Chapitre 207
Un accord verbal était une chose, mais passer aux actes en était une tout autre.
Orchidée Noire observa Garen un instant, les yeux plissés, puis prit une petite gorgée de thé.
« J’ai entendu dire que le Maître de l’École Garen avait réussi à arrêter les hommes du Palais immortel à Picardi. Ça fait grand bruit dans le monde des arts martiaux. » Orchidée Noire reposa sa tasse et se tapota doucement les mains. « Quand ils ont appris que le Maître de l’École Garen avait accepté de venir ici, les meilleurs combattants de notre Porte du Béhémoth se sont affrontés pour avoir la chance de mettre à l’épreuve votre extraordinaire Technique de durcissement du corps. »
Garen ne broncha pas. Les meilleurs combattants de la Porte du Béhémoth ne se contenteraient de rien de moins que d’éprouver ses pouvoirs de leurs propres mains. Ils étaient manifestement venus jauger ses capacités.
« J’ai moi aussi souvent entendu dire que la Porte du Béhémoth aimait recruter des génies prometteurs issus de tous les horizons et de toutes les disciplines. Dans ce cas, les combattants que vous avez formés doivent être extraordinaires. Permettez-moi d’élargir mes horizons. »
« Puisque vous avez accepté, Maître de l’École, je vais demander au général de faire aménager une arène. » Orchidée Noire sourit légèrement et se leva lentement. « Outre le chef de la Porte du Béhémoth, nous avons deux de nos combattants les plus puissants. Je suis certaine qu’ils ne vous décevront pas, Maître de l’École. »
« Je l’espère. » Garen se leva et garda le silence.
Le lieutenant-général Lycian avait deviné que cela arriverait. Il se leva donc à son tour et les conduisit tous deux vers la sortie, par une petite porte sur la gauche.
Après avoir traversé un étroit couloir en bois, ils débouchèrent rapidement sur un vaste espace bétonné, derrière le lieu de réunion.
L’arène, de forme ovale, était entourée de toutes parts par près d’un millier de soldats armés jusqu’aux dents. Deux personnes attendaient déjà à l’extrémité droite.
L’un des deux était debout, l’autre accroupi, mais à la vue des trois nouveaux venus, ils se redressèrent aussitôt au garde-à-vous.
Garen observa attentivement le duo : un homme et une femme. L’homme avait les cheveux qui lui tombaient sur les épaules et le visage couvert de barbe naissante. Il portait une longue robe blanche qui ressemblait à un peignoir. Seuls ses yeux, d’un étrange bleu-vert, évoquaient ceux d’un chat ou d’un loup.
La femme avait une silhouette fine, mais vigoureuse. Elle portait une combinaison de cuir moulante, comme Cynthia, à ceci près que la sienne était entièrement rouge. Sa taille et ses membres se balançaient avec souplesse, ses bras se tordant comme des serpents. À l’inverse, sa peau était d’une blancheur saisissante, comme celle d’une personne qui venait de se remettre d’une terrible maladie.
Une paire d’yeux rouges se fixa sur Garen, où luisait une vague lueur cruelle.
« Rouge, Blanc. Le Maître de l’École Garen veut voir l’essence même des arts martiaux de notre Porte du Béhémoth. Qui veut faire une démonstration en premier ? »
« Moi. » L’homme aux cheveux longs était sans doute celui qu’Orchidée Noire appelait Blanc. Il fit un pas en avant et se plaça au milieu de l’arène. D’un mouvement de la paume droite, il fit apparaître entre ses doigts cinq lames de cristal transparent, chacune fine comme une aile de cigale.
« Les combattants de haut niveau capables de tenir tête au Palais immortel ne se présentent qu’une fois toutes les quelques décennies. J’aimerais éprouver moi-même les pouvoirs mystérieux du Maître de l’École Garen. » L’homme eut un rire froid. « Je vous en prie. »
Ni Orchidée Noire, ni Rouge, ni Blanc ne mentionnèrent le point essentiel.
Les deux combattants qui avaient été envoyés ici par la Porte du Béhémoth, ainsi qu’Orchidée Noire elle-même, étaient en réalité les trois membres les plus puissants de l’organisation. Et surtout, tous trois avaient déjà affronté le Palais impérial de front, et réussi à s’en tirer indemnes.
Si Sylphalan n’avait pas été aussi démesurément puissant, le Palais impérial n’aurait peut-être pas réussi à écraser la Porte du Béhémoth.
La Porte du Béhémoth avait fait la loi pendant plusieurs décennies. Butterfly Blade Barcrand, de la même génération que Sylphalan, était un combattant de premier ordre qui avait fui le Continent d’Azur en traversant la mer. Le groupe d’assassins du Papillon aux yeux bleus, fondé par Barcrand et qui avait terrorisé le Continent d’Azur, avait ensuite été anéanti par le Palais impérial à la suite d’un différend sur le partage des profits.
Garen serra légèrement les poings et s’avança lentement.
