Chapitre 205
Assis sur le siège d’honneur, Garen semblait suivre les combats avec la plus grande attention, mais il n’y prêtait en réalité qu’un intérêt distrait.
Tout en observant les affrontements en contrebas, il demanda à voix basse au Maître de l’École où en était la situation à la Cascade du mont Skylark.
« Le Premier Guerrier divin devrait bientôt achever sa retraite, d’ici quelques jours. Nous avons dû lui envoyer des quantités toujours plus importantes de compléments à base de plantes. Sans son autorisation, personne n’a même le droit d’approcher de la cascade. »
« On dirait qu’il traverse une période décisive. » Garen hocha la tête. « Je l’attendrai ici trois jours. Quand vous enverrez quelqu’un là-bas, veuillez lui transmettre le message. »
« Aucun problème. » Maître Bondi acquiesça. Cet homme était un descendant de Poing sacré Palosa, qui avait pris soin de lui quand il était enfant. Il avait un assez bon talent, mais il lui restait encore du chemin à parcourir avant d’atteindre le royaume du Poing sacré et de devenir un Grand Maître du combat.
Bondi jeta un coup d’œil à Garen, puis lui demanda : « Que pensez-vous de la situation actuelle dans la Confédération, Guerrier divin ? »
« Pourquoi cette question ? » sourit Garen.
« J’ai entendu dire que vous étiez proche des plus hautes sphères de la Confédération et que vous y jouiez un rôle important », répondit Bondi avec prudence.
« Ah bon ? La nouvelle a vite circulé. » Garen ne le nia pas.
L’annonce de la victoire retentit de nouveau. « Aisha Freya, de l’Est, l’emporte ! »
Garen jeta un bref regard aux combats en contrebas et répondit d’un ton détaché : « J’ai bien un rôle dans la Confédération, mais je n’en ai qu’effleuré une infime partie. Je ne connais pas grand-chose à son fonctionnement. »
« Je voudrais simplement vous demander conseil », reprit Bondi avec sérieux. « Depuis que la Porte du Poing sacré du Ciel méridional a perdu son ennemi, nous nous sommes un peu relâchés et désunis. Sans la menace d’un adversaire commun, certaines des sectes qui nous avaient rejoints envisagent de nous quitter. » Il scruta le visage de Garen avant de poursuivre. « La situation dans la Confédération est instable, et je doute que vous ayez entendu parler des derniers événements. »
« Quels événements ? » Garen lui accorda davantage d’attention.
« Hier, Weisman a frappé Moshi, le port militaire des forces spéciales de la Confédération. Trois pays y ont débarqué et y ont perpétré un massacre, faisant plus de deux cent mille morts. Une centaine de personnes tout au plus ont été épargnées pour débarrasser les lieux des cadavres. » Le visage de Bondi s’assombrit tandis qu’il racontait les faits. « La Confédération a imposé le silence sur cette affaire. Je ne l’ai appris que parce que la famille de l’un de mes disciples se trouvait là-bas. La nouvelle devrait bientôt se répandre ici. »
« Deux cent mille ! » Le visage de Garen se figea. « Trois pays ? Lesquels ? »
« Les empires de Weisman, du Croissant cramoisi et de Talitaan. Weisman a dirigé le massacre », répondit Bondi d’un ton grave.
« Vous en êtes sûr ? Deux cent mille ! Pas cent ou deux cents, pas mille ou deux mille, mais deux cent mille ! À une époque où quelques milliers de morts suffisent à provoquer un tollé, deux cent mille personnes sont tuées sans que personne n’en souffle mot ? » Garen n’en revenait pas.
« J’en suis absolument certain ! » Bondi hocha la tête.
Garen plissa les yeux tandis que son cœur s’alourdissait brusquement. Quoi qu’il arrive, les troubles dans la Confédération menaçaient la sécurité de sa famille et de l’École du Nuage Blanc. Il pouvait demander de l’aide aux Sirènes pour éviter la guerre, mais cela ne le rassurait pas autant que son propre pays.
