Chapitre 184
La Technique de la Statue dorée ayant été portée avec succès à son maximum, la Technique secrète du Mammouth modifiée et les effets renforçants de plusieurs Techniques de durcissement du corps fusionnèrent en un seul symbole, qui s’intégra à la Technique de la Statue dorée pour former un nouveau symbole mystérieux.
« Technique de la Statue dorée : niveau 5. La Technique secrète du Mammouth modifiée a été partiellement recouverte et renforcée. Une partie des effets contradictoires a été supprimée. » Garen reçut directement dans son esprit la signification du symbole.
À cette vue, il paniqua. S’il ne parvenait pas à obtenir le résultat voulu au cours de cette conversion, sa force diminuerait. Il lui faudrait évaluer la situation pour savoir si la Technique de la Statue dorée était compatible avec la Technique secrète du Mammouth modifiée.
Puisque la Technique de la Statue dorée s’était figée dans le panneau des compétences, cela signifiait qu’elle ne pourrait plus changer.
« Technique de la Statue dorée : niveau 5. (Connue pour sa force, sa réactivité et sa défense.)
Défense renforcée, niveau 1. (Conversion de la Technique de durcissement du corps portée à son maximum.)
Il n’y avait pas de problème à ce que ce durcissement puissant provoque un effet contraire, mais Garen se demandait si les effets de la Technique de durcissement du corps portée à son maximum seraient conservés lors des attaques.
Garen tenta de réguler son sang et son qi. Heureusement, l’effet persistait, mais il ne pouvait pas le faire passer à deux duan : il restait bloqué à un duan.
Un peu déçu, il poursuivit son examen du panneau des compétences.
Il lui restait dix points de Potentiel, et la Technique de la Statue dorée semblait pouvoir encore progresser, puisque son nom n’était pas devenu gris.
Sans hésiter, il y ajouta cinq points de Potentiel.
Il commença à sentir ses organes internes quelque peu déplacés.
Garen ne fit pas la sourde oreille à cette gêne et concentra toute son attention sur la Technique de la Statue dorée, qui avait atteint son apogée.
Une fois parvenue à son apogée, cette technique était considérée comme une technique de second ordre. Pourtant, quelque chose d’étrange se produisit lorsqu’il y ajouta cinq points de Potentiel.
Un symbole étrange apparut derrière le nom de la Technique de la Statue dorée.
Garen comprit aussitôt ce qu’il signifiait : « Les limites théoriques de la technique ont été atteintes en poussant de force la Technique de la Statue dorée à son terme. La méthode d’entraînement sera considérablement améliorée. Le nom sera modifié en fonction des informations disponibles. »
Le nom de la Technique de la Statue dorée disparut lentement et un nouveau s’afficha.
Technique de la Statue divine !
Garen poussa un soupir de soulagement.
C’était le sommet de la Technique de la Statue dorée, celui qu’avait imaginé son inventeur. Personne ne savait vraiment quels effets possédait la Technique de la Statue divine. Garen était le seul à le savoir, car il était le seul à pouvoir en faire l’expérience. Une énergie inexplicable le parcourait de la tête aux pieds.
La Technique de la Statue divine tirait son nom d’un dieu, être immuable qui se tenait au-dessus de tout et veillait sur tous les êtres. Un dieu était éternel : il ne changeait jamais et ne pouvait être blessé. Tel était le sommet théorique de la Technique de la Statue dorée. Pour l’atteindre, il fallait posséder un esprit d’une puissance insensée.
Dès que la Technique de la Statue divine s’activa, d’innombrables techniques de combat traversèrent la conscience de Garen, et son corps s’y adapta rapidement. Les techniques de combat de la Technique secrète du Mammouth, qui avaient fait de lui un Grand Maître du combat de haut rang, s’effacèrent peu à peu pour devenir des mouvements ordinaires, exécutés avec aisance. Elles furent remplacées par celles de la Technique de la Statue divine.
Haa !
Il leva les mains et un tourbillon se forma autour de lui, projetant dans toutes les directions les feuilles et les pétales qui jonchaient le sol.
Une faible lueur blanc doré émanait du dos de sa main. On aurait dit qu’elle n’appartenait pas à un être humain.
Ses mains s’entrechoquèrent dans un puissant fracas métallique.
