Chapitre 185
« Pour être honnête, tu as vraiment déniché une perle rare. »
« Il a du talent, cela dit. » Andrela semblait essayer de se rassurer. « Je m’excuse pour l’explosion de tout à l’heure. Après tout, il est recherché par la Fédération. »
« Ce n’est pas grave. Et maintenant, quel est ton plan ? Nous n’avons plus qu’à attendre la réponse de Palosa. S’il acceptait notre proposition, nous serions quatre à pouvoir faire face à n’importe quelle situation », dit doucement Garen.
« Nous devons agir, qu’il accepte ou non. L’échange avec la Shura des dunes crépusculaires devrait nous fournir des renseignements fiables. En suivant la piste du Palais immortel, nous finirons sans aucun doute par trouver quelque chose », affirma Andrela avec assurance.
Après avoir réfléchi un instant, Garen frappa doucement dans ses mains.
Peu après, quelqu’un sortit du petit bâtiment avec une boîte en métal noir. Deux serviteurs la déposèrent avec précaution sur le sol blanc, saluèrent Garen d’une révérence, puis s’en allèrent.
Garen s’approcha et fit sauter le verrou d’un geste. À l’intérieur se trouvait, contre toute attente, une autre boîte, plus petite.
Il l’ouvrit à son tour. Elle était remplie de petits glaçons et, au milieu, se trouvait une éprouvette enveloppée de soie blanche. Un liquide rouge sombre emplissait le tube.
Garen prit l’éprouvette et la secoua devant Andrela.
« Le Sang de la vie éternelle que j’ai obtenu auprès de la Porte du Béhémoth. »
« Tu ne manques pas d’audace. Tu n’as pas peur qu’ils te tendent une embuscade ? » Andrela resta sans voix. « Tu as même confié sa garde à ton subordonné. »
« Je n’ai pas trouvé d’adversaire à ma mesure. » Garen eut un sourire en coin. « J’ai récupéré leurs affaires après avoir vaincu Clark. J’ai fait échouer tous les plans de la Porte du Béhémoth dans le sud. Le reste n’est que de la racaille, rien qui mérite qu’on s’y attarde. »
« Fais quand même attention. »
« Je le sais. »
Andrela prit la boîte contenant le Sang de la vie éternelle, visiblement ému. « Nous n’avons plus qu’à voir quels renseignements la Shura des dunes crépusculaires pourra nous donner. »
Après quelques jours de repos au manoir,
Garen et son équipe reçurent enfin la réponse de Palosa : « Dans trois mois. »
Il ne précisa pas s’il comptait participer à l’opération dans trois mois ou s’il lui fallait encore trois mois pour y réfléchir. À moins qu’il ne veuille dire qu’il donnerait sa réponse en mars ?
Les trois hommes ne pouvaient pas attendre davantage. Ils emportèrent le Sang de la vie éternelle et allèrent retrouver la Shura des dunes crépusculaires. Ils avaient décidé d’échanger le Sang de la vie éternelle contre des renseignements sur le Palais immortel et une précieuse technique secrète. L’échange devait aussi dissiper les rancœurs qui les opposaient. Tel était l’accord conclu entre la Shura des dunes crépusculaires et Garen.
Chacun de leur côté, ils communiquaient à l’aide d’un outil crypté, sans jamais se rencontrer en personne. La Shura des dunes crépusculaires se montrait extrêmement prudente.
Après quelques négociations, les trois compagnons obtinrent des renseignements sur le Palais immortel, et Garen acquit également une technique secrète spéciale : le Paon blanc.
Sur la suggestion du Roi des Cauchemars, ils décidèrent de prendre le nom de Paons blancs pour leur alliance à trois. Cette technique secrète permettait à son utilisateur de marquer un ennemi avec son qi pendant une longue période. Elle répandait discrètement une odeur particulière, très difficile à masquer, dans un rayon de deux kilomètres. Seuls ceux qui connaissaient la technique pouvaient la percevoir.
Ceux qui en étaient victimes devenaient comme des paons, particulièrement faciles à repérer en plein jour.
Cette technique secrète ne servait qu’à suivre une cible. Elle n’avait aucun effet secondaire connu et se révélait très efficace.
