Chapitre 23
« Ce sera la première fois que je pourrai vraiment entrer dans le monde des arts martiaux ! »
Garen était fébrile. Après tout, sur Terre, il avait toujours aimé les arts martiaux, mais, enfant, il n’avait pas eu l’occasion de s’entraîner ni d’apprendre. À présent, cette occasion allait marquer le début de la réalisation de son rêve le plus cher, celui qu’il nourrissait depuis toujours.
« La seule chose un peu étrange, c’est que certains ont des noms qui ressemblent à des noms chinois, comme Fei Baiyun. Ça sonne chinois. On dirait même un grand maître de combat parti enseigner les arts martiaux dans les pays occidentaux. »
Garen suivit Fei Baiyun sous les avant-toits. N’arrivant plus à garder ses questions pour lui, il demanda : « Maître, vous n’êtes pas originaire de la Confédération, n’est-ce pas ? »
Fei Baiyun acquiesça en souriant. « Tu l’as remarqué ? C’est vrai, mon nom est assez différent de ceux qu’on trouve dans la Confédération de Yalu. Je ne suis pas né ici : je viens d’un vaste empire situé à l’est. »
« À l’est ? Comme la République de la Tulipe ? demanda Garen.
— Non, c’est un endroit très éloigné, si éloigné que même les avions ne peuvent pas s’y rendre. Seuls d’immenses navires le peuvent… » Le sourire de Fei Baiyun s’effaça peu à peu, laissant place à une pointe de tristesse. « Nous avons pu arriver jusqu’ici par chance. Je ne peux même plus rentrer, maintenant. Assez parlé de ça, nous y sommes presque. Fais attention à ne pas te faire bizuter par tes aînés », ajouta-t-il.
« Oh… d’accord… » répondit Garen. Pourtant, il pensait toujours à la Chine moderne de la Terre. Ils entrèrent dans le salon et se dirigèrent vers l’escalier latéral qui menait au deuxième étage. Garen aperçut les deux disciples qui avaient passé l’épreuve avec lui, en train de discuter avec un homme blond. La jeune fille aux cheveux noirs se retourna et posa les yeux sur Garen ; une pointe d’envie s’y lisait.
L’autre disciple, un homme robuste, haussa les épaules. « Ne sois pas jalouse. Au lieu d’envier quelqu’un, tu ferais mieux de t’entraîner davantage et de retenter ta chance pour être admise, la prochaine fois. »
« On prend tous de l’âge… Il n’y a plus aucune chance. » La jeune fille secoua la tête. « C’est la dernière fois que je viens ici. Mes parents m’envoient à l’étranger, à Cisilyn, pour étudier la gestion d’entreprise. Je ne pourrai venir au dojo que pendant les longues vacances. Ce petit a dû réussir l’épreuve. Comment s’appelle-t-il, déjà ? »
« Je viens de le voir. Je crois qu’il a écrit Garen sur sa fiche. » L’homme robuste se retourna lui aussi pour regarder Garen.
« Enfin, enfin. Les gens comme nous ne peuvent jamais consacrer tout leur temps et toute leur énergie à l’entraînement. Pour le moment, on peut encore vivre comme on l’entend, mais en vieillissant, il faut se plier aux décisions de nos familles. Alors, ne pas avoir été admis, ce n’est peut-être pas si mal. Au moins, on ne le regrettera pas. » Le blond prit un air résigné. « J’envie vraiment notre aînée Rosetta… »
En entendant le nom de Rosetta, les trois disciples gardèrent le silence un instant.
Garen avait vaguement entendu leur conversation. Il les regarda et vit la jeune fille aux cheveux noirs lever le poing vers lui pour l’encourager.
Il lui rendit son sourire, hocha la tête et lui fit un signe « OK », puis suivit rapidement Fei Baiyun au deuxième étage.
Le deuxième étage était une vaste salle ouverte. Un tapis brun foncé recouvrait le sol, et un grand cercle gris était tracé au milieu de la pièce.
