Chapitre 170
Il avait six points de Potentiel. Pour les techniques secrètes, il fallait respectivement un, deux et cinq points pour apprendre une technique de grade inférieur, moyen ou supérieur. Ces points permettaient d’augmenter le niveau des techniques secrètes, à condition, bien sûr, de remplir les prérequis nécessaires à leur apprentissage.
Après mûre réflexion, Garen décida d’apprendre la Griffe de braise, dans l’espoir de la fusionner avec la Paume de jade rouge.
Il comprit enfin que la fusion des techniques secrètes dépendait de leur niveau.
C’était le cas de sa Technique secrète du Mammouth : elle lui servait de fondation pour fusionner la plupart de ses techniques et les transformer en améliorations, car c’était celle qui avait le niveau le plus élevé.
Autrement dit, la technique de niveau supérieur devenait le socle des autres. Le grade des techniques avait peut-être aussi une influence, mais ce n’était pas important.
Avec six points, il pouvait apprendre deux techniques secrètes jusqu’au niveau moyen.
Au deuxième étage de la maison, Garen leva les deux mains et suivit les instructions pour apprendre la Griffe de braise. Avec des mouvements réduits au minimum, il modifia sans cesse sa posture en faisant jouer les articulations de ses paumes. Tout en faisant circuler son qi, il plaça ses deux mains au-dessus de la lampe à pétrole allumée et les fit aller et venir au-dessus de la flamme.
La chaleur brûlante lui rongea la peau.
Au bout d’une dizaine de minutes, ses deux mains étaient entièrement couvertes de brûlures. Elles commencèrent à s’engourdir, tandis qu’une sensation limpide affluait de son cerveau jusqu’à ses paumes. Il avait l’impression que ses mains étaient devenues complètement différentes.
« Je l’ai apprise ! »
Il consulta aussitôt le panneau des compétences.
« Paume de jade rouge : niveau préliminaire (grade 1), renforcement brûlant niveau 1 (Technique cramoisie sombre), renforcement de la vitalité niveau 1 (Technique cramoisie sombre), Griffe de braise améliorée niveau 1 »
Il se concentra sur la Griffe de braise et les informations correspondantes apparurent dans le vide.
« La Griffe de braise augmente la résistance au feu et la résistance à la force des bras lors d’un renforcement normal. Permet d’infliger des brûlures à haute température. »
Garen se fit cette remarque à voix basse.
Il contempla ses six points d’attribut et réfléchit :
« Je ne pense pas pouvoir augmenter le grade de la Paume de jade rouge. Celine est rusée ; elle aurait forcément remarqué que quelque chose clochait. Je devrais d’abord améliorer mes autres techniques. »
Il hésita un moment, mais finit par reporter son attention sur la Griffe de braise.
Dès qu’il se concentra sur la compétence, ses points d’attribut diminuèrent de trois.
La Griffe de braise cessa alors d’être un simple effet d’amélioration et devint une technique secrète à part entière. En revanche, la Paume de jade rouge et les autres techniques secrètes fusionnèrent avec elle.
« Griffe de braise : grade 2 (total : 4). Amélioration de la Paume de jade rouge niveau 1. Amélioration de la Technique cramoisie sombre niveau 1 (renforcement de la vitalité, renforcement brûlant) »
Une indentation apparut au dos de la compétence.
« Le nombre de techniques secrètes similaires dépasse la limite de trois ; les méthodes d’entraînement entrent en conflit. Voulez-vous que la Griffe de braise remplace le Poing du Torrent de feu et une partie de la Paume de jade rouge ? »
Un conflit entre les méthodes d’entraînement ?
Garen resta stupéfait. Il était tout à fait possible que les méthodes d’entraînement de différentes techniques secrètes entrent en conflit.
« Remplacer. »
À peine eut-il pris sa décision que la Technique cramoisie sombre disparut du panneau des compétences. Il ne resta que la technique secrète de deuxième rang, la Griffe de braise.
Soudain, la série d’effets d’amélioration qui s’affichait sur le panneau des compétences fut simplifiée.
