La veille 2

Après avoir corrigé les erreurs de Corinne et de Simon et répondu à leurs questions, Garen se mit à réparer les dégâts causés à l’École du Nuage Blanc par son départ.

Les examens de sa sœur étaient déjà terminés. Garen rendit brièvement visite à sa famille et s’enquit un peu des résultats de Ying Er. Elle avait obtenu des notes dans la moyenne : elle avait été plutôt mauvaise dans une matière et excellente dans une autre, ce qui s’équilibrait.

Ying Er comptait poser sa candidature à l’Université de Shengying, qui était la voie d’accès directe depuis l’Académie des Nobles de Shengying.

Sous l’influence du Cercle d’Or, Huaishan et les districts environnants étaient aussi sûrs que des forteresses. La seule chose qui manquait au Cercle d’Or, c’était un individu de haut niveau ; sans cela, il aurait été à la hauteur des autres puissances du monde. Il pouvait même veiller un peu sur sa sœur sous couvert de l’Université de Shengying.

Garen chargea également son deuxième frère aîné, Joshua, de s’occuper de la plupart des biens de l’École du Nuage Blanc.

Garen corrigea aussi certaines idées fausses de la Technique secrète du Mammouth, en y intégrant et en adaptant les meilleures méthodes, plus abouties, d’autres arts martiaux secrets. Même si, au niveau suprême, personne d’autre ne pourrait encore utiliser cette technique comme lui, elle était bien meilleure qu’un art martial secret de troisième ordre et se rapprochait d’un art de deuxième ordre comme la Paume de jade rouge.

Il demanda aussi à Corinne de parler à Ying Er, en tant que femme, pour savoir si elle accepterait de rejoindre l’École du Nuage Blanc et d’apprendre des arts martiaux secrets.

Ying Er avait un talent moyen pour les arts martiaux secrets. En revanche, elle comprenait remarquablement bien le tir à l’arc et ne voulait donc pas perdre son temps avec ces techniques.

Elle avait assez travaillé pour pouvoir se défendre sans arme. Pour progresser, elle aurait dû consacrer l’essentiel de son temps aux arts martiaux, ce qu’elle ne voulait pas faire. Après tout, personne ne pouvait égaler les capacités spéciales anormales de Garen.

Quelle que soit la discipline, il fallait s’y consacrer pour obtenir de meilleurs résultats. Plus un art martial secret était puissant, plus il fallait entretenir son entraînement ; sinon, c’était comme ramer à contre-courant : le bateau reculait même si l’on cessait de ramer.

La capacité d’adaptation du corps humain faisait oublier à tout combattant son entraînement.

Garen, cependant, était différent. Son pouvoir spécial avait complètement supprimé la capacité de son corps à oublier et avait figé ses attributs physiques. Autrement dit, il ne connaissait pas de mauvais jours, mais ne pouvait pas non plus dépasser son niveau habituel. En effet, la progression et la régression de sa puissance dépendaient entièrement de ses attributs physiques.

À force de paresse et de laisser-aller, le corps finissait naturellement par croire qu’il n’avait plus besoin d’entretenir sa condition physique. Il réduisait peu à peu l’apport de nutriments, puis dépérissait.

Sous une forte pression, le corps réclamait toujours davantage de puissance pour s’adapter à la situation et repousser les menaces extérieures.

C’était la théorie de l’évolution de Darwin*, un instinct naturel chez tout être vivant.

Garen l’avait toujours su. C’était pourquoi son pouvoir spécial était son plus grand secret, que personne d’autre que lui ne connaissait. Depuis que ses attributs s’étaient renforcés, il ne pouvait plus améliorer son physique par le seul entraînement ; il était comme figé dans un état parfaitement stable.

Tout gain avait son revers. Il le savait. Son pouvoir spécial l’empêchait d’oublier, le rendant plus fort, mais lui faisait en même temps perdre son mécanisme d’adaptation.

Il comprit enfin que ce pouvoir spécial prenait racine dans sa vision du monde et dans les connaissances illimitées auxquelles il avait eu accès sur Terre. Son subconscient avait utilisé ces connaissances pour créer une représentation de son pouvoir sous la forme qui lui convenait le mieux : une barre d’état semblable à celle d’un jeu vidéo.

Après avoir réglé les derniers détails, il quitta Huaishan sous prétexte de partir à l’université et prit le train directement pour Harmony, avec l’intention de se rendre ensuite à la Cascade du mont Skylark.

