Chapitre 188
« Julie, voici Tom King Cruise, un vieil ami à moi, de Picardi. » La vieille femme présenta le vieil homme à la jeune fille. « Il fait aussi partie des dizaines de millions d’habitants de Picardi qui sont comme nous. »
La jeune fille resta un instant stupéfaite. Elle se tourna vers le vieil homme, qui lui adressa un sourire bienveillant. « J’ai entendu parler de toi il y a déjà quelque temps, petite Julie. »
« Bon, laissons les formalités et passons au sujet qui nous occupe », reprit la vieille femme après les présentations. « Le Miroir d’argent est un trésor qui date d’une époque très ancienne. Nous ne pouvons pas laisser l’Alliance du Palais immortel s’en emparer. Il nous faut trouver une stratégie pour les contrer. »
Tom King fronça les sourcils.
« Le Miroir d’argent est appelé le Miroir des Textes secrets par les profanes. On dit qu’il renferme des textes sur les anciennes Techniques secrètes du Miroir. L’Alliance du Palais immortel enverra sans aucun doute ses membres les plus puissants. Si c’est l’ancien amiral de Weisman, Griffith, ça ira encore : nous l’avons affronté à plusieurs reprises et nous connaissons bien ses méthodes. Mais si ce sont d’autres personnes, les choses se compliqueront. »
« Et vous, les gens du coin ? J’imagine que vous avez déjà un plan, même avant notre arrivée », demanda la vieille femme en fronçant les sourcils.
« Bien sûr. Le Miroir d’argent est scellé. Il renferme le véritable Texte secret, ainsi que la terrifiante Volonté de l’Origine, d’une puissance ancestrale. Si elle est libérée, elle ravagera le monde entier. C’est aussi le plan de l’Alliance du Palais immortel. Nous avons donc trouvé l’Épingle du Temps. Il nous suffira de la poser à la surface du Miroir d’argent pour interrompre le processus de déscellement si nécessaire », expliqua le vieil homme.
Son regard se posa de nouveau sur Julie.
« Mais puisque tu as amené Julie, je doute que nous utilisions l’Épingle du Temps de sitôt. »
« Non. S’ils ont envoyé Flamant rose cette fois-ci, même Julie… » l’interrompit la vieille femme. « Tu ne comprends pas le danger que représente la Volonté de l’Origine. Elle est extrêmement instable ; l’Alliance du Palais immortel joue avec le feu. C’est pourquoi nous devons être prêts à appliquer les deux plans. Julie, les autres et moi affronterons directement l’Alliance du Palais immortel. Seule la nature de ses pouvoirs psychokinétiques nous permettra de maîtriser ceux de l’Alliance qui ont pris du Sang de la vie éternelle. Nous devrons aussi préparer l’Épingle du Temps, au cas où. »
Elle ajouta : « Nous ne devons pas les laisser réussir. Une fois libérée, rien au monde ne pourra arrêter la Volonté de l’Origine. Je croyais que cette chose avait disparu depuis longtemps dans les méandres de l’histoire. »
« Comment va Julie ? Ses pouvoirs seront-ils suffisants ? » demanda le vieil homme à voix basse.
Julie hésita, l’air un peu coupable.
« Je ne suis pas très douée. Je n’ai atteint que le troisième niveau. »
Les yeux du vieil homme tressaillirent et son visage prit une légère teinte rouge. Il inspira profondément, puis attendit un moment que retombe son envie de protester contre une telle injustice.
« Le troisième niveau, ce n’est pas mal. C’est… pas mal. »
« Très bien. Puisque tout est prévu, vous suivrez votre plan initial et nous attendrons l’arrivée de l’Alliance du Palais immortel », acquiesça la vieille femme. « N’oubliez pas de réduire les pertes au minimum. »
Julie demanda, incertaine : « Maître, pourquoi ne pas demander de l’aide aux Argentistes ? Un ami m’a dit que des combattants d’élite venus de toutes sortes d’endroits étaient arrivés cette fois-ci. Si nous attaquions l’Alliance du Palais immortel tous ensemble, ça nous aiderait beaucoup, non ? »
« Tu ne comprends pas. Pour l’Alliance du Palais immortel, les gens ordinaires dépourvus de pouvoirs ne sont que de misérables fourmis face à des éléphants géants. Ils ne les obligeraient même pas à se fatiguer », répondit sérieusement la vieille femme.
Julie réfléchit à ses paroles, non sans douter.
