Consultation 1

« C’est bien le cas. Bien que la Porte du Cercle Céleste et l’Épée des Sables cramoisis aient formé quelques candidats susceptibles de devenir de Grands Maîtres du combat, ils sont bien trop peu nombreux pour y parvenir réellement. » Corbella hocha la tête d’un air assuré.

« Si la situation perdure, les mondes des arts martiaux publics comme secrets ne feront que s’appauvrir. » Le Maître de l’École Luther, de l’Épée des Sables cramoisis, acquiesça en fronçant les sourcils.

« Les gouvernements qui leur accordent de l’importance n’en forment-ils pas eux-mêmes ? » demanda Garen avec curiosité.

« Ils n’en ont pas les moyens. » Le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis eut un sourire amer. « Un Grand Maître du combat a besoin d’une quantité considérable de ressources médicinales pour se nourrir et renforcer son corps. Sa formation prend également beaucoup de temps. À l’exception des gens doués comme vous, il faut généralement s’entraîner aux arts martiaux secrets dès le plus jeune âge pendant au moins dix ans avant de pouvoir prétendre au titre de Grand Maître du combat. »

« Le problème, c’est justement d’y parvenir. Le taux de réussite est trop faible. On s’estimerait déjà heureux si un candidat sur cent devenait un Grand Maître du combat, poursuivit Corbella. Avec un taux de réussite aussi bas et une formation aussi longue pour atteindre les limites extrêmes de l’être humain, seuls les plus téméraires osent tenter de pousser leur corps jusque-là. En outre, ils doivent continuer à s’entraîner pendant de longues périodes afin d’éviter que leur corps ne régresse. Bref, en former un est extrêmement difficile.

« C’est vrai. Avec le temps et les ressources nécessaires pour former un seul Grand Maître du combat, un pays peut entraîner plusieurs tireurs d’élite. Et ces derniers sont plus redoutables sur le champ de bataille. Tous les trois, nous serions impuissants face à un canon, pas vrai ? » Le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis poussa un soupir.

L’atmosphère du salon commençait à s’alourdir.

« La technologie des missiles et la puissance des armes à feu ne cessent de progresser. Cela signifie que l’efficacité d’un individu diminue de jour en jour. Les blindés et les forces aériennes de chaque pays sont d’une puissance extrême. Aujourd’hui, le rôle principal d’un Grand Maître du combat consiste à protéger et à assassiner. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la Fédération n’accorde pas autant d’importance aux Grands Maîtres du combat », expliqua Luther.

Garen hocha la tête en signe d’approbation.

Il était vrai que, même s’il maîtrisait déjà la Technique de durcissement du corps, il serait blessé s’il affrontait un homme armé. Quant aux autres Grands Maîtres du combat, ils seraient déchiquetés en un rien de temps.

Cependant, il estimait que les pays n’avaient pas encore compris l’importance des opérations spéciales. Dès qu’ils en mèneraient de semblables à celles de la Terre, l’utilité d’un Grand Maître du combat deviendrait évidente.

« Laissons cela de côté. L’armée a déjà organisé mon transport en avion et je partirai dans deux jours. » Garen se tourna vers le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis.

Le Maître de l’École se montra sceptique. « On dirait que vous êtes venu uniquement pour recueillir des informations.

— Oui. Cela vous pose un problème ?

— Bien sûr que non.

De l’autre côté, Corbella se leva. « Dans ce cas, nous allons prendre congé.

— À bientôt.

Garen resta assis et regarda Corbella et ses deux disciples partir. Puis il bavarda un moment avec le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis avant de se rendre à leur quartier général.

Ils partirent dans un convoi de voitures rouges bien gardées et quittèrent la cour du quartier général que Garen avait visité quelques jours plus tôt.

La maison au milieu de la cour était noircie par les flammes et la plupart des lieux étaient sens dessus dessous. En revanche, les bâtiments de gauche semblaient intacts.

« Par ici. » Le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis conduisit Garen dans la partie gauche de la cour. Ils traversèrent quelques maisons et débouchèrent sur une autre petite cour.

Celle-ci abritait un petit jardin, un bassin orné d’un faux rocher et un immense sophora. Des arbres aux feuillages denses couvraient presque toute la cour.

Garen suivit le Maître de l’École et aperçut, de l’autre côté du bassin, une rangée de maisons semblable à la précédente ainsi qu’une petite cour. Des serviteurs allaient et venaient, portant de l’eau et des bandages usagés.

