Chapitre 187
« J’ai entendu dire que beaucoup de participants avaient apporté leurs propres collections, probablement pour les échanger avec d’autres. C’est pour ça que l’exposition a aussi été conçue comme une bourse d’échange. » Dès qu’il fut question d’antiquités, Katyusha, la jeune fille, se passionna soudain pour la conversation. « À ce propos, aujourd’hui, au moins la moitié des véhicules qui sont entrés dans Ansela se dirigeaient vers l’exposition. La rumeur dit que le plus grand cœur d’Yggdrasil en émeraude naturelle sera présenté, ainsi que la légendaire Boîte de Balbia. C’est l’une des antiquités du Millénaire les plus célèbres… »
« La Boîte de Balbia ? Ce n’est pas une antiquité du Millénaire ordinaire. J’ai entendu dire que ses propriétaires finissaient toujours par divorcer. Je ne sais pas si c’est vrai. J’ai entendu parler du cœur d’Yggdrasil, mais il n’est pas entre les mains d’un duc de Weisman ? » Garen se montra intéressé et prit part à la conversation.
« Ça remonte à longtemps. Il s’est passé quelque chose, il y a quelque temps… »
La conversation se divisa en deux dans la voiture.
La Reine des Cauchemars, Andrela, le garçon et la fille d’un côté ; Garen et Katyusha de l’autre.
Au bout d’un moment, Garen apprit de la jeune fille l’existence de plusieurs Antiquités de la Tragédie cachées et découvrit qui les possédait.
« J’ai des amis collectionneurs dans le monde entier, dit fièrement Katyusha. Certains sont des amis collectionneurs de mon père, mais ils me connaissent. Les autres, ce sont mes propres amis, que je me suis faits. M. Garen vient de la Confédération de Yalu, mais il en sait bien plus que la moyenne. Vous connaissez la maison de ventes aux enchères du Pin Vert, par hasard ? »
« Le Pin Vert ? » Le nom disait quelque chose à Garen.
« Oui, elle appartient à un ami de la Confédération. On y trouve aussi de belles pièces, vous devriez y faire un tour. Dites simplement que vous êtes un ami de Katyusha, et le directeur vous fera sans aucun doute une réduction », déclara Katyusha. « La directrice, Fenistine, est une bonne amie que je me suis faite quand j’étais dans la Confédération. »
« Fenistine ? » Garen se rappela enfin la maison de ventes aux enchères du Pin Vert et son histoire. « Fenistine, ce n’est pas la fille aux cheveux blond clair et aux yeux bleus ? »
« Vous la connaissez ? » Katyusha fut légèrement étonnée.
« Un peu, mais nous avons perdu contact depuis longtemps. » Garen haussa les épaules.
« Elle ne va pas très bien en ce moment. » Katyusha regarda Garen d’un air étrange. « Sa famille est très grande et extrêmement conservatrice. Ils n’aiment pas qu’elle s’intéresse aux antiquités. Maintenant, elle vend même ses pièces les plus précieuses à cause de nouveaux problèmes. Je me demande ce qui se passe. Vous en savez quelque chose ? »
« Pas du tout. Je ne lui ai pas parlé. » Garen fronça les sourcils. Ils s’entendaient très bien, mais elle ne lui avait jamais parlé de sa famille.
« Vous feriez mieux de garder ça à l’esprit, alors. » Katyusha lança à Garen un regard appuyé. Elle ne croyait pas aux amitiés désintéressées entre un homme et une femme.
« Je le ferai. » Garen hocha la tête.
« Et votre voiture ? » demanda Katyusha.
« Nous trouverons quelqu’un pour la remorquer. Tant que nous gardons nos affaires importantes avec nous. » Garen haussa les épaules.
