Chapitre 177
Tchiii !!!!!
Le bras de Garen pivota brusquement et son coude fila droit vers les tempes de Palosa. Pointus comme des lames, ses coudes frappèrent les tempes de Palosa de chaque côté.
Boum !
Palosa bloqua les attaques avec le haut du corps, mais ses jambes furent tout de même balayées et il fut projeté en arrière par l’impact. Avant même d’avoir pu réagir, il vit une ombre noire le dépasser à toute vitesse, puis des coups invisibles s’abattirent sur son bas-ventre. C’était le signe d’une attaque à très grande vitesse.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Ils continuèrent à échanger des coups dans les bois. À chaque fois que leurs bras se heurtaient, le corps de Palosa tremblait sous la force explosive de son adversaire. Ses bras s’engourdissaient. Ces attaques terrifiantes, qui se succédaient avec une puissance dévastatrice, s’abattaient sur lui comme les coups d’un immense marteau.
L’attention de Palosa vacilla un instant. Une paume silencieuse, mais mortelle, le frappa à la taille.
Dans un fracas, il fut projeté vers la gauche.
Garen le rattrapa en quelques enjambées et abattit la main sur lui, mais Palosa bloqua le coup avec ses bras. Au même instant, un coup de pied circulaire le frappa sur le flanc, sans qu’il puisse l’éviter.
Pan !
Le coup de pied fouetta l’épaule droite de Palosa.
Dans les bois, les spectateurs ne voyaient que les deux combattants, semblables à deux ombres flottantes, l’une noire, l’autre blanche, qui se croisaient sans cesse.
Soudain, l’ombre blanche fut frappée et projetée au loin. Elle renversa plusieurs arbres dans sa chute, puis l’ombre noire la rattrapa aussitôt et continua de la malmener.
Le sol et les arbres portaient çà et là des cratères et des trous.
Dans un grondement sourd, Palosa fut une nouvelle fois repoussé de plus de dix pas. Il ne put plus se retenir et se mit à vomir du sang.
Garen resta impassible. Il décrivit un cercle avec les bras, puis reprit la posture de l’Explosion de l’Esprit céleste.
« Rétrogradation des dix mille mammouths !!! »
Garen disparut brusquement de l’endroit où il se tenait et réapparut juste devant Palosa, les deux paumes dirigées vers son abdomen.
En une fraction de seconde, tous les muscles de son corps se mirent à onduler sous sa peau, pareils à de petits rats, et convergèrent vers ses paumes.
Toute la puissance explosive des quatre formes majeures de l’École du Nuage Blanc se concentra dans cette unique attaque. Associée à la puissance du deuxième Dan, elle décupla les effets de l’Explosion de l’Esprit céleste.
Avec cette attaque, Garen atteignait un tout nouveau sommet, tant en puissance qu’en maîtrise.
C’était la première fois qu’il réunissait toute sa force en un seul coup. Jusqu’alors, il n’avait jamais rencontré d’adversaire digne d’une telle puissance ; aujourd’hui, il en avait enfin l’occasion.
La force de ses deux paumes était telle qu’un vent violent se leva à mesure qu’elles approchaient de l’abdomen de Palosa. Avant même qu’elles ne l’atteignent, la peau de celui-ci était déjà légèrement comprimée par le souffle et la pression.
Palosa regarda Garen avec calme. Un filet de sang lui coulait du menton le long du visage.
Une brume noire sembla lentement se former autour de ce filet de sang.
« Tu n’as pas encore atteint tes limites. » Palosa poussa les deux bras vers l’avant.
Boum !!
Un étrange bruit de collision éclata entre leurs paumes.
Le corps de Palosa bascula d’abord vers l’avant, puis fut projeté en arrière vers des plantes vertes. Il traça une ligne de végétation écrasée avant de s’effondrer dessus.
La forêt retrouva le silence.
Palosa toussa violemment. La brume noire avait entièrement disparu de son visage ; seule sa peau, d’un étrange rouge violacé maladif, en gardait la trace.
« Hum, hum… Je ne savais pas que tu pouvais me tirer de mon état démoniaque. » Autour de lui, la silhouette noire avait cédé la place à une brume blanche.
« Tu es revenu à la normale ? » Les bras de Garen reprirent leur forme habituelle. En voyant Palosa haleter, visiblement épuisé, il prit lui aussi plusieurs grandes inspirations. C’était la première fois qu’il se sentait fatigué.
Depuis qu’il avait commencé à pratiquer l’Art martial secret, sa force et son endurance n’avaient cessé de croître, et ses capacités de récupération dépassaient de loin celles du commun des mortels. Pourtant, après avoir dépensé toute son énergie dans une succession ininterrompue de coups, il se sentit fatigué, pour une fois.
