Chapitre 173
Dans une forêt entre Harmony et Vilmahn.
Le soleil du soir baignait de ses rayons dorés, ourlés de rubans vermillon, les arbres et les collines, qu’il teintait d’orange rougeâtre.
Au sommet d’une butte entourée de pins se dressaient des bâtiments blancs.
Ils ressemblaient à des cubes et à des pavés rectangulaires rassemblés sous un manteau de toits vert artichaut.
Sur le côté, à la sortie des bâtiments, deux personnes vêtues de noir se soutenaient par le bras en sortant, trempées de sueur. Elles avançaient avec prudence, comme si elles cherchaient à éviter quelque chose.
C’étaient un homme et une femme, tous deux blonds.
L’homme était laid. Sa bouche de travers remontait vers la droite ; il était d’une étrangeté sans pareille.
La femme avait un visage avenant, mais pâle. Ses cheveux blonds, humides de sueur, lui collaient au front.
Tous deux descendirent rapidement les marches de pierre qui s’éloignaient du monastère.
« Courage ! Il n’a pas pu nous trouver ; il doit être parti, maintenant ! » L’homme aida la femme à descendre d’un pas rapide, mais prudent.
« Leo, ce traître ! Je suis désolée, Manila. Si je n’étais pas là, tu ne serais pas blessé », dit la blonde avec tristesse.
« Ce n’est rien. Je le ferais volontiers pour toi. » Manila, l’homme au visage laid, répondit sans hésiter.
Les yeux de la femme brillèrent, touchée par ses paroles.
« Tss, tss… C’est si touchant. »
Dans les escaliers de pierre, derrière eux, un homme robuste vêtu de noir les suivait. Il était beau, avait un nez crochu et des yeux bleu-noir. Un sourire narquois flottait sur ses lèvres.
« Leo ! » Manila fusilla du regard l’homme derrière eux, comme s’il voulait le tuer sur-le-champ. Il se retourna et fit rempart de son corps à la femme. « En tant que Rois du Poing de l’Association de la Marque noire, comment as-tu pu nous trahir ? Pourquoi ? »
« Pourquoi ? » ricana Leo.
« Il y a un proverbe en Extrême-Orient : “On ne peut expliquer la neige à un ver en été.” Tu sais ce que ça veut dire ? » Son visage se déforma, animé d’un enthousiasme fanatique. « Je poursuis mon rêve. Ma justice, ma détermination, voilà ce qui guide mes actes. En tant que Roi du Poing et Grand Maître du combat, tout comme vous, je ne supporte plus votre naïveté permanente. »
Il abaissa son poing droit, couvert d’un gant de cuir noir. Ses jointures étaient recouvertes de plaques métalliques blanc argenté, semblables à des écailles.
Il balança le bras, qui fendit l’air en poussant un cri semblable à celui d’un aigle.
« Manila, Ankh, pour que mes rêves se réalisent… » Leo leva les bras, prêt à attaquer. « Mourez, je vous prie. »
« Tu crois pouvoir nous affronter tous les deux à la fois ? » La blonde Ankh s’avança. « Leo, tu sais que si nous ripostons de toutes nos forces, tu seras gravement blessé, voire tué. » Elle marqua une pause. « J’ignore quel est ton objectif, mais tu nous as déjà acculés ; tu as pratiquement réussi, non ? Inutile d’en arriver à une situation où nous serions tous perdants. »
« Tous perdants ? » Leo ricana de plus belle. « Non, non, ça n’arrivera pas. Tu vois, vos efforts ne signifient rien face à Lord Garen. »
Stupéfaits, Manila et Ankh se retournèrent lentement. Sur la marche de pierre en contrebas se tenait une silhouette imposante qui les observait. Ils ne savaient pas quand elle était arrivée.
« Garen ! »
Un frisson leur parcourut l’échine. Visitez novelping.com pour lire le chapitre complet.
Le combattant le plus puissant de l’élite des arts martiaux du Sud ! Un homme invincible, qui n’avait devant lui que Palosa !