« Tout ami de Fenistine est mon ami. Je vais demander à quelqu’un de la remorquer jusqu’à l’hôtel du Cocotier. »
« Merci. »
De l’autre côté, Andrela, le Roi des Cauchemars et les deux autres se séparèrent eux aussi. Tous deux s’assirent ensemble et échangèrent à voix si basse qu’on aurait dit qu’ils lisaient sur les lèvres de l’autre.
Garen interrogea Katyusha sur Picardi et la situation autour de l’exposition, puis se tut pour se reposer.
Tout en écoutant discrètement les autres, il glissa la main dans la poche de sa veste et sentit le Trône de l’Épée dorée qu’il transportait en permanence.
Une fraîche brise de Potentiel s’en échappait encore, mais elle faiblissait déjà.
« J’ai entendu dire qu’il y aurait un Miroir des Textes secrets. Vous croyez que c’est vrai ? » demanda soudain la Reine des Cauchemars.
« C’est vrai. J’ai entendu dire que son propriétaire l’avait prêté pour l’exposition. C’est un trésor rare, sans aucun doute. Je suis venu ici pour l’admirer et l’expertiser, à vrai dire. On n’entend plus souvent parler des Miroirs des Textes secrets, de nos jours. »
Elle se lança dans un long exposé sur l’histoire des Miroirs des Textes secrets, visiblement ravi d’avoir trouvé quelqu’un qui l’écoutait.
Garen resta assis à l’écart et l’écouta.
Garen estima qu’il n’avait pas besoin de franchir un nouveau palier pour le moment. Il était encore jeune, contrairement à Palosa, et n’avait donc pas à s’en inquiéter.
La mort du Vieux Gregor était désormais devenue une véritable obsession. Il ne voulait qu’une chose : retrouver Sylphalan et l’affronter. Maîtrisant sa Technique de la Statue divine, il se sentait plus fort que jamais. Il sentait clairement à quel point il avait progressé.
Il ne cherchait le Miroir des Textes secrets que pour affronter les membres de l’Alliance du Palais immortel. Bien sûr, retrouver Sylphalan aurait été le meilleur des scénarios.
Alors que Garen passait tranquillement ses pensées en revue…
Boum !
Un bruit sourd retentit à l’avant de la voiture.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’ai senti la voiture trembler un peu. »
Katyusha s’interrompit elle aussi. Un instant de panique passa sur son visage, mais elle reprit presque aussitôt son calme.
« Sciara, tout va bien dehors ? »
« Ce n’était rien, juste des animaux qui nous ont coupé la route. Ça m’a surpris. » La voix traînante du vieux cocher leur parvint de l’avant.
« Soyez prudent. »
« Oui, mademoiselle. »
Garen, Andrela et la Reine des Cauchemars échangèrent un regard. Ils avaient parfaitement entendu le bref échange de coups. Leur adversaire avait manifestement été vaincu en un clin d’œil.
Mais Garen avait le pressentiment que quelque chose clochait.
Sa poitrine irradiait de chaleur.
Perplexe, il posa la main dessus. C’était le pendentif en forme de livre que le Vieux Gregor lui avait donné. Il était légèrement brûlant.
Le pendentif n’avait rien fait depuis qu’il l’avait reçu. Sylphalan semblait être venu le récupérer, cette fois-là. Garen n’avait pas réussi à percer ses secrets, malgré toutes ses analyses.
Mais à présent, le pendentif commençait à chauffer.
« Il y a quelque chose qui ne va pas ? » Katyusha le regarda, perplexe.
« Oh, rien. J’étais juste un peu dans la lune. » Garen sourit. Il sentait que quelque chose clochait, sans comprendre quoi.
Je suis peut-être juste paranoïaque, se dit-il.
Cette Katyusha n’était peut-être pas aussi simple qu’elle en avait l’air. Le combat dehors n’avait pas semblé faible ; les adversaires étaient au moins aussi forts que des membres des forces spéciales. S’ils avaient essayé de les dépouiller…
Au bruit, le corps de Katyusha s’était tendu, comme si elle était prête à prendre une posture de combat à tout instant, malgré sa carrure.
