Chapitre 216
« Non. Je n’ai jamais vu ces objets. On dirait qu’ils viennent de l’Ancien Endor, mais je n’ai rien trouvé qui corresponde à cette époque », répondit, impuissant, le grand homme barbu.
« Aigle Blanc, tu te sens mieux ? » Dale Quicksilver se retourna vers le dernier membre de l’équipe. Il s’agissait de son plus proche partenaire et assistant, Aigle Blanc.
À cet instant, Aigle Blanc avait l’air ivre. Son visage était pâle, ses orbites creusées et ses cheveux, d’ordinaire d’un blond éclatant, avaient perdu leur éclat. Seul son regard perçant restait vif.
Il releva la tête et regarda son vieil ami Dale Quicksilver. « Ça va encore. » Sa voix était incroyablement rauque. « C’est juste que j’ai peut-être dépensé trop d’énergie. Les hommes en noir que nous avons croisés tout à l’heure nous ont donné du fil à retordre. »
Dale Quicksilver hocha la tête sans rien ajouter.
Le groupe poursuivit sa route. Bientôt, la détective retira un petit morceau de métal d’une statue de pierre représentant un humain, puis le tendit au gros homme barbu.
« Regardez ça. »
Le gros homme barbu le prit et l’examina minutieusement pendant un long moment. Il finit par secouer la tête, impuissant.
« Je suis désolé… Ça dépasse complètement mes compétences. »
Lady Si Lan regarda le gros homme barbu d’un air désemparé. C’était un expert en authentification qu’ils avaient spécialement engagé. Pourtant, les objets qu’ils avaient rencontrés en chemin lui étaient inconnus, et il n’avait pu décrire que vaguement une petite partie de ceux qu’il avait examinés.
Chaque fois qu’ils trouvaient quelque chose, sa première réaction était de s’excuser.
À ce rythme, ils ne sauraient jamais quand ils pourraient retrouver la piste de leurs adversaires. Il fallait comprendre que ces morceaux de pierre étaient des indices laissés par les ravisseurs des deux enfants.
Ces indices avaient été laissés exprès. S’ils ne parvenaient pas à trouver les autres, Silvica et Eve…
« Si seulement M. Kelly était là. Les recherches sur la culture de l’Ancien Endor sont bien trop limitées. » Elle soupira.
« Oui. Si seulement Kelly était là… » Dale Quicksilver s’interrompit, baissant la voix.
En réalité, ce voyage sur l’île était un piège tendu par un mystérieux individu. Eve, la fille de la détective Dale, et Silvica, le fils d’Aigle Blanc, avaient été enlevés par cet homme. Pour les sauver, ils devaient se rendre sur l’île.
L’ennemi avait manifestement un dessein inavouable ; ils n’avaient donc pas d’autre choix que d’obéir à ses exigences.
De plus, les indices censés les guider étaient ces petits cailloux noirs, placés là à l’avance.
« Ils nous ont concocté une devinette à résoudre. » Dale Quicksilver s’arrêta, le visage impassible. « C’est peut-être un jeu, un jeu auquel nous sommes forcés de participer. L’adversaire est de loin plus puissant que nous, alors il fixe les règles. Nous n’avons pas le choix : nous devons les suivre. Ne paniquez pas. Si nous le faisons, nous n’aurons plus aucune chance de gagner. »
« Mais Eve et Silvica… »
« Ne t’inquiète pas. Les enfants finiront bien par traverser quelques épreuves difficiles. » Dale sourit, s’efforçant de ne pas laisser paraître son inquiétude.
« Ne t’inquiète pas, Dale. J’ai une épée avec moi, nous pouvons encore nous défendre », la rassura Aigle Blanc.
« C’est vrai… » Dale hocha la tête.
« Faisons une petite pause. » La détective s’assit sur la jambe d’une statue de pierre.
Tous s’assirent à leur tour, sans vraiment prêter attention à ce qui les entourait.
« Il y a dix-neuf ans, mes parents ont été brûlés vifs sur cette île… » Aigle Blanc s’assit et sortit de sa chemise un petit pendentif de cuivre finement ouvragé.
Le pendentif avait la forme d’une montre à gousset. Il l’ouvrit, révélant une photographie en noir et blanc.
