Chapitre 239
Au milieu d’une mer d’arbres vert sombre serpentait une mince route vert pâle. Elle traversait la forêt comme un ver de terre avançant au ralenti, tantôt large, tantôt étroite, et tournait dans tous les sens.
Une calèche avançait lentement sur cette route, suivie d’une escorte de gardes à cheval vêtus de noir.
Le ciel commençait à s’assombrir. Des couches de nuages épais masquaient le soleil couchant, ne laissant filtrer qu’un soupçon de lumière rouge.
La calèche s’arrêta bientôt au bout de la route. Le vieux cocher la stabilisa, puis se retourna pour crier :
« Nous ne pouvons pas aller plus loin, la calèche ne passera pas. »
« Compris. Vous pouvez rentrer, vieux Peter. Revenez nous chercher ici dans deux jours. » La porte s’ouvrit et un jeune homme en vêtements noirs moulants en bondit en parlant fort.
« Oui, jeune maître. »
Quelques autres jeunes gens richement vêtus descendirent de la calèche : deux hommes et deux femmes en tout. Tous portaient des habits noirs qui semblaient destinés à la chasse. Ils avaient rentré le bas de leur pantalon dans de longues bottes et portaient de courts couteaux acérés à la ceinture.
« Prynne, où avez-vous décidé de vous retrouver ? » demanda l’autre garçon d’un ton désinvolte. Il avait les cheveux blonds, un beau visage et l’air studieux. C’était Garen, qui était venu avec ses compagnons.
« Juste là-bas, il faut encore marcher un peu. Allons-y d’abord, je vais demander à un garde d’aller chercher Aquarius et les autres. Tu veux venir avec nous, Cia ? » Prynne jeta un coup d’œil à Garen.
« Ça va, je reste avec vous. » Garen secoua la tête. Pour l’instant, il observait attentivement les alentours. « Les plantes ont l’air assez anciennes. On dirait que les gens viennent rarement par ici. »
« En effet. » Prynne avait l’air légèrement fier de lui. « J’ai même pris soin d’interroger des marchands itinérants qui voyagent beaucoup, et j’ai fini par trouver un endroit où ils ne vont jamais. Bien sûr qu’il n’y aurait personne ici. »
« Ce ne sera pas dangereux, au moins ? » demanda Marin avec inquiétude en peignant ses longs cheveux châtain rougeâtre.
« Ne t’en fais pas, même s’il y a quelque chose de dangereux, nous avons plein de gardes. Il n’y a pas de quoi avoir peur ! » Prynne haussa les épaules en désignant l’escorte qui les suivait à cheval. « Les hommes que j’ai amenés cette fois sont les meilleurs combattants de ma famille. Ils sont tout à fait capables de nous protéger, alors tu n’as pas à t’inquiéter ! »
Prynne s’approcha d’un homme grand et robuste, au dos large et à la taille épaisse, et lui tapota la poitrine.
« Voici Hanson. Il a déjà déchiré un grizzli des forêts à mains nues ! C’est le plus fort de tous les hommes ! Et c’est aussi le capitaine chargé de notre sécurité cette fois-ci ! »
Hanson dépassait Prynne d’une tête entière et avait des membres aussi épais que des troncs d’éléphant. Ses muscles semblaient sur le point de faire éclater son armure moulante, ce qui rendait nerveux quiconque le regardait.
« Compte sur moi, Hanson ! Aucun problème ! » Hanson se tapa la poitrine et contracta ses muscles comme un culturiste. Les filles éclatèrent aussitôt de rire.
Waouh !
« Hanson !! » « Hanson !! » « Hanson !! »
Les gardes derrière lui dégainèrent leurs cimeterres en même temps et les levèrent au-dessus de leur tête en acclamant leur capitaine.
« Notre sécurité est entre vos mains, grand frère Prynne. » Andel s’approcha de Prynne en gloussant.
« Parle pour toi, je trouve toujours que le côté de Cia est plus rassurant… » Marin, elle, s’approcha de Garen. « Grand frère Cia, tu dois me protéger, hein ? » lança-t-elle d’un ton délibérément aguicheur.
« Cia est tellement occupé à essayer de séduire Aquarius qu’il n’aura pas le temps de s’occuper de toi. » Andel ne mâcha pas ses mots.
Garen haussa les épaules, désemparé. « Je te protégerai, ne t’en fais pas. » Il se retourna pour jeter un coup d’œil à l’homme d’âge mûr qui se tenait derrière lui. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping . com.
L’homme portait une chemise vert foncé à manches longues et un pantalon assorti. Il parlait très peu, voire pas du tout, et avait un brassard noir métallique à l’avant-bras. Il semblait avoir la trentaine.