Aux quatre coins, quelques piliers cylindriques en bois rouge soutenaient le toit.
Étrangement, aucune colonne ne se dressait au centre de la pièce pour soutenir la toiture. Le plafond de la salle était formé de deux larges pans inclinés qui se rejoignaient, donnant à l’ensemble une apparence solide et harmonieuse.
Une immense peinture à l’huile en noir et blanc était accrochée au fond de la salle. Garen la distingua nettement en gravissant les marches : elle représentait un grand navire blanc fendant les vagues de l’océan.
Sous le tableau se trouvaient quelques tables et chaises en bois rouge. Deux personnes vêtues d’un uniforme noir discutaient ; l’une était debout, l’autre assise.
La personne debout était une jeune femme qui semblait avoir une vingtaine d’années. Ses cheveux brun foncé étaient attachés en queue-de-cheval, qui retombait sur son épaule. Elle portait un short noir moulant et un débardeur sous un gilet, laissant à découvert ses bras et ses cuisses élancés à la peau claire. Ce qui attirait surtout le regard, c’était sa poitrine généreuse sous le débardeur : la fermeture éclair de son gilet semblait sur le point de céder.
La jeune femme s’adossait au mur. De loin, Garen distinguait ses traits, qui lui donnaient une allure vaillante. Ses lèvres, surtout : elle parlait d’un ton concis et convaincant. Elle avait tout l’air d’une personne directe et pleine d’assurance.
L’autre personne était un homme aux cheveux blancs. Il avait lui aussi une vingtaine d’années, mais son visage banal et son air fatigué le rendaient facile à oublier. C’était le genre d’homme qu’on ne remarquait pas dans la rue. Pourtant, ses bras étaient si longs que, même assis, il pouvait toucher le sol sans effort. Cela lui donnait une allure étrange.
Tous deux se redressèrent et s’avancèrent vers l’escalier en voyant Fei Baiyun monter avec quelqu’un.
« Maître, vous avez trouvé quelqu’un à l’épreuve d’aujourd’hui ? » demanda la jeune femme aux cheveux bruns, surprise. Elle examina Garen avec une curiosité manifeste.
« J’ai enfin trouvé quelqu’un qui a beaucoup de potentiel. Ses bases et son sérieux à l’entraînement sont tous deux au-dessus de la moyenne. Ce sera mon dernier disciple. » Fei Baiyun rit et s’assit sur une chaise. « Il s’appelle Garen. À partir d’aujourd’hui, ce sera votre petit frère. »
« Le dernier ? Hé hé ! Enfin quelqu’un de plus jeune que moi ! » L’homme aux cheveux blancs afficha un sourire narquois. « J’ai attendu ce jour si longtemps. Tous mes aînés n’arrêtaient pas de me tyranniser dès qu’ils s’ennuyaient, et je n’avais même pas le droit de riposter ! Maintenant, c’est enfin mon tour. »
« Regarde-toi ! Tu crois qu’on te tyrannise juste parce que tu es le plus jeune ? » La jeune femme aux cheveux bruns lui donna une petite tape sur la tête, à moitié fâchée.
« Bon, bon. Présentez-vous. À partir de maintenant, vous devrez vous entraider et compter les uns sur les autres. De toute façon, je ne prendrai plus de disciples. » Fei Baiyun sourit, les yeux mi-clos.
La jeune femme aux cheveux bruns acquiesça. « Je vais commencer. »
Elle regarda Garen, qui se tenait sagement sur le côté, et dit : « Je m’appelle Rosetta, je suis la première disciple du maître. À partir de maintenant, je serai ta grande sœur aînée. »
L’homme aux cheveux blancs ravala son sourire ridicule. « Je suis ton deuxième frère, Joshua… »
« Deuxième frère ? Mon œil ! »
Un homme gigantesque, bâti comme une tour, déboula dans l’escalier. Sa voix grondait comme le tonnerre, et un tigre blanc était tatoué sur le haut de son corps.