« Griffe de braise : grade 2 (total : 4). Renforcement brûlant niveau 1 (total : 3, issu de la Technique cramoisie sombre et de la méthode d’entraînement de la Paume de jade rouge »
« Mon corps ayant atteint ses limites, je ne peux utiliser les points d’attribut que pour améliorer mes compétences. La Griffe de braise serait le meilleur choix : c’est la technique la plus polyvalente et son rang dépasse celui de la Technique secrète du Mammouth. » Garen concentra directement son attention sur la Griffe de braise.
La Technique de la Statue dorée venait ensuite.
Cette technique de durcissement du corps était facile à apprendre : il suffisait à Garen de s’enduire le corps d’huile dorée, un beurre spécialement préparé. Mais il ne remplissait pas la condition requise.
Garen n’eut d’autre choix que de la noter dans sa tête et de remettre son apprentissage à plus tard.
Il mémorisa ensuite une nouvelle fois toutes les informations des archives afin de s’assurer de ne rien oublier.
Il était déjà l’après-midi lorsqu’il sortit du trésor des techniques secrètes.
Deux disciples l’attendaient devant la porte.
« Vous avez fini de lire, Maître de l’École Garen ?
— Presque. Merci. » Garen hocha la tête. « Je vous prie de remercier le Maître de l’Épée Luther de ma part. »
Il ne s’attarda pas avec les membres de l’Épée des Sables cramoisis et quitta directement les lieux. Une voiture noire du Cercle d’Or l’attendait.
Il avait clarifié la nature de ses relations avec l’Épée des Sables cramoisis. Il était même allé rendre visite à Beo, alité et couvert de bandages, avant de monter enfin dans l’avion.
Cimetière public de Huaishan, en périphérie
Le ciel était couvert de nuages sombres et une fine bruine tombait.
Un groupe de personnes se tenait devant une tombe blanche, au fond du cimetière.
Garen et Joshua se tenaient devant la pierre tombale. Derrière eux se trouvaient Cynthia, Jack et Bouvini, qui était corpulent. Tous étaient vêtus de noir : les hommes portaient des costumes et les femmes, des jupes.
Des hommes en noir encerclaient les lieux.
Une femme vêtue d’une robe noire, escortée par deux soldats, se tenait derrière la foule.
« Qu’as-tu l’intention de faire ? » demanda Cynthia à Garen.
« Selon les règles des sectes, les traîtres et les meurtriers de disciples sont passibles de la peine capitale », répondit calmement Garen.
Garen se sentit accablé en se retournant vers Rosetta, qui était escortée.
La peine capitale réservée aux sectes était barbare et cruelle. On y recourait rarement, mais Garen estimait que le moment était venu…
« Tu connais la peine capitale de l’École du Nuage Blanc », dit Garen sans laisser paraître la moindre émotion.
« On écorche la personne, puis on la couvre d’eau miellée pour que les fourmis la dévorent. » Cynthia hocha à peine la tête. « Mais Rosetta… »
« Je sais. » Garen ferma les yeux. « Je sais qu’elle est déjà morte. »
Rosetta restait immobile à l’arrière, retenue par deux subordonnés du Cercle d’Or.
Elle s’était suicidée après le départ de Garen de la prison. Ce qu’on avait amené ici n’était qu’un cadavre.
« Faites-le. J’ai déjà été assez clément pour la laisser se suicider. » Garen ne fléchit pas.
Les subordonnées du Cercle d’Or chargées de l’exécution étaient des expertes de la peine capitale ; elles étaient toutes deux des femmes.
Elles retirèrent rapidement la chemise de Rosetta et lui firent une petite incision au scalpel avant de lui détacher lentement la peau.
Bientôt, la femme, nue et livide, fut écorchée ; il ne resta que ses muscles rouges et rigides. On la jeta sur la tombe après l’avoir aspergée d’eau.
Une autre personne déversa un sac de fourmis noires sur elle.
Les fourmis noires recouvrirent rapidement toute la surface du cadavre.
En voyant la chair rouge de leur sœur aînée disparaître sous les fourmis, tous ceux qui assistaient à la scène furent saisis d’effroi.
Une bruine froide tombait sans discontinuer. Garen resta immobile devant la tombe, sortit un anneau de bois noir et le caressa doucement. L’emblème du Cercle d’Or avait été déplacé sur son lobe d’oreille gauche.
