Le rassemblement 2

Kalidor resta stupéfait. Il voulut continuer à présenter ses amis, mais Jessie lança un nouveau sujet de conversation pour l’interrompre aussitôt. De toute évidence, aucun d’eux ne se souciait des noms de Garen et d’Ai Fei. À leur façon de s’habiller, ils avaient tout de suite compris qu’ils ne jouaient pas dans la même cour que les autres.

Weimar monta sur l’estrade au centre de la salle et annonça le début du banquet. Il invita tout le monde à en profiter. Tous les jeunes levèrent leur verre de vin ou de jus de fruit en riant. Après quelques discours émouvants, Weimar descendit de l’estrade et revint auprès de Kalidor. L’orchestre prit sa place.

« Au fait, Wei Sijia vient de quitter Kinstria. Son avion a survolé Huaishan, alors elle a décidé de faire une halte ici. Je l’ai invitée aujourd’hui ; elle viendra en voiture tout à l’heure. Elle doit être en route, maintenant. Finissons de manger, puis allons la chercher. » Weimar but une gorgée du vin rouge dans son verre.

« Déjà ? » Kalidor fronça les sourcils. « J’ai des amis ici…

— Et alors ? J’irai expliquer la situation à tes amis et je les laisserai rentrer chez eux. Cela fait trop longtemps que nous ne nous sommes pas réunis. C’est une occasion rare, cette fois-ci.

— Pourquoi ne pas les emmener avec nous ? Ce sont tous mes amis, et nous pourrions les présenter aux autres, dit Kalidor avec hésitation.

Weimar afficha un sourire indifférent.

« Kalidor, j’espère que cette soirée sera réservée aux vieux amis. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’y mêler d’autres personnes. » Voyant Kalidor hésiter, il poursuivit : « Je croyais que tu aimais Wei Sijia plus que toutes les autres ? Maintenant qu’elle a enfin l’occasion de venir, tu ne veux même pas l’accueillir en personne ? Nous n’avons que quatre voitures, et il n’y aura pas de place pour eux si tu viens.

— Allez, ne gâche pas tout. Si tu as du mal à parler à tes amis, je m’en chargerai.

Kalidor garda le silence. Il regretta soudain d’avoir invité Garen et Ai Fei à la fête. Il n’aurait jamais cru que son grand frère Weimar, qu’il avait toujours tant respecté, puisse se montrer aussi déraisonnable… Soudain, l’image grandiose qu’il avait de lui commença à s’estomper. Mais quoi qu’il en soit, ils avaient grandi ensemble et restaient amis.

« Je… euh… Voyons ce qui se passe », répondit-il d’une voix basse et hésitante.

Weimar fronça les sourcils ; son sourire s’effaça peu à peu. Il tapota l’épaule de Kalidor et dit : « Réfléchis-y, c’est tout. »

Depuis leur arrivée dans la salle, Garen et Ai Fei ne quittaient pas la table du buffet et mangeaient.

Ils ne connaissaient personne à la fête, à part Kalidor. D’autres nouveaux venus étaient également présents. Ils avaient environ dix-sept ou dix-huit ans, et leurs amis les accueillaient toujours chaleureusement.

Ils étaient les deux seuls à ne connaître personne. Ils se contentaient d’observer les gens bavarder et rire en petits groupes, mal à l’aise.

« Mangeons, puisque nous ne sommes pas à l’aise. Kalidor est déjà entouré de monde. On ne va quand même pas lui demander d’abandonner tous ses amis pour rester avec nous, si ? » dit Garen à voix basse à Ai Fei. Il prit une assiette et s’éloigna pour se servir encore.

Ai Fei se sentait vraiment mal à l’aise à rester plantée là. D’un pas las, elle rejoignit la table du buffet et prit une assiette, comme les autres. Avec précaution, elle but à la cuillère la soupe dans son bol.

À part Ai Fei et Garen, tous les invités étaient riches ou puissants. Tous ces gens rassemblés dans la salle de banquet étincelante et luxueuse étaient éblouissants.

À côté d’eux, sa robe à deux cents dollars et ses bottes à cent dollars détonnaient terriblement. Elle avait déjà vu la plupart des plats du buffet au supermarché. Ils coûtaient très cher, chacun valant bien plus que tous les vêtements qu’elle portait.

