Chapitre 202
La porte se referma lentement.
Lombarth et Phelia se tenaient devant Garen et son oncle.
« Garen, te voir réussir me rend heureux pour ma sœur et mon beau-frère. Chez les Jody, je suis encore plutôt bien loti. Et maintenant, il y a toi, dit avec sincérité l’oncle Tyr de Garen. Je vieillis. Certaines choses deviennent plus difficiles à gérer, plus fatigantes. Toi, c’est différent : tu es jeune et tu as encore de longues années devant toi. »
« Oncle, pas besoin de tourner autour du pot avec moi. Tu peux tout me dire franchement. » Garen se pencha en avant avec un petit rire, manifestant un intérêt sincère.
« Tant mieux », approuva Tyr d’un hochement de tête. « J’ai fait venir Lombarth pour que tu puisses, en tant que son cousin aîné, le conseiller à l’avenir s’il fait des bêtises. Bien sûr, seulement si tu en as le temps. La famille Anjer peut encore le nourrir et le loger sans trop de difficultés. »
« Bien sûr. » Garen acquiesça. « Lombarth manquait un peu de maturité à l’époque, mais les gens changent. Ne t’inquiète pas trop, oncle. Il fera peut-être même quelque chose de grand, qui sait ? Beaucoup de gens ne réussissent que tard dans la vie. »
« Et Phelia aussi… » Tyr prit la main de sa fille. « Ta jeune cousine a toujours été obsédée par les échecs de guerre, au point de négliger tout le reste. Et voilà qu’elle se prépare à participer au Championnat d’échecs de guerre du roi, dans la province de Bolsha. Cette passion a vraiment pris le dessus sur sa vie ! »
« Ne t’inquiète pas, oncle. Phelia est encore jeune. Elle apprendra à établir ses priorités en grandissant un peu ; ça ne l’empêchera pas de s’occuper des choses importantes plus tard, je te l’assure. » Garen avait entendu parler des échecs de guerre, un jeu très populaire. On disait qu’il était d’une complexité inhabituelle et que tous les participants y perdaient ou y gagnaient quelque chose, quitte à sacrifier leur vie.
« Les échecs de guerre ne sont pas un jeu d’enfant ! protesta Phelia en faisant la moue. C’est un championnat de la Mer ouverte, avec un milliard de dollars à la clé ! Et je suis l’une des trois représentantes de la province de Galatia ! Ne me sous-estime pas ! »
« Un milliard ! » Tyr et Garen tressaillirent tous les deux.
« Un championnat avec une récompense aussi énorme ? C’est fou ! » L’oncle de Garen fronça les sourcils.
Garen secoua la tête. « J’ai entendu parler de ce jeu d’échecs de guerre. Il paraît qu’il a ceci de particulier que les vainqueurs deviennent plus forts et les perdants, plus faibles. Ceux qui gagnent sans cesse réussissent tout ce qu’ils entreprennent, tandis que plus on perd, plus on attire la malchance. Les échecs de guerre ont la réputation d’être dangereux et mystérieux. »
« Bon, fais juste attention. » Tyr secoua la tête. « Je demanderai à Kerrigan de t’y escorter. »
« Merci, papa ! » Phelia lui adressa un grand sourire.
Garen secoua la tête, sans voix. Il reprit sa conversation avec son oncle Tyr au sujet du développement et de l’organisation de la province. Il accepta la proposition de son oncle concernant les avantages accordés aux employés : transformer l’École du Nuage Blanc en une organisation à but lucratif, tout en garantissant le bien-être de ses employés dans tous les domaines. Ainsi, il pourrait tirer le meilleur parti des capacités de chacun et exercer son influence de la façon la plus efficace possible.
Cette idée inspira beaucoup Garen.
Il décida d’appliquer le même concept à d’autres forces plus récentes, comme les équipes issues de l’ancienne Association de la Marque noire, Cynthia, Jack et les autres mercenaires, ainsi que certaines nouvelles figures d’élite du monde des arts martiaux.
