Rencontre 2

En tant que combattant ultime dans le monde précédent, où il avait épluché des montagnes de manuels et de recueils consacrés aux techniques secrètes, Garen se souvenait encore que nombre de ses prédécesseurs avaient consigné dans leurs journaux de combat diverses recettes de remèdes capables de renforcer le corps et l’esprit. La plupart étaient réputées produire des effets mystérieux et remarquables.

Malheureusement, ces notes remontaient à un passé lointain, et tant d’ingrédients étaient introuvables. Même ceux qu’on avait retrouvés provenaient d’une autre époque et n’étaient tout simplement pas assez vieux. Ils avaient donc dû renoncer à ces recettes, à contrecœur.

Or, cette herbe d’amejade figurait parmi les ingrédients essentiels de l’une de ces anciennes recettes.

Ces recettes avaient été ajoutées aux manuels qu’il avait trouvés. À l’époque, Garen avait tout mémorisé, pour le plaisir. Après tout, grâce à son pouvoir spécial, il n’avait pas la moindre inquiétude à se faire pour sa mémoire. Qui aurait cru qu’il trouverait ici une plante médicinale précieuse, prétendument éteinte depuis longtemps ?

« C’est une belle trouvaille… » Sans laisser paraître quoi que ce soit, Garen scruta le sol alentour. Incroyable : il découvrit deux tiges d’amejade sous une autre de ces plantes aux feuilles acérées.

« Si je peux associer cette plante aux pilules et aux remèdes de ces anciennes recettes, puis les utiliser sur moi-même, je réduirai sans aucun doute considérablement le temps de récupération. Et l’effet pourrait même être encore plus puissant ! »

Pour estimer l’âge de cette herbe d’amejade, il le compara aux renseignements consignés dans les manuels et sut qu’elle avait au moins mille ans ! Son effet médicinal devait être extrêmement puissant, c’était certain.

« Je ne dois pas attirer l’attention. » Garen se releva d’un air détaché, puis bavarda avec Marin sur le chemin du retour au campement. Il entassa le bois qu’il avait ramassé avec le reste, tout en mémorisant l’emplacement exact où il avait découvert l’amejade.

À présent, il brûlait d’impatience à l’idée d’explorer cette forêt et de voir quelles autres plantes médicinales précieuses et encore inconnues elle pouvait receler.

Plus encore, il voulait découvrir quels remèdes il pourrait préparer en dehors de ceux à base d’amejade. S’il trouvait tous les ingrédients de la recette, il pourrait retrouver rapidement toute sa puissance en techniques secrètes, sans la moindre difficulté.

« Ahhh !! Un serpent !! »

À peine s’était-il assis pour se reposer, en songeant à trouver plus tard un prétexte pour déterrer ces plantes, qu’il entendit au loin les cris effrayés d’Aquarius et des deux autres filles.

Il réfléchit rapidement, puis se précipita vers Aquarius, tout en observant attentivement la scène.

Aquarius et ses amies accouraient vers lui en panique. Mais, contrairement aux deux autres, Aquarius semblait seulement déconcertée : elle courait en relevant sa jupe. En examinant de près son regard alarmé, il comprit que sa frayeur était légèrement feinte.

Garen observa ensuite sa démarche. Elle était parfaitement stable. Elle semblait désordonnée, mais en réalité, il aurait été bien difficile de la faire trébucher.

« Alors, elle n’est pas ordinaire… » Il fit quelques pas en avant, prit un air lubrique et tendit les bras pour enlacer Aquarius par la taille.

Oh là là !

Aquarius trébucha soudain sur quelque chose et tomba dans les bras de Prynne, qui venait d’arriver et se tenait juste à côté de Garen.

« Pardon, je ne vous ai pas fait mal ? » demanda-t-elle doucement à Prynne, les larmes aux yeux.

« J-je vais bien », répondit Prynne en rougissant et en bégayant.

À côté d’eux, Garen renifla avec dédain et se précipita.

« Aquarius, ça va ? Tu es blessée ? Tu t’es fait mordre ? Je vais aspirer le venin avec ma bouche, ne sois pas gênée ! Si un serpent venimeux t’a mordue, il faut aspirer le poison ! Sinon, tu risques d’être infectée ou empoisonnée ! Tu pourrais tomber malade ! »

« Ç-ça va… Hé hé. » Aquarius le repoussa d’un air légèrement agacé. Elle se rendit soudain compte qu’aujourd’hui, Cia était plus difficile à gérer que d’habitude. « Même si je m’étais fait mordre, tu es un homme. Ce n’est pas convenable de… faire ça avec ta bouche, non ? »

« Dans ces moments-là, je suis simplement ton médecin et tu n’es que ma patiente ! Il n’y a pas de quoi être gênée ! Parmi toutes les personnes présentes, je suis sans doute le meilleur pour aspirer le venin, et c’est aussi pour ta sécurité ! Si le poison pénètre dans ton corps, tu pourrais être gravement blessée, tomber très malade, voire rester handicapée ! » déclara Garen avec une mine digne et convaincue. Il voulait qu’Aquarius le repousse d’elle-même, afin d’éviter d’aggraver la situation.