Ah…

Un rire retentit près d’elle.

« Ma chère, cette soupe ne se boit pas. Elle sert à se rincer la bouche. » Une jeune fille ne put retenir un petit rire.

Ai Fei rougit et faillit s’étouffer. Elle reposa son assiette et prit une serviette pour s’essuyer la bouche.

« Je… Je me suis trompée… » Même son cou était devenu rouge. Elle baissa la tête et n’osa pas regarder la jeune fille.

« C’est pourtant évident que c’est une soupe… Tu sais bien ce qu’est une soupe pour se rincer la bouche, non ? » La jeune fille rit de nouveau. Une autre s’approcha et lui murmura quelque chose ; elles rirent toutes deux en se couvrant la bouche.

Ai Fei resta là, la tête baissée, le visage et le cou rouges, comme si elle brûlait. Elle ne savait pas si elle devait partir ou rester et aurait voulu pouvoir s’enfoncer sous terre.

« Et alors ? Cette soupe pour se rincer la bouche est-elle si empoisonnée qu’on ne puisse même pas la boire ? » lança Garen en s’approchant, les sourcils froncés.

Lui aussi portait des vêtements à cent dollars, mais il ne se sentait nullement intimidé. À ses yeux, tous ces jeunes gens n’étaient que de petits poussins qu’il aurait facilement battus. Depuis qu’il avait tué quelqu’un, son regard sur les gens ordinaires avait changé. Et quand il songeait au peu de valeur qu’avait une vie dans ce monde, il se calmait un peu. Pour lui, seule comptait la force.

« Ce n’est qu’une soupe pour se rincer la bouche. Moi aussi, je l’aime bien. Qu’y a-t-il de si drôle ? » Garen remplit un bol et le vida d’un trait. Cette soupe avait un goût légèrement sucré et mentholé ; elle n’était pas mauvaise à boire.

« Ça va, ça va… » Voyant que Garen prenait la chose avec autant de légèreté, la jeune fille jugea qu’elle aurait l’air ridicule si elle continuait à en faire toute une histoire. Elle regarda Garen et Ai Fei d’un air étrange, puis dit : « Continuez, je vous en prie… » Les deux jeunes filles s’éloignèrent lentement. En s’éloignant, elles ne purent s’empêcher de rire de nouveau.

Garen fronça les sourcils. Quand les jeunes filles furent parties, il se tourna vers Ai Fei.

« Bon, ne te préoccupe pas de ce que pensent les autres. Fais ce que tu veux. »

Ai Fei acquiesça en silence.

« On devrait aller voir Kalidor et lui dire qu’on veut partir ? L’endroit est bien, mais pas les gens qui s’y trouvent », dit Garen avec désinvolture en haussant les épaules.

Il regarda Ai Fei qui, toujours rouge, acquiesça timidement. Elle était si gênée qu’elle n’osait même pas lever les yeux. Sans un mot, Garen se détourna et rejoignit Kalidor.

Kalidor parlait avec une jeune fille aux yeux brillants. Ils discutaient de tout et de rien. La plupart du temps, c’était elle qui lançait un sujet, et Kalidor lui répondait sans grand enthousiasme. En voyant Garen s’approcher, il comprit qu’il allait enfin pouvoir se tirer de là.

« Je dois parler à mon ami, là-bas. Je crois qu’il a quelque chose à me dire. Excusez-moi. » Il avait enfin trouvé un prétexte pour s’éclipser. Il le donna et rejoignit Garen.

« Haa… »

Kalidor poussa un long soupir en arrivant près de Garen.

« Tu vois cette belle fille aux longs cheveux blond foncé ? C’est ma fiancée. Qu’en penses-tu ? »

« Pas mal. Elle est bien, non ? » répondit Garen, perplexe.

« Elle est trop bien… À côté d’elle, je me sens inutile… » Kalidor avait l’air dépité.

« Bon, je voulais simplement te dire qu’Ai Fei et moi allons partir. Profite plutôt de tes amis. »

« Je pensais vous présenter à… » Kalidor s’interrompit. Il garda le silence un instant, puis reprit : « Enfin… Je vais vous raccompagner. »

« Pas besoin, ça ira. Je vais d’abord raccompagner Ai Fei. De toute façon, je cours tous les soirs et j’en ai l’habitude. Mais, en réalité, tu n’aurais pas dû inviter Ai Fei et moi ce soir, pas vrai ? » La voix de Garen se fit de plus en plus basse.