« Excusez-moi. » Katyusha se leva et sortit de la voiture d’un pas assuré, avant d’en refermer la porte.
Elle s’assit à côté du cocher, qui conduisait lentement la voiture vers leur destination, et fronça les sourcils.
« Encore une équipe ? »
« Oui, les Argentistes. Je ne crois pas qu’ils veuillent nous laisser passer. »
« Hmph. Nous avons douze escadrons et cinq forces principales mêlés aux voyageurs. Les Argentistes ne peuvent pas nous arrêter. Ils cherchent seulement à repérer d’éventuels adversaires. Ils ont de très bons renseignements. » Katyusha eut un sourire narquois. « Le fait qu’ils soient revenus sur leur parole lors de la dernière réunion nous a coûté cher. Je me vengerai, c’est certain. »
« Quel est votre plan ? » demanda Sciara.
« Les cinq forces principales sont déjà là, alors voyons comment ils vont réagir. Ils ne se sont pas attaqués qu’à nous, les Serpents noirs. »
« Tant que leur évêque reste à l’écart, les autres ne sont pas difficiles à gérer. Tout dépend de qui possède le Miroir des Textes secrets. » Sciara hocha la tête, abandonnant son rôle de cocher.
Dans la voiture, Andrela et la Reine des Cauchemars échangèrent un regard tandis que Garen fermait de nouveau les yeux.
On aurait dit que la capitale de Picardi attirait une foule de gens aux intentions douteuses.
La voiture poursuivit sa route pendant encore une demi-heure, puis s’arrêta à l’hôtel du Cocotier.
La nuit, les rues d’Ansela étaient aussi animées que le jour. Les gens se pressaient dans les rues pour se divertir et profiter de la soirée.
Garen et les deux autres réservèrent chacun une chambre à l’hôtel.
Katyusha avait une villa près de l’hôtel ; son groupe s’y rendit donc. Katyusha n’était manifestement pas son vrai nom, mais Garen s’en moquait. Cette femme était venue avec les mêmes intentions que tous les autres.
Comme lui, tous ces gens arriveraient bientôt par groupes entiers.
Ansela était une ville exotique, parsemée de bâtiments aux toits blancs et arrondis. Au centre-ville, dans une pièce sombre située au sommet de la plus haute tour-hôtel, deux silhouettes étaient assises : une vieille femme et une jeune fille.
La vieille femme avait près de cent ans. Assise près de son lit, une canne en bois noir à la main, elle fixait la jeune fille devant elle.
La jeune fille avait l’air perplexe, mais comme la vieille femme gardait le silence, elle ne disait rien non plus et restait tranquillement assise sur une chaise en bois.
Aucune des deux ne parlait. Le tic-tac de l’horloge résonnait dans la pièce silencieuse.
Bientôt, de légers pas s’approchèrent de la porte, puis s’arrêtèrent devant la pièce.
Toc, toc.
La porte s’ouvrit toute seule.
Un jeune homme vêtu de l’uniforme bleu et blanc du personnel de l’hôtel entra en poussant un chariot de service en argent.
« Madame, votre repas est servi. »
La porte se referma d’elle-même dans un clic.
Dès qu’elle fut close, la pièce sembla se détacher du reste du monde, comme sous l’effet d’une force inconnue. Le tumulte de la rue disparut, ne laissant que le tic-tac de l’horloge dans une pièce où régnait un silence absolu.
La jeune fille était visiblement mal à l’aise. Elle regarda à droite et à gauche, cherchant à comprendre ce qui s’était passé.
« Ne vous inquiétez pas. » La voix du garçon se transforma en celle d’un vieil homme. Il tira sur son visage et dévoila ses traits ridés sous un mince masque.
« J’ai accouru dès que j’ai appris que vous veniez. Je ne pensais pas que vous arriveriez si tôt. » Le vieil homme s’éloigna du chariot, tira une chaise, puis s’assit lentement.