« Tous les psychokinétiques d’élite de l’Alliance du Palais immortel possèdent une Technique secrète. Ils peuvent saturer l’espace autour d’eux d’une aura intimidante. Quiconque les aperçoit en subit les effets, physiquement et mentalement ; certains peuvent même s’effondrer. Grâce à ce pouvoir d’intimidation, les nuées d’ennemis ne les inquiètent pas. » La vieille femme soupira. « Mais au moins, nous avons récupéré ce livre. En te transmettant ses pouvoirs psychokinétiques, je t’ai donné une grande puissance, mais tu ne sais pas encore la maîtriser. »
« Je comprends, Maître. Je vais redoubler d’efforts », promit Julie en hochant la tête.
« Tant mieux si tu comprends. » La vieille femme caressa tendrement le visage de Julie. « Je sais que c’est difficile pour toi. Tu n’as que dix-neuf ans, et pourtant on t’a imposé cette responsabilité… »
« Ça ira. » Julie s’efforça d’avoir l’air détachée. « C’est vous et les autres qui avez subi le plus de pression. Toutes ces années, vous avez combattu l’Alliance du Palais immortel à l’insu des gens ordinaires. Personne n’a vu vos sacrifices ni tout le travail que vous avez accompli. À côté de vous, qu’est-ce que ce petit stress que j’endure ? »
« Tu ne sais pas… C’était notre combat, l’affrontement de nos idéologies… » murmura la vieille femme. « Il se fait tard. Va te reposer. Souviens-toi : quand tu intercepteras l’Alliance du Palais immortel, tu devras l’attirer dans un endroit isolé. Avec la puissance de vos combats, il est impossible de ne pas blesser accidentellement les gens ordinaires qui se trouvent autour. Quand un psychokinétique d’élite déploie toute sa puissance, même les meilleurs combattants parmi les gens ordinaires ne peuvent y résister. Alors n’oublie pas : quelle que soit la force d’un être ordinaire, seul un talent peut tenir tête à un autre talent. Demander de l’aide à tes amis risque seulement de leur attirer des ennuis. »
« Mais mon ami m’a dit qu’il y avait des combattants de niveau Grand Maître du combat parmi les Argentistes. Peut-être que… »
« D’innombrables Grands Maîtres du combat ont déjà perdu la vie face à l’Alliance du Palais immortel. »
Julie finit par se taire.
« Repose-toi. Tu es notre espoir dans cette bataille. » La vieille femme adoucit son expression et caressa les cheveux de la jeune fille.
« Oui, Maître. »
Dernier étage de l’hôtel Coconut Tree, suite de luxe.
Garen se tenait au centre de la pièce, les bras levés à hauteur d’épaules, tel un crucifié. Les yeux fermés, il respirait lentement. Avec sa peau d’un blanc doré, il ressemblait à une statue de métal.
Toc, toc.
« Entrez », marmonna-t-il sans même ouvrir les yeux.
La porte s’ouvrit lentement et le Roi des Cauchemars, Stephen, entra d’un pas nonchalant.
« Tu t’entraînes encore ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Après avoir refermé la porte, Stephen passa devant Garen et se dirigea vers les fenêtres qui occupaient tout un mur. Il écarta les rideaux et regarda en contrebas.
« La Porte du Poing sacré du Ciel méridional a reçu des nouvelles de Palosa. Ça t’intéresse ? »
« Raconte. » Les paumes levées de Garen se rapprochèrent lentement devant lui, mais un vent se mit à souffler dans la pièce. Le courant d’air fit claquer les épais rideaux noirs et les souleva sans relâche.
« Au sein de l’Alliance du Palais immortel, les membres sont répartis entre les Fondateurs et les nouveaux venus. » Stephen s’assit dans un fauteuil qui avait attiré son attention. « Les nouveaux venus sont ceux qui l’ont rejointe après sa fondation, comme la Shura des dunes crépusculaires et l’ancien amiral de Weisman, Griffith. Les Fondateurs, eux, ne sont que deux : Flamant rose et Sylphalan. »
« Quelle est la différence ? »
« Elle est grande. » Stephen sourit. « On dit que les Fondateurs étaient déjà actifs à l’échelle internationale il y a des dizaines d’années. Nous n’étions même pas encore nés. Les nouveaux venus, eux, changent depuis des années. »
« Je croyais que Palosa et Sylphalan avaient été grièvement blessés lors de leur combat ? » Garen ouvrit les yeux, perplexe. « J’ai vu la puissance de Palosa, même si ce n’était pas sa personnalité la plus puissante. »
« Tu crois que son état le plus puissant correspond à sa personnalité indifférente ? » Stephen ricana en secouant la tête. « Son véritable état de puissance a déjà été vaincu lors de son combat contre Sylphalan. La fusion de ses trois personnalités, voilà son état parfait. Avoir trois personnalités, c’est essentiellement avoir trois Palosa partageant les mêmes souvenirs, mais suivant des voies différentes dans les arts martiaux. La personnalité vertueuse combat de front, la vicieuse recourt aux ruses et à la tromperie, et l’indifférente les réunit toutes les deux. Palosa n’atteint sa puissance maximale que lorsque les trois fusionnent. C’est alors qu’il mérite le titre de Poing sacré. »
C’était la première fois que Garen entendait cette explication. De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
« Pas étonnant. Quand je l’ai affronté, j’ai trouvé que le Poing sacré de l’Oiseau blanc manquait de majesté. »
« Un ancien me l’a dit un jour. Sur le Continent d’Azur, il y avait un maître de yoga qui avait vu Palosa sous sa forme de Poing sacré. D’après lui, chacun de ses mouvements semblait relever d’une Technique secrète. Ses cent soixante-dix-huit Techniques secrètes ne sont en réalité que les effets spéciaux de ses cent soixante-dix-huit Techniques du poing, sous sa forme de Poing sacré. Dans des conditions normales, elles ne peuvent être activées qu’au moyen de Techniques secrètes », lui révéla Stephen.