L’un assis, l’autre debout, ils se firent face sans reprendre le combat, se laissant mutuellement le temps de récupérer.
« Quel dommage… » Palosa regarda Garen avec compassion. « Quel dommage que tu aies choisi cette voie. Elle ne mène nulle part. »
Voyant que Garen ne semblait pas comprendre, il sourit.
« Depuis que j’ai commencé à pratiquer le Poing sacré de l’Oiseau blanc, j’ai livré des milliers de combats sans jamais perdre. Pourtant, il y a un an, j’ai commencé à sentir que le Poing se retournait contre moi. Finalement, il m’a plongé dans un état démoniaque. Qui aurait cru que tu réussirais à me ramener à moi ? »
« Il s’est retourné contre toi ? » Garen resta interdit.
« Il y a bien des années, j’ai découvert les effets secondaires des techniques du Poing de l’assassinat. J’ai donc choisi de me retirer dans les montagnes, dans l’espoir de combattre et d’éliminer cette envie constante de tuer. Mais les démons ont fini par prendre le dessus. » Le visage de Palosa devint extrêmement grave. « Je suis peut-être blessé, mais grâce à toi, j’ai retrouvé toute ma lucidité. »
Il se releva et étira son corps. De forts craquements retentirent.
« Attention, voici ma véritable apparence ! » Le corps de Palosa se ratatina un instant, puis se déploya brusquement. Le petit vieillard d’à peine un mètre soixante se transforma en un combattant musclé de deux mètres.
Ses muscles et ses os craquèrent bizarrement tandis que sa peau ridée se tendait, lisse et jeune.
« Main de la Forme supérieure ! »
Palosa leva le bras droit et le balança nonchalamment contre un arbre proche. Ses ongles, pareils à cinq épées acérées, creusèrent sans effort de profondes entailles dans l’écorce.
« Le sommet de la Technique de durcissement du corps ? » Garen plissa les yeux.
« Non, c’est une technique secrète : les 99 Orifices aigus. » Palosa semblait avoir retrouvé sa forme normale et sourit. « Contrairement à la Technique de durcissement du corps, cette technique secrète conserve une copie de la forme physique que l’on avait à son apogée et la scelle. Au besoin, elle permet de projeter cette forme sur le corps de l’utilisateur, qui peut ainsi retrouver son meilleur état quand il le souhaite. »
Palosa avait soudain pris l’apparence d’un jeune homme aux longs cheveux blancs. Il regarda Garen et poursuivit sans reprendre son souffle :
« J’ai créé moi-même cent soixante-dix-huit techniques secrètes différentes. Elles sont toutes uniques, et chacune m’a demandé des années de recherche et de perfectionnement. Les 99 Orifices aigus occupent la soixante-septième place. »
L’air et l’aura qui l’entouraient devinrent entièrement blancs. Mais contrairement à celles des autres combattants, son aura blanche inspirait la sérénité à ceux qui l’entouraient.
« Je suis désolé de t’avoir déçu tout à l’heure. » Le visage de Palosa se fit grave. « Ta force dépasse de loin tout ce que les techniques du Poing peuvent atteindre. On pourrait même te considérer comme le Maître incontesté de tous les poings ! Parmi tous les combattants que j’ai rencontrés, jamais je n’ai vu quelqu’un suivre une voie fondée sur la pure force et l’énergie comme la tienne. »
« Assez parlé, passons aux choses sérieuses. » Garen reprit la posture de l’Explosion de l’Esprit céleste. Il avait obtenu cette technique en échangeant avec la Dixième Boucle ; ses effets secondaires ne lui faisaient rien, tandis que sa puissance était redoutable.
Seulement, il ne s’était pas attendu à ce que la forme démoniaque de Palosa le force à y recourir.
« Tu as raison. » Palosa sourit et se transforma en ombre blanche.
Garen devint une ombre noire au même instant.
Les deux hommes se ruèrent l’un sur l’autre dans une détonation assourdissante.
Rien de tout cela n’avait encore eu lieu !!
Ils échangèrent des coups sans laisser la moindre ouverture à l’autre. Chacun frappait avec sérieux et de toutes ses forces. Leurs muscles et leurs poings s’entrechoquaient dans un bruit de métal contre métal.
« Technique des trois coups de bras ! » Les bras de Palosa pivotèrent brusquement et triplèrent de volume ; leur vitesse augmenta aussitôt tandis qu’ils s’abattaient droit sur les épaules de Garen.
Un sifflement aigu déchira le ciel. Une onde blanche apparut derrière les bras de Palosa, pareille à deux rubans de soie qui fonçaient vers les épaules de Garen.
C’était l’air déchiré par une vitesse excessive.
