Chapitre 219
« À peine avions-nous débarqué qu’ils nous ont attaqués. On dirait que tous ceux qui ont mis le pied sur l’île ont subi le même sort. L’Organisation du Poker mijotait sans aucun doute quelque chose en secret. Nous sommes tous venus pour la clé, le Pot à fumée noire. » Garen haussa la voix. « Je pense que tout le monde ici veut mettre la main sur le Pot à fumée noire, ou au moins en découvrir les pouvoirs. Quelles que soient vos intentions, les ruines ne semblent pas encore sur le point de s’ouvrir ; nous n’avons donc pas vraiment de raison de nous opposer. Inutile de s’entretuer. À mon avis, le Roi des Clowns veut nous pousser à nous battre. »
« C’est vrai, les hommes du Roi des Clowns savent prendre l’apparence d’autrui. Ils peuvent facilement déclencher une bagarre en se faisant passer pour quelqu’un d’autre », acquiesça quelqu’un.
Garen se tenait au milieu des autres, entouré par la foule.
Ces groupes savaient qu’ils n’étaient pas assez puissants et n’étaient donc venus que pour tenter leur chance. De plus, ils étaient parvenus à déjouer le piège du Roi des Clowns grâce à leur volonté. Certains étaient des inconnus qui s’étaient frayé un chemin jusqu’ici ; d’autres n’étaient pas forcément des anonymes dans leur région.
Peu importait qui ils étaient. Tous ceux qui se tenaient là désiraient la même chose : le Pot à fumée noire.
C’était aussi le cas des Trois Grands Généraux. Officiellement, ils étaient venus arrêter le Roi des Clowns, mais en réalité, ils convoitaient le Pot à fumée noire.
Selon la rumeur, le Pot à fumée noire permettait d’établir un lien entre ce monde et les Enfers.
La confusion régnait quelque peu. Aucun groupe ne savait ce que pensaient les autres ; tous se méfiaient donc particulièrement les uns des autres.
La plupart des regards se concentraient sur les trois Paons blancs, au centre. Même si le Roi des Cauchemars était intimidant, qui renoncerait vraiment à l’occasion d’obtenir le Pot à fumée noire après être allé si loin ?
Ceux qui étaient venus avaient déjà pris leur décision : ils franchiraient tous les obstacles pour s’emparer de l’objet. Ceux qui savaient se contenter de moins l’avaient déjà fait et n’auraient même pas atteint l’île.
« Qu’en pensent les Paons blancs ? » demanda Chanceux glorieux, le chef des Trois Grands Généraux. « Le Roi des Clowns a renoncé au Pot à fumée noire et prêté allégeance au Palais immortel. Il est venu le récupérer pour eux. Et vous ? » Il marqua une pause. « Si ma mémoire est bonne, les Paons blancs n’existent pas depuis très longtemps, mais vous semblez tous avoir des comptes à régler avec le Palais immortel. »
Les trois avaient déjà convenu en silence que Garen serait leur chef et leur porte-parole. Andrela avait admis lui être inférieur au combat, et le Roi des Cauchemars n’avait même pas envisagé de prendre la tête du groupe.
Garen s’avança et fixa Chanceux glorieux.
« Le Pot à fumée noire n’est pas notre objectif principal. Comme vous l’avez dit, nous nous intéressons surtout au Palais immortel. »
Chanceux glorieux hocha la tête. « Et si nous formions une alliance ? Notre mission consiste à arrêter le Roi des Clowns, ce qui correspond à vos objectifs. J’imagine que vous avez aussi des comptes à régler avec lui. Notre autre mission concerne le Pot à fumée noire ; c’est là notre véritable objectif. »
« Une alliance ? » Garen ne s’attendait pas à ce que les Trois Grands Généraux de Weisman lui proposent une telle chose. Mais en voyant la sincérité de son interlocuteur, il comprit au moins que Chanceux glorieux souhaitait réellement s’allier à eux.