« Chacun de ses mouvements semblait relever d’une Technique secrète… Dans ce cas, ce que Palosa a dit… » Sous le choc, Garen repensa à la réponse que Palosa lui avait faite avant de partir.
« Qui sait ? » Stephen haussa les épaules. « Mais toi non plus, tu ne te débrouilles pas mal. Le titre que t’a décerné toute la communauté des arts martiaux du Sud — le prochain Poing sacré, Garen le Mammouth sacré — est déjà parvenu jusqu’à l’Union des arts martiaux du Nord. »
« Tu es plutôt bien renseigné sur ce qui se passe dans la Confédération. »
« Je n’y peux rien. Quel combattant ne ferait pas attention à la nation qui compte le plus grand nombre de Grands Maîtres du combat, et les plus puissants ? Mais je tiens mes informations d’Andrela. La forme de Poing sacré de Palosa a été vaincue, mais Sylphalan est lui aussi mal en point. »
« C’est une occasion à saisir. » Garen fronça les sourcils.
« On verra bien. L’Alliance du Palais immortel est composée de monstres. Il a peut-être déjà guéri. »
Trois jours plus tard, l’exposition commença comme prévu.
Elle se tenait dans une immense salle au plafond doré et au sol pavé de carreaux noirs.
Des piliers noirs dressés sur le sol exposaient chacun un trésor dans une vitrine transparente, en leur centre.
Dans la salle, une centaine de piliers noirs de ce genre présentaient chacun un objet, tandis que les visiteurs circulaient entre eux.
Garen portait un costume noir. Un verre de thé vert chaud à la main, il se tenait devant un pilier noir, à l’écart.
Son regard se posa sur un vase ancien exposé dans le pilier.
Ce vase à col étroit était en porcelaine blanche, ornée de motifs bleus. Avec ses saules bleus en céramique et les scènes de la vie humaine peintes sur son large corps, il ressemblait à une bouteille de médicament agrandie.
Plusieurs autres amateurs d’antiquités l’admiraient avec émerveillement.
« C’est un trésor rare d’un ancien pays de l’Est », dit avec admiration un vieil homme aux lunettes dorées. « C’est une jarre à vin de ce pays. Pourquoi fabriquer une jarre à vin aussi jolie ? Quel gâchis. Je préfère les ustensiles tribaux du Continent de Fivestar. Ils sont si sauvages, si mystérieux, tellement plus attirants », soupira une noble dame du fond du cœur.
« L’Orient ancien ne se résume pas aux bouteilles de porcelaine ! Il possède d’autres antiquités d’une finesse remarquable, qui ont traversé les siècles. Beaucoup d’entre elles recèlent aussi des mystères, comme ce chandelier en forme de fleur de prunier argentée, là-bas… » Le vieil homme voulait avoir le dernier mot.
À voix basse, ils se mirent à débattre. Bientôt, d’autres visiteurs se joignirent à la discussion.
Garen prêta discrètement l’oreille aux débats. Il fit le tour de la salle et remarqua qu’on discutait devant presque tous les piliers noirs.
Certains débattaient de l’authenticité d’un objet, d’autres s’interrogeaient sur la véritable valeur d’une pièce ; quelques-uns s’apprêtaient même à racheter des objets à leurs propriétaires d’origine.
L’exposition venait à peine de commencer, mais elle attirait déjà beaucoup de monde.
Garen ne vit ni le Roi des Cauchemars ni Andrela. Chacun avait ses propres projets et sa manière de les mettre à exécution. Tous trois s’étaient réunis pour atteindre un objectif commun, mais leurs méthodes différaient grandement selon leur personnalité.