« Ne nous précipitons pas… Voyons comment la Confédération réagira. Elle n’est pas si fragile qu’on puisse la vaincre facilement. »
« Je l’espère… » Bondi se tut.
Garen posa les bras sur les accoudoirs, perdu dans ses pensées. L’atmosphère s’alourdissait à chaque seconde.
Le lendemain, Cynthia reçut confirmation de la véracité de la nouvelle par l’intermédiaire de son contact. On pouvait s’attendre à ce qu’elle se répande dans toute la Confédération : après tout, le nombre de victimes était loin d’être négligeable.
Trois jours après l’annonce de la nouvelle, le championnat atteignit sa phase finale.
Garen ne se rendit pas dans les tribunes pour assister aux combats. Sur la recommandation du Maître de l’École, il gagna seul une salle isolée.
Elle avait dû être autrefois une petite chapelle. Une statue de bronze d’environ huit mètres de haut se dressait en son centre. L’air était imprégné d’encens.
Garen entra. Le disciple qui l’y avait conduit referma la porte et s’en alla, le laissant seul dans la salle déserte. De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur nоvelping.com.
La statue le surplombait. Sa silhouette humanoïde était recouverte d’une capuche grise ; des pointes lui sortaient du dos, lui conférant un aspect rustique et sauvage.
Debout devant la statue, Garen attendit en silence.
Bientôt, une silhouette grande et maigre apparut derrière la statue. L’homme avait les cheveux et la barbe blancs, le visage calme et bienveillant, et portait une robe grise semblable à celle de la statue. C’était Palosa.
« Cela fait longtemps, Garen.
— Tu as enfin achevé ta retraite. As-tu pris ta décision ? Rejoins-nous », demanda calmement Garen.
« J’ai entendu dire que tu avais obtenu un Miroir des Textes secrets auprès du Palais immortel, à Picardi. » Palosa éluda la question et en posa une autre.
« Si tu nous rejoins, nous le partagerons avec toi, sans faute. Et nous avons d’autres informations. » Concernant l’île Smoke, le Palais immortel lui-même s’intéressait à quelque chose ; ce ne pouvait pas être un trésor ordinaire. C’était aussi la raison pour laquelle le Roi des Cauchemars et Andrela avaient décidé de s’y rendre ensemble. Si Palosa refusait de se joindre à eux, Garen ne lui révélerait pas ces informations.
« À notre niveau, franchir la frontière n’est-il pas notre seul rêve ? Il n’y a pas à hésiter. » Palosa accepta sans réfléchir. Il était l’un des combattants les plus puissants et n’avait pas besoin de leur jouer des tours. Dès lors qu’il avait donné sa parole, nul besoin de douter de lui.
Après tout, ils ne s’associaient que pour en tirer profit. Ils se sépareraient naturellement une fois leur objectif atteint.
Garen parla à Palosa du Serment, au cas où il serait encore préoccupé par la blessure qu’il avait reçue la dernière fois.
« As-tu complètement récupéré ? » demanda Garen. « La dernière fois, nous avons réussi à mettre la main sur le Miroir d’Argent. Cette fois, il se pourrait qu’il y ait d’autres membres du Palais immortel. Prépare-toi. »
« Ne t’inquiète pas. Si je n’étais pas encore remis, Sylphalan serait dans un état pire que le mien. » Palosa répondit avec assurance. « S’il y a d’autres choses à régler, je ne te ralentirai pas. »
« On y va ensemble ? »
« Inutile, j’ai encore des choses à préparer. »
« Très bien. À Hilda, alors. »
« À Hilda. »
Garen se retourna et quitta la salle. La porte se referma derrière lui.
Palosa fixa sa silhouette jusqu’à ce que le bruit de ses pas s’éteigne, puis son visage prit une expression grave.
« Ce garçon… Il est encore plus fort qu’avant… Sylphalan, je t’ai préparé une sacrée surprise ! »
En quittant la chapelle, Garen avait compris que Palosa avait retrouvé sa forme d’antan, mais qu’il était aussi plus sûr de lui qu’à l’accoutumée. Il avait manifestement préparé une carte maîtresse. Tant mieux : en ces temps troublés, plus ses alliés seraient puissants, mieux ce serait.