Le Maître de l’École remarqua le regard de Garen et sourit. « Beo habite cette cour. Il se repose encore : il a été grièvement blessé lors d’une mission confiée par le gouvernement de la Fédération.

— Je vois », répondit Garen.

Ils traversèrent la petite cour et atteignirent une maisonnette isolée.

Deux vieilles femmes étaient assises face à face devant la porte rouge brun. Chacune tenait un livre à la main et marmonnait d’un air sombre.

Elles se levèrent toutes deux en voyant le Maître de l’École approcher.

« Il est là ?

— Il est là. Ouvrez la porte, je vous prie. » Le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis hocha la tête.

Elles ouvrirent alors la porte en bois.

Après lui avoir donné quelques consignes de prudence, le Maître de l’École Luther s’en alla seul.

La porte se referma, laissant Garen seul dans la maison.

La pièce avait un plan rectangulaire et un parquet de bois rouge brun.

Une rangée d’étagères occupait le mur en face de la porte. À droite, un escalier en colimaçon montait à l’étage.

Une table et une chaise se trouvaient devant les étagères. Sur la table était posée une sculpture de pierre représentant un grand homme noir.

La statue représentait un homme aux cheveux bouclés, vêtu d’un manteau noir. Son visage sévère et sa posture lui donnaient l’air de marcher, un livre à la main.

Garen passa devant la statue et s’arrêta devant les étagères.

Il y en avait quatre au total, et les livres étaient bien classés.

Ils étaient répartis entre expériences, entraînement, méthodes et arts martiaux secrets de bas niveau.

Les étagères étaient peu garnies ; la plupart des livres traînaient en désordre. Il y en avait tout au plus une dizaine ou une vingtaine par étagère.

Garen se dirigea directement vers la section consacrée aux arts martiaux secrets de bas niveau, sans s’intéresser aux trois premières.

Cette section était elle-même divisée en déplacements, techniques de paume, techniques de coup de pied, méthodes du doigt et armes.

Les ouvrages consacrés aux armes étaient les plus nombreux : il y en avait sept ou huit. Garen les prit et les parcourut.

Technique du poignard de Kris, Épée de gloire, Art des épées jumelles, Art des trois épées, Épée à deux mains, Épée à une main, Épée lourde.

Il les parcourut tous. Comme il s’agissait d’arts martiaux secrets de bas niveau, ils n’exigeaient pas de caractéristiques physiques élevées. À présent que ses attributs physiques avaient atteint leur maximum et qu’il était parvenu aux limites de l’être humain, il mémorisa sans peine tout le contenu des ouvrages d’un simple coup d’œil.

Il n’en avait pas besoin pour le moment, mais cela ne voulait pas dire qu’il n’en aurait jamais besoin. Ces arts martiaux secrets étaient tout au plus de troisième catégorie, au même rang que le Corps de fer et l’Art martial du Rocher.

Après avoir parcouru les arts martiaux secrets liés aux armes, il tourna son attention vers les déplacements.

Il effleura du doigt la rangée consacrée aux déplacements.

Marche du serpent de mer, Assaut du bois vert, Raid, Pas d’assassinat de Stella.

Il n’y avait que ces quelques livres. Garen les prit et les feuilleta. La plupart des méthodes d’entraînement recouraient à des techniques spéciales qui exigeaient de libérer soudainement les muscles et le qi, mais sans expliquer comment compenser leurs lacunes. Ce n’étaient que des techniques très puissantes, et Garen trouva la plupart d’entre elles brutales.

« Ces styles sont tous très différents. Est-ce là les techniques secrètes de Galantia dont j’ai entendu parler ? » Il les mémorisa toutes.

Il ne lui fallut que quelques minutes pour mémoriser un livre entier.

Les plus importantes étaient les techniques de paume et les méthodes du doigt.

Mais elles n’étaient pas nombreuses.

Méthodes du doigt : Griffe maléfique, Méthode des deux doigts.

Techniques de paume : Paume aux cent enchaînements, Coup de poing de Javier.

Elles n’étaient pas très utiles à Garen. Il pouvait toutefois s’inspirer de leurs différentes méthodes d’entraînement et peut-être en tirer des effets intéressants.

Comme il n’y avait rien d’intéressant au rez-de-chaussée, il monta à l’étage.

Il n’y avait qu’une seule étagère à l’étage. Là encore, une dizaine de livres à peine y étaient éparpillés.

Pourtant, les yeux de Garen s’illuminèrent lorsqu’il les vit.