Les yeux de Palosa brillèrent d’impatience. La Technique des trois coups de bras était la dernière de ses cent soixante-dix-huit techniques secrètes. Au sommet de sa puissance, il avait un jour tranché en deux un maître de la Technique de durcissement du corps grâce à cette technique secrète.
Elle multipliait par trois sa force actuelle. Cette vitesse terrifiante dépassait de loin les limites du corps humain et atteignait un niveau inhumain. Pourtant, parmi toutes ses techniques secrètes, celle-ci comptait parmi les plus ordinaires.
« Voyons comment tu vas parer ça ! » Palosa fixa Garen du regard.
Ils étaient si proches que les bras de la Technique des trois coups allaient frapper Garen d’un instant à l’autre. Le sifflement provoqué par les deux ondes blanches lui avait complètement fait perdre l’ouïe.
Il plissa les yeux pour empêcher l’énorme pression de l’air de lui ôter aussi la vue.
En tant qu’humain ayant lui-même atteint les limites de la condition physique, Garen connaissait le danger d’une telle attaque. En une fraction de seconde, une douzaine de techniques lui traversèrent l’esprit, mais son corps se plaça instinctivement dans une posture destinée à accueillir le coup.
Fffff…
La puissante aura blanche du mammouth se rassembla autour de lui. La créature barrissait de sa trompe tandis qu’elle chargeait les bras de Palosa.
« Piétinement des dix mille mammouths !! » C’était l’une des trois grandes techniques que Garen avait inventées en combinant plusieurs arts martiaux. Comme la Rétrogradation des dix mille mammouths, elle reposait sur les techniques secrètes du Mammouth, auxquelles s’ajoutaient d’autres techniques, comme la Technique de la Statue dorée, pour former un art autonome d’une puissance incroyable.
Clang !
De loin, on aurait vu deux lignes blanches frapper violemment les épaules de Garen.
Leurs visages rougirent légèrement. L’énergie explosive s’accompagna d’un choc violent et de vibrations que ni l’un ni l’autre ne parvinrent à maîtriser ; tous deux subirent aussitôt des blessures internes.
Les articulations de Palosa craquèrent de nouveau, mais cette fois, le bruit était mauvais signe.
Les épaules de Garen portaient quant à elles deux blessures visibles. Pourtant, elles ne saignaient pas et semblaient se refermer aussitôt après s’être ouvertes.
Au même instant, les deux hommes s’éloignèrent l’un de l’autre.
« Technique secrète : Bras du Soleil scellé ! » Un petit cube apparut soudain sous la peau de l’abdomen de Palosa, comme s’il y avait glissé un cube de bois.
Le cube remonta de son abdomen jusqu’à sa poitrine, puis disparut.
Le plus étrange, c’était que les épaules enflées de Palosa et ses os brisés guérirent instantanément. Sa peau retrouva son état intact.
Garen ravala la douleur qui lui brûlait les épaules et regarda Palosa se soigner sous ses yeux. Il comprit alors à quel point les cent soixante-dix-huit techniques secrètes créées par Palosa étaient terrifiantes.
Palosa n’était même pas un maître au sommet de la Technique de durcissement du corps, et pourtant, ses propres capacités lui permettaient d’obtenir des résultats aussi effrayants.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi vivant ! Allez, on recommence ! » Palosa éclata de rire et fonça de nouveau sur Garen avec une autre attaque de la Technique des trois coups de bras.
À cet instant, l’homme en chemise blanche et Cynthia arrivèrent juste à temps pour assister à la scène.
Les effets des techniques secrètes de Palosa laissèrent tout le monde sans voix.
« Les 99 Orifices aigus de Grand-père Palosa lui permettent de conserver la forme de son corps à son apogée absolue. Mais ce n’est même pas là son pouvoir le plus terrifiant », murmura l’homme en chemise blanche, chef de l’École du Poing céleste du Sud.
« C’est déjà complètement dingue ! » Leo, le Roi du Poing, sentit ses cheveux se hérisser en regardant ce combat inhumain. Les deux monstres s’entrechoquaient sans relâche, pareils à des bêtes gigantesques qui luttaient.
La différence, c’était que Garen avait une peau semblable au métal, tandis que Palosa possédait ses cent soixante-dix-huit techniques secrètes !
Le Maître de l’École du Poing céleste déclara : « Nous ignorions que telle était la véritable apparence de Grand-père Palosa. Qui aurait cru que la légendaire Technique du Poing de l’assassinat pouvait aussi affecter l’esprit de celui qui la pratiquait ? Pas étonnant que notre grand-père nous ait interdit d’aller le voir pendant toutes ces années. »
« Tu n’as toujours pas dit quel est son pouvoir le plus terrifiant. » Cynthia gardait les yeux rivés sur le champ de bataille en parlant.
C’était aussi ce que Jack et Leo, le Roi du Poing, voulaient savoir.