En regardant les fourmis dévorer Rosetta, il éprouva un apaisement qu’il n’avait jamais connu auparavant.
Quelques corbeaux noirs, attirés par le cadavre, se posèrent dessus et se mirent à en arracher de gros morceaux de chair, sans se soucier de la foule qui les observait.
Garen et les autres ne prêtèrent pas davantage attention aux corbeaux.
Maintenant que l’affaire de sa sœur aînée était réglée, seuls Garen et Cynthia restaient parmi les disciples de l’ancienne génération : l’ancien et le deuxième frère aîné étaient morts. Les autres membres n’étaient que des novices. S’il voulait défier le Poing sacré de l’Oiseau blanc, le moment était venu…
À son retour du cimetière, Garen s’assit seul dans le hall du dojo principal de l’École du Nuage Blanc. Les ténèbres l’enveloppaient ; une faible lumière lunaire filtrait par la fenêtre et se posait sur le plancher légèrement abîmé.
Il ne savait pas depuis quand, mais, depuis le combat de cette nuit-là, il avait pris goût à s’asseoir seul et à laisser vagabonder ses pensées. Il s’était rendu compte qu’il reliait facilement toutes sortes de choses depuis qu’il avait porté son Intelligence au maximum. Il avait aussi acquis une immense connaissance des arts martiaux.
« Maître, êtes-vous là ? » La voix de Simon monta de l’entrée de l’escalier, mais le bruit des pas laissait penser qu’il n’était pas seul.
« Si tu as quelque chose à me dire, monte. » Garen ouvrit les yeux.
Bientôt, plusieurs personnes gravirent l’escalier. Simon était accompagné d’un bel homme à l’air doux et calme, tandis que Corinne amenait une femme d’une grande beauté au regard froid.
Corinne et Simon étaient les disciples de l’ancien subordonné de Garen, et ils n’avaient aucun lien de parenté. Pourtant, ils avaient choisi de rester et de ne pas abandonner l’École du Nuage Blanc dans ses heures les plus sombres. Garen avait donc décidé de les prendre pour disciples et de leur enseigner les arts martiaux en mettant à profit tout son savoir.
À présent, tous deux étaient de redoutables combattants. Après de longues années d’entraînement, ils avaient atteint le niveau de Cynthia, celui de Tenstar Ni, de la Porte du Cercle Céleste, et de l’Épée des Sables cramoisis.
Ils avaient joué un rôle majeur dans le renouveau de l’École du Nuage Blanc. Garen étant devenu Grand Maître du combat, ils comprenaient mieux le qi du corps et les effets qu’il pouvait produire.
De plus, tous deux prenaient régulièrement les pilules de trempe corporelle que Garen avait consommées autrefois en maîtrisant ses techniques secrètes. Leur constitution dépassait donc la moyenne, ce qui expliquait en grande partie leurs progrès considérables.
« Oui ? » Garen observa ses visiteurs. Simon et Corinne portaient tous deux des tenues d’entraînement noires et ajustées, tandis que leurs partenaires, derrière eux, étaient vêtus de tenues d’entraînement en soie blanche. Ils affichaient un respect exceptionnel envers Garen.
« Maître, nous sommes venus vous présenter nos disciples », répondit prudemment Simon. Garen, assis devant lui, ressemblait à une bête tapie dans l’obscurité. Sa seule présence assise dégageait une impression d’oppression.
Contrairement à la dernière fois, où sa nature décontractée le rendait encore facile d’approche, Garen était devenu quelqu’un d’autre depuis qu’il avait rossé la Porte du Béhémoth.
« Ce sont vos disciples ? » Garen fut stupéfait. Il les avait entendus en parler la dernière fois, mais ne leur avait pas posé de questions. Ils se rencontraient enfin.
« Bonjour, Grand Maître. » Les deux jeunes saluèrent Garen en même temps. Ils avaient l’air élégants, malgré leurs quatorze ou quinze ans.
« Karina est la nièce de Bouvini », expliqua Corinne. La jeune fille baissa aussitôt la tête pour saluer respectueusement Garen.
« Yuan Reese est le deuxième héritier de la maison Di Youwen », ajouta rapidement Simon en le présentant à Garen.