Chapitre 218
« Sinon… »
Il leva le bras droit, projetant une force invisible qui déforma légèrement l’espace autour d’elle. Des rochers et des blocs de pierre s’élevèrent, tournoyant dans les airs en poussant des crissements. Ils formèrent une tornade télékinétique de trois mètres de haut et quatre mètres de diamètre.
« C’est de la télékinésie ! Arrêtez ! » résonna une voix grave depuis le centre. « Nous sommes les Grands Généraux de Weisman. Le Roi des Clowns que vous cherchez n’est pas ici ! »
« Pourquoi perdre notre temps à discuter avec ces sauvages ? Montrons-leur qui commande ! » lança une voix féminine grave, quelque part à l’intérieur.
Frrt !
Une lueur rouge brilla tandis qu’un boomerang fendait les airs en direction des trois nouveaux venus, visant Andrela.
Son tranchant était enduit d’un toxique bleu. Dans les airs, il évoquait une lune rouge, aussi dangereuse que belle ; le vent se déchaîna autour de lui.
Andrela le para facilement de son épée.
Le boomerang fut pulvérisé sur-le-champ et ses morceaux volèrent dans toutes les directions. Andrela avait agi sans effort, comme s’il ne faisait que brandir son arme pour s’amuser.
Après s’être entraîné avec acharnement pour se perfectionner, il avait enfin atteint un niveau qui lui permettait d’affirmer sans risque qu’il comptait parmi les meilleurs combattants du monde. Il lui restait encore du chemin à parcourir avant de rivaliser avec les tout meilleurs, mais il pouvait déjà tenir tête à ces combattants.
Au classement, il devait se situer dans les trente premiers.
Ce n’était que parce que le Roi des Cauchemars, Garen et Palosa étaient tous des monstres engagés dans une course au sommet qu’il paraissait faible. Face aux membres de n’importe quelle autre organisation, il passerait pour leur meilleur combattant.
À côté de lui, le Roi des Cauchemars ne s’attarda pas sur la question. Le visage assombri par la fureur, elle désigna l’endroit d’où venait le boomerang. « Hmph ! »
Fouuush !
Une énorme tornade télékinétique jaillit.
La brume verte ne s’étant pas encore complètement dissipée, la tornade disparut rapidement derrière elle.
Un silence assourdissant, puis une détonation soudaine.
Boum ! Hou hou hou !
Une explosion assourdissante retentit, suivie d’un souffle tempétueux qui se répandit depuis son centre.
Le sol trembla ; même les statues de pierre frémirent visiblement.
Des cris et des hurlements résonnèrent à l’intérieur : l’attaque avait manifestement touché sa cible.
« Entrons ! » Garen s’engagea dans le labyrinthe de pierre.
Le Roi des Cauchemars et Andrela le suivirent de près.
Boum !
L’Araignée écarlate et les autres clowns s’arrêtèrent devant Si Lan. Tous semblaient désemparés.
« Qu’est-ce qu’on fait, chef ? » demanda l’un d’eux à voix basse.
« Ils nous cherchent précisément, et ils ont quand même fait tout ce raffut : ce ne sont sûrement pas des hommes de main ordinaires ! Maintenant que le Roi des Clowns n’est pas là, on ne pourra pas les arrêter ! On bat en retraite ! Tout de suite ! » marmonna rapidement l’Araignée écarlate.
« Emmenez cette harpie ! » Elle regarda Si Lan, étendue au sol sans bouger.
Deux clowns s’avancèrent pour l’attraper.
Bam !
Si Lan se retourna et leur donna un coup de pied dans le bas-ventre. Ils poussèrent un cri et reculèrent en titubant.
« Espèce de salope ! » Ils tentèrent de la saisir de nouveau.
Hou hou hou !
Une violente rafale les frappa.
Le vent déchaîné emporta des pierres et des débris comme des balles, qui leur transpercèrent le dos. Par chance, Si Lan et Yoke furent épargnés, protégés par l’ombre de leurs poursuivants.
La plupart d’entre eux s’effondrèrent. Au moins quatre avaient le sang qui suintait des sept orifices de la tête ; ils étaient pratiquement morts.
La bourrasque finit par dissiper la brume verte.
« Tuez-la ! » hurla Kassidan.
Bam !
Avant qu’elle ait pu faire quoi que ce soit, un pied lui apparut sur le ventre et l’envoya voler contre une statue de pierre, un peu plus loin.