Ils fixèrent la silhouette immobile de Garen, tandis qu’une pression écrasante les enveloppait comme une ombre immense.
Garen leur rendit leur regard, à eux, les deux Rois du Poing de l’Association de la Marque noire, et leur barrait entièrement la route qui descendait.
En tant que l’un des combattants les plus puissants du monde des arts martiaux, la seule présence de Garen exerçait une pression considérable sur eux deux.
Il resta là, laissant sa Bravoure colossale emplir l’air. Dense, elle semblait sur le point de se solidifier. C’était une montagne : bien qu’elle fût plus basse qu’eux, ils avaient l’impression de ne pouvoir que lever les yeux vers elle.
« L’Association de la Marque noire… est finie… » Manila blêmit. Dès que Garen apparut, il sut que cette affaire allait connaître son dénouement. Ils auraient dû penser aux représailles quand l’Association de la Marque noire avait attaqué l’École du Nuage Blanc.
Ankh esquissa un sourire triste. « Laisse Manila partir. Je veillerai à ce que mère donne tout à l’École du Nuage Blanc ! »
Garen secoua lentement la tête. « Tu n’as pas le pouvoir de négocier avec moi. Tu ne t’en rends pas compte ? La Confédération est en plein chaos depuis quelque temps. Une nouvelle ère s’annonce. Entre Weisman et la Confédération, c’est cette dernière qui est la plus faible. »
Il les regarda d’un air calme.
« Une guerre éclatera. Plus votre puissance individuelle sera grande, plus vous serez en sécurité sur le champ de bataille. Roi du Poing Ankh, ton père l’avait compris. C’est pour cela qu’il a fondé l’Association de la Marque noire. C’est aussi pour cela que la Porte du Cercle Céleste et l’Épée des Sables cramoisis veulent unir leurs forces. »
Le silence retomba sur eux comme un voile. Les deux personnes encerclées étaient presque assez désespérées pour tenter de forcer le passage.
Les rayons dorés de l’après-midi traversèrent les feuilles et les branches, puis se posèrent enfin sur la silhouette de Garen.
Il plissa légèrement les yeux sans quitter du regard les Rois du Poing, qui s’étaient serrés l’un contre l’autre.
« Vous tuer ne m’apporterait rien. »
Les deux autres se détendirent enfin, comprenant ce qu’il sous-entendait.
« Nous vous dirons qui est le Grand Maître du combat qui a blessé Maître Fei ! L’Association de la Marque noire se placera aussi sous l’autorité de Lord Garen. » Une vieille femme implorait depuis les marches, derrière Garen.
La vieille femme s’approcha, accompagnée de plusieurs hommes masqués au regard froid.
« Nous vous livrerons tous ceux qui ont participé à l’opération », déclara-t-elle d’une voix grave.
Garen l’attendait : Vivian-Rita, la dirigeante de l’Association de la Marque noire et mère du Roi du Poing Ankh.
« Allez régler les détails nécessaires. Pour aujourd’hui, ce sera tout », dit Garen d’un ton détaché. Il se retourna vers la vieille femme. Après la bataille contre l’Épée des Sables cramoisis, l’Association de la Marque noire ne représentait plus aucune menace.
En revanche, ils n’avaient toujours aucune nouvelle de la Porte du Béhémoth. Ses membres étaient trop dispersés, et les rumeurs ne permettaient pas de les retrouver facilement.
Garen n’ajouta rien. Il descendit tranquillement les marches de pierre, Leo sur ses talons, et ils finirent par disparaître dans le long escalier sinueux.
Vivian-Rita et les deux Rois du Poing regardèrent leurs silhouettes s’éloigner. Ils comprenaient que Garen attaquerait sans aucun doute l’Association de la Marque noire s’ils revenaient sur leur parole. Depuis l’apparition de Garen, peu importait que les Rois du Poing soient en pleine forme ou non.
Il était déjà neuf heures du soir quand ils regagnèrent Vilmahn.
