons de techniques, comme le Printemps des mille mammouths de jade rouge. Ce genre de technique associait l’élan de la Traction des mille mammouths aux effets de la Paume de jade rouge.

Au troisième rang se trouvaient les différents arts de combat qu’il utilisait librement. Le plus puissant était la technique du Mammouth qu’il avait intégrée à celle de l’École du Nuage Blanc : la troisième forme de la Traction des mille mammouths.

Enfin, il y avait les techniques ordinaires, comme la Main de capture, le Poing combiné, le Couteau de paume, et ainsi de suite.

Garen s’assit à son bureau et griffonna quelques lignes sur une feuille blanche.

« Quatre grands rangs. Premier : technique suprême ; deuxième : technique secrète ; troisième : technique ordinaire ; quatrième : technique de main. »

« Depuis que j’ai commencé les arts martiaux à l’École du Nuage Blanc, je n’ai perdu contre personne à part Sylphalan. » Son regard s’assombrit lorsqu’il se remémora ses deux combats contre Palosa. Une émotion soudaine le submergea. « Les techniques secrètes ne peuvent pas être aussi faibles… »

Il refusait d’admettre qu’il existât un tel écart de puissance entre les techniques secrètes et les Luminaristes. Les unes reposaient sur la force de leur utilisateur, tandis que les autres puisaient leur puissance à l’extérieur. C’était comme comparer les pratiquants d’arts martiaux aux sages des légendes chinoises. La différence entre eux était immense !

Sur un coup de tête, Garen se mit à noter sur la feuille toutes les techniques secrètes qu’il avait apprises.

Les quatre grandes techniques secrètes figuraient en tête, car elles résultaient de la combinaison de techniques secrètes et d’arts de combat. Chacune exigeait des gestes complexes et une certaine aura pour être exécutée. Elles convenaient parfaitement à Garen, car personne n’aurait pu les apprendre, même s’il les avait enseignées pas à pas.

Garen pratiquait les arts martiaux depuis si longtemps qu’il avait accumulé une expérience sans limites. Il était forcément mécontent de voir les techniques secrètes devenir soudainement insignifiantes. Pour libérer les émotions qui bouillonnaient en lui, il nota sur la feuille toutes les voies possibles.

Une demi-heure plus tard…

Garen finit par expirer et posa son crayon, impuissant. En contemplant la feuille blanche couverte d’une écriture serrée, il sentit la déception l’envahir.

« Il n’existe aucune autre voie ? » marmonna-t-il. Il se leva, ouvrit la fenêtre et laissa l’air froid de la nuit le fouetter pour s’éclaircir les idées.

« Non… Il doit bien y avoir un moyen. » Cette pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il levait les yeux vers la pleine lune. La déception dans son regard se dissipa peu à peu, laissant place au calme.

« Ma force a retrouvé le troisième rang, et je suis un peu plus fort qu’avant. Si je me fie au manuel… » Il sortit du tiroir le manuel que son professeur Emin lui avait donné.

Des notes manuscrites de son professeur Emin couvraient les pages jaunies.

Garen alla jusqu’aux dernières pages, où se trouvaient les remarques. Il y lut clairement :

— Les rangs des Luminaristes sont très stricts. Toutefois, les comprendre ne vous servirait à rien pour l’instant. J’ai noté comment nous, les Luminaristes, classons les gens du commun.

Nous, les Luminaristes, sommes de rang argent. Tous ceux qui nous sont inférieurs appartiennent au rang des gens du commun. Voici comment ceux-ci sont classés.

Le rang des gens du commun se divise en quatre niveaux : maître, général, gardien et soldat.

Un soldat peut affronter dix personnes, un gardien cent et un général cinq cents. Cela dit, il existe plusieurs types de combattants, chacun avec ses avantages et ses inconvénients. Un maître peut affronter mille personnes et écraser complètement un général. Quoi qu’il arrive, il se trouve au sommet du rang des gens du commun. C’est la limite qu’un homme du commun peut atteindre.

Quant aux Luminaristes, en théorie, le rang des gens du commun ne devrait pas les concerner et ces derniers ne devraient pas représenter une menace pour eux. Les attaques d’un non-Luminariste contre un Luminariste sont dérisoires, voire négligeables. Vous pouvez demander à votre père de vous le prouver.