« Le Papillon aux yeux bleus, Barcrand ? Je n’aurais jamais cru que vous étiez encore en vie, et que vous aviez même rejoint la Porte du Béhémoth. »
« Vous me connaissez ? » Barcrand parut assez surpris, mais il rit aussitôt d’un air détaché. « Comparé à vous, Maître de l’École du Nuage Blanc, dont la réputation s’est répandue dans toute la Confédération en quelques années à peine, je suis encore loin de vous arriver à la cheville. »
« Vous êtes une légende, un ancien de grand renom. » Garen sourit. « Puisque vous vous êtes déjà retiré dans l’ombre, pourquoi ressortir pour chercher une raclée ? Les vieux devraient rester dans leur fauteuil roulant et passer tranquillement les quelques jours qui leur restent. »
« Vous avez la langue bien pendue ! Voyons si vos mains sont aussi impressionnantes », répliqua calmement Barcrand, sans changer d’expression.
« Vous le saurez dès que vous attaquerez. » Garen se tenait les mains derrière le dos, les yeux se plissant lentement.
Aucun des deux n’ayant pris l’avantage dans cette joute verbale, ils décidèrent d’y mettre fin et se contentèrent de s’observer attentivement.
Fiiou…
Une brise glaciale souffla entre eux.
Barcrand disparut aussitôt, sans un bruit ni laisser la moindre trace, comme s’il s’était complètement volatilisé.
Garen fut légèrement surpris et s’efforça de percevoir les mouvements autour de lui. Mais il ne parvint pas à déceler la moindre trace de cet homme.
Fchii !
Il pencha la tête et des étincelles jaillirent aussitôt sur sa joue gauche. Quelque chose de transparent et de tranchant venait de lui entailler le visage.
« Intéressant. Des techniques du Couteau assassin, c’est ça ? » C’était la première fois que Garen affrontait cette étrange discipline martiale. Certes, les mouvements de Palosa, à l’époque, étaient appelés Technique du Poing assassin, mais en vérité, il se servait de ses poings si ouvertement et avec tant de noblesse qu’on ne pouvait plus vraiment parler d’une Technique du Poing assassin.
Fchii !
Une autre gerbe d’étincelles apparut sur le bras droit de Garen. Ce grincement strident, assez aigu pour faire grincer des dents, continua de résonner dans l’air.
Sur le côté, Orchidée Noire et la femme en rouge ne cessaient de cligner des yeux. Elles savaient très bien quels ravages Blanc pouvait causer avec ses lames. Même la Shura des dunes crépusculaires n’aurait pas osé rester immobile face à Blanc. Mais face à Garen…
Le lieutenant-général Lycian en avait le cuir chevelu engourdi.
« Incroyable… Dire que le corps humain peut atteindre un tel degré de dureté ! » ne cessait-il de murmurer, en regardant Garen comme s’il s’agissait d’un monstre.
Fchii !
D’autres étincelles éclatèrent sur la poitrine de Garen. Celui-ci eut soudain un rire bref, puis lança son bras gauche derrière lui. L’air claqua bruyamment, produisant un sifflement strident.
À cet instant, une silhouette vacilla avant de disparaître dans les airs. Il était évident qu’elle avait été effleurée par cette attaque fulgurante.
« Qu’on ne dise pas que je ne sais pas respecter mes aînés. » Garen ramena sa main gauche et observa les légères traces de sang sur le bout de ses doigts.
Il se mit à avancer lentement. Des gerbes d’étincelles continuaient d’éclater sur son corps, mais après chacune d’elles, il frôlait immanquablement l’ombre de Barcrand avec désinvolture.
Fchii !
Une autre ombre visa sans pitié son oreille gauche. C’était le seul endroit de son corps où la défense de Garen était un peu plus faible.
Barcrand retint son souffle, concentrant toute sa puissance dans la lame acérée qu’il tenait à la main. Son corps tournoya dans les airs, son bras tournant lui aussi à toute vitesse, comme la pointe d’une perceuse électrique.
« C’est terminé. » Soudain, la voix de Garen résonna à son oreille.
Une force puissante le frappa violemment à la taille, sur le côté.
L’expression de Barcrand changea légèrement. La pointe de son couteau s’abaissa aussitôt pour protéger sa taille. Dans le même temps, son corps se cambra vers le haut, tel un papillon parmi les fleurs, et il parvint à esquiver le plus gros du coup.
Boum !
Le coup de pied fouetté de Garen l’envoya valser. Il s’écrasa contre un mur voisin avec la force d’une balle.
Dans un silence inquiétant, le mur se fendit en une infinité de petits morceaux. La silhouette de Barcrand se tenait sur les décombres, un peu plus mal en point, et fixait Garen d’un air grave. Son bras droit pendait mollement le long de son corps : il était manifestement démis.
« Quels réflexes ! » souffla sincèrement Blanc.