Le visage de Kalidor se rembrunit peu à peu.

« Moi, ça va, mais tu connais la famille d’Ai Fei : ils sont encore plus pauvres que la mienne. Elle a été admise comme élève d’excellence et sa présence ici l’a forcément rendue nerveuse. Tout à l’heure, elle a même bu la soupe pour se rincer la bouche. C’est une fille, tu sais…

« C’est ma faute, murmura Kalidor. Je croyais qu’il n’y aurait que quelques personnes à discuter librement. Je pensais que ce serait simple, mais je ne m’attendais pas à une fête d’une telle ampleur…

« Ne t’en veux pas, tu es simplement trop gentil. Bon, on y va. Passe un bon moment. » Garen lui tapota l’épaule et mit fin à la conversation. Kalidor ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit. Il ne put que regarder Garen rejoindre Ai Fei, puis partir avec elle par la porte de derrière, dans la petite salle. À part Kalidor, personne ne leur prêta attention.

Garen et Ai Fei quittèrent l’hôtel et marchèrent le long des routes de la banlieue, tandis que des voitures passaient à côté d’eux.

Après cette humiliation, Ai Fei semblait être devenue une autre personne. Elle ne prononça pas un mot de tout le trajet.

« Ça va. Ne te préoccupe pas trop de l’opinion des autres. Après aujourd’hui, tu ne les reverras jamais, et nous finirons par nous oublier les uns les autres. » Garen tentait de la réconforter. « Et n’en veux pas à Kalidor. C’est juste un imbécile. Il n’avait pas pensé à une situation pareille. »

« Je ne lui en veux pas. » Ai Fei remit sa queue-de-cheval en place. « C’est moi qui ai manqué de savoir-vivre. Pourquoi en voudrais-je aux autres ? »

« N’y pense pas trop. » Garen lui tapota l’épaule. « Tu es toujours la même, comme avant. Ne laisse pas une broutille pareille gâcher ton bonheur. » En réalité, il avait découvert par hasard le secret d’Ai Fei lorsqu’il s’était promené en ville, plus tôt.

Cette jeune fille obstinée avait une mère gravement malade à la maison, et son petit frère et sa petite sœur dépendaient aussi d’elle. Son père avait quitté le foyer à cause de ses dettes de jeu. Elle devait les rembourser petit à petit par ses propres moyens. Heureusement, elle obtenait chaque année une bourse en tant qu’élève particulièrement douée à l’Académie des Nobles de Shengying. Elle pouvait consacrer cet argent à sa famille et travaillait aussi après les cours pour en gagner davantage. Tout ce qu’elle gagnait suffisait à peine à payer les frais de scolarité de son frère et de sa sœur, ainsi que les frais médicaux de sa mère.

Cette fille travaillait si dur. Pour les autres élèves, étudier à l’école pouvait être ennuyeux ; pour elle, c’était un moment de détente accordé par le ciel.

« Bon, ne déprime pas… » Garen allait poursuivre quand il aperçut du coin de l’œil une silhouette familière et détourna vivement le regard. « Allez, je dois rentrer après t’avoir raccompagnée. »

« Ne t’inquiète pas, je peux rentrer seule. Tu n’as pas besoin de m’accompagner. » Ai Fei secoua la tête. Instinctivement, elle lança à Garen un regard soupçonneux. « Tu peux y aller, ça va. »

Garen savait qu’elle ne voulait pas que les autres connaissent la véritable situation de sa famille. Il avait de toute façon des choses à faire, alors il acquiesça. « D’accord. Fais attention à toi et rentre directement chez toi. Ne traîne pas trop dehors. Ce n’est peut-être pas sûr. »

Ai Fei acquiesça en silence. Au coin de la rue, elle tourna à gauche.

Garen resta derrière elle et la regarda s’éloigner. Lorsqu’elle disparut au coin de la rue, il rajusta son col et s’engagea dans une ruelle sombre. Peu après, il se fondit dans l’ombre.