« C’est différent de la Technique secrète du Mammouth. La Technique de la Statue divine est bien plus dure, mais moins résistante. » Garen sentit sa peau et ses muscles devenir durs comme du bronze, tout en conservant assez de souplesse pour qu’il puisse bouger librement.
Il ne sentit rien lorsque la fraîche brise nocturne souffla sur lui. La lanterne accrochée à l’angle du bâtiment du manoir diffusait tranquillement sur le sol une faible lumière semblable à celle du coucher du soleil, tandis qu’elle se balançait…
La lumière du colisée vacilla.
Boum !!
Une explosion retentit au loin, au cœur de la forêt sombre. Le grondement, pareil au tonnerre, traversa tout le manoir et fit légèrement trembler les murs.
Garen regarda dans cette direction et crut entendre des coups de feu au loin.
« Mark ! »
Un homme d’âge mûr sortit bientôt du bâtiment principal du manoir, suivi de quelques serviteurs vêtus de blanc.
« Maître de l’École, les soldats de l’armée affrontent une force inconnue. Nous avons déjà envoyé des hommes enquêter. »
Garen le regarda.
« Vanhatten est-il rentré ? »
« Il est toujours à Harmony. L’affaire des sœurs Felia n’est pas encore réglée, car elle s’est révélée extrêmement complexe. Il a de nouveau demandé que nous lui envoyions des hommes du rang quarante et au-dessus », répondit Mark avec déférence.
« Il n’a pas réussi à régler une affaire aussi insignifiante. Peu importe. Envoyez quelques hommes se renseigner. Ces montagnes sont notre territoire. Ceux qui s’y introduisent et refusent de coopérer avec les autorités seront éliminés. »
Un grincement métallique se fit entendre lorsque Garen remua les doigts.
Après le départ de Mark, deux silhouettes sombres franchirent d’un bond le mur d’enceinte et atterrirent sans bruit sur le sol de pierre blanche du colisée.
Garen s’apprêtait à attaquer lorsque l’une des silhouettes leva les mains et prit la parole.
« Garen, c’est moi ! »
La silhouette s’avança vers la lanterne, révélant le visage familier d’Andrela.
L’autre silhouette sortit elle aussi de l’ombre. C’était un homme vêtu d’un élégant costume occidental noir. Une petite barbiche ornait son menton, et ses lèvres esquissaient le sourire aimable d’un gentleman anglais.
« Ravi de vous rencontrer, monsieur Garen, le Saint Mammouth. »
Le Saint Mammouth avait une réputation en Chine…
Le célèbre Saint Mammouth…
Le Saint Mammouth…
Le Mammouth…
Le Mammouth…
Des milliers de chevaux de boue semblaient galoper dans son esprit tandis que ces mots résonnaient dans sa tête.
Garen prit une profonde inspiration pour réprimer son envie d’attaquer. L’air ahuri, il lança : « Je ne me souviens pas qu’on m’ait donné un tel surnom. Qui a inventé un nom aussi idiot ? »
« Vous ne le saviez pas ? C’est l’Alliance internationale des arts martiaux qui vous a attribué ce surnom. Celui d’un Grand Maître du combat vient généralement de sa technique emblématique. N’est-ce pas une bonne chose qu’on vous appelle le Saint Mammouth ? » demanda le gentleman, intrigué.
Le visage de Garen tressaillit. Il haussa les épaules et, après avoir repris son calme, changea de sujet.
« Ça m’a rappelé une vieille blague. Je préfère encore qu’on m’appelle Maître de l’École du Nuage Blanc. Qui êtes-vous ? »
L’homme sourit et contempla avec passion Andrela, qui se tenait à côté de lui. Andrela le regarda froidement ; puis, avec un sourire forcé, il le présenta.
« Voici Stephen Ralph, le Roi des Cauchemars. »
Garen n’avait jamais vu Andrela afficher une telle expression. À la distance qui les séparait, il échafauda une hypothèse insensée. Sans attendre sa réponse, il remarqua que Ralph regardait Andrela avec mélancolie.
« Drela, tu n’as toujours pas accepté mon amour ? Nous avons déjà partagé notre lit nus. »
« … »
« … »
Une brise glaciale traversa le colisée tandis que tous trois gardaient le silence.
Garen sentit la chair de poule lui couvrir tout le corps.
« Vous… Vous devriez aller vous reposer un peu tous les deux. » Il parvint à articuler ces mots en les invitant. « Mark ! »
Mark sortit aussitôt du bâtiment et les salua d’une révérence.