Garen essaya de convaincre la Shura des dunes crépusculaires de rejoindre les Paons blancs, mais essuya un refus. Après que ses graves blessures eurent affaibli ses capacités au combat, le vieil homme s’était montré très prudent et avait décidé de rester caché après avoir obtenu le Sang de la vie éternelle. Garen supposa qu’il comptait transmettre ses compétences à un disciple, puis se soigner.
Leur objectif ne fut que partiellement atteint. Ils décidèrent néanmoins de poursuivre leur plan et de se rendre à Picardi, conformément aux renseignements de la Shura des dunes crépusculaires.
Quelques mois plus tard…
Une multitude innombrable de fleurs roses et blanches recouvrait montagnes et plaines, teintant les collines de rouge rosé.
Une route gris-blanc traversait cette mer de fleurs. Elle la fendait comme un mince ruban blanc.
De temps à autre, des calèches ou des voitures empruntaient la route, faisant retentir le tintement des clochettes et le vrombissement des moteurs.
Le ciel de l’après-midi baignait dans une pâle lumière dorée, tandis que l’horizon se bordait de bleu sombre. Une lueur rouge pâle se mêlait à l’or du ciel et, sur les nuages, donnait l’impression qu’ils s’embrasaient.
La couleur des nuages passa du rouge doré à l’or pâle, tandis que la lumière du soleil couchant s’étendait dans le ciel comme une échelle avançant lentement.
Une voiture argentée roulait sur la route blanche en direction de la capitale de Picardi. Elle allait si vite qu’elle ne cessait de dépasser les autres véhicules.
À l’arrière de la voiture argentée était assis un grand homme aux cheveux courts.
Vêtu d’un costume, il avait l’air de dormir, les deux bras posés sur les genoux. Il n’était pas particulièrement beau, si ce n’était sa peau exceptionnellement lisse et son teint blanc aux reflets dorés, mais sa présence était impossible à ignorer.
Ils étaient trois dans la voiture. Au volant se trouvait un bel homme aux longs cheveux, qui portait un cache-œil. Son regard était vif, mais son expression douce.
Un autre homme, au physique robuste et au visage impassible, était assis à l’avant, côté passager. Il ressemblait trait pour trait à celui qui se trouvait à l’arrière.
Le conducteur observa le paysage par la fenêtre.
« Nous sommes arrivés sur la route des Quatre Saisons. Elle s’étend sur une dizaine de kilomètres et nous atteindrons bientôt Ansela, la capitale de Picardi. » Il tourna la tête et demanda : « Quel est le plan, Garen ? »
L’homme assis à l’arrière ouvrit lentement les yeux. Son regard calme était d’un rouge sombre. « Je vais d’abord trouver un endroit où m’installer. À vous de choisir le vôtre. »
« D’après nos renseignements, les gens du Palais immortel seront ici à la pleine lune. Nous ignorons combien ils viendront, mais leur présence ne fait aucun doute. Inutile de nous presser ; nous n’avons qu’à attendre patiemment. » L’homme aux longs cheveux hocha la tête.
« Vous deux, ne bougez pas pour l’instant. Je dois aller évaluer la force du Palais immortel. Celui qui m’aura provoqué, le saint Garen du Mammouth, le fera payer de sa vie ! »
Garen réprima son envie de le frapper, puis fixa l’homme robuste assis côté passager et gronda à voix basse :
« Roi des Cauchemars, reprends ton apparence ! »
Un autre « Garen » renifla. « Tu me provoques, toi aussi ? Tu devrais savoir que me provoquer, c’est provoquer toute l’École du Nuage Blanc ! »
« Arrête tes bêtises, Roi des Cauchemars », dit Andrela au volant, d’un ton dépité.
« Bon, bon… » « Garen » leva les mains en signe de reddition. « Ça faisait si longtemps que je ne m’étais pas autant amusé. Je ne sais pas pourquoi, mais quand je vois le corps puissant et les muscles bien dessinés de Garen, je l’admire tellement. »
Andrela frissonna. Découvrez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
La veille au soir, elle s’était même transformée en belle femme avant d’aller se coucher à l’hôtel. Le lendemain matin, elle avait repris l’apparence du robuste Garen… puis l’avait enlacé sous cette forme.
À vrai dire, il avait été très excité lorsque le Roi des Cauchemars s’était transformée en femme et était restée avec lui. Mais l’expérience de la veille avait aussi eu quelque chose d’effrayant.
Il avait failli rendre son petit-déjeuner en voyant « Garen » se pencher pour l’embrasser pendant qu’ils s’enlaçaient le matin.
