Chapitre 175
Le visage de Garen s’assombrit. Palosa, devant lui, ressemblait à n’importe quel vieillard croisé dans la rue : il avait l’air bienveillant et aimable, sans la moindre trace de l’aura d’un Grand Maître du combat ni de Bravoure. Cela dit, Garen savait qu’il n’était pas facile de survivre dans un environnement aussi sinistre, et Palosa semblait même s’en tirer plutôt bien.
« Tu as renoncé au combat il y a un an ? Seigneur Palosa, je suis moi aussi un Guerrier céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional. Ne crois-tu pas que cela ne devrait pas s’appliquer à un échange amical entre membres de la même école ?
Palosa sourit.
« Écoute, gamin. Ma technique du poing n’a rien à voir avec la tienne. Ta technique secrète du poing est presque arrivée à son apogée. Je vois bien que ta Technique de durcissement du corps est presque aussi bonne que celle de la Shura des dunes crépusculaires. À ton âge, tu as déjà atteint un niveau que la Shura des dunes crépusculaires n’a pu atteindre qu’à la moitié de sa vie. Rien que pour cela, tu es au sommet de toute la Confédération. Je comprends ce que tu cherches à prouver, à ce stade. Mais je ne suis pas celui que tu cherches. Ce que tu voulais voir, moi aussi, je veux le voir.
Garen se tut. Il comprit le sous-entendu de Palosa : lui non plus n’avait pas réussi à franchir un nouveau palier dans le monde des arts martiaux.
« Je voudrais tout de même voir de mes yeux le légendaire Poing sacré de l’Oiseau blanc, réputé invincible. »
« Le Poing sacré de l’Oiseau blanc n’est qu’un nom que m’ont donné mes collègues. Je ne connais qu’une seule technique du poing : le Poing sacré de l’Oiseau blanc », répondit Palosa avec un sourire. « Je ne suis ni le prodige qu’est la Shura des dunes crépusculaires, ni Watson Langley, au talent terrifiant. Mon domaine, c’est le Poing sacré de l’Oiseau blanc. J’ai consacré toute ma vie, toute mon énergie, à cette technique. J’ai renoncé au combat ; je ne me battrai pas contre toi, mais je peux te la montrer une fois. »
« Me la montrer ? » Garen plissa les yeux.
« Les arts martiaux s’affaiblissent de génération en génération. Garen, c’est bien ça ? Je vais te montrer ce que je peux faire avec un dixième de ma puissance. Ne cligne pas des yeux. » Palosa lui adressa un sourire chaleureux, puis se dirigea lentement vers un rocher moussu, sur la gauche.
« Observe bien. Voilà où j’en suis dans l’art du poing ! » Palosa leva le bras droit, l’index tendu devant lui.
Coup de poing !
Tout autour d’eux sembla suspendu dans le temps.
L’air, l’eau, les vers, l’herbe, jusqu’aux voix qui leur parvenaient de loin.
Même l’immense cascade s’immobilisa un instant.
Tout le monde s’arrêta là, dans cet instant. Plus aucune pensée, plus aucun geste, comme si chacun était prisonnier d’un ambre solidifié. Personne ne pouvait bouger ni réfléchir ; le temps semblait s’être figé.
Boum !
Une Bravoure noire jaillit du corps de Palosa, pareille à une fumée informe. Elle se rassembla derrière lui et forma une gigantesque silhouette d’une dizaine de mètres, dont le bas du corps était indistinct.
Garen vit que le haut de cette silhouette était indéniablement celui de Palosa : mêmes traits, même âge.
Pourtant, elle avait quelque chose de différent. La forme de Bravoure de Palosa affichait un sourire déformé, bien loin de l’air bienveillant qu’il avait jusque-là.
« C’est… la Bravoure solidifiée ! »
Garen en resta bouche bée, incapable de refermer la bouche. De toutes les personnes présentes, il était le seul à trembler violemment, à tenter de se libérer de cet état figé.
« Voici mon Poing sacré de l’Oiseau blanc », murmura doucement Palosa.
Il posa le doigt sur le rocher moussu, haut de deux mètres, qui se dressait devant lui.
Aussitôt, cette pression alarmante disparut. Tout le monde retrouva sa capacité à bouger.