« C’est mon père. » Il caressa doucement la surface du verre qui protégeait la photo. « Jamais je n’aurais imaginé revenir un jour sur cette île… » Son visage exprima des sentiments mêlés tandis qu’il serrait fermement son épée blanche.
Pan ! Pan !
Soudain, deux coups de feu assourdissants retentirent au loin.
« En route ! »
L’équipe se releva précipitamment et se dirigea vers l’origine des tirs.
Ils traversèrent les statues de pierre et arrivèrent bientôt dans une autre clairière, bien plus vaste que la précédente.
Plusieurs équipes se tenaient déjà dans la clairière, chacune à un angle différent. Un tas de cadavres vêtus de chemises noires gisait là : ils avaient manifestement reçu les balles qui avaient déchiré le silence.
Dale observa attentivement les lieux et remarqua qu’il y avait en tout trois équipes dans la clairière, bien visibles.
Deux d’entre elles se faisaient face, et la tension montait de seconde en seconde.
À gauche se tenaient deux groupes de loups-garous ; à droite, trois hommes de haute stature vêtus de blanc.
Les loups-garous, mécontents, dévisageaient les trois hommes qui leur faisaient face. Bien qu’ils fussent plus nombreux, ils restaient manifestement sur leurs gardes.
« Le chef du clan des loups-garous, sir Bedega, est venu sur l’île en secret. Vous avez l’air d’avoir amené pas mal de membres de votre clan. Vous comptez mettre la main sur le Pot à fumée noire ? » lança en riant l’un des hommes, grand et robuste, vêtu d’une chemise blanche. La chemise flottait au vent, dévoilant sa poitrine noire ; la scène avait quelque chose d’étrangement comique.
« Les Trois Grands Généraux de Weisman sont eux aussi venus en secret sur l’île ? Si vous pouvez venir ici, pourquoi pas nous ? » répliqua froidement le loup-garou noir qui semblait être leur chef. « Et puis, le Roi des Clowns de l’Organisation du Poker est venu en personne. Cette fois, le rassemblement est encore plus impressionnant que la dernière. Voulez-vous un coup de main ? »
« Capturer le Roi des Clowns est la mission des Trois Grands Généraux de Weisman. Vous n’avez pas à vous en mêler », répondit calmement le chef des Trois Grands Généraux. « Nous profiterons aussi de l’occasion pour tuer le traître Ghette. »
« Je doute que vous compreniez toute la situation, même si c’est vous, Chanceux glorieux, qui allez devoir l’affronter, n’est-ce pas ? » dit le chef du clan des loups-garous. « Le Roi des Clowns et le Palais immortel ont formé une alliance, et il est désormais considéré comme l’un des leurs. Vous aurez du mal à vous occuper de lui. »
« Ah oui ? » Le visage de Chanceux glorieux tressaillit légèrement. Il ne répondit pas et sembla se perdre dans ses pensées.
Dale Quicksilver et son équipe étaient entrés dans la clairière sans attirer l’attention. Ces gens étaient manifestement les figurants de l’île ; personne ne jugeait utile de se méfier d’eux.
Autrement dit, les experts, très prudents, évaluaient la force de chacun. S’ils ne représentaient aucun danger, ils les ignoraient tout simplement.
Peu après leur arrivée, les gens affluèrent peu à peu.
C’était l’entrée des ruines antiques du Territoire méridional. Pour ouvrir l’accès, il fallait insérer la clé dans l’une des statues de pierre. Même si l’on avait obtenu la clé, il fallait venir jusqu’ici pour pénétrer dans les ruines.
Des vagues de puissants personnages commencèrent à entrer dans la clairière. Il y avait des élites de la Fédération, des forces spéciales de la Tulipe et quelques groupes inconnus aux origines mystérieuses. Étrangement, ces gens étaient blessés et peu nombreux. Ils ne semblaient pas non plus en très bon état.