« Ce n’est pas si grave, quand même… » Tous ceux qui les entouraient, Prynne compris, restèrent sans voix. Mais il était évident qu’Acacia exagérait exprès les conséquences, et personne ne prit la parole.

« Ça va, je n’ai pas été mordue… » Aquarius se demanda si elle venait de s’attirer un vrai pot de colle, puis se releva des bras de Prynne.

« Ah bon ? C’est dommage… Enfin, tant mieux ! Hé hé… » Garen prononça délibérément ce demi-mot de trop, faisant frissonner Aquarius. « Au fait, mademoiselle Acacia, puisque vous êtes blessée, voulez-vous entendre le poème que j’ai écrit pour vous ? » Il sortit rapidement de sa poche un petit livre noir.

« I-il n’y a pas besoin… » À peine eut-il parlé de son poème qu’Aquarius parut mal à l’aise. « Je vous suis très reconnaissante pour vos compliments, mais je ne me sens pas très bien. Pourriez-vous me laisser me reposer un peu ? »

« Où avez-vous mal, mademoiselle ? » Garen fit un pas en avant et répondit d’un ton sérieux : « Je viens d’apprendre quelques techniques de massage. Je vous soulagerai à coup sûr ! Je peux vous masser tout de suite ! »

Aquarius répondit, impuissante :

« Je suis juste un peu fatiguée et j’aimerais faire une petite sieste. Pourriez-vous m’accorder ce peu de temps ? Vous êtes bien un gentleman qui prend soin des dames, n’est-ce pas, monsieur ? »

« Vraiment ? » Garen prit un air déçu. « Dans ce cas… d’accord, je resterai dans les parages. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pourrez me le demander à tout moment ! J’arriverai sur-le-champ ! »

« Oui, je le ferai ! » Aquarius leva la main et écarta délicatement les cheveux du front de Garen. « Ne te surmène pas. Repose-toi bien, toi aussi. »

Au contact de son doigt glacé sur le front de Garen, leurs deux corps tressaillirent légèrement.

« Hein ? » Les yeux d’Aquarius brillèrent de surprise. Seuls les combattants et les tueurs chevronnés avaient le réflexe instinctif d’esquiver lorsqu’on touchait le point vital entre leurs sourcils. Pourquoi ce jeune aristocrate, dépourvu de talents et de compétences, avait-il eu une telle réaction ?

Peut-être ses doigts étaient-ils trop froids ? se dit-elle.

Garen remarqua lui aussi qu’il avait légèrement vendu la mèche, mais il conserva son air éperdu d’amour et tendit la main pour saisir celle d’Aquarius. Il la manqua, hélas.

« Va te reposer. » Aquarius lui sourit, puis se retourna et se dirigea vers sa tente.

Garen resta sur place, à fixer le dos d’Aquarius, l’air éperdu d’amour. Son regard s’attarda sans la moindre gêne sur ses fesses rondes qui se balançaient. Aquarius remarqua évidemment ce regard effronté et brûlant.

Elle eut l’impression que sa jupe ne pouvait même pas protéger ses fesses de ces yeux lubriques. La chair de poule lui parcourut le corps et elle hâta le pas vers la tente.

Garen ne poussa un soupir de soulagement qu’une fois Aquarius entrée sous la tente.

Face aux femmes rusées comme elle, la méthode la plus simple et la plus directe consistait à se montrer assez franc et assez vulgaire. Tant que l’autre tenait encore à son corps, cette tactique donnait de bons résultats. Il pouvait la mettre dans l’embarras et lui donner envie de l’éviter.

Garen connaissait bien ses propres talents en société. S’il essayait de la faire tourner en rond, elle le mènerait par le bout du nez avant même qu’il s’en rende compte. Plutôt que d’opposer ses faiblesses aux forces de l’adversaire, mieux valait régler le problème directement, d’une manière qui lui convenait.

Cela tenait aussi à son esprit martial. Dès qu’il repérait la moindre faille, il s’y engouffrait sans relâche et frappait de toutes ses forces. Il ne laissait à l’ennemi aucune chance !

