Chapitre 220
Tenant Si Lan dans ses bras, Garen traversa le champ à toute allure, accélérant encore, à la recherche de Dale Quicksilver. Il suivit les traces de combats partout où il en trouva.
Après quatre affrontements et avoir croisé de nombreux partisans du Roi des Clowns, ils ne trouvèrent toujours aucune trace de Dale Quicksilver ni de l’Aigle Blanc. Ils parcoururent encore quelques centaines de mètres dans le brouillard, puis entendirent enfin des grognements devant eux.
Ils se dirigèrent vers le bruit et découvrirent l’Aigle Blanc aux prises avec un clown vêtu de rouge.
L’Aigle Blanc tenait une lame blanche, sur laquelle luisaient des runes noires frémissantes. Son visage était tendu, ses veines saillaient : il avait tout d’un sauvage. Malgré cela, il perdait rapidement du terrain face au clown.
Dale Quicksilver tenait les combattants en joue, mais n’osait pas tirer. Ils bougeaient si vite qu’il lui était impossible de viser.
L’Aigle Blanc et le clown étaient tous deux des combattants de type agilité. La lueur de l’épée et les griffes du clown rouge trouvaient sans cesse le moyen de s’attaquer, mais on n’entendait que le sifflement du vent, jamais le choc de leurs armes.
Frrt ! Une entaille apparut sur le bras droit de l’Aigle Blanc, mais, les yeux rougis par la fureur, il n’y prêta aucune attention.
« M. Kelly ! » Voyant l’Aigle Blanc en danger, Si Lan lança un regard inquiet à Garen.
Garen acquiesça et s’interposa entre les deux combattants en un instant, les bras tendus vers eux.
Boum ! Boum !
L’Aigle Blanc et le clown furent repoussés en même temps.
En voyant Garen, le clown tourna les talons et s’enfuit sans un mot.
Garen plissa les yeux et tenta de saisir le clown par la tête. Sa main fila comme l’éclair ; on n’en distinguait qu’une silhouette blanche.
« Cesse de te mêler de ça ! »
Une soudaine intention meurtrière surgit derrière Garen. L’Aigle Blanc rugit et se rua sur lui.
Il brandissait sa lame, les yeux emplis de haine. Un souffle tranchant jaillit des runes blanches et fonça vers le dos de Garen.
L’Aigle Blanc n’aurait jamais cru retrouver, une douzaine d’années plus tard et au même endroit, le meurtrier de ses parents ! Le clown rouge était l’assassin qui les avait tués de sang-froid ! Même acculé quelques instants plus tôt, il avait prévu de lancer sa plus puissante attaque ; il comptait le faire depuis le début, jusqu’à ce que Garen interrompe le combat et le force à libérer cette puissance plus tôt que prévu.
Le clown rouge remit lui aussi, à contrecœur, une petite boule dans sa poche. Cet objet avait été conçu spécialement pour contrer la lame runique. Il attendait que l’Aigle Blanc en libère le véritable pouvoir afin de le lui renvoyer grâce à la boule.
« Bon sang ! S’il n’était pas intervenu aussi tôt ! » Le clown lança un regard noir à Garen. « Encore un peu, et j’aurais tué l’Aigle Blanc et réglé toutes mes affaires en suspens ! »
En voyant l’Aigle Blanc transpercer Garen, il éprouva une joie mauvaise.
La lame runique blanche se planta dans le dos de Garen. Une lueur noire brilla sur ses runes, d’où émanait une aura mystérieuse.
Contrairement à l’épée du Flamant rose, la principale qualité de cette lame runique était son tranchant. Tout ce qu’elle transperçait portait une marque, et tout ce qu’elle frappait était coupé en deux.
Depuis qu’il avait maîtrisé la Technique de la Statue divine, Garen n’avait encore jamais ressenti un tel danger.
« Rétrogradation des dix mille mammouths ! »
Garen fit vibrer son bras et projeta une force invisible vers l’extérieur.
Boum !
Une onde transparente se forma dans l’air devant les bras de Garen.
Elle se propagea et frappa l’Aigle Blanc comme le clown, les projetant tous deux au sol. Ils glissèrent sur plusieurs mètres avant de s’immobiliser.
Garen redressa le dos ; la minuscule plaie laissée par la lame se referma rapidement et disparut.
Il se retourna vers l’Aigle Blanc.
