Chapitre 174
« Cette zone est réservée aux personnes qui possèdent le remède secret de Sir Palosa. Sans lui, impossible de s’enfoncer dans les montagnes. » Le chef des hommes en blanc expliqua : « Les profondeurs de cette forêt sont infestées de gaz toxiques. Ceux qui s’y sont aventurés sans le remède sont morts après avoir été couverts d’ulcères. » Il jeta un coup d’œil à Garen. « À moins d’avoir une constitution physique comme celle de M. Garen.
Garen n’y prêta pas grande attention. En tant que Guerrier céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, il était considéré comme un membre de l’école. Ce combat pouvait plus ou moins être vu comme un échange entre écoles.
Le problème, c’était qu’à leur niveau de notoriété et de puissance, l’issue du combat aurait des répercussions colossales, quel qu’en soit le vainqueur. Afin de limiter l’influence de cet événement, le Maître de l’École de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional avait envoyé Garen et son équipe plus tôt que prévu.
Partir plus tôt pour les montagnes ne garantissait pas que personne ne découvrirait l’affaire, mais au moins, elle serait cachée à un grand nombre de gens. Et le gaz toxique réduirait encore le nombre de ceux qui seraient au courant du combat.
Le combat entre Garen et le Poing sacré de l’Oiseau blanc avait déjà été classé comme une information confidentielle de la plus haute priorité. Personne, hormis le Maître de l’École et les Anciens qui dirigeaient l’expédition, n’était autorisé à y assister.
Garen n’avait emmené que Leo, Cynthia et Jack. Cynthia et Jack étaient de parfaits étrangers à ces affaires : de toute façon, ils ne pourraient pas comprendre un combat entre Grands Maîtres du combat. Leur présence ne posait donc pas de problème. Quant à Leo, Garen l’avait emmené parce qu’il voulait en faire un bras droit efficace.
Après les avoir prévenus des dangers à surveiller, les trois hommes en blanc reprirent leur marche vers les profondeurs du mont Skylark. Ils étaient en route depuis trois heures du matin, la nuit précédente*, et ils n’en étaient encore qu’à pénétrer dans les profondeurs du mont Skylark. La Cascade du mont Skylark restait loin devant eux.
En chemin, une légère brume verdâtre apparut lentement dans l’air, devant eux. Elle flottait en majeure partie juste au-dessus de la surface de l’eau, tandis que quelques filaments s’échappaient dans les bois, pareils à des fils translucides suspendus dans l’air.
Tous serrèrent leurs flacons sous leur nez, laissant la douce odeur de l’herbe fraîchement coupée prendre le dessus sur leur odorat et les protéger du gaz brumeux.
Malgré cela, Cynthia et Jack avaient des démangeaisons sur tout le corps, ce qui les rendait nerveux et paranoïaques.
Garen fronça soudain les sourcils et leva le bras droit. D’un geste vif, il pinça un fil couleur jade.
Il avait jailli des bois sur leur gauche et se dirigeait vers le cou de la femme en blanc.
Fssss…
Le fil se débattait dans la main de Garen en sifflant comme un serpent.
Ce ne fut qu’alors que les autres remarquèrent la créature furtive.
Elle ressemblait à un fil vert, sans tête ni queue, qui se tortillait dans la main de Garen. Personne ne pouvait deviner d’où venait le bruit.
Si elle n’avait pas bougé, personne n’aurait probablement cru qu’il s’agissait d’un être vivant.
« Nématode viridien ! » Le visage du chef des hommes en blanc se décomposa. « Garen, est-ce que vous avez emporté un objet en fer ? » Il lança un regard accusateur à la femme.
« J… J’ai une bague en fer bleu… C’est un cadeau d’anniversaire de mon fils », balbutia Karen.
« Une bague en fer bleu ? Vous voulez mourir ? » s’écria le chef des hommes en blanc, exaspéré. « Jetez-la tout de suite ! Sans M. Garen, vous seriez déjà morte ! Les nématodes viridiens adorent les objets en fer. En porter une sans avoir la force de les repousser, c’est comme si vous cherchiez à mourir ! »
« Pardon… » Karen s’empressa de retirer sa bague et la lança loin dans les buissons.