Après avoir fait le point sur sa situation, Garen dressa la liste des affaires qu’il lui restait à régler.
« Plus que deux. »
Il quitta de nuit la Porte du Poing sacré du Ciel méridional dans une voiture réservée à l’avance, en direction de Yangliu, la capitale de la Confédération.
Fenistine s’y trouvait en ce moment. D’après les renseignements du Cercle d’Or, le chef de la Porte du Béhémoth, le général Orchidée Noire, avait accepté la demande de Garen pour une rencontre privée. Ils allaient se rencontrer officiellement pour la première fois dans cette capitale.
Sous la direction de Garen, l’École du Nuage Blanc, la Porte du Cercle Céleste et l’École de l’Épée des Sables rouges, ainsi que toutes les écoles martiales du Sud, avaient attaqué à maintes reprises la Porte du Béhémoth.
Après avoir tué Clark, l’élite de la Porte du Béhémoth, Garen s’était emparé du Sang de la vie éternelle.
En outre, la Porte du Cercle Céleste avait mis ses ressources à contribution pour débusquer l’une des cachettes de la Porte du Béhémoth. On pouvait désormais affirmer que cette dernière n’avait plus aucun poids dans le Sud.
Au départ, la Porte du Béhémoth avait voulu organiser une rencontre officielle avec Garen, mais celui-ci avait refusé.
Ensuite, l’affaire du Miroir d’Argent avait éclaté à Picardi. Dès que la nouvelle s’était répandue, la Porte du Béhémoth avait contacté le service de renseignement de l’École du Nuage Blanc, dans l’espoir de rencontrer Garen.
Après plusieurs tentatives, ses membres avaient même demandé à un haut fonctionnaire de la Confédération de servir d’intermédiaire, et Garen avait fini par accepter. Il avait toutefois posé ses conditions : la rencontre devait se tenir en privé à Yangliu, et le Cercle d’Or devait entourer les lieux d’une solide garde rapprochée.
En plus de rencontrer la Porte du Béhémoth, il pourrait régler les problèmes de Fenistine par la même occasion.
À son retour, Garen avait confirmé que Fenistine avait besoin d’aide. En ami, il ne voyait pas d’inconvénient à lui donner un coup de main ; après tout, cela ne lui demandait pas grand-chose.
Dans l’avion.
Sous le ciel étoilé, les lumières bleutées des étoiles se reflétaient sur le fuselage lisse, lui donnant un doux éclat de miroir.
L’avion de transport militaire à quatre ailes flottait au-dessus d’une mer de nuages cotonneux, tel un oiseau noir glissant lentement dans les airs. Des traînées de nuages défilaient parfois devant les hublots, filant vers la pleine lune au loin.
Assis dans la cabine, Garen contemplait en silence la mer de nuages bleu-noir. Dans l’avion, il avait l’impression de se trouver au milieu d’un monde de coton sans fin.
L’avion avançait lentement dans les nuages cotonneux. Au-dessus de lui, le ciel noir était parsemé d’une multitude de saphirs.
« Monsieur, votre café. » Une jolie soldate lui tendit lentement sa tasse fumante.
« Merci. » Garen prit la tasse en céramique blanche et la huma. Ce n’était pas le meilleur café, mais il avait déjà de la chance d’en boire en plein vol. « Combien de temps nous reste-t-il avant d’arriver ? »
« Encore une heure, monsieur ! » répondit la soldate en le saluant.
« Pourriez-vous me passer le journal du jour ? »
« Un instant, s’il vous plaît. »
Elle prit une pile de journaux et les accrocha à un crochet près du siège de Garen.
Garen feuilleta les pages sans y prêter grande attention. Soudain, il s’arrêta sur l’une d’elles et se mit à la lire.
« Massacre dans un port militaire ! Qui est responsable ? »
« Attaque surprise dans un port naval ! Deux cent mille morts ! »
« L’Empire de Weisman déclare la guerre : “C’est une guerre contre le système, c’est une révolution !” »