Le Roi des Cauchemars marmonna à voix basse : « Il essaie d’apaiser les tensions entre vous, depuis que Weisman a envoyé l’Escouade des chasseurs tueurs à vos trousses. Je crois même qu’ils tentent de nous recruter. »
Garen hocha discrètement la tête pour montrer qu’il avait compris. L’affaire de l’École de l’Épée des Sables rouges n’était plus si importante, mais il leur restait tout de même des comptes à régler.
« Qu’est-ce que nous y gagnerions ? » lança-t-il.
« Aidez-nous à obtenir le Pot à fumée noire, et nous vous prêterons main-forte lorsque vous affronterez le Palais immortel. Cette organisation est aussi un fléau pour la nôtre », déclara Chanceux glorieux.
« Comment puis-je vous faire confiance ? »
« Cela fait vingt-cinq ans que j’exerce cette fonction. Je n’ai jamais fait une promesse que je ne pouvais pas tenir », affirma calmement Chanceux glorieux. La source de ce chapitre est novelping(.)com.
Au fil de leur échange, les autres groupes se mirent à bouger. Les Paons blancs et Weisman étaient déjà redoutables chacun de leur côté ; s’ils s’alliaient, les autres n’auraient plus aucune chance de remporter le prix.
Les groupes les plus faibles commencèrent à quitter la foule. Ils connaissaient parfaitement leurs limites. À présent que la situation leur échappait, mieux valait se retirer avant qu’il ne soit trop tard et qu’ils ne subissent des pertes.
Les autres groupes, plus puissants et encore confiants en leurs capacités, se rassemblèrent pour former de grandes coalitions temporaires.
Garen et les Trois Grands Généraux remarquèrent tous les changements d’attitude.
« Le Territoire du Nord devrait être sous le contrôle du Palais immortel. Le Roi du pôle Nord et le Dieu de la Lance se sont probablement alliés pour lui résister, poursuivit Chanceux glorieux. Si nous entrons dans la bataille, l’Alliance immortelle n’aura aucune chance de l’emporter. »
Il observa le visage de Garen. Ce jeune homme n’avait que vingt ans, mais les renseignements le décrivaient comme une étoile montante qui régnait sur toute une province. Chanceux glorieux n’y avait pas prêté beaucoup d’attention jusque-là, mais il ne s’était pas douté que le jeune homme puisse être encore plus fort que prévu.
Il tenta aussitôt de le recruter.
« Weisman accueille à bras ouverts tous les talents et les esprits brillants. Des combattants d’élite comme vous trois y seraient reçus avec les plus grands égards et obtiendraient un poste juste en dessous des nôtres. Réfléchissez-y. En ce moment, la Confédération ne se porte pas bien ; même un simple citoyen peut voir à quel point la situation est mauvaise. Trois talents comme vous n’ont pas à gaspiller leur vie sur un arbre mourant. Pourquoi ne pas choisir une scène plus vaste et un meilleur environnement ? »
Garen et ses deux compagnons ne répondirent pas directement. Après avoir hypnotisé la Reine clown, le Roi des Cauchemars avait découvert que l’un des clowns s’était fait passer pour les combattants de Weisman afin de les attaquer. Depuis, leur haine pour l’Escouade des Jokers n’avait fait que grandir.
« Laissons cette question de côté pour l’instant. Notre objectif principal reste de retrouver le Roi des Clowns », reprit Garen pour détourner la conversation du recrutement. « J’ignore pourquoi il a envoyé tant de chair à canon attaquer tout le monde. Mais puisqu’ils ont lancé l’offensive, ils devront en subir les conséquences. » La perte de son Trône de l’Épée dorée et de son Sceau d’or avait rendu Garen furieux contre le Roi des Clowns. Maintenant que cette affaire était réglée, l’éliminer était, bien entendu, la priorité. Avoir ce nuisible constamment sur leurs talons était franchement pénible.
Chanceux glorieux consulta sa montre. « Il est actuellement 19 h 35. La nuit est presque tombée, mais cette brume qui nous enveloppe nous empêchera de voir la différence. Si nous voulons exterminer les clowns, il nous reste vingt-quatre heures. »
Il balaya les environs du regard.