Au dernier moment, Garen avait bien retenu ses coups. Malgré la virulence de leurs échanges, aucun des deux camps ne voulait laisser le conflit dégénérer davantage ; tous deux préféraient garder une marge de manœuvre. La légende voulait que Butterfly Blade puisse contrôler cinq Lames papillon à la fois, mais il n’en avait utilisé qu’une seule. Ce n’était manifestement qu’un test.
Avec l’aisance d’un habitué, Barcrand remit son bras démît en place d’une légère pression. Un craquement retentit. New chapters come out on novelping(.)com first.
« Au suivant. » Garen regarda la femme en rouge qui se tenait sur le côté.
Rouge s’avança d’un pas, exhalant un léger parfum. Une brise passa, et l’odeur lui chatouilla les narines, détendant son corps et son esprit. La femme avait des yeux perçants comme ceux d’un faucon et dégageait une aura froide et cruelle. Ses longs cheveux châtains étaient attachés en queue-de-cheval dans son dos. Après avoir assisté à ce bref échange entre Garen et Blanc, la nonchalance qui se lisait sur son visage s’était peu à peu effacée. Elle avait été remplacée par la prudence vigilante d’une bête avant la chasse.
Dans un sifflement, elle tira de nulle part deux pistolets identiques, d’un rouge flamboyant. Leurs canons, épais et larges, étaient gravés d’araignées.
« Mes arts martiaux représentent une nouvelle tendance : ils mêlent armes à feu et Techniques secrètes. Alors, méfiez-vous. »
Sans attendre la réponse de Garen, elle tira un premier coup dans un « bang » sonore.
Étrangement, la balle ne filait pas particulièrement vite, mais elle laissait derrière elle une traînée de fumée blanche bien visible.
Garen inclina légèrement le corps et la balle frôla son épaule.
Bang !
Une explosion étouffée retentit derrière lui, et les flammes rougeoyantes lui teintèrent le visage d’écarlate.
La balle avait frappé le mur derrière lui, puis avait aussitôt explosé comme une grenade.
« Une balle explosive fabriquée sur mesure ? » Garen recula aussitôt de trois pas.
Bang, bang, bang !
Trois nouvelles explosions, et trois nuages de flammes rouges éclatèrent sur le mur derrière lui.
Même lui n’aurait pas voulu tester de son propre corps des projectiles explosifs de ce genre. Qui savait quelle puissance explosive ils contenaient ? Si elle suffisait à percer ses défenses, et si les projectiles étaient en plus empoisonnés, il risquait de tomber sans même s’y attendre.
À ce stade, les seules armes qui l’inquiétaient encore vaguement étaient celles qui dégageaient une chaleur extrême, comme celles-ci.
À peine eut-il repris son équilibre après avoir reculé qu’une ombre rouge passa devant ses yeux.
Rouge se lança au corps à corps. Deux longs crochets inversés surgirent des poignées de ses pistolets et fendirent l’air en direction de Garen comme une paire de crocs.
Ils étaient si proches que leurs corps semblaient presque collés l’un à l’autre. Au milieu de l’arène, ils échangèrent sans relâche des coups qui résonnaient comme du métal entrechoqué.
Juste devant Garen, Rouge s’était transformée en un tourbillon de flammes. Ses mouvements, étranges et imprévisibles, évoquaient une araignée cramoisie aux huit pattes. Ses attaques n’avaient rien de commun avec celles des artistes martiaux ordinaires : elle dirigeait ses épines acérées vers les points vitaux du bas du corps. Et pourtant, elle était extraordinairement rapide, ses angles d’attaque difficiles à anticiper.
Garen n’avait jamais rencontré une façon de combattre aussi vulgaire et ne parvint pas à s’y adapter sur le moment. Il fut donc contraint de reculer encore et encore.
Fchii !
Son ceinturon fut accroché puis tranché. Garen se hâta de le retenir pour empêcher son pantalon de tomber. En tant que Maître de l’École et combattant le plus puissant du Sud, sa réputation et son image étaient une vitrine importante pour toute son organisation.
Et en tant qu’homme, s’il se retrouvait obligé de courir tout nu à cause de cette femme, même une victoire finale compterait comme une défaite.
Rouge eut un petit rire mélodieux, fit un salto arrière sans effort et tira deux fois en plein vol.
Bang, bang ! Deux nuages de flammes rouges jaillirent simultanément de part et d’autre de Garen. Le recul le fit reculer sans arrêt.
En entendant le rire de Rouge, Garen commença à se mettre en colère. Elle visait tantôt le bas de son corps, tantôt ses fesses ; toutes ses attaques ciblaient ses points faibles. Même si sa Technique de durcissement du corps était sans égale, il ne pouvait pas résister à un style de combat aussi vulgaire.
À peine avait-il retrouvé son équilibre qu’il vit Rouge se jeter de nouveau sur lui, la tête en bas. Les deux crochets inversés sifflèrent dans l’air et visèrent droit entre ses jambes.