Ce premier soir, le groupe dîna des rations qu’il avait emportées. À la nuit tombée, ils allumèrent un feu de camp, tandis que Prynne récitait à voix haute le poème d’amour de Cia. À part les trois autres membres de sa bande, qui l’acclamaient avec enthousiasme, le reste de l’assistance affichait des mines constipées. Mais tous durent quand même applaudir et l’encourager contre leur gré.

Aquarius et ses deux amies, quant à elles, se réfugièrent sous la tente, « mortes de honte ». Les autres semblaient habitués à ce comportement. Ce n’était apparemment pas la première fois qu’elle recourait à cette astuce.

Garen ne cessait de penser aux quelques touffes d’amejade et semblait donc distrait lui aussi. Les autres supposèrent simplement qu’il pensait à Aquarius : c’était plausible.

Quant à savoir si Aquarius était Luminariste, il n’en avait aucune certitude. Les Luminaristes n’étaient pas comme les Adeptes martiaux : ils ne possédaient pas d’Esprit d’une force absurde et, en général, ils avaient l’air de tout le monde. Jusqu’à l’instant précédant l’explosion, personne ne pouvait savoir qui était Luminariste.

Mais après l’avoir vue de près, Garen était certain d’une chose : Aquarius ne cherchait pas vraiment à séduire Acacia. Elle jouait simplement avec lui, au lieu d’essayer délibérément de l’attirer à elle. Et même si elle avait un motif de ce genre, elle ne le prenait pas très au sérieux.

Si elle n’allait pas plus loin, tout allait encore bien.

Dans la tente d’Aquarius.

Les sourcils profondément froncés, Aquarius était assise dans la tente, les jambes serrées. Elle regardait ses deux compagnes, installées devant elle.

« Qu’est-ce qui a pris à Acacia ? Pourquoi est-il devenu si répugnant, tout à coup ? Au début, il se comportait en vrai gentleman. Je croyais qu’il savait se montrer patient, mais voilà qu’il se révèle aussi impatient que les autres hommes ! Non, il est même encore plus direct ! »

Maria avait de longs cheveux d’un blanc laiteux et dégageait une aura capricieuse et gâtée. Elle enroulait nonchalamment une mèche autour de son doigt, l’air quelque peu détaché.

« Les hommes ne sont-ils pas tous pareils ? Grande sœur Aquarius, c’est toi qui as voulu trop jouer. Tu n’aurais pas attiré son attention si tu ne l’avais pas aguiché dès le départ, non ? »

« Je n’avais pas le choix, c’était une demande de nos supérieurs ! Sinon, pourquoi me serais-je fourrée ici sans raison ? Je m’ennuie à mourir ! » Aquarius lui lança un regard noir. « Contrairement à toi, j’ai un père et une mère aimants ! »

« Hé, hé, hé, ne me mêle pas à ça ! » protesta Cena à côté d’elles. « Mais je trouve qu’Acacia n’est pas si mal. L’amour devrait être franc et passionné ! À quoi bon tourner en rond et tout cacher ? Quand on aime quelqu’un, il faut le dire à voix haute et lui ouvrir son cœur sans rien dissimuler ! »

Elle parlait d’un ton détaché.

Cena avait les cheveux châtain foncé, coupés aux épaules. Elle avait tout d’une gentille fille du voisinage et était très jolie. C’était sans doute la plus jeune des trois : elle ne semblait pas avoir plus de dix-neuf ans.

Sa peau claire était rosée, mais sa silhouette était un peu moins impressionnante que celle des deux autres. Sa poitrine était juste assez généreuse pour qu’on la remarque, sans satisfaire les critères de beauté de tout le monde en matière de silhouette.

« Il est bien mieux que le garçon que mon père m’a choisi. » Cena fit la moue et sortit un petit miroir. Elle se peigna rapidement et ramena sa frange sur le côté droit.

« S’il te plaît, prends-le, alors. » Aquarius était exaspérée. « Mais moi, je ne peux vraiment pas… Cena… Donne-moi ton père, tu veux ? »

« Si tu me veux, prends-le toi-même », répondit Cena avec désinvolture. Elle pinça les lèvres et examina leur reflet des deux côtés dans le miroir, visiblement peu satisfaite de son apparence.

Mais aucune des deux jeunes filles ne remarqua la lueur qui passa dans les yeux d’Aquarius quand elle évoqua Acacia.

Elle venait de se rappeler la scène de tout à l’heure, la réaction d’Acacia lorsque son doigt lui avait touché le front.

Pensées du traducteur

J_Squared J_Squared

1. Il s’adressait à elle en employant la forme de politesse « vous » (您), également utilisée avec les clients.

2. Cette fois, il a littéralement dit « constipé » (便秘), alors oui.