À l’instant même, une horde de fils verts se rua sur la bague et l’enveloppa jusqu’à former une boule de la taille d’un poing, tout en s’agitant autour d’elle.
À cette vue, tout le monde sentit sa peau se hérisser.
Garen jeta un regard contrarié au ver enroulé autour de son doigt. Il ressemblait à un fil, mais il était beaucoup plus robuste.
Il tendit l’autre main pour le tirer doucement. À sa grande surprise, il ne céda pas.
Les deux extrémités du ver tentaient sans relâche de percer sa peau, comme si son sang les attirait. Elles s’enfonçaient dans sa chair, près de ses veines.
Ding ! Ding !
Le bruit d’aiguilles microscopiques frappant une surface métallique résonnait sans cesse, glaçant les témoins.
Les hommes en blanc, surtout, ne regardaient pas le nématode viridien, mais Garen.
Ils savaient à quel point ces vers étaient meurtriers : leur corps résistant et leur formidable pouvoir de perforation leur permettaient même de transpercer une plaque d’acier aussi épaisse qu’un clou.
Mais contre la peau de Garen, ils ne produisaient que ce genre de bruit.
En voyant le ver s’acharner sur la peau de Garen sans parvenir à la percer, les hommes en blanc en eurent les dents qui flageolaient.
« Cette bestiole… » Garen fronça les sourcils. « Leo, Cynthia, Jack, méfiez-vous de leurs attaques. Vous avez bien retiré tous vos objets en fer ? »
« Oui.
— Je n’en ai aucun sur moi.
Leo hocha lui aussi la tête.
— Je les détruirai dès qu’ils attaqueront. » Il portait d’épais gants en cuir noir au fini mat.
« Faites attention, c’est assez délicat. » Il fronça davantage les sourcils.
Il pinça le nématode viridien par ses deux extrémités et tira.
Crac !
Le nématode viridien se fendit en deux.
Chose étrange, même coupé en deux, il continuait de se tortiller comme si de rien n’était. Les deux morceaux s’en prirent chacun à un bras de Garen.
« Ils sont vraiment tenaces. » Garen frappa ses paumes l’une contre l’autre et se mit à les frotter. En quelques secondes, les nématodes viridiens furent réduits en poudre verte, qui s’éparpilla de ses mains.
« M. Garen, d’autres dangers nous attendent plus loin. Soyez prudents », les avertit le chef des hommes en blanc.
La femme en blanc, Karen, reçut l’ordre de faire demi-tour.
Les autres poursuivirent leur randonnée.
Bientôt, le groupe rencontra d’autres créatures particulièrement gênantes.
Des araignées noires grosses comme des cuvettes. Des carpes blanches aux dents acérées, qui rôdaient au bord du lac. Des fourmis noires géantes, grosses comme des œufs de poule.
Toutes sortes de bêtes et d’insectes horribles se dressaient sur leur chemin.
Cynthia et Jack étaient déjà pétrifiés d’angoisse et restaient constamment sur leurs gardes.
Même Leo, le Roi du Poing, en avait le cuir chevelu qui picotait. Il libéra un peu de Bravoure pour s’en envelopper, dans l’espoir d’éloigner certaines créatures. Si elles s’approchaient de lui, même en tant que Grand Maître du combat, il aurait probablement du mal à les affronter.
Garen était stupéfait, mais n’en laissa rien paraître et suivit de près les hommes en blanc.
Les uniformes qu’ils avaient reçus étaient spécialement conçus pour parer à la plupart des attaques mortelles de ces créatures. Garen, lui, ne s’était pas entièrement couvert, et quelques insectes s’en prenaient donc à lui.
Sans exception, dès qu’ils touchaient sa peau, ils étaient paralysés et repoussés. Quand ils retombaient au sol, ils étaient déjà morts.
Au niveau qu’il avait atteint, l’Onde de choc en retour* produite par la Technique de durcissement du corps suffisait à tuer directement les insectes.
Tant que rien ne perçait sa défense, rien ne pouvait le menacer.
À présent, son Esprit nourrissait constamment son corps ; même ses organes internes, qui étaient pourtant son point faible, se renforçaient de minute en minute.