Il s’appelait Ulun. Son père, Vanderman, l’avait envoyé pour le protéger.
Garen baissa la voix, impuissant.
« Vous le savez aussi, Prynne s’est toujours occupé de notre sécurité et nous étions trop paresseux pour nous en charger nous-mêmes. Seulement, une énorme explosion a eu lieu cette fois sur le territoire de ma famille, alors mon père m’a spécialement envoyé quelqu’un pour me protéger. »
« Tu veux dire qu’il est vraiment doué ? » Marin tira la langue.
Garen acquiesça.
Ulun était effectivement très fort. Même dans le monde précédent, celui de l’Art martial secret, il n’aurait pas été un combattant ordinaire. À en juger par sa démarche, ses réflexes, son instinct meurtrier et son regard, c’était sans aucun doute un combattant d’élite qui avait plusieurs dizaines de morts à son actif. Seuls les gens de cette trempe pouvaient regarder tout le monde avec ce vague air de mépris et de détachement.
Mais Garen n’avait jamais vu Ulun se battre et ne pouvait donc pas vraiment évaluer toute l’étendue de ses capacités. Une chose était sûre : même s’il n’en avait pas l’air, Ulun n’était certainement pas moins fort que Hanson, le capitaine des gardes.
Voyant que Garen et Marin parlaient de lui, Ulun posa la main droite sur sa poitrine et inclina la tête avec un sourire.
Une fois les serviteurs plus ou moins présentés, tous quatre savaient qui était qui. Hanson prit la tête du groupe, tandis que les gardes les protégeaient sur les deux flancs. Ce n’est qu’alors que le cortège reprit sa marche jusqu’à la lisière de la forêt.
Les haches s’attaquaient sans relâche aux broussailles pour ouvrir un passage. Les serpents, les lapins et les mulots qui jaillissaient parfois des fourrés faisaient aussi pousser des cris théâtraux aux deux filles.
Marin préférait toujours rester près de Garen, tandis qu’Andel demeurait avec Prynne.
À mesure que le groupe s’enfonçait dans la forêt, ils choisirent rapidement un terrain relativement plat. Les gardes se mirent à couper les buissons et les arbres alentour pour aménager un espace où s’installer.
Hanson et Ulun se séparèrent pour patrouiller dans les environs et chasser les serpents venimeux et les insectes.
Les quatre jeunes gens avaient à peine eu le temps de reprendre leur souffle qu’ils entendirent bientôt des bruits de pas derrière eux. Quelqu’un semblait les avoir rattrapés.
Un groupe de personnes vêtues de vert foncé s’approcha rapidement.
« C’est Aquarius », murmura Marin à côté de Garen. Son regard était un peu complexe, mais elle le dissimula bien.
Garen regarda autour de lui. Prynne, Andel et Marin le fixaient tous. Il comprit qu’il devait faire quelque chose. Après tout, l’Acacia d’autrefois aimait Aquarius plus que tout et s’était même disputé avec son cousin aîné, qui l’adorait, à cause d’elle.
Il se leva, résigné, et prit l’initiative d’aller à leur rencontre.
« Est-ce bien mademoiselle Aquarius ? » cria-t-il.
« Cia ! C’est toi ? » lui répondit aussitôt quelqu’un dans le groupe qui approchait. La foule s’écarta et une jeune fille en blanc apparut, relevant le bas de sa robe. Elle portait une longue robe d’une seule pièce, avait de longs cheveux brun foncé qui lui tombaient sur les épaules et était lourdement maquillée. Au premier abord, elle évoqua à Garen ces beautés peu conventionnelles de la Terre.
Elle avait le visage ovale et la peau lisse et claire. Son fard vert foncé agrandissait ses yeux et leur donnait une forme en amande parfaite. Ses sourcils semblaient eux aussi dessinés : fins, longs et vert foncé, ils ressemblaient à des feuilles de saule. Elle avait le nez droit, les lèvres roses, la taille fine et la poitrine généreuse, ainsi que de longues jambes. De délicats pendentifs en cristal pendaient même à ses lobes d’oreilles.
Au premier coup d’œil, n’importe qui aurait vu en elle une beauté raffinée, qui savait parfaitement se mettre en valeur. En réalité, son vrai visage était loin d’être aussi joli.
Mais pour des garçons aussi naïfs qu’Acacia, ce maquillage suffisait amplement à le rendre fou d’elle : il ne pouvait détacher son regard du sien. À côté d’Aquarius, Marin — pourtant assez jolie parmi les quatre, mais qui ne savait pas se maquiller — ressemblait à un vilain petit canard auprès d’un cygne.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Quand j’ai appris que tu viendrais cette fois-ci, je me suis dit que je n’avais rien de mieux à faire. Venir te voir me permettrait aussi de me détendre un peu. J’espère que ma présence ne te dérange pas ? » La voix d’Aquarius respirait l’assurance tranquille et donnait l’impression qu’elle se maîtrisait parfaitement. Elle n’était ni trop forte ni trop douce, et chacune de ses inflexions semblait savamment calculée.