« Hé, petit Josh, depuis quand es-tu devenu le deuxième frère ? Pourquoi je ne suis pas au courant ? »
« Euh… Ne serait-ce pas notre deuxième frère, fort, beau, invincible et irrésistible, Farak ? » Joshua frissonna et se cacha derrière sa grande sœur aînée.
« J’ai dit troisième frère. Tu as dû mal entendre ! Mal entendre… Hé hé. » Joshua prit un air craintif, comme une souris qui venait de tomber sur un chat.
Le grand Farak ne prêta pas attention à Joshua. Il s’approcha de Fei Baiyun et le salua, les poings serrés. « Maître, j’ai appris que vous veniez de prendre un petit frère. Je suis venu faire sa connaissance et lui souhaiter la bienvenue. »
« Allons, asseyons-nous tous. »
Fei Baiyun était particulièrement fier de son deuxième disciple, Farak. Celui-ci n’avait qu’une vingtaine d’années et maîtrisait déjà les Arts secrets du Nuage Blanc au troisième niveau. Il avait aussi atteint le deuxième niveau des Arts du Poing explosif. Grâce à sa force herculéenne innée, ses capacités au combat dépassaient l’entendement. À son âge, Farak n’était pas moins fort que Fei Baiyun lui-même. Certes, il ne pouvait toujours pas battre Rosetta, mais sa carrure puissante et son style direct, où il échangeait les coups de poing de front, correspondaient parfaitement à l’enseignement du Dojo du Nuage Blanc. C’était le style que Fei Baiyun préférait.
« Votre petit frère vient tout juste de devenir mon disciple ; il n’a donc encore rien appris. Évitez de trop le chahuter. » Fei Baiyun étira le cou en souriant. « Dans un an ou deux, il aura déjà bien progressé. »
« Pas de problème. Petit frère, viens me voir si tu ne comprends pas quelque chose ! J’ai beaucoup d’expérience en matière d’esquive. » Rosetta sourit, les bras croisés devant sa poitrine.
« Je me spécialise dans les coups de poing puissants. Si tu as des questions sur la force explosive, tu peux venir me voir. » Farak tapota l’épaule de Garen.
« Et moi, ton troisième frère. Si tu as besoin d’aide, viens me trouver à Huaishan. Mais si tu es ailleurs, je ne pourrai rien faire… Hé hé. »
« Maintenant, nous sommes tous frères et sœurs. Nous aurons tout le temps de faire connaissance. Et si nous allions fêter ça ? »
L’ambiance était chaleureuse. Même si Garen était le plus faible du groupe, aucun de ses aînés ne le prenait de haut. Ils étaient tous les disciples du maître et se montraient si proches qu’ils ressemblaient à une famille.
Bam ! Bam ! Les paumes puissantes s’abattirent sur les épaules de Garen. Heureusement, il avait atteint le niveau élémentaire des Arts du Poing explosif. Sans cela, son corps n’aurait peut-être pas résisté à de telles tapes.
« Allons au restaurant Worcester, ils ont d’excellents fruits de mer. Tout y est délicieux », proposa Rosetta.
« Cette fois, je vais passer mon tour. Les jeunes s’amuseront davantage sans moi. » Fei Baiyun sourit en secouant la tête. « J’ai déjà prévu autre chose. Je dois retrouver un vieil ami. »
« Très bien. On sortira entre nous, ce soir. On offrira un repas au maître une autre fois ! » Rosetta agita la main avec l’autorité d’une grande sœur aînée. « Allons tester les bases de notre petit frère ! »
« Ça me plaît ! » lança Joshua, le troisième frère, en jetant à Garen un regard plein de « mauvaises intentions ».
« Ne maltraite pas notre petit frère ! » Le grand Farak abattit sa paume sur la tête de Joshua et lui ébouriffa les cheveux. « Il vient tout juste de devenir le disciple du maître ! Il n’est pas encore prêt ! »
Garen resta sur le côté à regarder ses aînés chahuter, jusqu’à ce que Fei Baiyun les arrête. Il sourit tout du long.