« On dirait qu’ils ont eux aussi été pris dans une embuscade », murmura Dale Quicksilver à Si Lan et Aigle Blanc. « Les Trois Grands Généraux de Weisman et le chef du clan des loups-garous sont là. Le Roi des Clowns ne devrait pas avoir le courage de se montrer. Même s’il fait partie du Palais immortel, il ne viendra pas sans troupes. Malgré la tension, c’est l’endroit le plus sûr où se trouver pour l’instant. »
« Les Trois Grands Généraux de Weisman n’ont pas caché leurs intentions. Comme ils forment l’équipe la plus puissante des lieux, ils devraient pouvoir maîtriser la situation. » Si Lan acquiesça. « Aigle Blanc, tu tiens toujours le coup ? »
« Ça va… » Les veines du visage d’Aigle Blanc se mirent à saillir tandis qu’il serrait fermement l’épée blanche. Des runes noires luisaient faiblement sur sa lame. « Je peux encore résister… » marmonna-t-il entre ses dents serrées.
Les trois autres le regardèrent avec inquiétude : il risquait de ne plus parvenir à contenir ses émotions négatives.
Cette épée était la légendaire Lame runique, dotée d’un pouvoir mystérieux et terrifiant. Sans elle, ils n’auraient pas pu atteindre l’île. Cependant, pour manier la Lame runique, il fallait une force et une volonté suffisantes.
Aigle Blanc compensait son manque de force par une volonté inébranlable. Sans cela, il n’aurait pas pu la supporter.
« Alors, on campe ici ? Jusqu’à demain ? » murmura le gros expert en authentification.
« Ce n’est pas nécessaire. La clé doit déjà être ici, entre les mains des Trois Grands Généraux ou du chef du clan des loups-garous. D’ici à la prochaine pleine lune, tout dépendra des capacités des participants. Mais réussir à prendre la clé aux Trois Grands Généraux et au chef du clan des loups-garous… » Dale Quicksilver secoua la tête. « En venant ici en personne, ils font aussi passer un message au Roi des Clowns : s’il veut la clé, ils sont là. À lui de venir la prendre s’il en a le courage ! » Elle marqua une pause. « C’est également un avertissement pour les autres. La clé est entre leurs mains. Si vous n’avez pas peur de mourir, libre à vous d’essayer de nous la prendre ! »
« C’est de la folie ! » s’exclama lady Si Lan. « Cet endroit est rempli d’élites venues du monde entier. Même les forces spéciales de la Tulipe sont là. »
« C’est tout Weisman, ça. Ils peuvent se comporter ainsi parce qu’ils cherchent à dominer le monde. » Dale Quicksilver hocha la tête. « Maintenant, il ne nous reste qu’à voir si quelqu’un osera attaquer. Nous ignorons qui a enlevé Eve et Silvica, alors ouvrez bien l’œil. »
À cet instant, un groupe d’hommes et de femmes, la tête couverte de châles rouges, entra rapidement dans la clairière. Une femme aux yeux rouges, qui semblait être leur chef, balaya les lieux du regard avant de fixer son attention sur les Trois Grands Généraux de Weisman.
« Chanceux glorieux, quel plaisir de vous revoir. » La jeune femme posa le poing droit contre sa poitrine et le salua d’une révérence.
« Elysha, vous êtes venue pour la clé, vous aussi ? » demanda calmement Chanceux glorieux. Une petite moustache noire, juste au-dessus de ses lèvres, lui donnait l’air plutôt sévère.
« Le véritable combat commencera une fois l’entrée des ruines antiques ouverte. Il est trop tôt pour le dire. » répondit la jeune femme aux yeux rouges.
« Ça dépend. Seuls ceux qui détiennent la clé ont le droit d’utiliser le Pot à fumée noire. Même si vous êtes la première à l’atteindre, vous ne pourrez pas vous en servir. » Le chef du clan des loups-garous intervint. « Elysha, l’Alliance des Chasseurs de démons a-t-elle décidé de participer à cette bataille ? »
« Vous devriez vous estimer heureux d’être dans le Camp du Lion blanc. Si vous étiez du Camp du Lion noir, je vous tuerais sans hésiter », répondit la femme calmement.
« Vous pouvez toujours essayer. » Le chef des loups-garous ne put s’empêcher de rire.
La situation s’enchevêtrait de plus en plus. L’Alliance des Chasseurs de démons, le clan des loups-garous, le Gouvernement de Weisman et le Roi des Clowns étaient les quatre grandes puissances en présence, et les principaux acteurs du moment. Chacune avait les moyens d’anéantir toutes les autres.
Certains décidèrent de battre en retraite après avoir été témoins d’une situation aussi critique.