Le Noyau (2)

Son agilité, sa vitesse de perception et ses réflexes étaient suffisants pour suivre la vitesse du poing. Pourtant, d’ordinaire, il ne parvenait à bloquer que le premier coup ; dès que son adversaire changeait de méthode d’attaque, il se retrouvait sans défense.

Après avoir reçu plus de dix coups, Garen tituba de quelques pas en arrière. Se faire rouer de coups sans avoir la moindre occasion de riposter le déprimait profondément. Lorsqu’il retrouva enfin son équilibre, il se hâta de pousser la paume en avant.

Son geste ne faisait appel à aucune technique. C’était une attaque simple et directe, portée de la paume. Elle reçut de plein fouet la puissante paume de Joshua.

Boum !

Les deux paumes s’entrechoquèrent avec une grande force.

Garen pivota sur un pied et recula de plus de dix pas. Son visage blêmit et, un instant, il n’arriva plus à reprendre son souffle.

Il ne sentait qu’une vague de chaleur tournoyer sans relâche dans sa poitrine. Prisonnière de son corps, elle ne pouvait s’en échapper. Le centre de sa paume droite était brûlant et rouge comme une écrevisse.

En levant les yeux, il vit le Troisième Frère Aîné Joshua s’approcher, l’air inquiet.

« Ça va, petit frère ? Je me suis laissé emporter et j’ai oublié que tu étais mineur. J’ai mis un peu trop de force… »

« Ça va… » Garen avait senti le Troisième Frère Aîné retenir sa force dès qu’il avait compris que quelque chose n’allait pas. Il n’avait donc pas été blessé. Garen leva le bras droit. « J’ai juste un peu de sang qui stagne. »

Il estimait que la force de la paume du Troisième Frère Aîné dépassait largement les cent quatre-vingts livres. À en juger par Joshua, ce n’était certainement même pas son maximum. Joshua était lui aussi un phénomène capable de dépasser les deux cents livres.

« Joshua a une force d’environ trois cents livres, la plus faible de nous tous. La mienne tourne autour de trois cent cinquante livres. Votre Deuxième Frère Aîné est le plus fort. Il a été testé il y a deux jours et dépasse les quatre cent cinquante livres », expliqua la Sœur Aînée Rosetta en s’approchant. Elle saisit le bras de Garen et le massa doucement.

« En arts martiaux, être plus fort ne signifie pas forcément qu’on a plus de chances de gagner. » Le Deuxième Frère Aîné Frank se frotta le menton. « Rosetta, tu as déjà dépassé le stade E de l’entraînement. Moi, je suis toujours bloqué au neuvième stade amateur. »

« Tu manques d’agilité. N’avoir que de la force, ce n’est pas forcément une bonne chose. Ton poids te ralentit. » Rosetta pinça le bras de Frank en souriant. « Regarde toute cette graisse. Ce soir, quand on sortira, il faudra commander de la viande en plus, rien que pour toi. »

« C’est parce que je dépense beaucoup d’énergie en ce moment », répondit Frank en haussant les épaules, impuissant. « Ensuite, je vais évaluer le niveau de notre petit frère. En même temps, on pourra estimer à peu près le stade le plus élevé qu’il puisse atteindre. »

« Bonne idée. Après tout, tu fais partie des juges de notre ville chargés de déterminer les niveaux en arts martiaux amateurs », approuva Rosetta en hochant la tête.

Frank, surnommé la Tour Eiffel parce qu’il mesurait deux mètres, se plaça devant Garen et repoussa Joshua sans ménagement. Ce dernier courut s’asseoir à l’écart, sans mot dire, pour assister au combat.

« Petit frère, tu ferais mieux de lui régler son compte ! » Joshua agita le poing et l’encouragea à voix basse.

« Frère aîné, tu as inversé nos rôles… » Garen sourit avec amertume.

Le groupe laissa échapper quelques rires discrets.