« Qu’est-ce qui vous prend ? M. Kelly vous a sauvé, et vous essayez de le poignarder ! » Si Lan accourut pour aider l’Aigle Blanc à se relever. À cet instant, les veines saillantes de son visage s’étaient résorbées.
Le sang lui monta à la bouche. Il le cracha aussitôt et parut épuisé.
« Tu n’es même pas Grand Maître du combat, et tu as osé venir sur l’île de la Fumée. » Garen secoua la tête, incrédule. « Vous êtes vraiment trop téméraires. »
« Je… » L’Aigle Blanc ne sut que répondre. Sous le coup de l’excitation, il avait blessé Garen. « Je suis désolé… La lame m’a influencé. »
Garen secoua la tête, ignora l’Aigle Blanc et se tourna vers Dale Quicksilver, qui approchait.
Dale Quicksilver le reconnut, rengaina son arme et lui adressa un sourire gêné.
« M. Kelly, je ne pensais pas que nous nous reverrions dans de telles circonstances. »
« Moi non plus. » Garen haussa les épaules. « Vous êtes venu pour le Pot à fumée noire ? »
« Bien sûr que non. Nous savons nous tenir. » Dale Quicksilver marqua une pause. « C’est peut-être un peu soudain, mais j’espère que vous pourrez nous aider. Pour être honnête, ma fille et le fils de l’Aigle Blanc ont été enlevés et amenés sur cette île. Nous les cherchons depuis longtemps, mais nous n’avons pas réussi à les retrouver… »
« Vous voulez que je vous aide à retrouver les enfants ? »
« Si je peux faire quoi que ce soit pour vous, dites-le-moi », ajouta aussitôt Dale Quicksilver.
Garen hésita. Dale Quicksilver était un vieil ami, et l’aider ne lui coûterait pas grand-chose. Mais, avec le temps qu’il lui restait…
Si Lan ligota le clown inconscient, puis les rejoignit. « C’est le Roi des Clowns qui a enlevé les enfants. Nous devons le retrouver, tout comme M. Kelly. Nos objectifs coïncident. »
« Alors… » Dale Quicksilver sembla soulagé. « Qu’en pensez-vous ? »
Garen réfléchit en silence.
« Nous ne pouvons pas nous attarder ici trop longtemps. Si nous n’avons rien trouvé d’ici demain, il faudra abandonner. »
Dale Quicksilver baissa la tête, plongé dans ses pensées, puis la releva presque aussitôt. « Trois heures. Je peux le retrouver en trois heures. »
« Ah ? » Garen le fixa, légèrement surpris. « Vous en êtes sûr ? »
« Bien sûr ! »
Sans un mot, Garen ramena le groupe de détectives, traînant le clown inconscient derrière lui. En chemin, l’Aigle Blanc fut plusieurs fois tenté d’achever le clown, mais il se retint.
Au milieu de la jungle de piliers se trouvait une dalle ovale de pierre noire, au centre de laquelle se dressait une immense statue de pierre noire.
La statue mesurait une douzaine de mètres et avait la posture d’un chat porte-bonheur japonais*. Sa tête était grosse, ses traits bienveillants, mais il était difficile de dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. De la fumée blanche s’échappait sans cesse de ses narines, de ses oreilles et de sa bouche. Des volutes flottaient dans l’air, ajoutant au calme mystérieux des lieux.
Les Trois Grands Généraux de Weisman, ainsi que Bedega, le Loup-garou, étaient déjà arrivés. Ils se reposaient contre la statue, dans l’intention d’attendre le lendemain à cet endroit.
Andrela et le Roi des Cauchemars se tenaient près des trois généraux. Dès qu’ils virent Garen arriver avec plusieurs personnes à sa suite, ils leur firent de la place.
Garen ne dit rien. Il conduisit Dale Quicksilver et les autres jusqu’à la statue, puis s’assit sans se soucier du reste. Dale Quicksilver et Si Lan, eux, ne tenaient pas en place et se mirent à déambuler.
Certains groupes étaient déjà partis ; les autres n’étaient là que pour tenter leur chance. La réputation de Garen permit à Dale Quicksilver d’engager facilement la conversation. Il n’apprit pas grand-chose, mais comprit enfin l’influence de Garen.
Dale Quicksilver baissa les yeux pour dissimuler sa surprise.