Des fissures apparurent sur le rocher moussu. Pas d’explosion, pas de pierre réduite en poudre, rien de superflu.
Pourtant, dès qu’elles se formèrent, leur vue suffit à glacer tout le monde.
Partant du point où Palosa avait posé le doigt, les fissures se propagèrent sur toute la surface du rocher, dessinant une sorte de réseau complexe.
Elles se croisèrent et gagnèrent l’autre côté du rocher, avant de se rejoindre en un point, sur sa face gauche.
Toutes les fissures convergèrent en un seul endroit, où un trou profond apparut dans la pierre.
Garen observa l’endroit où Palosa avait tapé : il n’y avait qu’une petite empreinte de pouce.
Il resta silencieux.
« Le Coup de poing de déviation silencieuse ?
« Oh, tu connais ça ? » Palosa se tourna vers lui. « Je suis trop vieux, maintenant. Sinon, j’aurais pu provoquer cent fissures au lieu de quatre-vingt-dix-neuf. »
Il caressa la surface du rocher.
« Voilà mon Poing sacré de l’Oiseau blanc. Je n’ai pas besoin de briser la défense de mon adversaire pour détourner la force et frapper son cœur de toutes parts.
« C’est la technique d’assassinat la plus atroce qui soit. Avant moi, tous les héritiers de cette technique étaient des bouchers de naissance, qui abattaient les gens comme les bûcherons abattent les arbres. Chaque coup qu’ils portaient faisait une victime de plus. Même moi, je ne peux pas contenir ma Bravoure quand j’utilise cette technique pour me battre. Veux-tu toujours m’affronter ?
La Bravoure solidifiée disparut brusquement des sens de Garen.
Quand les Grands Maîtres du combat ordinaires manifestaient leur Bravoure, elle était gazeuse. Chez les plus puissants, elle se condensait à l’état liquide, comme chez la Shura des dunes crépusculaires et comme chez lui, à présent. Jamais encore il n’en avait vu une à l’état solide, assez puissante pour presque arrêter le temps.
« La Bravoure de confinement… La Bravoure est l’esprit d’un Grand Maître du combat, sous forme comprimée. Pour atteindre l’état solide, il faut une volonté et un esprit d’une puissance que les gens ont du mal à concevoir. » Garen n’avait pas réussi à se libérer de cette Bravoure solide, mais il était lui-même un Grand Maître du combat : quelques paroles ne suffiraient pas à l’effrayer.
Palosa représentait le summum des capacités de combat de l’humanité. Quoi qu’il arrive, Garen voulait tenter de l’affronter. Après tout, c’était son objectif depuis le début.
« Vraiment ? » Palosa fronça les sourcils et fixa Garen.
« C’est pour ça que je suis venu. » Garen soutint son regard.
« Une fois que j’aurai commencé, je ne peux pas te garantir que je me maîtriserai. Si je te tuais par accident…
« Me tuer ? » Garen l’interrompit avec un rictus. « Si tu en es capable, essaie donc. » La colère de Garen était à présent à son comble.
« Je ne veux vraiment plus avoir à verser le sang d’un autre membre de l’école. » Palosa grimaça de douleur. « Va-t’en. Si je ne peux pas me maîtriser et que je te mutile… J’ai déjà commis trop d’erreurs dans ma vie. »
Garen bouillait de rage.
« Si tu me mutiles, ce sera ma faute : je ne suis pas assez fort, je cherche la mort. Ça n’a rien à voir avec toi ! Arrête de tourner autour du pot et bats-toi contre moi !
Le vieil homme continuait d’afficher un air aimable, mais son ton ne cessait de provoquer Garen.
« Tu es encore jeune, gamin. Si tu restes handicapé, tu deviendras un fardeau pour ta famille et tes amis. S’il t’arrivait quelque chose, je ne pourrais plus regarder tes parents en face », dit Palosa en plaçant les mains derrière le dos.
« Je répondrai de mes actes ! C’est mon choix. En tant que Grand Maître du combat, j’assumerai toutes mes responsabilités ! » La voix de Garen se fit de plus en plus forte. « N’est-ce pas ce que tu attendais ? » Il eut un rictus. « Quoi qu’il arrive, j’assumerai pleinement les conséquences de mes actes. Pas toi !