Une haute silhouette robuste s’avança lentement jusqu’à l’Araignée écarlate et posa le pied sur son torse.
C’était un homme massif, qui portait une boucle d’oreille à l’oreille gauche. Ses cheveux courts, d’un noir violacé, ondulaient dans le vent. Il baissa les yeux sur les personnes présentes, le regard rouge.
« Dis-moi, où est le Roi des Clowns ? » Ses bottes de cuir effleurèrent la tête de l’Araignée écarlate, sans exercer plus qu’une légère pression.
« Cette voix ! » Si Lan sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine ; cela la tira de son état second. Elle dévisagea l’homme.
« Vous ! Vous êtes M. Kelly ! » s’écria-t-elle, stupéfaite.
L’homme marqua un temps d’arrêt et tourna légèrement la tête vers Si Lan.
« Mademoiselle Si Lan ? »
Stupéfait, Garen regarda Si Lan et ses vêtements déchirés. Le nom de M. Kelly lui rappela l’époque où il avait prétendu être expert en évaluation, avec Dale Quicksilver.
« Qu’y a-t-il, Garen ? » Un homme grand et séduisant apparut à côté de lui et fronça les sourcils en posant les yeux sur Si Lan.
« Rien, je la connais », répondit Garen avec calme.
« Inutile d’essayer de fuir ! » hurla au loin le Roi des Cauchemars. « Crève, Roi des Clowns ! Je vais laisser tout le monde s’occuper de toi cent fois chacun ! Je te ferai subir ça jusqu’à ce que tu me supplies de te tuer ! »
Garen et Andrela eurent un tressaillement des lèvres.
« Ses passe-temps sont toujours aussi… bizarres. »
« On finit par s’y habituer… Allons voir ce qui se passe. » Andrela se retourna et se dirigea vers la voix.
Garen se retourna.
« Mademoiselle Si Lan, vous voulez nous accompagner ? »
« O… Oui, bien sûr ! » Si Lan se releva en hâte, mais serra instinctivement les jambes, ses cuisses étant légèrement visibles là où le tissu avait été déchiré.
Garen sourit et s’approcha d’elle et de Yoke. Il les prit chacun sous un bras, puis rejoignit Andrela à toute vitesse.
Tandis que Garen filait à travers le terrain, Si Lan gardait les yeux fermés contre le vent. Elle cria :
« M. Kelly, que faites-vous sur cette île ? »
« J’ai des choses à faire ici. Je cherche quelque chose », répondit Garen avec désinvolture. « Et vous ? Dale Quicksilver est là aussi, n’est-ce pas ? »
« O-oui. Nous avons perdu contact il y a quelque temps. » Si Lan serra les dents. « Celui qui poursuivait le Roi des Clowns, c’est un de vos coéquipiers ? »
« Je ne le connais pas », mentit Garen sans hésiter. Admettre qu’il connaissait le Roi des Cauchemars aurait été gênant.
Tandis qu’ils parlaient, ils arrivèrent au centre, où la brume s’était complètement dissipée.
Des corps jonchaient le sol dans un désordre indescriptible. Trois personnes attaquaient une femme dans une petite clairière, au milieu des ruines.
La femme portait des griffes dorées et acérées aux deux mains. Chaque fois qu’elle lacérait l’air, son adversaire esquivait au plus vite.
Si Lan remarqua alors que, parmi ceux qui attaquaient la femme, se trouvaient l’un des Trois Grands Généraux de Weisman, la femme aux yeux rouges qui dirigeait les Chasseurs de démons et une silhouette étrange vêtue d’un costume de clown.
« Hmph ! » souffla Andrela. « Night, tu as besoin d’aide ? »
« Non ! » La femme aux griffes acérées gloussa et lacéra l’air à toute vitesse, y laissant des marques persistantes. Les trois hommes reculèrent tandis qu’elle tournoyait sur elle-même.
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Les marques dorées laissées dans les airs s’évanouirent lentement selon un motif mystérieux. Tous ceux qui assistaient à la scène tombèrent en transe et sentirent leurs paupières s’alourdir, comme si leur esprit était saturé. La plupart se ressaisirent soudain et détournèrent le regard.
Les trois assaillants du Roi des Cauchemars reculèrent, horrifiés, mais à cet instant, le clown trébucha et tomba à la renverse.