« Bon, qui commence ? Attention à ne pas y aller à fond. »
« Je commence. » Joshua était surexcité. Malgré la vingtaine, il se comportait encore comme un gamin.
Il tira sur son uniforme noir et gagna le centre de la salle. Puis il baissa la paume droite et fit signe à Garen d’approcher.
Garen ne savait pas trop ce que cela signifiait, mais il comprit qu’il s’agissait d’une sorte d’épreuve destinée à révéler toute sa force, ou peut-être à voir où il se situait parmi les quatre disciples. Mais le plus important était sans doute de lui montrer la puissance de ses aînés, afin d’établir clairement leur autorité.
Au dojo, c’était par le combat qu’on établissait l’ancienneté, pas par les paroles.
Garen s’avança au milieu de la salle et fit face à son troisième frère, Joshua.
Il prit une garde de boxe élémentaire. Il ne connaissait rien au combat proprement dit ; il ne pouvait donc que recourir à cette posture de base, qui lui permettait de déployer toute sa puissance.
Joshua sourit, dévoilant ses dents blanches. « Fais attention, j’attaque ! »
À peine eut-il fini sa phrase qu’il bondit en avant et dirigea sa paume droite vers le coude droit de Garen. Son attaque était si rapide qu’elle fendit l’air dans un chuintement.
Aux yeux d’un profane, sa vitesse et sa puissance étaient ordinaires ; son geste ressemblait à une simple tape amicale.
Mais Garen voyait les choses autrement.
La paume de Joshua n’allait pas très vite, mais elle paraissait souple et agile. L’instinct de Garen lui disait que s’il tentait d’esquiver, Joshua modifierait rapidement sa trajectoire pour le suivre de près.
Au souffle que générait le mouvement, Garen comprit que la frappe n’était pas du tout faible.
De nombreuses pensées lui traversèrent l’esprit, mais il ne s’attarda pas sur la situation. Il encaissa l’attaque de front, tout en retenant une partie de sa force, comme lors de son épreuve avec Fei Baiyun. Il ne déploya qu’environ cent quarante livres de force.
Au même moment, il balança son bras de côté et frappa la paume de Joshua qui arrivait vers lui.
Clac !
« Hein ? Petit frère a de sacrés réflexes ! » Rosetta se leva brusquement de sa chaise, surprise. « Même si Joshua n’est pas très rapide, la plupart des gens de notre Dojo du Nuage Blanc ont du mal à distinguer clairement ses attaques. Je ne pensais pas que petit frère réagirait aussi vite et bloquerait le coup avant qu’il ne l’atteigne. Sa vue et ses réflexes sont bien supérieurs à la moyenne des disciples. »
« Évidemment », répondit Fei Baiyun avec un rire satisfait. « C’est là que réside son talent, et il est assez rusé pour cacher une partie de sa force. Les Arts secrets du Nuage Blanc sont la technique que nous pratiquons au Dojo du Nuage Blanc. Ils peuvent considérablement accroître la force, mais ils réduisent la vitesse et les réflexes. Si j’ai pris ton petit frère comme disciple, c’est avant tout pour son talent et son potentiel en matière de vitesse et de réflexes. Ses capacités naturelles compenseront ainsi les faiblesses des Arts secrets du Nuage Blanc. »
« Vous avez raison, maître. Les disciples de notre Dojo du Nuage Blanc ont toujours été moins rapides que ceux des autres dojos », approuva Rosetta, qui s’était calmée.
Pendant le combat, après avoir bloqué la première frappe, Garen s’efforça de bloquer et de dévier les coups de paume qui pleuvaient sur lui de tous les côtés. Les frappes s’abattaient sur son corps dans un claquement sourd et continu.
Chaque fois qu’une paume touchait Garen, une sensation d’engourdissement et de faiblesse se répandait dans son corps.