La plupart des livres d’arts martiaux secrets sur cette étagère lui convenaient bien mieux.

Il prit simplement un ouvrage intitulé Poing du Roi Lion. Cet art martial secret durcissait les poings de son pratiquant et convenait à son style de combat. Selon la rumeur, il pouvait aussi renforcer la confiance en soi grâce à l’entraînement et aider à transformer la personnalité. On le considérait comme l’un des Arts du Poing magique.

Il mémorisa en détail le Poing du Roi Lion, puis poursuivit ses recherches.

L’Art martial du Rocher, le Corps de fer et le Poing du Torrent de feu figuraient eux aussi sur l’étagère.

Garen sortit tous les arts martiaux secrets qu’il ne connaissait pas encore et les posa sur la table de l’étage.

Paume du changement de vitesse, Technique de la statue de bronze, Technique de la statue d’acier, Technique de la statue d’or, Poing de l’estoc au fusil de Hodman, Griffe de braise.

Au total, il y avait six livres de techniques secrètes qu’il n’avait encore jamais vus, tous complets. C’étaient des techniques de deuxième ou de troisième catégorie, du même rang que la Technique secrète du Mammouth, voire d’un rang supérieur.

L’Épée des Sables cramoisis semblait ne conserver que des techniques complètes.

Garen relut ensuite les techniques qu’il connaissait déjà, comme le Poing du Torrent de feu, pour voir si elles différaient de celles qu’il avait apprises. Puis il mémorisa les six nouvelles techniques secrètes.

L’Épée des Sables cramoisis avait obtenu la Technique de la statue de bronze, la Technique de la statue d’acier et la Technique de la statue d’or en éliminant des factions qui pratiquaient le durcissement du corps. De toute évidence, on les avait laissées là pour Garen.

Ces trois techniques étaient puissantes, et leurs niveaux de puissance ne différaient pas beaucoup. Mais un élément était déterminant.

Pour un néophyte, la différence entre les trois niveaux — bronze, acier et or — semblait minime, mais les pratiquants ne se valaient pas. Ceux de la statue d’acier pouvaient contenir ceux de la statue de bronze, et ceux de la statue d’or pouvaient facilement contenir ceux de la statue d’acier.

C’était un moyen évident d’instaurer une hiérarchie au sein de l’École.

La Paume du changement de vitesse permettait d’accroître l’agilité des techniques de paume. On pouvait la considérer comme une petite discipline d’arts martiaux secrets.

Quant au Poing de l’estoc au fusil de Hodman, c’était une technique secrète d’une grande puissance. Une technique de paume dérivée d’un style de combat imitant le fusil, elle permettait de développer au moins trois fois la force d’un homme ordinaire.

Cependant, Hodman, qui avait inventé cette technique, mourut avant ses quarante ans à cause d’elle. Tous ceux qui la pratiquaient mouraient jeunes ou possédaient une puissance prodigieuse. Il n’y avait aucune exception.

Le livre consignait l’âge de chaque pratiquant au moment de sa mort. Aucun n’était mort de maladie.

« Ça pourrait servir à former des pions sacrificiels. » Garen mémorisa lui aussi cette technique secrète.

La dernière était la Griffe de braise.

Il s’agissait d’une technique secrète simple qui entraînait les deux mains. Elle pouvait les porter à une température très élevée, mais sa puissance restait moyenne. Un Grand Maître du combat médiocre l’avait inventée vers la fin de la quarantaine, dans l’espoir de s’améliorer. Il mourut cependant des flammes qu’il avait lui-même créées…

Pendant qu’il lisait la technique secrète, Garen fut tenté. Après l’avoir entièrement mémorisée, il ferma les yeux et consulta son panneau d’attributs.

Force 2,66. Agilité 2,72. Vitalité 2,65. Intelligence 2,53. Potentiel 626 %.

Technique secrète ——

Variation du Mammouth : explosive (niveau maximal), durcissement épidermique de niveau 1 (Corps de fer), stabilisation du qi sanguin de niveau 1 (Art martial du Rocher).

Paume de jade rouge : niveau rudimentaire (catégorie 1), renforcement brûlant de niveau 1 (Technique cramoisie sombre), amélioration de la vitalité de niveau 1 (Technique cramoisie sombre).

« Encore un point de Potentiel. » Garen sourit, satisfait. « Le Trône de l’Épée dorée est vraiment un bon objet. Ça valait la peine de prendre le risque pour l’obtenir. C’est agréable de gagner un point de Potentiel par semaine. »