« Conduisez ces deux invités de marque à leurs chambres. »
« Oui, Maître de l’École. »
Andrela esquissa un sourire gêné et s’éloigna de Ralph de son propre chef.
« Ralph. Tu… Tu devrais d’abord aller te reposer. Je dois parler un instant avec Garen. » Cette histoire est hébergée sur novelping(.)com.
Ralph le regarda avec rancœur, puis fixa Garen et l’examina avec admiration. Il partit ensuite avec Mark.
Il ne resta bientôt plus que Garen et Andrela dans le jardin.
Ils gardèrent tous deux le silence, même lorsque les pas s’éloignèrent peu à peu.
« Méfie-toi de Ralph. » Andrela afficha un sourire complexe, empreint d’impuissance.
« Qu’est-ce qui s’est passé entre vous ? » Garen s’assit à genoux, toujours parcouru par la chair de poule.
Andrela s’assit lentement, le visage encore plus amer.
« Cette histoire… Je dois commencer par le moment où je suis parti en déplacement pour m’entraîner. »
À mesure qu’Andrela se confiait, Garen commença à comprendre toute l’affaire.
Il comprit également mieux qui était Stephen Ralph, le Roi des Cauchemars.
Ralph n’était que l’un de ses nombreux pseudonymes. Le Roi des Cauchemars en utilisait bien d’autres.
Le Roi des Cauchemars aux mille visages, qui s’était hypnotisé lui-même et avait hypnotisé les autres, était capable de remodeler sa constitution. En y ajoutant ses illusions, il pouvait prendre l’apparence d’un vieil homme ou d’une jeune fille, avec un visage et un corps différents.
Andrela avait passé une nuit avec Ralph sous son apparence féminine. Après cela, Ralph s’était transformé en homme et était devenu son amant. Cette histoire était pleine de sang et de larmes, et dépassait les limites du genre.
Garen, qui se croyait expérimenté et érudit, sentit de nouveau la chair de poule lui parcourir le corps en entendant cette histoire.
« Ralph change d’identité de temps à autre. Il peut modifier son propre corps, de ses sécrétions hormonales à sa structure osseuse et musculaire. Ce type maîtrise de nombreux arts martiaux chinois anciens, notamment des disciplines comme le jujitsu. C’est un Grand Maître hors pair. » Andrela soupira, impuissant. « Si l’on évalue strictement ses capacités martiales, il est à mon niveau. Sans parler de son talent pour l’hypnose. »
Il ajouta enfin :
« Ce dont tu dois te méfier, c’est que sa personnalité et son tempérament changent chaque fois que le Roi des Cauchemars change d’identité. Alors, ne baisse jamais ta garde en sa présence. »
Sans un mot, Garen acquiesça.
« Le Roi des Cauchemars… Il porte bien son nom… »
Andrela regarda Garen en s’efforçant de ne pas laisser son visage tressaillir.
« Tu dois faire attention… Je crois qu’il t’a à l’œil. Dans quelques jours, il prendra l’apparence de la personne qui lui plaît… »
Par une nuit étoilée, deux Garen se faisaient face tandis que la brise nocturne soufflait sur le colisée.
« Qui es-tu ? »
« Je suis Garen ! »
« C’est moi, le vrai Garen ! »
« Tu es moins fort au combat ! Qui t’a permis de te faire passer pour moi ? »
« Tss ! Comment oses-tu te faire passer pour moi ? Ce que tu as fait est inadmissible ! »
« Technique secrète du Mammouth ! »
« Rétrogradation des dix mille mammouths ! »
Cette scène traversa l’esprit d’Andrela. Connaissant Garen, il était fort probable qu’elle se produise.
Garen avait le regard vitreux, comme s’il pressentait que quelque chose allait mal tourner.
« Comment as-tu réglé ça, la dernière fois ? »
« Il m’a assommé et s’est fait passer pour moi pendant un moment. Il reprend son identité normale quand il s’en lasse. Mais il ne se lassera pas de toi, alors c’est à toi de voir comment régler le problème », répondit Andrela avec impuissance. « Il a toutefois quelques identités auxquelles il revient souvent. L’une d’elles est Stephen Ralph, celle qu’il utilise actuellement ; c’est aussi le fondateur du groupe Siren. Il y en a une autre qu’il aime bien. Tu la verras bientôt. »