S’ils restaient soudés à leurs subordonnés, même si des problèmes poussaient les forces de l’École du Nuage Blanc à partir, ils pourraient continuer à fonctionner seuls sans trop de difficultés.
Garen ne quitta la demeure de son oncle qu’après le dîner. Les conseils de l’oncle Tyr lui avaient apporté une expérience précieuse. Même s’il venait de l’ère de l’information sur Terre, bien des choses ne pouvaient se régler à coups de théories griffonnées sur le papier. À cet égard, son oncle Tyr lui avait été d’une aide précieuse.
De retour à l’École du Nuage Blanc, Corinne revint enfin, accompagnée de représentants de l’École de la Danse circulaire et de la Porte de la Lune-Sept, pour accueillir Garen.
Après avoir mis en place le nouveau mode de fonctionnement de l’École du Nuage Blanc, Garen prit l’avion pour Hubo.
Sa sœur Ying Er était partie à l’Université de Shengying. Il voulait aller la voir là-bas.
Bientôt, il partirait pour l’île isolée de Smoke, où il comptait détruire le navire afin de forcer Sylphalan à l’affronter. Avant cela, il devait s’assurer d’être prêt à toute éventualité.
Université de Shengying
Sur le terrain jaune devant la bibliothèque.
Vêtu d’un tee-shirt noir et d’un jean, Garen se fondait parmi les autres étudiants. Assis sur un banc de marbre blanc, sous un grand sophora du Japon, il reçut les rayons du soleil hivernal, qui ne lui apportèrent qu’un peu de chaleur.
La bibliothèque de l’Université de Shengying était un bâtiment bordeaux dont le toit évoquait deux cônes. Des étudiants entraient et sortaient par la porte, au sommet des marches.
Deux filles aux longs cheveux sortirent de la bibliothèque. L’une avait les cheveux noirs et les yeux rouges, l’autre les cheveux blonds et les yeux violets ; toutes deux étaient aussi jolies l’une que l’autre.
En les voyant, Garen se leva lentement.
« Grand frère ! » s’écria la fille aux yeux rouges en l’apercevant. Elle trottina vers lui et le serra dans ses bras.
« Qu’est-ce que tu fais là, tout à coup ? » demanda Ying Er en levant les yeux vers lui au bout d’un moment.
« Je vais bientôt repartir, alors je ne pourrai pas venir te voir avant un moment. Je voulais absolument passer avant. » Garen sourit. « Comment ça se passe, les cours ? »
« Ça va… » Ying Er pinça les lèvres, l’air indifférent. « On a beaucoup de devoirs en ce moment, je suis un peu fatiguée. Heureusement que Nina m’aide. » Elle attira son amie à ses côtés. « Grand frère, voici ma colocataire, Nina. Nina, je te présente mon grand frère. Il est venu de chez nous pour me voir ; il étudie à Harmony. »
« Ravie de vous rencontrer », salua Nina avec grâce.
« Moi aussi, je suis ravi de vous rencontrer », répondit Garen avec un sourire poli. « Merci d’aider Ying Er. »
« Ce n’est rien. Ying Er m’aide beaucoup, elle aussi », répondit Nina, légèrement gênée.
Toutes deux firent visiter à Garen la cafétéria, le terrain de sport et d’autres endroits, comme la piscine couverte. Si les garçons n’avaient pas été interdits dans le dortoir des filles, Ying Er aurait probablement voulu l’emmener dans sa chambre.
Ying Er était assez populaire à l’université. Très vite, deux autres filles se joignirent à leur petite troupe.
Toutes étaient très curieuses au sujet de ce mystérieux grand frère dont Ying Er parlait sans cesse, notamment parce qu’elle le tyrannisait quand ils étaient enfants.
Elles s’étaient toujours imaginé Garen comme un garçon chétif et androgyne. En le rencontrant, elles furent surprises par son beau visage et sa silhouette mince et musclée.
La visite du campus s’acheva presque à l’heure du déjeuner.
Les cinq jeunes gens se rendirent directement à la cafétéria pour commander à manger.