Le groupe déjeuna de pains fourrés à la viande séchée, puis continua sa marche jusqu’en fin d’après-midi. Devant eux, le grondement de l’eau s’amplifia.
À chaque pas, le bruit devenait plus fort et plus distinct.
Après plusieurs détours, le groupe arriva enfin au bord du lac.
L’eau s’écoulait vers la falaise sur leur droite, puis chutait avec fracas d’une trentaine de mètres avant de s’écraser dans le bassin en contrebas, formant une immense cascade blanche.
Le groupe suivit le sentier à gauche de la cascade et arriva devant un énorme rocher blanc.
La cascade ressemblait à un long drap blanc, suspendu à une falaise noire sur plusieurs dizaines de mètres. Devant le bassin verdâtre et ovale, un petit vieillard en robe blanche pêchait, assis sur un rocher, sa canne à la main.
Le vieillard restait immobile. Seule la canne à pêche oscillait parfois au gré du courant rapide.
Garen suivit les hommes en blanc et s’arrêta derrière le vieillard. Grâce à sa vue perçante, il distingua dans le bassin des vers si verts qu’ils en paraissaient presque noirs.
Ces vers ressemblaient à des chenilles de néflier* géantes. Ils avaient huit pattes courtes, une carapace dure et un corps rond aussi gros qu’une cuvette.
Le vieillard entendit les visiteurs approcher et posa doucement sa canne à pêche. Il la cala sous un gros rocher, puis se retourna.
« Cela fait longtemps que tu n’es pas venu, petit Bondi. Te voilà devenu un grand gaillard. » Le vieillard s’adressa au chef des hommes en blanc.
« C’est grâce à grand-père. » Il s’inclina en répondant.
« Tu as amené des étrangers ici ? » Le vieillard se tourna soudain vers Garen et son équipe, puis reporta son attention sur Garen et Leo. « Ils font partie de notre école ? »
Garen fronça légèrement les sourcils. Le vieillard vivait peut-être retiré du monde depuis un certain temps. Peu lui importait : il ignorait tout de ce qui se passait à l’extérieur. Il ne savait même pas pourquoi ils étaient venus.
« Sir Palosa, le Poing sacré de l’Oiseau blanc ? » demanda-t-il. « Je m’appelle Garen. »
Le vieillard le dévisagea, puis sourit. « Cela fait bien longtemps que personne ne m’a appelé par mon titre. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? À votre âge et au vu de votre Bravoure, vous devez avoir toute une histoire derrière vous. »
« Je suis venu solliciter vos conseils en arts martiaux. » Garen s’avança devant tout le monde.
L’homme en blanc recula en faisant signe aux autres de faire de même, afin de laisser de l’espace aux deux hommes.
Garen plaça les mains derrière le dos.
« J’ai affronté la Shura des dunes crépusculaires à deux reprises. Il n’a eu que des éloges pour vous, monsieur. Il vous tenait pour le combattant le plus puissant de notre époque, le sommet des arts martiaux ! Étant le plus fort de ma génération, je souhaite recevoir vos conseils. »
« La Shura des dunes crépusculaires ? » Le visage ridé de Palosa se voila un instant de nostalgie. « C’est un génie, même lorsque j’étais jeune. Nos rapports n’ont jamais été bons. Je ne pensais pas qu’il aurait autant d’estime pour moi. »
Il sortit de sa rêverie et baissa les yeux vers les mains de Garen, avant de secouer la tête.
« Malheureusement, j’ai renoncé au combat à mains nues* il y a un an. Veuillez partir, je ne me battrai pas contre vous. »
Pensées du traducteur
J_Squared J_Squared
1. « 昨晚三点 ». C’est ce qu’a écrit l’auteur : trois heures du matin, la nuit précédente.
2. « Vibration en retour » a été remplacé par « Onde de choc en retour », pour mieux correspondre à la nature de la technique. Elle sera désormais appelée ainsi.
3. Une espèce de chenilles nuisibles que l’on trouve couramment sur les fruits du néflier.
4. 封拳, littéralement « poing scellé », signifie cesser de blesser les gens avec ses poings. Le terme peut aussi s’étendre à d’autres formes de combat.