« Fuyez ! » Les deux autres se changèrent en clowns dans un écran de fumée, puis partirent dans deux directions opposées.
Le Roi des Cauchemars attrapa le clown qui était tombé.
« Queen ! »
Les deux autres clowns crièrent, inquiets.
Au même moment, la brume se dissipa. Les Trois Grands Généraux de Weisman venaient d’achever leur attaque meurtrière et de se regrouper. Ils aperçurent également le combat qui opposait le Roi des Cauchemars aux clowns, au milieu de la clairière.
« Ce sont les hommes du Roi des Clowns ! Ils osent se montrer ! » Le Chanceux glorieux fronça les sourcils. « Qui est leur cible ? »
« Je crois que c’est le Roi des Cauchemars, des Paons blancs ! »
Oh !
À peine l’homme eut-il fini sa phrase qu’un silence tomba, après un hoquet collectif.
Le Roi des Cauchemars : celle qui prétendait ne pas être la plus forte, mais que l’on disait la plus terrifiante. Elle pouvait manipuler au moins 90 % des gens et les pousser à faire des choses qu’ils n’auraient jamais faites autrement.
Ce n’était pas arrivé une ou deux fois, mais un très grand nombre de fois. Certains avaient été hypnotisés et s’étaient exhibés en public ; d’autres avaient même été poussés à lécher le sol des toilettes en se tenant les fesses en l’air…
Ou hypnotisés au point de prendre une fosse septique pour une piscine…
Ces histoires étaient si extravagantes qu’elles n’en donnaient pas moins la chair de poule à tous ceux qui les entendaient.
En apprenant qu’il s’agissait du Roi des Cauchemars, les gens ordinaires, les Chasseurs de démons et les Loups-garous reculèrent discrètement de plusieurs pas. Même le Chanceux glorieux fronça les sourcils.
Le Roi des Cauchemars s’était ainsi attiré d’innombrables ennemis et sa réputation était devenue légendaire.
L’archevêque de la Sainte Église, Hester, qui jouissait d’une excellente réputation auprès du public, poursuivait le Roi des Cauchemars lorsqu’il fut frappé par une suggestion hypnotique. En plein combat, il s’arrêta et se mit à se masturber en public.
Un vieil homme de quatre-vingt-sept ans… se masturbant devant des centaines de spectateurs…
Le vieil homme se suicida après l’incident, et la renommée du Roi des Cauchemars fit de nouveau le tour du monde.
« Faut-il leur expliquer que les Jokers se font passer pour nous ? » demanda le Général Milo.
« Qu’y a-t-il à expliquer ? Ne déshonorons pas l’Empire de Weisman ! » insista le Chanceux glorieux.
« Roi des Cauchemars, le Roi des Clowns est aussi notre ennemi. Si vous le souhaitez, nous vous aiderons sans faute à l’exterminer ! » déclara le chef de la meute des Loups-garous.
« Les Chasseurs de démons aussi ! » La femme aux yeux rouges frissonna en se rappelant l’incident avec l’archevêque.
Les autres puissances leur emboîtèrent rapidement le pas, comme si elles craignaient les représailles si elles étaient les dernières à se rallier.
« Qui nous a attaqués sur la plage ? » Le Roi des Cauchemars maintenait le clown à terre en le tenant par la tête et dévisageait la foule.
La clairière était dévastée. Le Roi des Cauchemars se tenait au milieu de la foule et la défiait du regard sans montrer la moindre peur.
Personne ne répondit. Elysha, la cheffe des Chasseurs de démons, paraissait nerveuse.
Garen s’approcha du Roi des Cauchemars avec Si Lan dans ses bras, suivi par Andrela.
« On pourrait peut-être obtenir des informations de ce Joker. » Garen jeta un coup d’œil au clown maintenu à terre par le Roi des Cauchemars. « Les autres l’ont appelé Queen, il doit donc avoir un rang assez élevé. »
« Tuez-moi si vous le pouvez ! Vous pouvez me tuer, mais vous ne tuerez jamais la Reine ! Hahahahaha… » Le clown éclata d’un rire dément.
« Te tuer ? » Le Roi des Cauchemars eut un sourire en coin. « Rien n’est plus facile que de tuer ! Mais tu ne mourras pas si facilement entre mes mains ! »
« Nous avons jusqu’à demain, à la même heure, pour trouver et tuer le Roi des Clowns. » Andrela consulta sa montre et déclara le délai.