Le conflit entre la Confédération et Weisman avait déjà commencé, comme en témoignaient les petits affrontements à la frontière. Des deux côtés, les journaux s’étaient déjà transformés en tribunes pour une guerre des mots.

Même dans le train, il voyait des soldats de la Confédération être mobilisés pour participer à des manœuvres.

Les trains ordinaires de la Confédération n’étaient pas luxueux : ils n’avaient pas de couchettes. Seuls les trains spéciaux en étaient équipés. Les quelques fois où Garen avait pris le train, il avait voyagé dans des voitures ordinaires ; cette fois, grâce à l’influence particulière du Cercle d’Or, il avait pu monter à bord d’un train spécial. Celui-ci ne comptait que cinq voitures, où une douzaine de personnes pouvaient se reposer.

On y trouvait gratuitement de quoi manger et boire, ainsi que des magazines et des journaux. En tant que train spécial, il avait la priorité sur les autres et filait donc à grande vitesse. Le trajet jusqu’à Harmony ne dura qu’une journée environ.

À présent, sa renommée s’était répandue dans tout le Sud, et même les gens du Nord avaient entendu parler de lui.

Lors de l’affrontement au siège de l’Épée des Sables cramoisis, il avait à lui seul repoussé une attaque conjointe de la Porte du Béhémoth et de l’Association de la Marque noire, à laquelle participait l’équipe de chasse de Weisman. Comparé à son combat contre Andrela, celui-ci avait été bien plus dangereux.

En descendant du train, Garen conduisit Cynthia et Jack dans un passage réservé, puis quitta la gare sous la protection de maréchaux.

Le ciel était encore sombre.

La rue était parsemée de quelques voitures et calèches. Au milieu d’elles se trouvait une automobile argentée, portes grandes ouvertes ; une jeune fille souriante en tenait la portière.

Elle portait une robe violette et une boucle d’oreille en cristal noir ; elle avait une allure gracieuse et délicate.

« Bonjour, maître. Ça faisait longtemps. »

Garen s’avança dans la rue et vit la jeune fille lui faire signe en souriant.

« Aris, qu’est-ce que tu fais ici ? »

Aris, la sœur de Su Lin, s’approcha de lui avec un sourire espiègle et passa naturellement les bras autour de Garen.

« Pourquoi je ne serais pas ici ? Allez, viens te reposer un peu chez moi. Quand tu es à Harmony, tu dois me laisser jouer les bonnes hôtesses ! J’ai déjà réservé une grande salle au Murmure de Rose, et beaucoup de mes amies ont hâte de te rencontrer ! »

« Arrête, j’ai des choses à faire et je ne resterai pas longtemps. » Garen se sentit un peu impuissant.

« Mais toutes mes amies veulent vraiment te rencontrer, maître. Viens avec Rissy~~~ » Aris pressa aussitôt sa poitrine contre le bras de Garen d’un air aguicheur ; toute son élégance aristocratique s’était envolée.

« J’ai vraiment des choses à faire. Une autre fois, peut-être. Dis bonjour à ton père de ma part. » Garen déclina sans hésiter.

Il attendait avec impatience son combat contre le Poing sacré de l’Oiseau blanc Palosa. Rien que d’y penser, il en était encore légèrement fébrile et n’avait envie de rien d’autre.

Aris n’avait peut-être pas simplement l’intention de le présenter à ses amies. Si elle en était réduite à jouer les aguicheuses, c’était forcément pour une autre raison.

Garen réfléchit un instant. « Voilà ce qu’on va faire. Vanhatten. »

Un homme vêtu de noir s’avança.

« Oui, monsieur. Puis-je faire quelque chose pour vous ? »

« Aide Aris pour tout ce dont elle a besoin. » Garen n’hésita pas à faire appel à ce subordonné que le Cercle d’Or lui avait affecté.

« Entendu. » Vanhatten sourit avec douceur. « Mademoiselle Aris, inutile d’ennuyer Maître Garen avec l’affaire de la Confrérie Felicia. Votre frère aurait pu la régler lui-même. »

« Tu étais au courant ? » Aris fut un peu surprise et regarda le jeune homme aux cheveux noirs.

Aris avait elle-même fondé une confrérie avec quelques amies et acquis une certaine influence dans la Province d’Eliza. Récemment, elles s’étaient querellées avec d’autres groupes, formés d’héritiers et d’héritières de familles influentes*. Elle voulait que Garen fasse une apparition à sa fête afin de profiter de sa renommée pour rabattre leur caquet.