Après avoir été témoins de la puissance que Garen avait acquise par ses seuls efforts, les membres de l’Association de la Marque noire annoncèrent leur intention de se placer sous l’autorité de l’École du Nuage Blanc.
Bien sûr, une négociation de ce genre ne pouvait pas se conclure en une journée. L’Association de la Marque noire la faisait traîner jusqu’à la fin du combat entre Garen et le Poing sacré de l’Oiseau blanc.
Toute l’influence de Garen reposait sur la puissance absolue qu’il détenait. Si son combat contre le Poing sacré de l’Oiseau blanc tournait mal, l’accord serait immédiatement annulé.
L’Association n’était pas la seule à attendre l’issue du combat : toutes les organisations influentes suivaient de près cette rencontre, qui devait marquer le passage de témoin entre deux générations de combattants.
Des combattants de toutes les sectes affluèrent dans la ville où siégeait la Porte du Poing sacré du Ciel méridional. Même des combattants peu connus se rassemblèrent dans l’ombre.
La Porte du Cercle Céleste, l’Épée des Sables cramoisis, l’Union des arts martiaux du Nord, ainsi que des sectes dont Garen n’avait jamais entendu parler, convergèrent vers la ville. Certains voulaient découvrir les sommets des arts martiaux ; d’autres poursuivaient leurs propres desseins.
Le gouvernement déploya l’armée pour maintenir l’ordre, mais des affrontements éclatèrent partout dans la ville, plongeant Vilmahn dans le chaos.
Tandis que la foule affluait à Vilmahn, plusieurs personnes vêtues de blanc conduisirent Garen, Leo et les autres au cœur du mont Skylark.
Le ciel était faiblement éclairé.
Au bord d’un vaste lac immobile, les trois personnes en blanc pressaient le pas, guidant Garen et les trois autres. Ils ressemblaient à une file de fourmis noires et blanches longeant un miroir vert mousse.
Des arbres et des buissons jaune verdâtre parsemaient les rives. Certains penchaient au-dessus de l’eau ; d’autres y trempaient même leurs branches et leurs feuilles.
Garen avançait sur le chemin boueux et humide derrière les personnes en blanc, tout en observant le lac à sa droite.
Plus loin se trouvait un embarcadère envahi par les broussailles et les arbres. De loin, on aurait dit un rouleau de fils verts flottant sur l’eau.
Garen reporta son attention sur lui-même et remua légèrement le cou. Un moustique rouge et noir de la taille d’un pouce sortit en titubant de son col et tomba au sol. Garen l’écrasa d’un coup de pied.
À l’exception de Garen et de Leo, les personnes en blanc ainsi que Cynthia et Jack étaient entièrement emmitouflés, comme s’ils portaient des combinaisons de protection contre les produits dangereux.
Un homme en blanc vit la scène et une lueur d’inquiétude passa dans ses yeux.
Gouar !
Un rugissement soudain retentit sur la rive, devant eux.
Un Ours noir se tenait au bord de l’eau et veillait sur deux petits qui jouaient dans le lac, s’exerçant à attraper des poissons.
L’Ours noir fixa le groupe et avança lentement ses puissantes pattes dans sa direction. Il gronda pour avertir les intrus. Les deux oursons s’arrêtèrent eux aussi et observèrent le groupe avec curiosité.
Un homme plus grand que les autres, vêtu de blanc, s’avança. Il sortit un petit flacon et en retira doucement le bouchon.
À cette odeur, l’Ours noir se recroquevilla en grondant. Il emmena ses petits loin du lac et disparut dans les bois.
« Allons-y », murmura l’une des personnes en blanc.
Garen et les autres suivirent. « Nous y sommes presque. Veuillez vous couvrir le nez et la bouche avec ça, et patienter encore un peu », ajouta-t-il.
Garen et les autres ne répondirent pas. Ils sortirent plutôt un petit flacon blanc en bois et le placèrent sous leur nez.
Une légère odeur d’herbe fraîche se répandit autour du groupe.