« Je vous en prie. » Frank se tenait pieds nus sur le sol. Il balança nonchalamment le bras et une bourrasque ébouriffa les cheveux de Garen, bien qu’ils fussent séparés par quatre mètres.

Garen savait que ces frères et sœurs aînés étaient tous des adultes. Non seulement leur force avait atteint la limite habituelle, mais la combinaison des Arts du Poing explosif et d’autres techniques portait leur puissance maximale bien au-delà de la norme. Après tout, cette norme était établie d’après la moyenne des hommes adultes.

Ils étaient donc tous beaucoup plus forts que lui. Dans ces moments-là, ne pas laisser paraître ses défauts ou ses mauvaises habitudes était déjà bien suffisant. Garen n’avait tout simplement aucune chance de gagner.

Ayant compris cela, il inspira profondément, gonfla le torse et retint son souffle.

Pas de côté ! Coup droit !

Boum !

Son poing frappa lourdement le corps de Frank. Il avait l’impression d’avoir frappé un pneu de voiture, solide mais élastique. La puissante riposte le fit reculer de quatre ou cinq pas.

Stupéfait par cette résistance, Garen en resta bouche bée.

« Tu as vu juste. La technique que je pratique, c’est la Technique secrète du Mammouth », répondit Frank avec un sourire. « La Technique du Poing explosif est une technique de base de notre dojo. C’est une technique emblématique qui renforce la puissance explosive de celui qui la pratique. Elle rend aussi la peau plus résistante, bien sûr. Mais la véritable Méthode secrète de notre dojo, c’est la Technique secrète du Mammouth. C’est une technique que nous ne transmettons pas au public. »

« Une technique secrète ? »

« Oui. Chaque dojo possède des techniques martiales exclusives, appelées techniques secrètes, qu’il enseigne à certains élèves seulement. Au Dojo du Nuage Blanc, la Technique du Poing explosif n’a rien d’exceptionnel, car la plupart des dojos en possèdent de semblables. La Technique secrète du Mammouth, en revanche, est différente. C’est une technique unique, que nous sommes les seuls à posséder. Elle permet de se défendre tout en renforçant les muscles », expliqua Frank avec patience.

« Je vais maintenant t’attaquer en utilisant un dixième de ma force. Essaie de me bloquer. »

« D’accord. »

Garen se mit en garde et se concentra pleinement sur son adversaire. Toute sa force se rassembla. Il savait que même en déployant toute sa puissance, il ne serait qu’un brin de haricot face à son Deuxième Frère Aîné. Celui-ci pourrait le réduire en miettes d’un simple geste. Dans ces moments-là, toutefois, il devait surtout rester prudent et ne pas dévoiler son secret.

Quel que soit son talent, il était impossible de maîtriser parfaitement la Méthode secrète du Nuage Blanc et la Technique du Poing explosif élémentaire en un mois. Même un génie n’en aurait pas été capable. Seul un phénomène ou un monstre pouvait y parvenir.

Il suffisait de creuser un peu la question pour découvrir ses capacités secrètes.

Frank tendit le bras droit et saisit l’épaule droite de Garen de sa grande main. Comme un éventail pliant qu’une violente rafale rabattait, il l’abattit vers le bas.

Ils se tenaient côte à côte. L’un était incontestablement gigantesque, l’autre minuscule. On aurait dit un adulte qui attrapait un enfant.

La paume n’allait pas très vite, mais son mouvement semblait impossible à éviter. La grande main tremblait sans arrêt, comme si elle pouvait partir dans n’importe quelle direction à tout instant. Cette incertitude brouillait le jugement de Garen : il ne savait pas de quel côté esquiver.

Impuissant, il rassembla cent quarante livres de force et alla résolument à la rencontre de la paume.

Au moment de l’impact, Garen eut l’impression de frapper une plaque de métal. La pulsation née de la collision lui fit terriblement mal à la main. Une étrange vague de puissance s’abattit depuis le dessus de la main de Frank. Elle n’était pas particulièrement lourde, mais dès que la paume de Frank toucha celle de Garen, un puissant tremblement et un engourdissement se propagèrent le long de son bras.