Son père lui avait appris l’étendue de l’influence de Garen. Les autorités aussi avaient été stupéfaites par son palmarès au combat. C’était presque une bête humanoïde. Même l’équipe de chasse de Weisman l’avait à peine égratigné, comme si sa peau était plus résistante que le blindage d’un char.

Quiconque offensait Garen aurait bien du mal à riposter sans canon. Pour être à l’abri, il fallait prendre la fuite au plus vite.

« Hum, ça me va aussi. J’avais seulement besoin que la renommée de maître soit de mon côté. » Cette fois, Aris sourit de toutes ses dents.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Garen, intrigué.

Vanhatten, le jeune homme aux cheveux noirs, se mit à expliquer.

La Confrérie Felicia organisait un tournoi clandestin de combat à Harmony. L’événement était assez connu ; elle avait recruté des boxeurs clandestins pour participer à des combats à mort et avait ouvert des paris afin d’engranger d’énormes bénéfices. Mais, récemment, une organisation venue d’une autre région avait amené ses propres boxeurs au tournoi. Ils étaient si forts que ceux de la Confrérie Felicia ne cessaient de perdre, au point qu’elle risquait d’y laisser tout son argent. C’était alors qu’Aris avait voulu emprunter la renommée de Garen pour avertir ses adversaires.

« Des boxeurs clandestins ? Ils sont forts ? » Garen se prit d’intérêt.

« Difficile à dire. Certains ont une expérience des arts martiaux, d’autres sont les descendants de familles d’arts martiaux déchues. Il y a même des artistes martiaux qui ont connu la pauvreté ; on y trouve toutes sortes de gens. Certains combattants ont aussi pratiqué ce genre de combats avant de franchir un cap », expliqua Vanhatten.

Les trois personnes restèrent devant la voiture sans monter. Garen se décala et prit appui sur la portière.

« Leo doit être dans le coin, non ? Comment va-t-il ? » demanda-t-il en regardant Cynthia derrière lui.

Cynthia essayait de faire une bulle avec son chewing-gum. À la question, elle ravala sa bulle.

« Il va bien. Il a sérieusement blessé son adversaire. Celui-ci s’est débattu un peu, alors Leo a été légèrement blessé, lui aussi. »

Garen hocha la tête, satisfait. Pour tourner la page sur son passé, le Roi du Poing Leo avait attaqué par-derrière un autre Roi du Poing de l’Association de la Marque noire et l’avait grièvement blessé. L’unique autre Roi du Poing était indemne ; il avait donc repoussé Leo tout en s’occupant du blessé, et lui avait infligé quelques blessures.

« Vous avez trouvé où ils se trouvent ? »

« Oui, on les suit, mais des gens nous mettent des bâtons dans les roues. »

Les Rois du Poing de l’Association de la Marque noire étaient eux aussi des Grands Maîtres du combat. Ils attendaient avec impatience le défi que Garen devait lancer au Poing sacré de l’Oiseau blanc Palosa, avant que Leo ne les prenne par surprise.

C’était aussi une façon pour Leo de prouver sa loyauté envers Garen. Cet homme était un fanatique, prêt à tout sacrifier pour ses idéaux.

« Allons voir. On pourra demander à Leo de régler les problèmes d’Aris. »

Garen voulait aussi affaiblir l’Association de la Marque noire. Il n’avait pas oublié son ingérence dans les affaires de l’École du Nuage Blanc.

« De quoi vous parlez ? » Aris avait l’air perplexe. « Ce Leo est fort ? »

Il y avait tant de Leo dans le monde ; rien d’étonnant à ce qu’elle ne sache pas de qui il s’agissait.

« Ne t’inquiète pas, quelqu’un va bientôt s’occuper de tes problèmes. » Garen sourit. « Allons-y. J’ai besoin d’emprunter ta voiture. Jack, tu conduis. »

« Bien sûr ! » Jack ouvrit avec assurance la portière du conducteur.

Les réflexions du traducteur

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1. Il s’agit en fait du conditionnement classique de Pavlov. L’auteur ne s’est pas renseigné.

2. 太子党, littéralement « le parti des princes héritiers », désigne les descendants de hauts fonctionnaires éminents et influents du pays. Il ne s’agit pas d’un parti politique, mais d’une catégorie informelle, souvent péjorative, qui désigne ceux qui profitent du népotisme et du favoritisme, par analogie avec les princes héritiers des monarchies héréditaires. « Princesslings » en est la variante féminine.