« Deuxième Guerrier divin de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional… Maître de l’École du Nuage Blanc ? M. Kelly nous a bien trompés, pendant tout ce temps ! »
« Qu’est-ce qu’un “Guerrier divin” ? Quel est son niveau ? » Si Lan connaissait mal le milieu des arts martiaux. Yoke et l’Aigle Blanc regardaient eux aussi Dale avec curiosité. Ils ne venaient pas de ce milieu et ignoraient donc à quel point Garen était redoutable.
« Est-il aussi fort que les gens du Cercle d’Or ? » demanda l’Aigle Blanc après réflexion.
Dale Quicksilver ne sut s’il devait rire ou pleurer. « Il est l’un des chefs les plus puissants du Cercle d’Or. Sous sa direction, l’École du Nuage Blanc a reçu tant d’attention de la part du gouvernement qu’on lui a pratiquement donné une province entière ! Qu’en pensez-vous ? »
Ils en restèrent bouche bée.
Ce fut alors que Si Lan et l’Aigle Blanc comprirent enfin ce qu’impliquait le titre de « Guerrier divin ».
« Vous croyez qu’il va… » demanda l’Aigle Blanc avec inquiétude. « Il y avait tant de gens qui convoitaient mon épée… »
« S’il voulait s’en prendre à nous, ce serait aussi facile que d’écraser une fourmi… Ta lame est puissante, mais je ne crois pas qu’il la convoite. Quand il l’a vue tout à l’heure, il n’a pas paru très surpris. Cela signifie qu’il a déjà vu des armes similaires », expliqua Dale Quicksilver. « Laissons tomber. Nous devons nous concentrer sur la recherche du Roi des Clowns. »
« Trois heures, ce n’est pas un peu juste ? » demanda Si Lan, inquiète.
« Ça ira, j’ai déjà quelques idées », répondit Dale Quicksilver avec assurance.
Adossé au pied de l’immense statue, Garen regardait Dale Quicksilver et les autres arpenter les lieux, s’arrêtant parfois pour examiner les traces au sol.
« Tu crois vraiment qu’ils vont réussir à débusquer le Roi des Clowns ? » demanda le Roi des Cauchemars, qui s’ennuyait. « J’ai déjà hypnotisé ces clowns, sans résultat. »
« Laissons-les essayer. Ça ne nous coûte rien, et au moins, quelqu’un nous donne un coup de main », répondit Garen.
« Quand veux-tu récupérer la clé ? » poursuivit le Roi des Cauchemars. « Celles des Loups-garous seront plus faciles à prendre que celles des trois hommes de Weisman. Si nous les voulons, nous pouvons les obtenir sans difficulté. »
« Ne t’inquiète pas. Cherchons d’abord le Roi des Clowns. » Garen n’était pas pressé. « Entre les Territoires du Sud et du Nord, un seul camp pourra remporter le droit d’utiliser l’objet. De toute façon, nous devrons nous battre à la fin. Si nous obtenons les clés, mais que les gens du Nord nous tuent, ça ne servira à rien. Au bout du compte, une seule personne mérite le Pot à fumée noire. »
« Dépasser ses limites… Je ne pensais pas que ça m’intéresserait, mais maintenant, j’ai envie de me battre pour l’obtenir », marmonna Andrela.
Les trois hommes cessèrent de bavarder et s’assirent en silence sur le sol.
Le brouillard s’assombrit. Le ciel, qu’ils apercevaient à peine, virait au gris et la brume s’épaississait.
Quelques personnes tentèrent d’allumer une torche, mais l’humidité du brouillard les empêcha de prendre. Le froid s’intensifia et les plus faibles commencèrent à grelotter.
Dale Quicksilver arpenta les environs un moment, puis s’arrêta. Il s’isola dans un coin tranquille et se plongea dans ses pensées.
Garen ne s’en préoccupa pas. Il lui suffisait d’obtenir une réponse ; la manière dont Dale Quicksilver la trouverait n’avait aucune importance. Son attention se portait sur la lame runique blanche que tenait l’Aigle Blanc.
Cette lame était impressionnante, même si elle ne pouvait que lui entailler la peau, et bien plus puissante que celle du Flamant rose. Pourtant, sa portée ne semblait pas très grande. De toute évidence, les fabricants avaient privilégié des qualités différentes selon les lames.
Pensées du traducteur
J_Squared J_Squared
1. Littéralement, « chat qui attire la richesse ». Une figurine japonaise représentant un chat qui lève une patte près de son visage. On la croit souvent d’origine chinoise en raison de sa popularité dans la communauté chinoise. Voir maneki-neko.