Instinctivement, pour résister à cet engourdissement, Garen libéra toute sa force et poussa sauvagement vers l’avant avec deux cents livres de puissance.

Le résultat fut le même.

Il bascula et tomba sur les fesses. Tout son corps était engourdi, il n’avait plus aucune force.

Frank hocha la tête, satisfait, puis retira sa main.

« Tu es bien bâti. Si tu apprends quelques techniques de combat fondamentales et que tu ne caches pas une partie de ta force, atteindre le sixième stade amateur ne te posera aucun problème. »

« Vraiment ? » Garen jubila discrètement. « Les amateurs du cinquième stade peuvent gagner cinq ou six mille par mois s’ils trouvent un emploi… » Puis il sourit avec amertume. Il avait cru pouvoir rivaliser avec ses frères aînés en employant toute sa force. Mais le résultat était toujours le même : ses compétences étaient trop faibles.

« Cinq ou six mille suffisent à te rendre si heureux ? Tu as besoin d’argent ? » Fei Baiyun s’approcha et lui donna une tape sur le sommet du crâne.

« Il y a quelque chose que je voudrais acheter. » Garen se souvint alors soudain que l’emblème avait disparu. Sa joie retomba.

« Tu oses cacher ta vraie force devant tes frères aînés ? Tu savais que ton Deuxième Frère Aîné était doté d’une force monstrueuse avant même de se mettre aux arts martiaux ? À quinze ans, il avait déjà une force de deux cents livres, mesurait un mètre quatre-vingt-dix et faisait deux fois la taille de la Sœur Aînée. Alors, si tu es né plus fort que la moyenne, qu’as-tu à cacher ? » le taquina la Sœur Aînée Rosetta.

Garen resta sans voix. Tant que personne ne découvrait son niveau inhabituel en Technique du Poing explosif et en Méthode secrète, tout irait bien.

Derrière lui, quelques personnes apportèrent des chaises et s’assirent. Les trois disciples aînés se mirent à discuter des détails de l’entraînement qu’ils venaient de faire.

La Sœur Aînée lui conseilla de ne viser que les points vitaux de l’adversaire, en misant sur la vitesse et la puissance explosive. Frapper les zones mortelles était le moyen le plus simple et le plus net de gagner un combat. Elle enseigna donc à Garen que, pour tuer d’un seul coup, il devait rester attentif, esquiver et réagir à la puissance explosive de son adversaire. Le plus efficace serait qu’il consacre tout son temps et toute son énergie à perfectionner un seul domaine.

Le Deuxième Frère Aîné prônait le développement harmonieux de la force. Il conseilla à Garen d’entraîner tout son corps : s’il parvenait à améliorer l’ensemble de ses capacités physiques, il pourrait faire face à n’importe quelle situation sans difficulté.

Le Troisième Frère Aîné estimait que la survie primait sur tout le reste. Si l’on ne pouvait pas vaincre son adversaire, il fallait fuir. À ses yeux, il suffisait de pratiquer les arts martiaux pour renforcer son corps ; il ne servait donc à rien de se battre jusqu’à risquer la blessure ou la mort. Il était fâcheux de gâcher les relations entre les gens, et l’on ne ferait qu’accumuler les ennemis à toujours mener chaque combat jusqu’au bout. Selon lui, plus on avait d’amis, mieux c’était : tout le monde pourrait ainsi vivre en harmonie.

Les autres méprisèrent unanimement les idées du Troisième Frère Aîné. Le débat entre la Sœur Aînée et le Deuxième Frère Aîné pour savoir qui avait raison s’envenima de plus en plus. À la fin, ils ne parvinrent pas à se mettre d’accord et finirent par en venir aux mains.

Après quelques rounds qui durèrent plus de dix minutes, le Deuxième Frère Aîné finit par être vaincu, même s’il ne reconnut pas sa défaite. De toute évidence, sa force explosait trop vite et il craignait énormément de blesser la Sœur Aînée. Mais, à cause de sa peau épaisse et de son embonpoint, il se fit plutôt rouer de coups et perdit le combat.