Le déjeuner était simple : des raisins secs, du pain blanc, de la soupe de pommes de terre et de la dinde. Aussi modeste fût-il, il était plutôt équilibré sur le plan nutritionnel.
Après le déjeuner, les filles emmenèrent Garen dans la rue des vendeurs ambulants derrière le campus, où l’on trouvait toutes sortes de plats, vu le peu de variété proposé à la cafétéria.
Ils ne retournèrent dans le parc verdoyant qu’une fois rassasiés.
Le soleil de midi était bien plus chaud que celui du matin. Garen et Ying Er marchaient derrière les trois filles, qui bavardaient entre elles et attiraient tous les regards alentour.
« Tout à l’heure, les surveillantes du dortoir ont surpris Ivy avec un écureuil qu’elle avait attrapé dans les bois, là-bas. Tu aurais dû le voir, il était si mignon que j’avais envie de l’embrasser ! » Ying Er lui raconta avec enthousiasme les anecdotes amusantes qui lui étaient arrivées.
« Tu te souviens de la maison de grand-mère, à la ferme ? Il y avait plein d’écureuils dans les bois derrière. Tu pourrais aller en attraper un ou deux pour les garder. » Garen sourit.
« Je sais, mais je n’arrive même pas à m’occuper correctement de moi… » Ying Er donna un coup de pied dans l’herbe.
« Grand frère Garen, tu sais jouer au badminton ? Tu veux venir jouer avec nous sur le terrain, là-bas ? » demanda Ivy, l’une des filles devant eux, en se retournant.
« Le badminton… » Garen allait acquiescer lorsqu’un grand homme s’approcha à pas rapides et lui murmura quelque chose à l’oreille.
La surprise passa sur le visage de Garen, puis il reprit son expression habituelle.
« Excusez-moi, mesdemoiselles, mais j’ai une affaire urgente à régler. Peut-être une prochaine fois ? »
Il pinça doucement la joue de Ying Er.
« Travaille bien. Je reviendrai te voir quand je le pourrai. Essaie de rentrer à la maison pendant les vacances. »
« Je saiiis, je ne suis plus une enfant. » Ying Er repoussa la main de Garen.
« Allons-y. » Garen secoua la tête et se détourna, puis partit en hâte, suivi en silence par le grand homme.
Ce n’est qu’alors que les filles remarquèrent qu’une demi-douzaine de passants suivaient Garen. De toute évidence, ces hommes étaient ses gardes du corps, dissimulés dans la foule.
« Quel départ en grande pompe ! » Nina en resta bouche bée. Quelques limousines blanches ornées de motifs argentés s’arrêtèrent devant Garen, à l’entrée ; lui et ses gardes du corps montèrent à bord, puis les voitures repartirent rapidement.
« C’est qui, ton frère ? Comment ça se fait qu’on n’ait pas remarqué les gardes du corps avant ? C’est tellement extravagant ! » Complètement déboussolée, Nina se tourna vers Ying Er et la bombarda de questions.
« C’est vraiment démesuré. Même les enfants de familles fortunées ne peuvent pas rivaliser. On dirait le départ d’un haut fonctionnaire ! Ying Er, dis-nous la vérité : c’est qui, ton frère ? »
« Allez, crache le morceau ! On ne peut pas laisser passer une telle mine d’or sans en profiter ! Laisse-nous, tes colocs, faire sa connaissance ! » lança la dernière fille avant d’éclater de rire.
Ying Er devint écarlate et resta incapable de répondre.
Notes du traducteur :
1. L’auteur n’a pas précisé l’unité monétaire dans ce chapitre. Je fais partie du groupe qui a repris le projet après son abandon par l’équipe précédente. Les lecteurs devraient pouvoir faire le calcul.
2. La scène ne le précise pas, mais les plats évoquent un repas chinois traditionnel, où tout le monde est assis autour d’une table et partage plusieurs plats, comme lors d’un dîner chinois. Cherchez « Chinese dinner » sur Google Images pour vous faire une idée.