Chapitre 190
À l’extérieur de l’exposition, sur la place située entre l’hôtel Coconut Tree et le centre des congrès où elle se tenait.
Des lampadaires jaunes parsemaient la place circulaire au sol gris. La moitié d’entre eux étaient déjà éteints, hors service.
Deux piliers blancs s’élevaient sur la place, chacun haut d’une quinzaine de mètres.
À leur sommet se dressaient deux statues de bronze : l’une représentait une noble armée d’un fouet d’équitation, l’autre un chevalier sur un majestueux destrier de guerre.
Au pied du pilier surmonté du chevalier, des agents de sécurité en uniforme bleu s’étaient rassemblés autour de deux gardes évanouis et les examinaient.
Quelques passants s’étaient attroupés pour regarder. La foule était assez dense.
Grincement !
Deux voitures de police à bandes noires et blanches déboulèrent sur la place et s’arrêtèrent. Deux policiers en sortirent. Celui qui marchait en tête avait le visage sévère et un œil de verre, que soulignait son globe oculaire d’un blanc anormal.
Il repéra les quelques curieux attroupés. Son œil valide tressaillit lorsqu’il aperçut, à leur tête, une belle femme en minijupe blanche, puis il se dirigea vers les évanouis.
« Écartez-vous, laissez passer ! »
Les deux autres policiers lui ouvrirent le passage.
L’homme à l’œil de verre s’approcha de la femme et marqua un bref arrêt.
« Eh bien, quelqu’un ne perd pas de temps », grommela-t-il.
« Vos petites manœuvres ne nous intéressent pas, rétorqua la femme. On dirait que quelqu’un d’autre a confiance en lui. »
« Pas autant que vous. » L’homme à l’œil de verre eut un sourire narquois. Tous deux s’éloignèrent l’un de l’autre ; il s’approcha des personnes évanouies et se mit à les examiner.
La femme en minijupe blanche ne s’attarda pas. Elle quitta la foule avec plusieurs autres personnes.
L’une d’elles était un vieil homme qui s’aidait d’une canne. « Ils sont tous là ? » demanda-t-il en observant de loin l’homme à l’œil de verre.
« Presque. Les cinq principales forces sont présentes. Quand est-ce qu’on commence ? » Elle hocha la tête.
« Attendons encore un peu », répondit le vieil homme d’une voix douce, mais parfaitement audible pour la femme. « Le principal problème, ce n’est pas une bande quelconque qui cherche à déclencher une émeute. Notre véritable adversaire reste les Argentistes. Gardez-les constamment à l’œil. »
« Je sais. Katyusha et Wendy les attendent. Même si les Argentistes sont nos principaux adversaires, on ne peut pas laisser les petits poissons s’emparer du prix. » Elle sourit.
De l’autre côté, un groupe de visiteurs sortit de l’exposition. Parmi eux, Katyusha se tenait derrière deux de ses amies et observait la scène.
« Allons-y. C’est barbant. Des gens ont voulu entrer de force, mais les gardes les ont chassés… et se sont fait assommer à leur tour, dit la femme aux cheveux bruns devant elle. C’est le bazar, ici. »
« C’est le bazar », reprit la jeune fille à l’arrière. Elle avait les cheveux roux, courts et ternes, un visage quelconque et des cernes qui lui donnaient l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours. Elle était habillée comme une petite frappe.
« J’habite ici depuis des années, et il se passe quelque chose presque toutes les semaines. Je me demande si les deux gardes vont bien… Mais retournons à l’intérieur. L’homme à l’œil de verre est là ; il ne nous arrivera rien tant qu’il sera là. »
C’était l’une des collectionneuses qui avaient vendu une de leurs pièces à l’organisateur de l’exposition. Toutefois, contrairement aux autres, elle ne s’était qualifiée qu’en vendant son objet. Elle avait seulement fait semblant de s’y intéresser afin de se trouver un homme riche.