Garen les regarda, la sueur froide lui sortant par tous les pores. Ce ne fut qu’en voyant ces disciples aînés se battre entre eux qu’il comprit leur véritable force.

Il était terrifié à l’idée qu’ils puissent l’abattre en un instant et qu’il ne puisse rien faire pour se défendre.

La Sœur Aînée était la plus forte, et pourtant elle n’avait atteint que le stade E. Il était difficile d’imaginer ce dont étaient capables les disciples aînés des stades supérieurs.

« Bon, ça suffit, tout le monde s’arrête », annonça Fei Baiyun en frappant bruyamment dans ses mains. Il regarda Garen et poursuivit : « Ne te fais pas trop de souci. En réalité, plus on monte, plus il est difficile d’atteindre le stade suivant. Ceux qui dépassent le stade E comprennent généralement mieux les principes qui sous-tendent ces techniques. C’est pareil dans les grands dojos. La force de ton Deuxième Frère Aîné le placerait dans la moyenne haute, où qu’il aille. »

« Ceux qui atteignent les stades supérieurs sont généralement plus puissants grâce aux Méthodes secrètes particulières. Par exemple, je connais une sorte de Méthode secrète qui permet d’accélérer instantanément et d’atteindre une vitesse inégalée. Combinée à une arme tranchante, elle donne une technique secrète meurtrière de grande qualité. Les effets des différentes techniques varient selon l’environnement et les influences qui les entourent. Au Dojo du Nuage Blanc, nous avons été inspirés par le mammouth et avons ainsi découvert la Technique secrète du Mammouth. »

Garen savait que ses capacités réelles ne pesaient rien face à son maître, à ses frères et à sa sœur aînés. Tous ceux qui se trouvaient ici étaient considérés comme des figures éminentes du monde des arts martiaux. Garen ignorait comment ils se débrouilleraient dans de vrais combats, mais les gens ordinaires ne pourraient pas tuer ses aînés, même avec des armes à feu, à moins de les atteindre aux points vitaux.

Heureusement, son maître et les disciples aînés ne soupçonnaient même pas qu’il avait déjà fait progresser les Arts secrets du Nuage Blanc jusqu’au deuxième stade. S’il atteignait le troisième, il pourrait encore améliorer son attribut de Force.

Mais tout cela n’était pas vraiment important. D’après les conversations des disciples aînés, Garen comprit que les Arts secrets du Nuage Blanc servaient à accroître la force. Chaque fois qu’on en améliorait le niveau, ils pouvaient augmenter de force l’attribut de Force. Cependant, le résultat final était déterminé dès la naissance.

Plus le talent naturel d’une personne était grand, plus sa force augmentait, et plus sa force totale était élevée.

Le Deuxième Frère Aîné en était un parfait exemple. Il était né fort et avait porté les Arts secrets du Nuage Blanc à un niveau élevé. Ajoutée à la Technique secrète du Mammouth, cette maîtrise avait fait grimper sa force jusqu’à un niveau effrayant.

L’essentiel, c’était que l’attribut de Force de Garen pouvait augmenter à l’infini grâce à sa capacité spéciale. Il pouvait donc atteindre le même niveau que son Deuxième Frère Aîné malgré son manque de talent naturel.

Comparé à la méthode de la Sœur Aînée, qui consistait à viser les points vitaux de l’adversaire, Garen penchait davantage pour le style direct du Deuxième Frère Aîné, fondé sur un entraînement global. Ainsi, il n’aurait aucun point faible. Même dans les situations les plus critiques, son style de combat lui permettrait d’y faire face efficacement et sans difficulté.

Même maintenant, le cœur de Garen était encore empli de peur et d’insécurité face à ce monde. Ces émotions, ajoutées à sa passion folle pour les arts martiaux, le poussaient à consacrer toute son énergie à l’entraînement.