« Je pense que le Roi des Clowns se trouve parmi nous. »
« Faut-il faire le ménage ? » murmura un autre Grand Général. « Avec les Paons blancs, nous avons les moyens d’exterminer tous les autres. »
« Rien ne presse », répondit Chanceux glorieux en secouant la tête.
Garen accepta provisoirement la proposition d’alliance, puis rejoignit les Grands Généraux avec Andrela et le Roi des Cauchemars. Ce dernier faisait répéter ses leçons à la Reine clown, d’un air absent.
« Répète après moi : “Je suis un porc.” »
« Je suis un porc… » La clown semblait ailleurs.
« “J’aime manger de la merde.” »
« J’aime manger de la merde… »
« “J’adore celle qui sort tout juste du four.” »
« J’adore celle qui sort tout juste du four… »
Garen et Andrela regardèrent le Roi des Cauchemars faire la leçon à la clown, écœurés. Ils le connaissaient assez pour savoir qu’il ne disait jamais des choses qu’il n’avait pas l’intention de faire. Il comptait vraiment obliger la clown à passer à l’acte.
Si Lan frissonna elle aussi, mais sa priorité était de retrouver Dale Quicksilver.
« M. Kelly, si vous voulez retrouver le Roi des Clowns, il y a quelqu’un qui pourrait nous être utile. » Elle réprima l’envie de continuer à regarder et parvint à se ressaisir.
« Vous voulez parler du détective Dale ? » Garen fronça légèrement les sourcils.
« Inutile, intervint le Roi des Cauchemars en se levant. J’ai déjà compris l’essentiel. » Un sourire narquois se dessina sur son visage. « Comment a-t-il osé nous balancer des bombes ! Et chercher refuge auprès du Palais immortel ! »
« Nous allons rester ici encore un moment ; il pourrait être utile de retrouver Dale Quicksilver. » Andrela avait entendu parler de sa réputation. « Même si nous formons une alliance provisoire avec les gens de Weisman, nous devrons probablement les combattre quand nous ouvrirons l’entrée des ruines. Qui ne convoiterait pas le Pot à fumée noire, capable de lui permettre de franchir un palier ? Notre trêve est temporaire ; ils pourraient nous attaquer de toutes leurs forces, ce qui serait dangereux. »
Garen acquiesça.
« Dommage que nous ignorions les plans de Palosa. Si le vieil homme était là, nos chances seraient bien meilleures. »
« Le vieux changeait de personnalité selon les moments ; aucun de nous ne sait dans quel état il se trouve durant cette retraite. Ne baisse pas ta garde… » murmura Andrela. « Une seule personne peut se servir du Pot à fumée noire. Si nous arrivons jusqu’au bout, je ne retiendrai pas mes coups, même si tu es en face de moi ! »
« Faisons de notre mieux », dit Garen en souriant. Le Pot à fumée noire était un objet à usage unique capable de communiquer avec les Enfers et d’aider à atteindre de nouveaux sommets. Même si Andrela et lui étaient les meilleurs amis du monde, il aurait été stupide de renoncer à sa voie et à ses rêves pour cette seule raison.
Ils étaient partenaires autant que rivaux.
Même s’il affirmait ne pas vouloir du Pot à fumée noire, il ne laisserait pas passer sa chance si elle se présentait.
La trêve qu’ils observaient n’était en réalité que le calme avant la tempête.
Garen regarda autour de lui. « Allons retrouver le détective Dale. » Il prit Si Lan dans ses bras et s’élança d’un pas léger, sans un bruit.
Les autres ne virent qu’une silhouette floue, puis Garen et Si Lan disparurent. En songeant au fossé qui séparait leurs capacités, d’autres combattants d’élite renoncèrent presque.
La forêt de piliers était dense. Chacun, aussi haut qu’un arbre, était sculpté sur sa moitié supérieure en une statue adoptant une posture différente ; sa moitié inférieure était taillée droit.
Les unes exprimaient la tristesse, d’autres la joie, le plaisir ou la fureur. Toutes représentaient des gestes différents.
Les piliers de pierre étaient espacés de trois ou quatre mètres environ. Ensemble, ils formaient un labyrinthe qui s’étendait dans toutes les directions.