Katyusha regarda la jeune fille rousse. Si elle n’avait pas été la propriétaire d’origine du Miroir des Textes secrets, elle n’aurait pas essayé de l’approcher.
L’autre jeune fille était Wendy, membre d’une autre des principales forces.
Toutes trois s’apprêtaient à retourner dans l’exposition. Vous lisez sur novelping(.)com, la source officielle.
Un bruit sourd.
« À terre ! » rugit un homme.
Boum !
Une boule de flammes dorées jaillit du centre de la place. Une fumée blanche, mêlée à l’onde de choc, se répandit partout. Des innocents hurlèrent et tentèrent de fuir ; deux voitures garées à proximité furent même renversées. Plusieurs chevaux s’affolèrent. Leurs hennissements et les crissements des pneus emplirent l’air autour de la place.
En une seconde, le calme de la place céda la place au chaos.
Six ou sept personnes gisaient éparpillées sur le sol, impossible de savoir si elles étaient mortes ou vivantes. À mesure que la fumée blanche se dissipait, plusieurs silhouettes vêtues de blanc filèrent sans bruit vers l’entrée de l’exposition.
« Maintenant ! » Au même instant, trois personnes près de la femme en minijupe blanche foncèrent vers la porte de derrière.
Bip ! Bip !
Les alarmes retentirent à l’intérieur du hall.
À l’intérieur du hall.
Garen se tenait au milieu des gardes du corps lorsque l’explosion retentit, suivie par l’alarme. Il comprit que quelqu’un était passé à l’action.
Le chaos éclata dans le hall. Quelques personnes près de l’entrée furent les premières à être renversées. Des silhouettes blanches surgirent et foncèrent vers le pilier noir au centre.
« Meurs ! »
Un grondement sourd. Trois personnes se ruèrent chacune sur une silhouette blanche, puis disparurent de la vue pour se battre.
Bang ! Bang bang !
Certains se mirent à tirer ; les coups de feu se firent de plus en plus nourris.
Des cris et des hurlements résonnèrent dans le hall en pleine furie. Des visiteurs accompagnés de leurs propres gardes du corps se réfugièrent dans les coins, bientôt rejoints par ceux qui cherchaient à se mettre à l’abri.
Le calme revint bientôt dans le hall. La salle, qui était bondée, se retrouva soudain vide. Une douzaine de corps jonchaient le sol ; tous les autres s’étaient repliés dans les coins pour se cacher.
Garen remarqua le teint blême d’Ophany. Ses yeux débordaient de peur et d’inquiétude. Elle jetait des regards vers l’extérieur, préoccupée par ses camarades de classe.
Les autres étudiants de l’université s’étaient accroupis non loin de là, à l’abri de quelques piliers. Ils seraient plus en sécurité ainsi. Deux des jeunes filles sanglotaient à voix basse.
Tout le monde était au sol, si bien que personne ne pouvait voir ce qui se passait dehors. Seuls quelques gardes du corps montaient la garde autour d’eux.
Des coups s’échangeaient et des armes tiraient à l’intérieur comme à l’extérieur de l’exposition. Lorsque certaines attaques frappaient les murs, ceux-ci tremblaient violemment.
Bientôt, une silhouette blanche s’échappa, laissant derrière elle des traînées de sang, tandis que son adversaire rugissait à ses trousses. Elle brisa une fenêtre sur le côté du hall en passant, et des éclats de verre jonchèrent le sol.
« Il a pris l’objet ! Arrêtez-le ! » Un colosse noir défonça le mur à mains nues et se lança à sa poursuite.
Tatatatata…
Des mitraillettes crachèrent leurs rafales, entrecoupées de coups de fusil à pompe. On aurait dit que plusieurs groupes se livraient à des fusillades simultanées.
Dehors, deux forces rivales, armes au poing et prêtes à tirer, s’affrontaient. La boîte contenant le Miroir des Textes secrets passait sans cesse d’un camp à l’autre.