« Bien sûr que non ! Tu es la bienvenue ! » Garen imita l’Acacia d’autrefois, jouant le garçon éperdument amoureux et sans jamais détourner les yeux. On aurait dit qu’Aquarius tenait son âme entre ses mains. Puis il suivit les gestes de l’Acacia dont il gardait le souvenir, saisit la main d’Aquarius et s’apprêta à la baiser. Mais on le repoussa aussitôt.
L’impatience passa dans le regard d’Aquarius. Chaque fois qu’Acacia lui prenait la main, il se mettait aussitôt à la dévorer des yeux pendant des heures et refusait de la lâcher. Alors, même si elle était censée tendre la main la première, elle fit semblant d’oublier.
« Et si nous commencions par faire un feu ? Deux autres amis doivent encore nous rejoindre. » Aquarius salua Prynne, Marin et Andel, chacune à son tour. Il n’y avait rien à redire à ses manières.
Tous cinq se mirent à diriger les gardes, qui plantaient dans le sol les lianes et les branches coupées pour former une clôture sommaire. Puis ils commencèrent à monter les tentes qu’ils avaient apportées.
Les amies d’Aquarius arrivèrent rapidement à leur tour. C’étaient deux jolies filles, l’une appelée Maria, l’autre Cena. Elles n’avaient amené que quelques gardes chacune et se rassemblèrent bientôt autour d’Aquarius pour bavarder gaiement.
Garen ne cessait de manifester son amour pour Aquarius, jouant les passionnés, mais elle ne lui adressa pas un seul mot.
Les quelques tentes furent montées en un rien de temps. Chacune était recouverte d’un grand filet auquel on avait attaché des feuilles, afin de la camoufler et de la fondre dans la forêt.
Les sept ou huit gardes au total installèrent également quelques grandes tentes un peu plus loin pour s’abriter.
Pendant qu’on montait le camp, Garen en profita pour faire le tour des environs et repérer le terrain. Marin proposa de l’accompagner, et ils prétendirent aller ramasser du bois.
Sous la protection d’Ulun, ils se mirent tous deux à ramasser du bois.
« Cia, tu aimes vraiment tant Aquarius ? » demanda doucement Marin en ramassant des branches.
« Tu as encore besoin de me le demander ? » répondit simplement Garen.
« Alors, qu’est-ce qui te plaît chez elle ? »
« Tout me plaît chez elle. Et surtout, tu ne trouves pas qu’Aquarius est vraiment belle ? » Garen reprit mot pour mot les paroles d’Acacia. Tous deux ramassaient quelques brindilles tous les deux ou trois pas. Ils ne cherchaient pas du tout du bois pour le feu, mais bavardaient en se promenant. Derrière eux, Ulun tordit discrètement la bouche.
« Alors, nous sommes très proches, n’est-ce pas ? » demanda encore Marin.
« Bien sûr », répondit Garen.
« Si… enfin, si Aquarius et moi tombions à l’eau en même temps, laquelle de nous deux sauverais-tu en premier ? » demanda soudain Marin, d’un ton très sérieux.
« La réponse est évidente, non ? Aquarius, bien sûr ! Tu ne sais pas nager ? » Garen voyait bien que Marin aimait Acacia, mais il suivait à la lettre les souvenirs et les impressions d’Acacia. Même si cette réponse ne lui ressemblait pas du tout, c’était celle qui convenait le mieux à Acacia.
Une lueur de résignation passa dans les yeux de Marin et elle parut abattue.
Garen se baissa pour ramasser quelques branches sèches. Soudain, sa paume frôla une plante vert noir aux côtés tranchants. Une petite entaille apparut aussitôt sur le dos de sa main.
Il fronça légèrement les sourcils, toujours pas habitué à la faiblesse de son corps. Il allait se redresser quand quelque chose à la périphérie de son champ de vision le figea.
« C’est… !! »
Avec précaution, il écarta les feuilles acérées de cette plante inconnue, dévoilant une petite fleur violet noir.
« C’est… de l’herbe d’améjade¹ ! » Le cœur de Garen se mit à battre à tout rompre. « Ce monde… Ce monde possède cette herbe d’améjade légendaire, qu’on croyait éteinte !! »
Réflexions du traducteur
J_Squared J_Squared
紫璐草 signifie littéralement « herbe de jade violet ». « Améjade » combine améthyste et jade, puisque le violet est la couleur dominante.