« Tu es sûr de toi ? » Palosa le prit enfin au sérieux.
« Bien sûr. » Garen se mit en garde, adoptant la posture de base de l’École du Nuage Blanc. Il concentra autour de lui une grande quantité de Bravoure, prêt à combattre à tout instant.
Voyant qu’ils allaient enfin se battre, les autres s’éloignèrent pour leur laisser de la place.
Garena et Palosa se firent face sur le rocher blanc. L’un en noir, l’autre en blanc : il était presque impossible de les confondre.
« Voyons un peu quelle sorte de technique du poing pratique le légendaire Poing sacré de l’Oiseau blanc ! » Garen changea de posture. Il ouvrit les bras à différentes hauteurs, comme s’il s’apprêtait à saisir son adversaire, puis fléchit les jambes et adopta la garde de base d’une autre technique du poing.
Son Intelligence poussée à son maximum, Garen était capable d’analyser les différentes techniques des diverses écoles. Il avait ainsi mis au point un style de combat amélioré et unique : il avait combiné les trois formes de la Technique secrète du Mammouth à d’autres techniques, comme la Paume de jade rouge, les Griffes ardentes et la Technique de la Statue dorée.
Cette garde de base particulière s’inspirait de la Technique de la Statue dorée, qui était après tout la plus puissante des techniques qu’il avait apprises. Les techniques de combat qu’elle renfermait convenaient parfaitement aux combattants comme Garen, qui misaient sur le renforcement physique.
« La Technique de la Statue dorée ? » Palosa la reconnut. « Si c’est vraiment la Technique de la Statue dorée, je vais voir jusqu’où tu peux tenir le rôle de la statue !
Avant même qu’il ait achevé sa phrase, une immense Bravoure se rua sur Garen pour le plaquer au sol.
La Bravoure solide devint une pression psychologique effroyable et paralysa Garen sur place.
Paf !
Il sentit une douleur sourde lui traverser la poitrine. Lorsqu’il reprit ses esprits, il était déjà en train de basculer en arrière.
Entre les paroles de Palosa et sa chute, il avait été paralysé tout au plus une seconde.
Palosa fonça sur lui et posa doucement la paume sur sa poitrine.
Du point de vue des spectateurs, Palosa bondit simplement en avant et posa légèrement la main sur Garen, immobile. Ils se séparèrent aussitôt, puis Garen fut soudain projeté en arrière.
« Encore ça ! » En plein vol, Garen frappa deux fois l’air de la paume, dans le sens opposé à son élan.
Il créa ainsi une puissante force contraire, qui stoppa sa chute en arrière et le fit retomber aussitôt.
Dès qu’il retrouva son équilibre sur un rocher, il vit Palosa bondir sur lui, la paume droite fléchie, prêt à frapper, comme un agneau attendant de se faire égorger*.
« Double Forme du Tir ! » Garen riposta des deux bras, comme s’il opposait deux marteaux à la paume de Palosa.
« Ne m’en veux pas. » Palosa regarda Garen avec pitié, puis fit de nouveau appel à sa Bravoure.
Paf ! Paf ! Paf !
Sur le rocher, Palosa frappa de nouveau Garen, puis sauta aussitôt derrière lui pour le frapper dans le dos.
Il recommença encore et encore, comme s’il frappait une balle de base-ball.
Tout le corps de Garen le faisait souffrir. La Bravoure de Palosa n’avait même plus besoin de le paralyser : les coups, à eux seuls, l’empêchaient de riposter. Chacun de ceux de Palosa tombait exactement là où Garen voulait se protéger.
Heureusement, après avoir fusionné avec son esprit, la Technique de durcissement du corps avait encore évolué. Quand Palosa le frappait de la paume, son corps filtrait naturellement la majeure partie du Pouvoir caché, n’en laissant pénétrer qu’une infime partie, qui ravageait ses entrailles.
Pourtant, le corps et les organes internes de Garen étaient bien plus robustes que ceux d’un humain ordinaire. Le Pouvoir caché ne lui faisait presque aucun mal.
Remarques du traducteur
J_Squared J_Squared
Idiome chinois signifiant qu’on ne peut rien faire face à la situation.