Les trois élites argentistes étaient tous des Grands Maîtres du combat, flanqués de plusieurs tireurs d’élite de niveau trois. Katyusha et son équipe affrontaient l’autre camp, qui convoitait le Miroir des Textes secrets. Tous les quatre étaient des tireurs d’élite disciplinés, axés sur la vitesse, et agissaient en parfaite harmonie. Ils ne dégageaient pas l’aura d’un Grand Maître du combat, mais leurs armes leur permettaient de tenir les élites argentistes à distance.
La principale tireuse était la femme en minijupe blanche. Armée de deux imposants pistolets argentés, elle se déplaçait à toute vitesse en tirant sur les trois Grands Maîtres du combat. La puissance de ses pistolets était telle que les balles creusaient des trous de la taille d’un poing là où elles frappaient.
Du côté des Argentistes, le colosse noir, imposant comme une tour, menait le combat. Il tenait un bouclier noir, bloquait chaque balle qui venait vers lui et repoussait tout adversaire qui parvenait à l’approcher.
« Abandonne, Chris ! » Le colosse noir bloqua une balle tirée par la femme en minijupe blanche et recula de quelques pas. Le bouclier avait été légèrement enfoncé à l’endroit de l’impact. « Même si tu réussis à mettre la main sur l’objet, tu ne pourras jamais le faire sortir de cette ville ! »
« Bouclier Inébranlable Marvin, ce n’est pas à toi de décider si nous pourrons le sortir de la ville ou non. » La femme ricana. Elle continua de tirer d’une main et changea magiquement de chargeur de l’autre. « À trois contre nous, les Argentistes ne pourront pas nous arrêter. »
« Hmph, tu ne comprends donc pas ? Nous pouvions l’exposer ; nous avions déjà pris les précautions nécessaires pour ce genre de situation ! » Le Grand Maître du combat noir eut un sourire narquois.
« Vous avez pris vos précautions ? Et tu crois que nous, non ? »
Boum !
Une autre grenade explosa.
La boîte contenant le Miroir des Textes secrets fut projetée dans les airs.
Aucun des deux camps ne lui accorda un regard. Ils se mirent plutôt à pilonner l’adversaire, manifestement décidés à l’éliminer pendant qu’il était distrait.
Cling ! Clang !
Marvin s’élançait à la charge, mais s’immobilisa : son bouclier venait encore d’arrêter une balle. Les deux camps avaient eu la même idée.
À cet instant, la boîte entama sa descente.
Fff…
Un souffle de vent à peine audible se fit entendre. Une silhouette noire surgit de derrière Chris et bondit vers la boîte, pareille à une hirondelle en plein vol.
De l’autre côté, deux silhouettes blanches jaillirent de derrière Marvin et atteignirent la boîte au même moment.
Paf ! Personne ne parvint à rattraper la boîte, qui retomba au sol.
« L’évêque argentiste ? » s’écria l’une des silhouettes blanches. Tous trois furent projetés en arrière et retombèrent sur le sol.
Les deux silhouettes en blanc piétinèrent plusieurs fois les dalles de pierre avant de parvenir à amortir le choc, y laissant quelques marques noires.
Ce n’est qu’une fois qu’elles eurent retrouvé leur équilibre que les autres purent voir leurs visages. C’étaient un homme et une femme d’âge mûr. Un serpent noir sinueux était brodé sur la manche droite de chacun.
« Vous n’étiez pas sur le Continent de Fivestar ? Comment est-ce possible ? » gronda l’homme en blanc, incrédule.
La silhouette noire resta immobile et révéla un homme d’âge mûr aux cheveux noirs. Il avait l’air ordinaire, mais sa peau luisait d’un éclat argenté. Son trait le plus frappant était une marque rouge sombre sur le côté gauche du visage, qui brûlait comme une flamme écarlate.
Les mains dans le dos, l’homme fixa calmement les deux adversaires.
« Vous avez osé essayer de me voler mon bien chez moi ? Vous ne manquez pas d’audace. »
Il fit un pas de côté, dévoilant derrière lui un mur percé de deux profonds impacts de balle.