Seul un Luminariste ayant entièrement forgé son propre totem et allumé sa Lumière blanche peut officiellement être considéré comme un Luminariste de rang argent. Pour l’instant, ne le révélez pas. —

Une autre remarque figurait tout au bout.

— Ne dites pas à votre père que vous étudiez auprès de moi. N’oubliez pas votre promesse. Le jour de votre diplôme sera celui où j’aurai entièrement remboursé ma dette envers vous. —

Garen referma le manuel. Il comprenait aussi pourquoi son professeur lui avait rappelé tout cela.

Emin ignorait pourquoi Garen était venu lui demander de lui enseigner la voie des Luminaristes, et ne se souciait pas de savoir pourquoi il voulait suivre cette voie. Il considérait simplement cet enseignement comme un échange. Peut-être avait-il ses raisons de vouloir se protéger. Il avait réfléchi à certains aspects en détail, mais, au bout du compte, ce n’était qu’un échange.

Il chassa ces pensées, suivit les instructions du manuel et se mit à évaluer sa force.

« D’après cette classification, quand j’étais au sommet de ma puissance grâce à la Technique de la Statue divine, j’aurais dû atteindre le niveau maître, le sommet du rang des gens du commun. Quant à moi, qui viens tout juste de récupérer un peu, je dois être au niveau soldat. »

Il savait que le texte parlait de soldats d’élite ayant suivi un entraînement standardisé. Dans ce monde, les soldats d’élite étaient légèrement plus forts que dans son monde précédent.

Avec sa force actuelle et sa technique secrète, il n’était pas plus qu’un soldat.

Ce jour-là, il n’avait pu venir à bout que de trois serpents à écailles bleues. Inutile de parler d’affronter des gardiens ou des combattants de rang supérieur, qu’il s’agisse de généraux ou de maîtres.

Même les hommes les plus puissants de son père, Vanderman, se situaient au sommet du niveau gardien. Le niveau maître restait encore très loin.

« Un simple soldat, le rang le plus bas de tous ? » Garen contempla ses mains et sentit sa force continuer de revenir. C’était l’âme qui modifiait la structure de ce corps ; un processus lent et irréversible. Puisqu’il s’agissait de passer de zéro à un, la transformation prenait du temps. « Si faible… mais seulement pour l’instant. Si j’utilise les trois médicaments, je retrouverai bientôt mes attributs physiques. Pour l’heure, mes capacités physiques me limitent et je ne peux pas utiliser la majeure partie de ma force. Je récupérerai énormément dès que j’atteindrai le seuil requis. »

Il tourna la tête vers l’eau limpide de la baignoire.

« Je devrais retrouver un niveau convenable après avoir entièrement absorbé ces trois médicaments, et ne plus rester au niveau soldat. Ensuite, il faudra répéter les exercices. »

Au nord de la région du District de la Forêt Luxuriante, quelque part dans les montagnes boisées.

La nuit.

Une femme vêtue d’une chemise verte descendit lentement un versant boisé du Manoir d’Aquarius.

Habillée tout en vert, elle ressemblait à une rôdeuse forestière qui se serait fondue dans le décor.

La femme avait une vingtaine d’années et une silhouette élancée. On aurait dit une aristocrate séduisante sur le point de partir à la chasse.

Elle portait une élégante chemise verte à manches bouffantes et un petit chapeau rond vert, orné d’une plume blanche.

Une minijupe vert pâle lui couvrait le bas du corps, avec des bas à motifs floraux verts. Entre les bas et la minijupe, une large bande de sa cuisse claire était à découvert.

La femme portait un masque vert et un long arc vert en bandoulière. Son carquois, accroché à sa taille, était dissimulé tout en restant facile d’accès.

Elle observa le manoir au loin, dont les fenêtres luisaient de points jaunes sous le ciel nocturne.

La femme leva la main droite, replia son auriculaire et approcha de ses lèvres la bague en métal bleu qu’elle portait.

« Je suis arrivée », murmura-t-elle à la bague. Son accent n’était pas celui de la région de la Forêt Luxuriante, et sa voix montait légèrement à la fin de la phrase. On aurait dit qu’elle chantait.