« Si tu me refais une farce comme hier soir, je ne te toucherai plus jamais », déclara Andrela d’un air sérieux.
« D’accord, d’accord. Je ferai attention », répondit nonchalamment le Roi des Cauchemars avec un sourire.
Garen, assis à l’arrière, resta sans voix. Quand le Roi des Cauchemars prenait son apparence, leur odeur était la seule façon de les distinguer. Même Garen avait du mal à les différencier rien qu’en les regardant. Il s’inquiétait un peu à l’idée que le Roi des Cauchemars puisse se faire passer pour lui et semer le trouble partout…
Soudain, ses yeux s’illuminèrent.
« Roi des Cauchemars, tu peux prendre n’importe quelle apparence, c’est bien ça ? »
« Bien sûr. » Le Roi des Cauchemars hocha la tête.
« Tu as déjà vu des membres du Palais immortel ? »
« Tu comptes… ? » Le Roi des Cauchemars fronça les sourcils, perplexe.
Andrela sourit, ayant compris où Garen voulait en venir.
« C’est une idée simple et efficace. L’Argentisme, la faction la plus influente de Picardi, nous prête main-forte pour cette opération. D’autres forces locales seront également de la partie. Nous compterons sur toi le moment venu. »
Le Roi des Cauchemars hocha la tête, résigné.
« Oui, oui, oui. Au bout du compte, c’est encore moi qui ferai le plus gros du travail. »
« Les plus capables doivent en faire davantage », répondit Andrela avec un sourire. « Le mieux serait que les membres du Palais immortel ne se montrent pas. Mais s’ils le font… »
« Tant que ce n’est pas Sylphalan, ne t’en mêle pas », dit calmement le Roi des Cauchemars. « Surtout pas Flamant rose… Ce type me doit encore un bras… » Ses yeux rougeoyèrent paisiblement et sa voix resta froide et calme. « Et toi, Drela ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Andrela réfléchit un instant. « Je devrai prendre des dispositions pour parer à tout imprévu. Tout dépendra de vous. Si tout se passe bien, ce sera à mon tour de briller. »
« Raconte-moi plutôt la situation dans son ensemble », demanda doucement Garen depuis l’arrière.
« D’après les renseignements de la Shura des dunes crépusculaires, un collectionneur vit à Ansela, la capitale de Picardi. Lors d’une exposition publique, il a présenté un étrange miroir ancien. Les gens du Palais immortel pensent qu’il s’agit de l’antique Miroir des Textes secrets, transmis depuis la génération précédente. Ils ont donc envoyé plusieurs personnes pour le voler. Le Miroir des Textes secrets renferme des connaissances sur d’anciennes techniques secrètes, et le Palais immortel le convoite depuis toujours. »
Il reprit après une pause. « Le collectionneur est le grand prêtre de l’Argentisme. Il est assez puissant, et son autorité est encore plus grande. Les trois guerriers les plus célèbres et les plus puissants de Picardi, membres de l’Argentisme, ont été chargés de protéger la collection. Je n’ai jamais vu leurs techniques, mais ils devraient être au moins du niveau du Grand Maître du combat. En outre, une troupe de soldats armés d’armes lourdes garde les environs, ce qui représente une menace à part entière. »
« Il est évident que l’Argentisme cherche à étaler sa puissance en invitant des personnalités influentes à l’exposition. Je soupçonne aussi qu’ils cachent d’autres atouts. Nous devons également garder un œil sur la Porte du Béhémoth. Mais il y a peu de chances qu’elle se montre, puisque tu l’as gravement affaiblie, Garen. Pour l’instant, elle ne devrait pas pouvoir mobiliser une force importante. »
Garen hocha la tête. « C’est vrai. Donc, seuls l’Argentisme et le Palais immortel méritent notre attention ? »
« Pas forcément. Il se pourrait qu’il y ait des maîtres inattendus parmi les gens du coin », répondit Andrela en riant. « J’ai une liste de noms. Tu veux que je te la lise ? »
« Ne perds pas ton temps à énumérer les petits poissons. » Le Roi des Cauchemars se couvrit le visage d’un bras, qui se mit lentement à changer. Son corps rapetissa et sa silhouette s’affina de plus en plus. On aurait dit du caoutchouc qu’on modelait pour lui donner une autre forme.